Historia de la Economía

Si se trata de hacer algún análisis para comprender las causas de fondo que han originado el fenómeno económico que tenemos ante nuestros ojos es necesario remontarse al cierre de la Segunda Guerra Mundial ya que es aquí donde se marca una línea divisoria decisiva. Mientras Europa y Japón fueron devastados por la Guerra, Estados Unidos no recibió ningún ataque directo y por tanto todo su poderío industrial se mantuvo incólume.

Esto le dio gran ventaja y por ello en menos de un lustro se convirtió en la primera potencia mundial. La Gran Depresión que había vivido en los años treinta sólo fue superada por el auge de la producción de armamento bélico y su venta y abastecimiento a los países en guerra. Así como una guerra permitió a EE.UU. convertirse en el lider mundial de las potencias económicas, otra guerra, la de Iraq, lo hundió en las penumbras, si tomamos en cuenta que esta tuvo un costo superior al billón de dólares al año. ¿Quien ha terminado pagando este despilfarro?

Tras la Segunda Guerra Mundial, y con la llegada de la paz y la desmovilización, hubo un temor dominante de que volviera la gran Depresión, ese fantasma terrible que se había vivido a fines de los años 20 y principios de los 30. Durante 1949, y con una nueva geopolítica mundial, EEUU intentó preparar una estrategia básica para la guerra fría emergente. El resultado fue el Informe del Consejo Nacional de Seguridad 68 (NSC-68) redactado bajo la supervisión de Paul Nitze, miembro del Equipo de Planificación Política y Económica del Departamento de Estado. Con fecha del 14 de abril de 1950, y firmado por el presidente Harry S. Truman el 30 de septiembre de 1950, estableció las políticas económicas públicas básicas que EEUU siguió aplicando durante casi 60 años.

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A fines de los años 70 y principios de los años 80, con la fuerte presión de la jihad intelectual y en apoyo de los intereses financieros, comenzaron en el Reino Unidos y los EEUU, los recortes presupuestarios, las privatizaciones de las empresas estratégicas y la desregulación de los mercados financieros.

La virulencia de estas tres medidas de política tiene hoy al mundo en llamas. En Estados Unidos prácticamente toda la banca deberá ser nacionalizada, como se cuenta en The New York Times, y los últimos bastiones que hoy resisten, JP Morgan y Wells Fargo, requerirán también cuantiosos apoyos de liquidez con cargo a todos los contribuyentes.

Alan Blinder, de la Universidad de Princeton, ha detectado los seis errores que provocaron la crisis y no duda en calificar como culpables a la jihad fundamentalista que abogó por la desregulación financiera total.

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En 1974 el economista estadounidense Hyman Minsky advirtió que los ciclos económicos podían significar una bomba de tiempo. Seguidor de Keynes, y enemigo de las desregulaciones que por esos años comenzaba a promover Milton Friedman, Minsky advirtió que la economía podía ser arrastrada al abismo si los gobiernos no construían sólidas defensas para la estabilidad financiera.

Minsky advirtió que en tiempos de prosperidad se desarrolla una euforia especulativa que hace aumentar el volumen de crédito hasta que los beneficios producidos no pueden pagarlo. Y este momento del impago es el que desata la crisis. El resultado es una contracción del préstamo, incluso para aquellas empresas o personas que sí pueden pagarlo, momento en que la economía entra en colapso. Hace 35 años, Minsky señaló lo siguiente:

“Una característica fundamental de nuestra economía es que el sistema financiero oscila entre la robustez y la fragilidad, y esa oscilación es parte integrante del proceso que genera los ciclos económicos.”

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A propósito de los planes de rescate, hay que reconocer que el plan de Paulson y Bernanke ha sido un absoluto desastre. No convence; no genera ideas proactivas, no da muestras que marque un impulso serio a la economía ni para el corto ni para el mediano plazo. Los bancos no prestan y el dinero, el aceite del sistema, no fluye. Los ductos se han llenado de una arena tóxica y en esta circunstancia la política monetaria tiene cero eficacia. Además, ¿qué se saca con tirar la plata en helicóptero si no se generan empleos productivos?.

Timothy Geithner, el secretario del Tesoro que reemplazará desde la próxima semana a Henry Paulson, ha señalado la urgente revisión de la iniciativa del bailout, para ampliar su rango de aceptación mucho más allá de Wall Street. Geithner trabaja día y noche en el octavo piso de la oficina que tiene el Equipo de Transición en el centro de Washington, junto a Lawrence Summers y otros altos asesores económicos que buscan ampliar el programa de ayuda a los municipios, las pequeñas empresas, dueños de casa y otros consumidores.

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Estamos ante una manada de cisnes negros, y Karl Popper debiera estar aquí para, personalmente, retirar gran parte de sus dichos y de su filosofía que ha terminado hundiendo al planeta. El término cisne negro representa en la filosofía de Karl Popper aquello que no ocurre nunca y como no ocurre nunca mejor no perder el tiempo en eso y dedicarlo a lo que si ocurre: encontrar cisnes blancos. Durante su vida, Popper vio sólo cisnes blancos, lo que lo llevó a esa histórica y siempre mencionada tesis filosófica: todos los cisnes son blancos.

El método inductivo y reduccionista de Popper está reflejado en tres de sus obras: La lógica de la investigación científica (1934), La sociedad abierta y sus enemigos (1945) y Conjeturas y refutaciones (1963). Y la única razón para hablar de Popper en este sitio es que su teoría tuvo un tremendo impacto en el desarrollo de las teorías económicas y en la influencia sobre Hayek y Friedman. El ensayo de Friedman sobre la Metodología de la Economía Positiva (1953) está fuertemente influenciado por las ideas de Popper, que velaban por la relación empírica de la experiencia pasada.

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En ese clásico del cine que recoge una de las páginas más negras de la política estadounidense y que significó la caída de Richard Nixon del gobierno, Garganta profunda pronuncia la frase que ayuda al desesperado periodista Bob Woodward a armarse un mapa estratégico para abordar la investigación del caso: ¡Follow the Money!. Con este hecho y con el gobierno de Richard Nixon comenzó la decadencia y el descrédito de la sociedad estadounidense.

A más de tres décadas del caso Watergate y de la emblemática película producida por Robert Redford y dirigida por Alan J. Pakula sigue siendo un ejemplo de investigación periodística y de cine testimonial. Todos los hombres del presidente es hasta hoy un ejemplo de cine independiente y audaz. Y el caso de Mark Felt, el del paradigma que revolucionó la estructura organizacional al mostrar la imposibilidad de los flujos comunicacionales cuando se privilegian los aspectos ideológicos por sobre los aspectos éticos y morales. Esto es lo que me he atrevido en llamar el paradigma Mark Felt.

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Continuamos nuestra serie de conceptos de economía, hoy vamos a hablar del modelo Keynesiano. El objetivo es explicar de forma sencilla las enseñanzas de Keynes utilizando la menor cantidad de matemáticas posibles. Antes de empezar con este tema yo recomendaría repasar el concepto sobre el PIB.

Hemos hablado de Keynes anteriormente, pero veamos una pequeña introducción histórica sobre la persona. John Maynard Keynes probablemente es el economista que más ha influido sobre la economía moderna, probablemente una de las personas que más ha influido en el pensamiento del siglo XX, y me atrevo a pronosticar que seguirá teniendo influencia en el XXI. Es conocido sobre todo por la Teoría general del empleo, el interés y el dinero, pero también predijo graves consecuencias en las sanciones que se impusieron a Alemania tras la primera guerra mundial. Según Keynes acabarían llevando a la quiebra a Alemania y provocarían conflictos en Europa. El resto, es historia. Tras el crack en la bolsa de 1929 las economías occidentales se encontraban en una situación deplorable, la gran depresión causó estragos y el mundo se encontraba en una situación complicada. Aunque publicó su teoría general en 1936, sus ideas sobre la economía ya llevaban tiempo poniéndose en práctica.

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La llamada contrarrevolución monetarista es la gran perdedora de esta actual crisis. Sus ideas, impregnadas en los bancos centrales de todo el mundo, han provocado el mayor naufragio económico de los últimos 70 años estableciendo un futuro de gran incertidumbre. Si bien los ciclos económicos son tan antiguos como los ciclos comerciales, los primeros han sido causados por profundos disturbios en las prácticas de los segundos. Y cada ciclo implica una nueva ola que intenta levantar lo que destruyó la ola anterior.

Los ciclos progresistas se han caracterizado por una intervención de los gobiernos, y los ciclos conservadores por un repliegue gubernamental. El ciclo conservador que dominaba desde fines del siglo XIX colapsó en los años 30 con la Gran Depresión. A este ciclo le siguió un prolongado ciclo progresista desde mediados de los años 30 hasta mediados de los años 70: cuarenta años. Este período, marcado por el New Deal y la influencia de John Maynard Keynes, es probablemente el período de mayor bonanza económica en la historia humana. Paul Krugman ha demostrado que en este período mejoró la distribución del ingreso no sólo en los Estados Unidos sino en todas las economías emergentes.¿La razón?: el desarrollo de políticas encauzadas al pleno empleo.

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Las cifras son escalofriantes para la economía estadounidense: en noviembre se destruyeron 533 mil empleos, la mayor cifra en 34 años… En España el paro llega a los 3 millones y la OIT estima que a marzo habrá 210 millones de desempleados. Y eso que la crisis está recién comenzando a mostrar su garra, esa punta de iceberg que hará que este año sea recordado no sólo como el del inicio de la mayor crisis económica de los últimos 70 años, sino también como el de la caída más estrepitosa de un sistema económico que obligó a los gobiernos del mundo a una intervención de urgencia tan inusitada como escandalosa.

Si las economías del mundo debieron hacer abandono de los principios libremercadistas fue porque quedaron al descubierto las febles bases de un modelo económico que se sostenía en el fundamentalismo económico del libre mercado pregonado por Milton Friedman. Durante treinta años los principios de este fundamentalismo económico ejercieron un predominio en el pensamiento y en la acción de la economía mundial a niveles coercitivos sin precedentes en la historia humana. La partición social y el deterioro colectivo minaron las bases de la estabilidad social y estamos en una encrucijada compleja y de difícil solución.

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