Al problema de la inflación y del elevado coste de las materias primas, el sector turístico se enfrenta también a la pertinaz sequía. Pese a que durante los últimos días se han sucedido lluvias importantes en Andalucía, parece ser que no son suficientes para compensar el grave problema que acusa al campo y, en especial, al sector hotelero.

La falta de agua es un problema que especialmente afecta a la Costa del Sol, cuyos ingresos dependen en gran medida del turismo. A raíz de los cortes de suministro que se vienen efectuando desde marzo de 2023, el turismo se ha ido viendo mermado, aunque las consecuencias serias podrían llegar para el verano de 2024 si no se toman medidas con carácter de urgencia.

El impacto económico del turismo en Andalucía en 2023

El sector turístico andaluz generaba antes de la pandemia en torno a 14.000 millones de euros, mientras que ahora consigue 17.000 millones de euros. Los extranjeros visitaron los hoteles un 7,3% más que en el verano de 2022, alcanzando la ocupación en agosto un 88%.

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En concreto, la provincia de Málaga cerró 2023 con una media del 76,82%, según datos aportados por la Asociación de Empresarios Hoteleros de la Costa del Sol (Aechcos). Los datos muestran un acenso del 8,58% en relación con las cifras de ocupación de 2022.

Las previsiones para 2024

Son numerosas las recomendaciones del Gobierno de España para minimizar los efectos adversos de la sequía, por lo que los hoteles, especialmente de Cataluña y Andalucía ya trabajan en confeccionar un plan B para combatirla y que sus cifras no se vean mermadas.

La patronal hotelera ha manifestado su preocupación latente por la situación de sequía que sufre Andalucía y, especialmente, la provincia de Málaga. A esto se le suma el aumento del precio del agua en algunos municipios (en torno al 30%), los costes de actividad y cuestiones fiscales relativas al IVA (especialmente en el gas y la electricidad). Además, la situación económica y turística es incierta ante el aumento de los conflictos internacionales.

El presidente de Turismo Costa del Sol y de la Diputación de Málaga, Francisco Salado, argumenta que el éxito de 2023 podría verse contrarrestado en 2024 al bajar la calidad del destino y generarse un importante efecto rechazo en el sector.

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Una merma importante, ya que el turismo tiene un impacto en el empleo considerable. Y es que solo en 2023 ha crecido un 4,1% en relación con el año anterior, hasta los 128.430 ocupados.

De no llover, no se podrán llenar las piscinas de los hoteles, habrá restricciones en los gimnasios, se limitará la actividad en los campos de golf, se frenará el riego de jardines y habrá cortes de agua más dilatados durante el día, afectando seriamente a los visitantes.

Soluciones frente a la sequía

El sector hotelero reclama mayor celeridad por parte del Gobierno Central para acometer acciones efectivas contra la sequía como las desaladoras de Mijas y la Axarquía, así como la ampliación de la desaladora de Marbella.

Las piscinas se han ido llenando paulatinamente, pero corren el riesgo de que sus niveles empiecen a bajar como consecuencia de la evaporación. De ahí que muchos hoteles se planteen comprar unos depósitos de agua para mantener el riego mínimo para plantas y rellenar piscinas en caso de necesidad. Otra solución sería instalar sistemas de recirculación de agua en las piscinas.

No obstante, es importante concienciar a los visitantes sobre el control exhaustivo del agua. Así pues, hay cadenas hoteleras que están implantando cisternas de doble descarga y grifos aireadores, que conseguirían reducir a la mitad el caudal de agua.

Otra alternativa eficaz está siendo sustituir las bañeras por duchas. De hecho, hay hoteles que ponen a disposición de sus visitantes una lista de canciones de Spotify para que elijan la que prefieran, debiendo durar la ducha el tiempo de la canción, unos cuatro minutos.

La reutilización del agua es fundamental, reutilizando las aguas grises para la limpieza de inodoros y exteriores, mientras que el agua procedente de la lluvia podría emplearse en el riego de jardines.

Hoteles, como la cadena Barceló, han ido invirtiendo en la instalación de reductores de caudal y presión y sensores de presencia en los grifos. A esto se le suma, como medida sostenible, la sustitución de electrodoméstico por otros más eficientes.

La tecnología es un aliado para controlar el consumo diario. Los hoteles de Andalucía se estarían planteando implantar una infraestructura que le permita calcular su huella hídrica de manera automática. De este modo, todos los contadores quedarían centralizados y podría seguirse de manera rigurosa el consumo de cada huésped.

Hay que tener en cuenta que, para alojamientos turísticos, la normativa vigente obliga a apartamentos turísticos y hoteles a contar con depósitos de agua que cubran tres días la necesidad de agua de todo el establecimiento.

Los pasos que se están dando hacia un turismo más regenerativo y sostenible de nada servirán, si las administraciones públicas no colaboran activamente. Para ello, es importante tener en cuenta este asunto en la confección de los Presupuestos Generales del Estado para el año 2024, elaborando decisiones consensuadas en pro del sector turístico.

En el panorama económico actual, caracterizado por un enfoque hacia la producción industrial y los servicios en las economías desarrolladas, la agricultura a menudo ha sido relegada a un segundo plano. Este sector, considerado a priori de bajo valor añadido, ha sido eclipsado por la prominencia de otras industrias.

Sin embargo, en medio de este escenario, emerge un país europeo que desafía esta premisa arraigada, demostrando que la agricultura puede ser una fuente significativa de prosperidad económica y desarrollo sostenible. Ese país no es otro que los Países Bajos, que hoy en día figura entre las principales naciones exportadoras de alimentos a nivel mundial en términos de valor bruto.

La transformación de los Países Bajos en un gigante agrícola no es fruto del azar, sino del ingenio y la tenacidad que caracterizan a esta nación. A pesar de su tamaño reducido y su apariencia geográfica compacta, los Países Bajos han logrado establecerse como una potencia agrícola a nivel global, desafiando las expectativas tradicionales. A través de una combinación magistral de tecnología avanzada, enfoque sostenible y creatividad innovadora, han logrado transformar la agricultura en un pilar económico fundamental.

Para comprender el éxito del modelo agrícola holandés, podemos centrar nuestra atención en un sector particularmente revelador: el cultivo de tomates. En este contexto, emergen dos países que se destacan como referentes: Holanda y España. Curiosamente, estos países presentan modelos de producción dispares entre sí, lo que nos permite apreciar la diversidad de enfoques y estrategias en el mundo agrícola actual.

Los Países Bajos, partiendo de un entorno geográfico hostil con pocas menos horas de sol que sus competidores, ha impulsado un enfoque pionero en la agricultura y ha logrado transformar su territorio en un mar de invernaderos tecnológicamente avanzados.

Estas estructuras, que combinan hábilmente la tecnología de punta con la gestión eficiente de recursos, permiten la producción constante y controlada de una amplia variedad de cultivos, incluyendo el tomate. Este enfoque, conocido como agricultura en interiores, ha revolucionado la forma en que se cultivan y cosechan los alimentos. Los resultados son impresionantes: la reducción del consumo de agua y tierra, la minimización del uso de pesticidas y la optimización de los rendimientos.

La agricultura en interiores implica el cultivo de cultivos en un entorno controlado, como invernaderos o granjas verticales. Esto se puede lograr mediante técnicas como la hidroponía, que es un método de cultivo sin suelo, o la aeroponía, un método que permite el cultivo en una neblina de agua. La agricultura en interiores reduce notablemente la cantidad de tierra y agua requerida para el cultivo, y a su vez disminuye el uso de pesticidas y otros químicos.

Se estima que los Países Bajos cuentan con aproximadamente 24.000 hectáreas de cultivos en invernaderos, lo que equivale a casi el doble del tamaño de Manhattan. Estos invernaderos utilizan cantidades reducidas de fertilizantes y agua, logrando cosechar en una hectárea lo que requeriría 10 hectáreas de cultivo convencional.

La ventaja de este modelo es que predomina la automatización, lo que permite que los trabajadores del sector están orientados a puestos técnicos que supervisan los sistemas de control climático, riego y fertilización o bien ingenieros encargados de diseñar y mantener la infraestructura de los invernaderos y sistemas tecnológicos adecuados. La automatización permite así el desarrollo de una estructura laboral de alto valor añadido.

Como resultado, ofrecen un tomate excepcionalmente competitivo. Si observamos su precio, en junio de este año se encontraba en los 120 euros por 100kg, frente a los 126 euros de España, 147 euros de la UE, 149 euros de Italia o los 270 euros de Francia.

Uno de los principales factores que ha permitido a los Países Bajos liderar la agricultura sostenible es su empleo de tecnología avanzada. La agricultura de precisión es una técnica agrícola que hace uso de la tecnología para optimizar la producción agrícola.

Esto implica la recolección de datos relativos a diversos factores que influyen en el crecimiento de los cultivos, tales como la humedad del suelo, los niveles de nutrientes y las poblaciones de plagas. Estos datos se utilizan para tomar decisiones informadas acerca de la gestión de los cultivos, lo que reduce el desperdicio y mejora la eficiencia mientras se minimiza el impacto ambiental.

Los Países Bajos son líderes en la implementación de estrategias de manejo integrado de plagas (MIP). Esta técnica busca reducir el empleo de pesticidas al utilizar métodos naturales de control de plagas, como controles biológicos y manipulación del hábitat. Los controles biológicos consisten en emplear depredadores naturales, como mariquitas o avispas parasitarias, para controlar las poblaciones de plagas.

El modelo del tomate español

Cada país juega con sus cartas. Y, como contrapunto, España, cuenta con su clima cálido y soleado, adoptando una estrategia diferente en el cultivo de tomates. Aprovechando sus condiciones naturales, gran parte de la producción se realiza al aire libre.

Aquí encontramos la primera diferencia. La agricultura en invernaderos es un pilar clave del sector del tomate en los Países Bajos. La inversión en tecnologías de control climático, riego automatizado y monitoreo de cultivos es alta. Pero, en España, la tecnología también desempeña un papel importante, pero la diversidad climática permite un equilibrio entre el cultivo en invernaderos y al aire libre.

Se busca competir en costes laborales y no en la mayor eficiencia de la producción por hectárea cultivada, y es en ese punto en el que Marruecos se presenta como su principal competidor, ya que gozan de modelos similares, pero la actual ventaja de costes de Marruecos lo lleva a ganar terreno.

Marruecos aumenta, desde 2011, sus exportaciones de tomate a la UE a un ritmo del 3% anual, aunque su cuota de mercado en la UE y Reino Unido (6%) está muy lejos de la española que se sitúa en el 23%. La clave en este punto es que paralelamente las ventas del tomate español promedian caídas anuales del 3%.

Algo que preocupa a toda la sociedad y que ocupa las portadas de los medios de comunicación a diario es la pertinaz sequía que asola a España y que mantiene los embalses peninsulares al 49,6% de su capacidad. A pesar de ser unas cifras similares a las registradas en las mismas fechas de 2022, se sitúan muy por debajo de la media de la última década, que es del 68,7%.

Desde la Organización Meteorológica Mundial (OMM) aseguran que esta situación es muy común en España, que experimenta este fenómeno de forma cíclica cada diez años, aunque acentuado por el calentamiento global. Todo ello induce a que los períodos de sequía sean cada vez más frecuentes, severos y prolongados, con consecuencias directas para el campo, el ganado y el consumo humano.

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Si resolvemos este problema, España será una superpotencia en energías renovables

La sequía es un problema histórico para España, que desde 1961 ha experimentado hasta siete episodios relevantes de escasez de agua. Esta situación ha golpeado especialmente a las cuencas del Guadalquivir, el Sur y el Pirineo Oriental. Desde 1976 y hasta el verano de 2022 se han sucedido en la Península un total de 66 olas de calor, siendo la última el pasado mes de julio. Además, el pasado invierno ha sido el más cálido que se recuerda desde 1961.

La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) calcula que las temperaturas se sitúan en 4ºC por encima de la media, algo que condujo a España a una situación perenne de sequía que viene desarrollando desde finales de 2022. De este modo, si se llegase a la barrera de los 2ºC de calentamiento, una cuarta parte del planeta viviría unas condiciones realmente áridas. De hecho, casi el 3% del territorio español es árido.

Los embalses destinados al consumo humano y la agricultura se encuentran, a fecha de la primera semana de mayo, al 41,4% de su capacidad, según datos del Informe Semanal del Boletín Hidrológico publicado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco). Cinco décimas por debajo con respecto a la última semana, es decir, las reservas han bajado en 189 hectómetros cúbicos.

Las sequías históricas de España

A lo largo de su historia, el país ha sufrido episodios importantes de sequía, siendo tres de ellas bastante intensas al durar tres o más años.

La primera gran sequía (1749-1753)

Ocurrida a mediados del siglo XVIII, afectó a la mitad septentrional del país, que es la zona más húmeda. Se secaron ríos de la zona norte, como el Tormes. Coincidió en fecha con una de las mayores riadas que se recuerdan, la del Guadalquivir sufrida en 1752.

La sequía de 1944-1946

Se prolongó durante un trienio. En esta sequía, ríos como el Ebro perdieron casi la totalidad de su caudal, mientras que otros como el madrileño Manzanares desparecieron por completo, dejando importantes cortes de agua en la capital española. El porcentaje de precipitaciones acumulado durante dicho período fue el más bajo registrado entre 1940 y 2003. Todo ello condujo a que los embalses llegasen a bajar hasta el 14% de su capacidad.

Sequía de 1979 a 1983

La tercera de la historia afectó especialmente a la zona sur y este peninsular. El río Júcar fue uno de los más afectados al quedar prácticamente seco, pues los embalses de la cuenca descendieron hasta retener unos escasos 116 hectómetros cúbicos de agua.

La peor parte se la llevó la ciudad de Sevilla, que se vio obligada a cortar el agua durante más de diez horas al día. De igual modo, se destinó un presupuesto extraordinario de seis millones de pesetas para comprar agua embotellada tras la acumulación de cuatro años de precipitaciones anómalamente muy bajas.

Entre 1982 y 1984 se decretó la alerta roja que dejó el caudal del río Tajo reducido en un 12% debido a la crisis climática. Siempre será recordada como una de las sequías más graves de la historia nacional.

Sequía de 1991-1995

Durante estos años, especialmente hasta 1993, se percibió un descenso de los recursos hídricos, que se encontraban tan solo al 28% de su capacidad habitual, bajando las cifras hasta el 15% en 1995. Todo ello trajo consigo restricciones y cortes de agua en zonas como Madrid y el País Vasco, donde el consumo de agua se limitó en un 30%. El sector agrícola experimentó unas pérdidas entre 30.000 y 42.000 millones.

La situación fue realmente crítica en ciudades como Sevilla, donde se llegó a proponer incluso la evacuación de la ciudad, pues las portadas de los medios locales como ABC de Sevilla recogían titulares del tipo ‘Solo queda agua para 100 días’. Esta pertinaz sequía fue el detonante para la creación del Plan Hidrológico Nacional, aprobado en 2001, el cual recoge sistemas de indicadores y el controvertido trasvase del Ebro, que nunca llegó a producirse.

La sequía de inicios del siglo XXI

El Instituto Nacional de Meteorología recoge que la precipitación media en 2005 fue de 411 litros por metro cuadrado, por debajo de la media de 613 litros. Las cuencas de Segura, Júcar y el Pirineo Oriental fueron las más afectadas. Todo ello provocó que se secase el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel, produciéndose un incendio que se desencadenó en unos daños ecológicos irreparables. La sequía concluyó en diciembre de 2009, tras cuatro duros años.

La sequía ibérica de 2017

El año hidrológico 2016-2017 fue especialmente malo, sobre todo en otoño de 2017, donde solo se registraron 15 litros por metro cuadrado, un 33% de la media, y lo convirtió en el más seco del siglo. El 5 de octubre de 2017 el volumen total de agua embalsada era del 38,9%, por debajo de la media de la última década que estaba en el 53%.

2017 fue el segundo año más seco del país desde 1965, siendo Galicia y Castilla y León las comunidades más afectadas. La sociedad sufrió cortes de agua, subida del precio de alimentos básicos y el aumento del precio de la luz. La producción de cereales y de ganado se redujo considerablemente. Los niveles de agua subterráneas desde el 2018 han sido bajos, coincidiendo con una sequía global que afectó a toda Europa.

¿Hasta cuándo?

Esa es la pregunta que se hacen todos los españoles. Abril fue menos lluvioso de lo normal y en la primera quincena solo se acumularon tres litros por metro cuadrado. El Centro Europeo de Predicciones a Medio Plazo prevé que las temperaturas sean más elevadas durante el verano de lo normal, señalando que podrían producirse tormentas fuertes entre mayo y julio, aunque no episodios generalizados ni persistentes.

Últimamente están de moda los servicios de suscripción (Netflix y compañía) y mucha gente se plantea controlar su gasto, incluso hay servicios para llevar la cuenta de lo que gastamos en ellos. Pero lo cierto es que en todas las casas hay unos servicios también recurrentes imprescindibles que generan gastos (a veces considerables) mes a mes.

Lograr ahorrar en estos servicios imprescindibles no es imposible, todo lo contrario. Con algunos trucos es fácil lograr ahorrar, ahorros que se van a acumulando a lo largo de los meses y pueden resultar bastante significativos. Vamos a explicar cómo ahorrar en luz, agua, gas e Internet, ahorros que pueden llegar a los 100 euros mensuales.

Ahorrar en luz

Lo primero para ahorrar en luz es tener una buena tarifa. Y a pesar de lo que nos digan las compañías eléctricas, estar en el mercado regulado siempre sale caro. Es muy importante estar en la tarifa PVPC, que establece precios regulados que varían hora a hora según el mercado mayorista.

Dentro de esta tarifa PVPC la hay con discriminación horaria o sin discriminación horaria. Normalmente, incluso para personas que no tienen un control de cuándo consumen, sale mejor con discriminación horaria, debido a que la hora punta es un poco más cara pero la hora valle sale a mitad de precio (y esta hora valle no es solo por la noche, son 14 horas al día, durando hasta el medio día o las 13h dependiendo de la época del año ).

Algunas estimaciones indican que un hogar con una PVPC con discriminación horaria puede ahorrar fácilmente 100 euros al año en electricidad sin hacer más cambios. En la web de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia se pueden hacer algunas simulaciones.

Para ahondar el ahorro, una vez se tiene discriminación horaria, basta con poner los electrodomésticos que más consumen, como la lavadora y el lavavajillas, en horario valle. La plancha, la vitrocerámica y el aspirador es más complicado, debido a los horarios, pero siempre se puede intentar hacer estas tareas por la mañana, sobre todo los fines de semana.

Es importante saber también si tenemos derecho a bono social, lo que daría un descuento en la factura en el rango del 25-50%. Para acceder a estos descuentos hay que cumplir requisitos de renta, ser familia numerosa o estar en situación de exclusión social. Debido a la crisis del covid-19 hay algunas nuevas situaciones, como estar afectado por ERTE, estar en desempleo o empresario en situaciones concretas. Otro punto bueno de tener bono social es que se recibe de forma anual un pago para ayudar al consumo de calefacción, cuyo importe depende de la zona en la que se viva pero que está en el rango de 25 a 125 euros.

La última forma de ahorrar en la factura de la luz es bajando el término de potencia contratado, pues eso impacta en la parte fija de la factura (se consuma mucho o poco). Bajar un escalón del término de potencia puede hacer ahorrar hasta 50 euros al año, pero también puede que salte el diferencial de vez en cuando si se conectan muchos electrodomésticos a la vez.

Para saber si se tiene contratada una potencia excesiva hay que darse de alta en la web de la empresa distribuidora de electricidad. En dichas webs se pueden ver la máxima potencia demandada en los úlitmos meses y se puede evaluar si es posible contratar un tramo inferior.

Otro truco para ahorrar es cambiar la iluminación de la casa por bombillas LED, sobre todo las luces que pasan más horas encendidas. Este ahorro es bastante moderado, sobre todo porque requiere hacer una inversión. Los ahorros pueden ser de aproximadamente 10 euros al mes si se viene de bombillas incandescentes o halógenas, pero si se está ya con bombillas de bajo consumo el ahorro es mucho más bajo. Y también depende del número de bombillas que se tengan, claro.

Por último, es posbile plantearse una renovación de los electrodomésticos que más electricidad consumen, como la nevera, lavadora o lavavajillas. Al ser una inversión importante solo tiene sentido si el electrodomético es muy antiguo y su calificación energética es muy pobre. Merece especial atención a la nevera, ya que es el electrodoméstico que más consume y de forma cotínua, por lo que la inversión se puede recuperar en unos meses si por ejemplo se sustituye uno de 20 años de antigüedad.

Gas

Curiosamente la tarifa regulada de gas no es ni mucho menos la más ventajosa. Y el mercado libre es realmente competitivo, con algunas ofertas que merecen mucho la pena.

Para determinar los posibles ahorros basta con usar el comparador de tarifas de la página web de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia. Primero hay que recopilar las últimas facturas de gas e introducir los datos que solicita. A continuación el comparador dará la mejor tarifa. Si no se ha cambiado de empresa en bastante tiempo es bastante fácil ahorrar de 30 a 70 euros al año.

Por otro lado hay varias técnicas para ahorrar en gas, sobre todo porque la calefacción es uno de los gastos más importantes de un hogar:

• Establecer la temperatura en invierno entre 19 y 21ºC por el día y entre 15 y 17ºC por la noche. Por cada grado superior se estima un consumo de un 7% más de gas.
• Establecer la temperatura de la caldera a 45ºC para calefacción.
• Establecer la temperatura de agua caliente en 35ºC
• Poner termostatos individuales en cada habitación
• Mejorar el aislamiento de la vivienda (desde poner burletes en las puertas hasta cambiar ventanas)
• Cambiar la caldera, si es antigua, por una de condensación.
• Cambiar grifos para que la posición central del monomando, que es donde se suele dejar por estética, salga agua fría.
• Instalar grifos termostáticos en la ducha, para que siempre salga la temperatura adecuada

Agua

En el caso del agua poco hay que hacer en el caso de la tarifas. Las empresas de agua son un monopolio natural, y por tanto solo hay una tarifa disponible que depende de la empresa de la zona. Sin embargo siempre se puede estudiar si hay descuentos por familia numerosa o por el número de convivientes. Aún así los ahorros no van a ser espectaculares.

Reducir el consumo de agua es cuestión de voluntad. Hay unos cuantos trucos, quizá algo manidos, pero que funcionan perfectamente:

• Cerrar los grifos mientras uno se cepilla los dientes, se afeita o se está enjabonando la vajilla mientras se friega
• Darse duchas en lugar de baños
• Reutilizar agua sucia, por ejemplo usar el agua de la bañera para fregar el suelo o, si al abrir el grifo de la ducha tarda mucho en salir agua caliente, llenar una garrafa para luego regar.
• Comprobar que la grifería está en buen estado y sin fugas
• Comprar electrodomésticos (lavadora, lavavajillas) con buena etiqueta energética
• Instalar grifos con limitadores de caudal o poner estos limitadores de forma externa (enroscados)
• Poner pulsadores de inodoro de doble botón

Internet

En el caso de Internet no existen tarifas reguladas, así que es conveniente estar pendiente de las ofertas que hay en Internet fijo. Normalmente las tarifas combinadas con móvil son más atractivas, y hay que estar atento porque suele haber precios especiales pero solo durante unos meses, con permanencia y cada cierto tiempo hay que pensar en cambiarse.

La mejor técnica es estar atento a webs de comparativas, donde se indican las mejores tarifas del momento. Hay que comparar todo, no solo el precio sino también los servicios ofrecidos, pero también hay que evaluar seriamente las necesidades. Las tarifas ilimatadas de móvil suenan atractivas pero realmente muchas veces son innecesarias (basta mirar el consumo mensual que nos indica el propio móvil en el menú de ajustes).

Si estamos en un operador clásico, no es raro estar pagando 80-100 euros al mes y en muchos casos las ofertas de operadores más competitivos están por los 50 euros al mes (siempre hablando de fijo + móvil).

Era de esperar que el agua, una de las commodities más valoradas por su alta utilidad en los procesos productivos, tuviera su lugar en el mercado de futuros, del mismo modo que lo hacen el petróleo, el gas natural, o los metales. Ayer, por primera vez en la historia, se inició la negociación de los futuros del agua que fijara el precio futuro del agua en el estado de California y que tiene utilidad para agricultores, empresas e inversores.

Se trata del Nasdaq Veles California Water Index (NQH2O) que cotiza ya en el Chicago Mercantil Exchange (CME), el mercado de derivados más grande del mundo. Este contrato registra el precio de los arrendamientos y ventas de derechos de agua de las transacciones de las cinco mayores y más activas regiones de California. Las transacciones de derechos de agua del mercado de aguas superficiales y cuatro cuencas de aguas subterráneas adjudicadas.

El contrato de futuros está vinculado al índice que inició su recorrido hace dos años y mide el precio promedio ponderado por volumen del agua, excluyendo el transporte y las pérdidas de agua en los mercados subyacentes después de ajustar los factores de precios idiosincrásicos específicos de cada uno de los mercados y los tipos de transacción elegibles. Cotiza a 509 dólares por acre-pie, una medida de volumen utilizada en Estados Unidos que equivale a 1.233 metros cúbicos.

Fue el primer contrato de este tipo en los Estados Unidos y se anunció en septiembre cuando las altas temperaturas y los incendios forestales azotaron la costa oeste de los Estados Unidos y California tras experimentar la mayor sequía en ocho años. Debido a que es probable que el cambio climático, la sequía, el crecimiento de la población y la contaminación hagan que la escasez de agua y veremos problemas de precios y serán un tema candente en los próximos años.

¿En qué nos beneficia la cotización del agua?

Rápidamente los mensajes de alarma han saltado para muchos: ¡Un recurso esencial para la vida humana cotizando! Las críticas de muchos apuntaban que, con este paso, se daría comienzo a la especulación del "salvaje capitalismo". Pero nada más lejos de la realidad, un contrato de futuros busca la gestión del riesgo mediante su exposición vía cobertura o por apalancamiento.

De hecho, gran parte de los participantes de los mercados son simples coberturistas, cuyo objetivo no es otro que reducir o neutralizar el riesgo al que se enfrentan.

Imaginemos el caso de un agricultor cuya actividad está expuesto a la evolución del precio del agua. En este caso, supongamos que valora pérdidas por la subida del agua porque es uno de los factores productivos. Para protegerse de una eventual subida, tomaría posiciones largas (compra de los futuros del agua) de tal manera que si sube el precio del subyacente, neutraliza las pérdidas, ya que lo que pierde por la subida del subyacente lo ganará por la posición larga del contrato.

Lo mismo puede pasar por parte de los vendedores, las empresas suministradoras, para proteger sus ventas de la caída del precio del agua, utilizarían las posiciones cortas (venta de los fututos sobre el agua). De este modo protegerían sus resultados ante potenciales caídas del precio, lo que significa que lo que perderían por caídas, lo ganarían por los beneficios de la posición corta.

Como todo contrato de futuros, se puede utilizar para reducir el riesgo, como las posiciones de cobertura expuestas, o bien para incrementarlo. En este último caso, se trata de apalancamiento puro y duro, es decir, especular sobre la commodity como se hace con el resto. Pero estos "malvados especuladores" simplemente ofrecen contrapartida y por lo tanto, dotan de liquidez al mercado, a cambio asumir riesgos para la obtención de beneficios. Como vemos, coberturistas y especuladores se necesitan mutuamente.

Y todo ello, se ejecuta en un mercado solvente como el CME, con la correspondiente cámara de compensaciones que actúa como intermediario entre las transacciones a futuro que garantiza el cumplimiento de las partes por la transacción. Debido a que es un mercado apalancado, los márgenes que permiten acceder a contratos de gran tamaño se van actualizando al final de la sesión. Si la posición (larga o corta) va en contra, si el inversor no repone el margen para mantener abierto ese contrato, se le cierra.

Otro punto positivo de la negociación del agua es que tenemos una referencia perfectamente cuantificada sobre cómo afecta al precio todos aquellos factores que tienen un impacto directo, lo que permite un análisis más detallado de la relación escasez/abundancia existente en un momento dado.

La escasez del agua

Más del 40% de la población mundial vive en áreas con escasez de agua y se espera que la demanda de agua aumente en un 55% en los próximos 30 años. Para 2050, en circunstancias normales, 240 millones de personas no tendrán acceso a agua potable y 1.400 millones de personas no tendrán acceso a instalaciones de saneamiento básico.

Con la mirada puesta en Europa, se estima que el volumen de aguas subterráneas en España, Portugal y Grecia se verá muy reducido, lo que repercutirá negativamente en el medio ambiente y el agua de riego. El aumento de la sequía provocará escasez de agua en la región mediterránea y reducirá el potencial hidroeléctrico.

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El gran problema de la escasez de agua en el largo plazo

De hecho, las temperaturas siguen aumentando y los fenómenos meteorológicos extremos, como la sequía, están a la orden del día. El 2020 es el año más cálido registrado en Europa. Partiendo desde enero hasta agosto, las temperaturas estuvieron** alrededor de 2,08 grados por encima del promedio**. Eso significa que 2020 ha sido incluso más cálido que 2018, un año abrasador que hizo récords en ese momento.

Es probable que esto tenga un efecto dominó en la agricultura, la energía, el transporte y la seguridad alimentaria. Con el aumento del consumo mundial de agua dulce, las economías europeas deben resolver el problema de la escasez de agua mejorando la infraestructura resiliente, cambiando a una economía más circular e implementando una gobernanza de múltiples partes interesadas, porque esto determinará la competitividad de la economía europea.

La presión sobre los recursos hídricos ha ido aumentando en todo el mundo durante el último siglo, creando en el agua uno de los mayores problemas, impulsados por el aumento de la población y de un uso especialmente intensivo.

La escasez de agua se crea gradualmente por las decisiones sobre las extracciones de agua en las cuencas de los ríos en las cuencas vinculadas al uso de la tierra y a las actividades económicas. Los problemas derivados de la escasez de agua pueden llegar a ser críticos durante las sequías.

Europa no es un continente árido, pero el suministro de agua es ahora una preocupación para casi la mitad de la población de la UE.

El índice de explotación de agua (WEI por sus siglas en inglés) indica la cantidad de agua extraída cada año como proporción del total de los recursos de agua dulce a largo plazo. Es un indicador de la presión o el estrés sobre los recursos de agua dulce.

Un WEI superior al 20% implica que un recurso hídrico está sometido a estrés, y los valores superiores al 40% indican un grave estrés hídrico y un uso claramente insostenible del recurso hídrico. Chipre, Bulgaria, Bélgica, España, Italia y Malta utilizan actualmente el 20% o más de sus suministros a largo plazo cada año.

El caso más extremo lo encontramos en Chipre, que ha sufrido una grave sequía, consumió mucho más del 40% de sus recursos renovables.

El uso intensivo del agua en España

El uso del agua de riego es una de las principales fuerzas impulsoras de la extracción de agua en todo el mundo. En la UE, el sector agrícola representa por término medio el 46% del consumo total anual de agua, de los cuales la mayor parte se utiliza en el sur de Europa (alrededor del 90 %).

Las regiones de los países del sur de Europa, especialmente en Grecia, España, Italia y Malta, pero también en Francia, Chipre y Portugal, donde el regadío es un elemento esencial en muchos tipos de producción agrícola, hay una elevada proporción de zonas regables y de regadío.

España junto a Italia son los países de la UE que notificaron las mayores superficies de regadío en términos absolutos (3,6 millones y 4,1 millones de hectáreas, respectivamente) en 2016.

En el caso de España, las regiones meridionales de la Comunidad Valenciana y la Región de Murcia registraron la mayor parte de las zonas regadas y de regadío.

El problema del agua irá a más

El agua es responsable conjuntamente de cerca del 90% de todos los desastres, según cita la ONU. Sin embargo, la escasez de agua se convertirá en un grave problema en el futuro, ya que sólo el 60% del agua necesaria estará disponible en 2050.

Alrededor de una quinta parte de la población mundial habita en zonas con gran escasez física y se prevé que el número aumente en 500 millones de personas. Alrededor de una cuarta parte de la población mundial debe hacer frente a una grave escasez económica de agua, lo que significa que estas personas viven en zonas que carecen de la infraestructura necesaria para extraer agua de ríos o acuíferos.

A raíz de lo señalado, España hoy ya tiene uno de los niveles más altos de estrés hídrico de la OCDE, por lo que el futuro se complicará aún más. En particular, como la precipitación per cápita es relativamente baja, el uso total de agua como proporción del agua disponible es muy alto.

La necesaria inversión

Algunas zonas de España están sometidas a estrés hídrico, debido a razones climáticas, pero también a deficiencias en las infraestructuras hidráulicas, junto con un fuerte consumo de agua por parte de determinados sectores económicos, por ejemplo, la agricultura.

Se trata de un problema económico. Las empresas que producen deben hacer frente a la escasez de recursos, como la escasez de agua, una mayor demanda de energía y posibles déficits de suministro en países con escasez de agua.

A medida que avance el cambio climático, la mejora de las técnicas de gestión del suministro de agua será cada vez más importante. Un mayor uso de las señales del precio del agua, ayudaría a generar mejores incentivos.

Esto debería complementarse con una mejor gobernanza del agua, ampliando la participación de los interesados en las autoridades de las cuencas fluviales para incluir a más científicos, y mejorando la eficiencia de los servicios de suministro y tratamiento de agua mediante la evaluación comparativa de la regulación de los servicios de agua.

A pesar de la elevada proporción de patentes en tecnologías relacionadas con el medio ambiente, las patentes tienden a concentrarse en la mitigación del cambio climático, en consonancia con el gran aumento reciente del uso de energías renovables.

Como vemos en el siguiente gráfico, relativamente pocas patentes están relacionadas con el agua, en comparación con otros países con escasez de agua. Esto sugiere que puede ser necesaria una mayor inversión e investigación en este campo.

A medida que avanza el cambio climático, la mejora de las técnicas de gestión del agua será un sector que irá ganando terreno para resolver los fuertes desafíos que nos encontramos a largo plazo.

Estamos ya tristemente acostumbrados a ver cómo, en el tablero global, los recursos y las materias primas son objeto de encarnizadas luchas para ejercer control sobre ellas. La razón es que, en el sistema capitalista, hay que asegurarse los suministros para garantizar la estabilidad de la socioeconomía. Una de las materias primas que más disputas ha venido ocasionando, y que ha agitado Oriente Medio durante décadas, ha sido el llamado oro negro (petróleo para los “amigos”).

Y es precisamente Oriente Medio el que ahora tiene mucho que decir en la toma al asalto que se empieza a llevar a cabo por el control de un recurso que emerge con fuerza en el mapa mundial, y que es (si cabe) todavía más estratégico que el oro negro. Se trata del agua. Son precisamente los países que antes se han enfrentado a su escasez los que nos empiezan a llevar claramente la delantera en esta nueva guerra geoestratégica, cuyo campo de batalla se traslada además hasta la puerta de nuestras propias casas.

El agua, un recurso cada vez más vital (y escaso)

Realmente, el agua no es que haya sido precisamente un recurso natural de titularidad exclusivamente pública. El negocio del subsector de las aguas minerales siempre ha estado ahí, y ya en el pasado ha habido juegos de intereses y conquistas estratégicas de control por parte de diversas empresas; las empresas francesas del sector fueron especialmente activas en la toma del control a nivel mundial de este vital recurso. Es un negocio bastante “redondo” y de muy baja complejidad embotellar agua a precio de manantial (es decir, con un coste de extracción ínfimo en comparación a otros recursos), y venderla a precio de supermercado. Y además de lucrativo, el negocio tiene mercado y volumen, y en Francia de hecho ya supera en cifra al de los refrescos.

Pero estas jugadas de ajedrez del pasado parecían deberse más a la expansión internacional de las empresas del sector, y al tradicional juego de adquisiciones empresariales en los mercados, que a otras razones. Sin embargo, ya desde hace décadas que la progresiva desertificación sufrida en países como España encendieron todas las alarmas en torno a los recursos hídricos. Desde entonces, siempre se ha venido sosteniendo desde el sector que el agua iba a ser el recurso natural por excelencia del futuro. Sin agua, no hay socioeconomía, pero es que sin ella no hay ni tan siquiera vida.

Con el paso de las décadas, aquella percepción de escasez creciente se ha ido volviendo cada vez más cierta. Así, podemos observar ya hoy en día numerosas zonas geográficas en el territorio nacional sometidas a un fuerte estrés hídrico. El tema es complejo, y en él confluyen diversos factores, pero el hecho es que muchas cuencas hidrográficas descienden en caudales, los trasvases son sólo una solución temporal conforme la desertificación avanza inexorablemente, y la extracción de agua subterránea mediante prospecciones y pozos, si bien supone una salida en el corto y medio plazo, también tiene un límite y sus estimaciones y gestión son altamente complejas (por lo tanto y en cierta medida son fuentes de evolución impredecible). Pero el hecho innegable es que, tal y como la mismísina NASA revelara, las reservas de agua del planeta están descendiendo drásticamente.

De hecho, y también como muestra de ese citado estrés hídrico, los especialistas del sector de las prospecciones desde hace años que avisan de que, en muchas ubicaciones, allá donde antes con un pozo de 15 metros de profundidad ya se podía extraer agua, ahora hace falta bajar hasta 70 u 80 metros. Y eso es indicativo de un estrés hídrico con muchas implicaciones futuras para la vida humana y nuestras socioeconomías, en especial por su proyección a futuro, pero sin duda es algo que está teniendo también un impacto mayúsculo en los ecosistemas y en el medio ambiente.

Tras las guerra de abordajes de los 80 y 90, acabará por llegar la batalla de verdad en torno al agua

Pero todo aquello que ocurrió en torno al sector del agua en los años 80 y 90 no es nada comparado con lo que se atisba en el horizonte de la industria. Con unos recursos cada vez más escasos dependiendo de la zona, se está llegando al momento en el que se está pasando de hacer negocio con la producción, a hacer negocio y política con la escasez, ya que la producción se empieza a prever que sea cada vez más menguante.

¿Y en los movimientos de quienes nos tendríamos que fijar para poder entrever qué es lo que nos espera en este campo? Pues obviamente, deberíamos fijarnos en aquellos países que antes están sufriendo las consecuencias severas de la progresiva escasez de recursos hídricos. No se debe olvidar cómo la terrible guerra en Siria tuvo un inicio coindidente con una pertinaz sequía en el país, a la que siguió un éxodo masivo del campo a la ciudad, y unas posteriores revueltas urbanas que dieron inicio al conflicto. Si bien hay mucha polémica al respecto, lo cierto es que hay diversos informes que califican esta guerra como la primera guerra climática; un extremo que no podemos confirmar desde estas líneas con el debido rigor.

Obviamente, el desierto del Sáhara siempre ha estado ahí, y nunca ha resultado ser un oráculo de la proyección de la socioeconomía mundial, pero el hecho es que ahora hay ciudades, regiones, y países en los que antes tenían mucha más agua que ahora para la vida y para su tejido productivo. El hecho de haber sido los primeros en sufrir el impacto de la mayor escasez de agua les ha hecho de revulsivo. Así se han lanzado a tomar la delantera ante esa desertificadora amenaza, que para ellos ya es una realidad con efectos reales a gran escala.

Alfalfa “made in USA” es exportada masivamente en contenedores a Arabia Saudí

No hace falta que les introduzcamos aquí al hecho de que California, la cuna de Silicon Valley y con una gran riqueza económica, ha sufrido en los últimos años y de forma persistente severas consecuencias derivadas de carencias hídricas. La pertinaz sequía de los últimos años sólo ha empeorado sus problemas, con olas de incendios que están devastando el rico estado del suroeste norteamericano. A sólo 4 horas de su gran metrópolis, Los Ángeles, se sitúa el pequeño pueblo de Blythe. Blythe se encuentra en medio de un área desértica.

Como nos relataba este artículo de The Guardian, para sorpresa de los foráneos al observar el árido entorno, en Blythe prospera el negocio de la alfalfa, un tipo de cultivo intensivo en consumo de agua, y que además se caracteriza por ser continuo: no hay época de siembra y recolección, sino que la alfalfa crece de manera permanente, se cosecha, y sigue creciendo hasta que vuelve a ser recolectada. Así sus ya de por sí ingentes necesidades de riego se ven acrecentadas por su producción ininterrumpida. Y más de la mitad de las 38.000 hectáreas del término municipal se dedica al cultivo de la alfalfa.

Pero, ¿Cómo es posible que se pueda cultivar tanta alfalfa en medio de un desierto? Las razones se remontan a tiempos inmemoriales, como lo hacen algunas de nuestras legislaciones más tradicionales. El hecho es que Blythe tiene la fortuna de hallarse enclavado de forma estratégica en la cuenca hidrográfica del rio Colorado. Este rio es absolutamente esencial para las necesidades hídricas del estado de California, y su caudal abastece a 40 millones de personas, y riega más de 1.600.000 hectáreas de terreno.

El río en cuestión se encuentra en una situación de estrés hídrico acuciante, puesto que en los últimos lustros la demanda de consumo de su agua se ha disparado por las necesidades de las cercanas ciudades de Denver, Los Ángeles o Phoenix, además de por la expansión de las granjas y fincas de cultivo a gran escala. Este estrés hídrico por la parte de la alta demanda, se ha visto acrecentado también por la parte de una cada vez más escasa oferta de agua disponible, y es que el río está sufriendo las consecuencias del cambio climático, y su caudal ha descendido de forma significativa. De hecho, el río lleva años marcando mínimos de caudal.

Aunque ninguna de estas limitaciones afecta a la boyante y sedienta industria de la alfalfa de Blythe. Como relataba The Guardian, la legislación federal estadounidense garantiza una abastecimiento incondicional e ilimitado a este municipio, que puede tomar del rio Colorado tanta agua como estime necesario, sin importar ni tan siquiera las necesidades vitales de los ciudadanos que habitan rio abajo. El origen de esta legislación se remonta a la época de la fiebre del oro. Fue entonces cuando un británico dedicado a la extracción del preciado metal llamado Thomas Blythe puso sus ojos en el río Colorado, e hizo al gobierno federal una solicitud de abastecimiento de agua que se le concedió en 1877.

La concesión le garantizaba el derecho a abastecerse de agua de forma ilimitada tanto para el cultivo y la ganadería, como para consumo humano, sin ningún coste, con la única condición de que el agua no podía ser objeto de negocio directo y ser re-vendida a terceros, motivo por el cual actualmente los agricultores y granjeros de Blythe sólo pagan un exiguo canon fijo al año por hectárea irrigada por otros conceptos distintos al consumo propiamente dicho. Esa concesión está hoy en manos del Distrito de Irrigación de Palo Verde. En el resto del estado, a los consumidores de agua se les carga en base a su consumo, en lo que supone un gran agravio comparativo, que además desincentiva totalmente el más mínimo ahorro de agua en Blythe al disfrutar de “tarifa plana”.

¿Y quién se ha situado en la actualidad detrás de semejante concesión tan hídricamente generosa en una tierra de escasez?

Como les decíamos, toda esa alfalfa es apilada en almacenes masivos, y es posteriormente exportada directamente para alimentar vacas en... la árida y desértica Arabia Saudí. Como The Guardian explicaba, detrás de esos macro-almacenes agrarios está la empresa Fondomonte Farms, una subsidiaria de la empresa saudí Alamarai, uno de los gigantes mundiales del sector de la alimentación. Entre otros muchos productos, produce leche, ingentes cantidades de leche. En poco más de veinte días, los contenedores de Blythe rebosantes de fresca y jugosa alfalfa llegan a puerto en el Mar Rojo.

El asunto no es ya que en Arabia Saudí no haya recursos hídricos para cultivar la alfalfa que necesitan para sus vacas, es que la práctica está incluso prohibida. Debido a la evidente escasez de agua en el país, el gobierno saudí prohibió por ley en 2016 esta actividad económica. Así, Alamarai se lanzó a tratar de cubrir las necesidades de sus 93.000 vacas por todo el globo, y aparte de en Blythe, había recalado ya algunos años antes en Argentina y en Arizona. El negocio se demostró muy rentable, y Almarai fue expandiéndolo hasta llegar a poseer directamente el 16% de todo el terreno de regadío del valle de Blythe (más de 6.000 hectáreas). Como ven, en el tema de hoy también ha jugado un papel importante la globalización, y cómo mover cualquier tipo de mercancía por todo el globo es barato y rápido.

Pero en Blythe defienden con uñas y dientes su modelo económico. Argumentan que por qué se preocupa tanto la gente de las exportaciones de alfalfa a Arabia Saudí, y no lo hacen por otros tipos de cultivos y productos que también incluso son igual o más intensivos en consumo de recursos hídricos. Realmente, aunque en el conjunto de Estados Unidos la alfalfa supone el tercer mayor producto económico, sólo un 4% se exporta en el conjunto nacional. Otros productos equiparables dedican a la exportación proporciones del mismo orden de magnitud o incluso muy superiores.

Como resaltaba The Guardian, el tema es que la economía de Blythe depende irremediablemente de la alfalfa. Con un 23% de sus residentes en la pobreza (12% a nivel nacional en EEUU), de los 21.000 residentes hay nada menos que 6.000 en prisión. La situación económica está deteriorada, con lo cual la dependencia de Almirai es doblemente significativa, y ha traído al municipio un boom de ingresos y trabajo (tanto directo como indirecto) con el que poder ganarse la vida honradamente. No es de extrañar pues que en Blythe poco les importen las necesidades de agua de otros que viven rio abajo, puesto que el canje les supone a ellos literalmente tener o no un medio de vida.

La solución realmente pasaría por que el estado insufle tejido productivo y una actividad económica alternativa en el municipio, que resultase menos ávida de agua y menos dañina para el resto de los ciudadanos y actividades tan necesitados de este vital líquido. Pero claro, con las cifras de pobreza y de reclusos que arroja Blythe, está claro que se trataba de un pueblo totalmente olvidado por las autoridades estatales, y sólo ahora que suponen un grave problema para los demás es cuando se empiezan a preocupar por ellos y sus necesidades. Así que puede llegar a ser humanamente comprensible que algunos en Blythe consideren que allí ahora les llueve sobre mojado (aunque sea por irrigación), incluso cuando otros no tienen agua suficiente.

Lo verdaderamente preocupante del caso de la alfalfa (y su agua) globalizada de Blythe

Por restar algo de gravedad al asunto, y por poner una nota de positivismo a un tema que, por sus grandes implicaciones, realmente tiene más de preocupante que de positivo, debemos decir que esta “globalización de la escasez” tiene también su aspecto beneficioso. Al igual que hicieran los árabes cuando conquistaron la península ibérica en el siglo VIII, la escasez de agua a la que ya se enfrentaban en sus lugares de origen, hizo que trajesen una beneficiosa cultura de la escasez del agua, además de también un culto al agua que se demuestra en cómo se recreaban con ella en sus palacios y fortificaciones.

Además del disfrute por lo que no resulta abundante y finalmente se consigue en alguna medida, en la escasez también está la eficiencia. No duden de que cualquier recurso, por muy importante que sea, si abunda, será poco valorado por los agentes socioeconómicos. Por el contrario, si un recurso escasea, no sólo su precio cotizará al alza, sino que la percepción de esos agentes será la de valorarlo mucho más. Así, que el agua sea un recurso escaso en Arabia Saudita, por mera globalización, esa cultura de la escasez más extrema que han desarrollado allí se acaba transmitiendo hasta lugares tan recónditos y remotos como Blythe.

Porque puede ser que en Blythe los saudíes hayan encontrado una fuente (indirecta) de agua a espuertas, pero lo que es seguro es que siguen percibiéndola de forma muy distinta a los locales. Los saudíes aprecian el agua de forma natural y cultural y, de hecho, su brazo empresarial en Blythe utiliza tecnología punta con imaginería satélite y de drones destinada precisamente a automatizar y maximizar la productividad de la tierra, y en especial el aprovechamiento del agua: por muy abundante que allí pueda serles, para ellos siempre es percibido como un recurso escaso.

La polémica hídrica en todo el estado de California está servida, y mucho me temo que lamentable y progresivamente acabará llegando a muchos más lugares del planeta. Sin ir muy lejos, en los propios EEUU, nos encontramos con noticias sorprendentes como que la carestía de agua ha hecho que en Tejas incluso hayan tenido que tratar aguas fecales para consumo humano. Pero la forma en que este complejo problema hídrico toma forma en California ahora mismo se deriva de que, el recurso esencial más escaso al que se enfrenta aquel estado, está siendo utilizado en abundancia para hacer crecer alfalfa en medio del desierto. Pero es que, además, hay buena parte de esa alfalfa que no es para consumo propio (de las vacas propias, quiero decir), y muchos sectores ven esto como una forma de exportar recursos hídricos esenciales localmente de forma directa a Arabia Saudí.

Los cálculos para cuantificar en qué medida esos recursos hídricos se están exportando por esta vía no son nada fáciles (diría que hasta son prácticamente imponderables), pero la cadena exportadora, si bien no es directa con depósitos de agua embarcados, es igualmente evidente en forma de subproductos de la cadena hídrica de consumo. El resultado es que los recursos hídricos se están restringiendo en California a ciudadanos y empresas y se evita que sean dedicados a otras actividades productivas, pero sin embargo se utilizan alegremente para cultivar alfalfa, y luego esa alfalfa se exporta en contenedores a la península arábiga. El sinsentido californiano ha llegado incluso a tener que paliar la situación pagando una compensación a los agricultores de Blythe por que dejen de cultivar parte de su terreno, y así que el agua llegue rio abajo hasta las poblaciones sedientas.

Pero el tema de fondo aquí no es otro que una derivada más de la globalización que tantas ventajas ha podido traer por un lado, pero que como todo proceso socioeconómico extremadamente complejo, también tiene sus muchas desventajas potencialmente muy desestabilizadoras, e incluso factores mayormente impredecibles. El tema de California puede ser que nos resulte especialmente importante por tratarse de un importante estado de una superpotencia occidental. Pero el hecho es que, si allí les acaban cerrando el grifo a los saudíes, en su avidez natural por los recursos hídricos, éstos irán a cualquier otra parte del planeta (y probablemente más necesitada), donde la ecuación de la rentabilidad les siga encajando, aunque sea a costa de los ciudadanos locales y las propias necesidades de sus recursos naturales.

Esa misma globalización que se llevó millones de puestos de trabajo deslocalizándolos a países de mano de obra de bajo coste, al calor de los avances en telecomunicaciones y de unos costes de transporte que se rebajaban de manera muy importante, puede llevarse ahora igualmente de Occidente materias primas y recursos naturales escasos, bien sea de forma directa, o indirecta. No sólo iba a ser África la principal damnificada (y a la vez beneficiada) por las políticas extractivas de recursos desde países al otro lado del globo: las ventajas y desventajas de todo esto son para todos.

El problema viene cuando la demanda y el suministro es global, y supone dejar desabastecido el mercado local. Ahí es donde lógicamente surgen los sentimientos más pasionales entre el electorado, lo que se traduce en una tendencia política y socioeconómica más proteccionista y defensiva. Porque, incluso en un mundo globalizado, una cosa es vender producción sobrante, y otra muy distinta vender el agua de tus hijos.

Esta globalización es un continuo efecto boomerang que va viajando aquí y allá por todo el globo, y ahora sobrevuela ese Occidente mayormente desbordante de recursos hídricos. Sin duda, el agua es el nuevo oro líquido del siglo XXI, y en torno a ella vemos cómo de nuevo se están articulando la geopolítica, la geoestrategia, las luchas por el control y… el ganador será el único que podrá saciar su sed en todos los sentidos, incluso en el biológico.

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No es ninguna novedad que año a año las temperaturas en casi todas partes del globo van subiendo gradualmente. Son demasiados los años de la última década que han sido consecutivamente el año más caluroso de entre los que se tienen registros. Y lo más riguroso viene cuando se analizan cómo las medias de temperaturas también cotizan al alza. Lamentablemente, todo ello nos lleva a poder contra-argumentar a los que exhiben un efímero triunfalismo en cuanto refresca un poco más de la cuenta en algún mes concreto, y que utilizan para enarbolar las banderas del negacionismo del cambio climático.

Pero lo obvio paradójicamente se vuelve para algunos un terreno tremendamente subjetivo, y, a pesar de la evidencia que los datos van arrojando, y de la coincidencia con el catastrófico escenario que nos dibujaba la comunidad científica desde hace lustros, esa obviedad no será tal para todos hasta que estemos literalmente agua al cuello. Y resulta muy llamativo que, incluso llegados al punto actual de cambio climático, haya algunas cuestiones clave que todavía casi nadie se ha planteado.

Lo pinten como lo pinten, los datos están ahí, y muestran un evidente (re)calentamiento

Pues para poner los datos sobre la mesa, y paliar en la medida de lo posible lo menos constructivo del acalorado debate que siempre surge en torno a este tema, empezaremos por enlazar este reciente artículo de Naciones Unidas que analiza diversos eventos climáticos recientes que suponen un preocupante signo que, si no fuese porque no tenemos donde ir, serían para salir corriendo de este planeta.

Pero deteniéndonos en eventos climáticos que llaman especialmente la atención por su especial significancia, podemos explicarles cómo este mismo invierno pudimos observar atónitos que muy cerca del Polo Norte se estuvo de forma sostenida en el tiempo casi 20 grados centígrados por encima de la media de temperatura para esas fechas. Por otro lado, está el caso de la ciudad iraquí de Basra, antiguamente denominada la Venecia del Este por su abundancia de agua dulce en diversos canales. Esta ciudad ahora sufre importantes revueltas populares como consecuencia de haberse visto abocada a un suministro raquítico y deficiente de un agua dulce de baja calidad y casi salina, y siendo uno de los principales causantes la anómala escasez de precipitaciones en la zona.

Tampoco se debe olvidar cómo la terrible guerra en Siria tuvo un inicio coindidente con una pertinaz sequía en el país, a la que siguió un éxodo masivo del campo a la ciudad, y unas posteriores revueltas urbanas que dieron inicio al conflicto. Si bien hay mucha polémica al respecto, lo cierto es que hay diversos informes que califican esta guerra como la primera guerra climática; un extremo que no podemos confirmar desde estas líneas con el debido rigor.

Pero a buen seguro que más de uno argumentará que éstos son hechos locales y/o puntuales que no tienen por qué ser indicadores de un cambio climático generalizado. Vayamos pues a la parte de las medias, que siempre aportan el debido rigor de los datos y series estadísticas. Pues bien, resulta que de los últimos 15 años, 13 concentran las temperaturas más altas desde 1850, año en que comenzaron los registros meteorológicos (a saber hasta dónde nos remontaríamos de tener más registros).

Las muertes por golpe de calor son cada vez más habituales, la fauna y la flora se resienten, muchas aves migratorias como las cigüeñas ya se quedan a pasar todo el invierno con nosotros en muchos puntos de la geografía española, e incluso emigran en verano hacia lugares con mayor humedad. En latitudes antes inhóspitas para ciertas especies de climas más cálidos, podemos ver ahora nuevas especies invasoras que ya han arraigado en el ecosistema local, como es el caso de este mosquito africano que puede llegar a contagiar diversas enfermedades típicas en el continente negro, y que ha sido detectado en Asturias en todas sus fases biológicas.

Por citar dos últimas noticias muy significativas a nivel socioeconómico, hemos visto cómo este verano han tenido que cesar su actividad varias centrales nucleares de Europa porque los ríos que se utilizan para refrigerar sus reactores traían sus aguas inusualmente calientes. Por otro lado, seguramente hayan leído ya hace unos meses sobre cómo Ciudad del Cabo se queda literalmente sin agua ni para el consumo más esencial. Allí están tan desesperados que ya han entrado en la dinámica de ver una salida en soluciones totalmente rocambolescas, como salir por los mares a cazar icebergs para tener algo de agua dulce. Pero después de unos meses, la letal sequía va extendiendo sus grietas por el país, y lamentablemente es ya Sudáfrica como país la que se enfrenta a una sequía de emergencia nacional

A modo de síntesis, imaginen cómo será ya la cosa a nivel global, que el sector económico empieza a estar consternado por la inevitable y palpable llegada del cambio climatico. Una buena muestra de ello es que incluso el pragmático (y visionario) semanal The Economist ha dedicado un artículo temático a este trascendental asunto, y que lleva por título la rotunda afirmación de que "El mundo está perdiendo la guerra contra el cambio climático".

Esto ha sido la crónica de una catástrofe anunciada que ya había encendido todas las alarmas

No sé si los datos anteriores dejarán todavía a algún lector negando taxativamente la existencia de cambio climático alguno. Si es así, simplemente me gustaría llamarles la atención sobre el hecho de que estos cambios en el clima eran precisamente lo que la comunidad científica venía prediciendo desde hace décadas en caso de que no se recortase drásticamente la emisión de gases de efecto invernadero como el CO2.

Ante este tipo de datos innegables, muchos negacionistas han mutado dialécticamente a admitir que puede que haya cambio climático, pero siguen aferrándose al clavo ardiendo de que no se puede afirmar que este calentamiento global sea producido por las emisiones de gases invernadero. Alguno insiste en que ello ha sido mera casualidad por azares del cambio climático natural de la tierra, propio de cambios en periodos interglaciares a muy largo plazo. Pero el hecho es que la geología confirma que vivimos en los años más calurosos del planeta desde el periodo interglaciar Riss-Würm, que se remonta en la Historia la mágica cantidad de 115.000 años (cuando finalizó). Todo apunta además a que ahora el motivo ha sido a causa de la actividad humana sobre la Tierra.

Así lo afirman diversos estudios de reputados científicos y organismos estatales que, sin embargo, se ven súbitamente cercados por recortes presupuestarios y se sienten amenazados por las intenciones de silenciarlos. En este sentido, resulta especialmente reveladora la especial virulencia y rapidez con la que hemos retomado máximos de hace cientos de miles de años.

Tal vez las subidas por década del orden de décimas de grados les parezca una ridiculez, pero el hecho es que la remontada sostenida de esas subidas en tan sólo unas pocas décadas es muy significativa, e indicativa de un comportamiento excepcionalmente anómalo: las tres o cuatro décadas en las que ha ocurrido suponen apenas un instante en términos geológicos y de períodos glaciares terráqueos. De ser por motivos naturales, estos cambios deberían ser infinitamente más graduales y progresivos, salvo si se debiesen a eventos geológicos puntuales y observables como por ejemplo una serie de erupciones masivas que arrojasen ingentes cantidades de CO2 a la atmósfera, extremo que evidentemente no se observa a día de hoy.

En todo caso, si un cambio climático viene por una actividad volcánica inusitada, por el fin de un periodo geológico más frío, o por cualquier otro motivo natural, es inevitable tener que enfrentarse a un desastre que nos ha sobrevenido fortuitamente. Pero lo que no tiene el más mínimo sentido es que nos enfrentemos a una catástrofe medioambiental y humana de inconmensurables proporciones por no haber sido capaces (y por haber negado la necesidad) de hacer nuestra actividad sostenible a tiempo. Las desgracias que vengan por sí solas, trataremos de encajarlas como podamos, pero las que nos hayamos buscado nosotros mismos por falta de visión, o por exceso de intereses creados, pues qué quieren que les diga: son imperdonables. Lo de la vida inteligente, de la que se supone que somos el máximo exponente, será para unas cosas, porque para otras...

Y un último argumento recurrente que he observado en las redes es cómo algunos negacionistas rebaten que el nivel del mar no ha subido inundando nuestras costas y ciudades costeras, tal y como predecía esa comunidad científica a la que algunos denostan denominándoles “calentólogos”. Pues bien, esto es muy cierto, pero ha ocurrido por uno de esos efectos imprevistos que tantas veces ocurren en un sistema tan complejo como es nuestro planeta.

Sí que ha habido una gran cantidad de agua nueva en nuestros mares y océanos como consecuencia del deshielo de los polos, lo que ha ocurrido es que el peso de semejante cantidad de agua nueva ha hecho que el fondo del océano no pueda soportarlo sin ceder. Como consecuencia, el suelo oceánico se ha hundido ante el peso de la masa de agua derretida, con lo cual el nivel de los mares no ha subido como debiera, aunque masa de agua hay mucha más como también predecía la comunidad científica.

El que no quiera verlo, que siga viviendo en la ilusión de que llevaba (algo de) razón, pero corregir es de sabios, sobre todo cuando aún puede que estemos a tiempo de revertir la situación antes de llegar al punto de no retorno (si no lo hemos alcanzado ya). Así lo hizo Jerry Taylor, un histórico negacionista convencido que a su vez convenció a miles de personas, pero que acabó dándose cuenta de su equivocación, y ahora intenta ayudar a subsanar las consecuencias de su tremendo error tratando de hacer ver a otros negacionistas lo equivocado de sus puntos anti-climáticos. Pero no todo el mundo será capaz de reconocer así de ejemplarmente que estaba equivocado y de cambiar de opinión: para ello hace falta una buena dosis de capacidad de autocrítica constructiva, que tengo la esperanza de ver en la blogosfera.

¿Y hay alguien conjurando detrás de todo este desastre medioambiental con dimensión humana?

Avisados quedan de que, a partir de este punto, nos adentramos en un terreno fuertemente subjetivo que ya saben que suelo matizar desde estas líneas, más comprometidas con el rigor y con el terreno de lo objetivo. Pero como soy consciente de que a muchos de nuestros lectores les gusta vislumbrar opciones más allá de lo meramente visible, y como también hay (muchos) motivos para poder hacerlo en concreto con el tema de hoy, vayamos allá con una dosis de argumentario conspiranoico. Para ello, simplemente vamos a plantear algunas cuestiones a las que ustedes mismos se darán las debidas respuestas.

La “A” de todo argumentario conspiranoico se basa en tres premisas principales sobre el nuevo escenario post-manipulación:

1. ¿Cuál ha sido el (oscuro) método para conseguir el objetivo?

2. ¿Quiénes son los beneficiados?

3. ¿Quién habría sido el perjudicado de no haberse logrado el escenario post-manipulación?

Acerca del método, como habitual de los foros y las redes sociales, para ser ecuánimes en este tema, si bien es cierto que en realidad este bando está fuertemente avalado por la presencia de la práctica totalidad de la comunidad científica, he de confesarles que en el lado de los luchadores contra el cambio climático también he observado bastantes artículos que pecan de populistas. Y lo hacen apelando al sentimiento más pasional e ideológicamente fácil, sin restar por ello un ápice de razón a estas posiciones tan racionales, y que vienen avaladas por datos objetivos y estimaciones científicas.

Pero por la otra parte, en el lado de los negacionistas, con honradas y múltiples excepciones, el caso es que he observado sospechosamente bastantes veces métodos que recuerdan mucho a la propaganda más cruda. Ésta se ha basado en informes con datos que no se pueden contrastar o sin rigor alguno, citando supuestas instituciones de referencia que no lo son, e incluso retorciendo razonamientos imposibles a fin de hacerlos convincentes a primera vista para los menos reflexivos. He aquí el método de los que pueden habernos inducido al profundo desacuerdo en el tema climático, con el fin de evitar algo que no les interesaba.

Por lo que respecta a la segunda cuestión, la de los beneficiados por el cambio climático sobrevenido (y que puede ir aún a más), debemos preguntarnos en nuestra conspiranoia a quién le beneficia en principio un incremento generalizado de las temperaturas. Resulta obvio que a los países con climas más calurosos y templados no, puesto que van a subir un grado en la escala de la “insoportabilidad” de unas olas de calor que se están volviendo más frecuentes y más intensas, y que les abocan a un muy probable proceso de desertificación. Pero sin embargo los países con climas gélidos pasarán a gozar de un nuevo clima mucho más templado y apto para actividades económicas que hasta el momento no podían ser desarrolladas.

Una de las actividades económicas en las que el clima tiene más impacto, con permiso del turismo, es la agricultura. Así que, para despejar la incógnita, debemos pensar en (ex)climas gélidos, a los que les podamos sumar una orografía apta para un cultivo fácil, masivo y a bajo coste, con extensas y grandes praderas que hasta el momento estaban la mayor parte del año escarchadas y en las que sólo crecía la tundra. Así podemos averiguar a qué país o países el cambio climático les va a regalar una inconmensurable superficie cultivable de nuevo cuño, que les hará el nuevo granero y huerta del mundo, en detrimento de los países en los que ahora se agostarán los cultivos por falta de agua y/o exceso de calor.

Por otro lado, además de lo anterior, no podemos tampoco olvidar que uno de los principales efectos del cambio climático es que los casquetes polares se están derritiendo. Como consecuencia de ello, no sólo están a punto de florecer nuevas y más rentables rutas comerciales a través de latitudes que hasta el momento no eran aptas para la navegación por estar heladas casi todo el año, sino que además la parte continental del Ártico también se derrite. Con ello, aflorará nueva superficie terrestre con importantes recursos mineros y petrolíferos, sobre los que siempre han posado sus ojos diversos países limítrofes, y sobre los que también siempre han tenido aspiraciones territoriales. Los colegas de el Orden Mundial publicaron un excelente artículo sobre ello.

Lo que ocurría hasta el momento era simplemente que no merecía la pena enfrentarse a la comunidad internacional por un pedazo de hielo impenetrable y estéril. Pero ahora, con el deshielo, en el Ártico va a aflorar un auténtico El Dorado que va a ser objeto de una inevitable disputa territorial. Y es evidente que ese nuevo y rico terruño tiene unos claros y firmes candidatos conquistadores, tanto por su cercanía geográfica como por sus tradicionales aspiraciones expansionistas sobre la zona.

Y para finalizar, en nuestro ejercicio (o más bien ¿divertido? juego) conspiranoico, debemos preguntarnos quiénes habrían sido los grandes perjudicados si se hubiese generalizado la lucha contra el cambio climático. Como todos sabemos, uno de los principales causantes de gases de efecto invernadero son los combustibles fósiles, siendo los principales el carbón (por especialmente sucio) y el petróleo (por ser de uso con dimensión totalmente masiva).

Los intereses del sector minero del carbón son más bien escasos y poco articulados, y en todo caso quedan empequeñecidos frente a los intereses de un sector mastodóntico como es el petrolífero. Se puede concluir pues en la obviedad de que un firme candidato a tener intereses patentes en frenar la lucha contra el cambio climático es un país productor del oro negro, a poder ser con una economía fuertemente dependiente de él, y que para más motivos que haya podido sufrir ya en sus propias carnes graves perjuicios económicos por una depresión del precio del petróleo que haya tenido ya lugar en el pasado.

Del "blanco y en botella" a ser el blanco del lanzamiento de botellas...

¿Han ido encontrando candidatos para todos los puntos anteriores? ¿Han realizado el ejercicio de ver qué país (o países, por mantener la incógnita a su propio veredicto) aparece en todas las quinielas? ¿Van atando cabos? Pues simplemente decir que, como colofón conspiranoico, nunca debe faltar la insinuación final de que el tema se resume en algo blanco y en botella; pero en este caso no sería leche, aunque podría tratarse también de una bebida "blanca".

Una vez finalizado el recreativo ejercicio de imitar por una vez el estilo más puramente conspiranoico, sí que expondremos muy seriamente que, de haber realmente algún siniestro país detrás de todas las preguntas anteriores, su cortoplacismo y poca visión de futuro son épicos. Si en ese país creen que van a estar a salvo porque en principio el cambio climático les beneficie a corto plazo (pero corto rabioso), que esperen a que les lleguen las masivas corrientes migratorias que la catástrofe climática va a provocar, y con destino seguro precisamente a los pocos países que queden con condiciones habitables para la vida humana. Y si creen también que semejante avalancha se va a poder frenar en seco pulsando el botón rojo, creo que más bien los que se van a acabar poniendo rojos son ellos y por haber hecho el ridículo más espantoso cuando acaben estando desbordados por una situación absolutamente incontenible.

En su popular programa humorístico, José Mota parodiaba cómo a un político poco a poco la oposición le montaba una polémica tras otra por afirmar lo evidente pero no demostrable. El pobre político iba tratando de contentar a todos eliminando de su frase inicial afirmaciones concretas, y quedándose al final en su discurso en el estrado con la enigmática e hilarante frase siguiente: “Alguien, en algún lugar, en algún momento, ha hecho algo”. Pues eso.

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El crecimiento de la población del planeta parece no detenerse. Las actuales tendencias demográficas proyectan que para los siguientes 50-75 años la población mundial asumirá 3.000 millones de personas más. Un dato que nos invita hacernos ciertos planteamientos económicos... Y es que la primera ley de la economía es que los recursos son escasos.

Un incremento de la población mundial implica un mayor consumo de agua potable y a su vez una mayor probabilidad de que las fuentes de agua existentes se contaminen por la acción humana. Sin embargo, nos encontramos en la actualidad con problemas en el agua por residuos industriales, pesticidas y otros contaminantes que no sólo hacen que el agua sea sucia sino un fuerte riesgo asociado a la mortalidad.

Si hacemos una fotografía actual del mundo, observamos que en muchas regiones del mundo se encuentran en lo que se denomina "estrés hídrico" debido al crecimiento demográfico y económico. De hecho, 2.500 millones de personas (36% de la población mundial) viven en zonas bajo "estrés hídrico" y más del 20% del PIB global ya se produce en zonas de riesgo de escasez de agua.

Para el consumo del agua, en líneas generales nos encontramos con dos problemáticas. El primero es la escasez física de agua que se deriva de que la demanda de agua es mayor que el suministro de agua. El segundo sería la escasez económica de agua que supone que existe disponibilidad de agua pero por alguna razón económica que no es posible utilizar plenamente la fuente de agua (costes de extracción, agua contaminada, etc.)

Los recursos hídricos cada vez serán más escasos

Aunque la seguridad alimentaria se ha incrementado significativamente en los últimos treinta años, la extracción de agua para el riego representan 66% del total de extracciones y hasta el 90% en las regiones poco fértiles y de bajas precipitaciones, el otro 34% se utilizan por los hogares domésticos (10%), la industria (20 %), o evaporado de depósitos (4%).

Dado que el uso per cápita aumenta debido a los cambios en el estilo de vida y al aumento de la población, en consecuencia, la proporción de agua para uso humano está aumentando. Esto, unido a las variaciones espaciales y temporales en la disponibilidad de agua, significa que el agua que se utiliza para producir alimentos para el consumo humano, los procesos industriales y demás usos se está convirtiendo es un bien cada vez más escaso.

En especial, uno de los grandes problemas reside en los mercados emergentes, y más específicamente, en China, es el crecimiento de la población que conlleva a una disminución del suministro de la ratio agua potable per cápita. Y es que los números impactan... China con el 7% del suministro del agua en el mundo tiene el 20% de la población mundial.

En América Latina, menos del 20% de la población tiene acceso a sistemas de saneamiento adecuados a las demandas de consumo. Asimismo, la Ciudad de México que soporta 23 millones de habitantes ha crecido por encima que la capacidad de su sistema de agua y su sistema de saneamiento.

El futuro se avecina complicado... para mediados del siglo XXI se proyecta que alrededor de 2.000 millones de personas que residen en Oriente Medio y el norte de África vivirán en zonas con escasez de absoluta de agua y alrededor de 5.000 millones de personas (de una población estimada en 9.700 millones), vivirían en regiones geográficas con escasez física o económica de agua.

Agua que necesitamos para producir...

El agua es vital para nuestra actividad económica, mucho más de lo que algunos podrían llegarse a imaginar. En el proceso productivo de los alimentos interviene grandes cantidades de agua para que nosotros podamos degustarlos sentados en en una mesa.

Para una simple taza de té son necesarios 35 litros de agua, una copa de vino llevaría implícito en su proceso productivo la utilización de 120 litros de agua y para un vaso de zumo de naranja la cifra alcanzaría los 170 litros de agua.

Si nos centramos en los alimentos, una bolsa de patatas fritas conlleva la utilización de 185 litros de agua, y las cifras de agua utilizada se dispararían para productos cárnicos como una hamburguesa que necesita 2.400 litros o bien un kilo de carne res que asocia 15.000 litros de agua en su proceso de producción.

Como hemos visto, en la agricultura tiene un gran peso en la utilización de agua dulce y por su parte, la producción industrial. Se contamina las aguas superficiales y subterráneas de manera directa, y de manera indirecta, se ejerce en una contaminación por el uso de pesticidas y suplementos alimentarios como hormonas o antibióticos.

Si examinamos el consumo medio por habitante de los diferentes países, nos encontramos con países que destacan por su elevado consumo de agua, superando los 300 litros por habitante: Estados Unidos (575 litros), Australia (493 litros), Italia (386 litros), Japón (374 litros), México (366 litros), España (366 litros) y Noruega (301 litros).

Proyectos para dar respuesta a las futuras necesidades

Para hacer frente a la escasez de agua, se ha identificado la desalinización y tratamiento de aguas residuales como las dos tecnologías más importantes. Y por ello, tenemos tres actividades productivas que pueden dar respuesta a la problemática futura del agua:

• Las membranas para la desalinización y tratamiento de aguas residuales.
• Infraestructura necesaria para el suministro del agua: Tuberías, válvulas y bombas de extracción.
• Productos químicos para tratamiento de aguas.

En Estados Unidos se publicó un informe de la American Society of Civil Engineers en el que se estimaba que para solucionar las necesidades futuras de agua en las siguientes dos décadas, se deberá invertir 298.000 millones de dólares para el tratamiento de aguas residuales y hasta un billón de dólares en sistemas de agua potable para evitar una crisis de abastecimiento.

China es uno de los países que mayores urgencias tiene para solucionar los problemas de la escasez de agua pues el 90% de las reservas de agua son subterráneas y el 75% de sus ríos y lagos están muy contaminados. Como respuesta, China está haciendo múltiples esfuerzos para asegurarse la potabilidad del agua necesaria para sus ciudadanos.

Por el lado de los controles, se están fortaleciendo los controles de contaminación del agua en el río Yangtze, con la construcción de 52 estaciones para examinar la calidad del agua a nivel provincial. En relación a las infraestructuras, la más ambiciosa es una infraestructura que deberá bombear cerca de 45.000 millones de metros cúbicos de agua al año hacia el norte de China.

Para el 2020, China tiene el objetivo de una tasa de tratamiento de aguas residuales de por lo menos el 70% para la mayoría de las áreas urbanas. Este objetivo se apoya en un aumento previsto del 23% en la capacidad de tratamiento de aguas residuales urbanas. Además, la recolección de aguas residuales también es probable que mejore con 125.900 kilómetros de la red de tuberías.

China tiene varios problemas a los que va tener que hacer frente en un futuro. Puede que al lector le puedan dar igual los problemas de China, pero lo cierto es que el tamaño que tiene China es tal que dependiendo de cómo los resuelva (o no los resuelva) va a tener influencia buena o mala sobre el resto del planeta.

En las últimas décadas China ha crecido muy rápido, siendo capaz de tener tasas anuales del 7/8% sin despeinarse. Pero no parece que estas tasas vayan a ser capaces de ser mantenidas sin que solucione, al menos parcialmente sus problemas.

La contaminación y el agua

La contaminación en China ha alcanzado niveles espectaculares este año, especialmente en la capital. Pekín es una megaciudad, pero otras megaciudades no tienen problemas medioambientales tan graves. Creo que es la primera vez que personas se empiezan a plantear abandonar una ciudad próspera por la contaminación.

Pero la contaminación no va sólo al aire, sino también al agua. En China se lleva empleando durante años como si no tuviera límite, pero también vertiendo y contaminando sus escasos recursos hídricos. Se calcula que varias provincias tendrán problemas de cortes de agua en los próximos años.

Los desequilibrios de la población

La política del hijo único ha provocado que mediante los abortos selectivos haya un desequilibrio brutal entre hombres y mujeres en China. Actualmente hay aproximadamente 30 millones más de hombres que de mujeres en China, creando un mercado matrimonial del que ya hemos hablado alguna vez. Aunque la política del hijo único ha sido echada hacia atrás (ahora se permiten dos hijos), muchas personas están acostumbradas a que lo normal sea un hijo. Poco a poco China se va a enfrentar al decrecimiento de su población (salvo que atraiga inmigrantes en grandes cantidades).

Pero aparte tenemos desequilibrios económicos en la propia economía china. Estos parece que se están incrementando en los últimos años. Aún así, si miramos el índice de Gini veremos que no es tan alto, no es muy distinto del de Estados Unidos. De hecho algunas fábricas empiezan a dejar China para encontrar otros lugares del mundo con mano de obra más barata.

Por último China se va a encontrar una población envejecida dentro de poco, esto es algo que va a suceder en casi todos los países desarrollados (y lo está sucediendo), pero la política del hijo único en china junto con los problemas de emparejamiento van a acelerar este proceso.

El fin del bajo coste

He mencionado anteriormente que las empresas empiezan a dejar de fabricar en china para buscar otros lugares con mano de obra más barata. De momento esta tendencia no consigue superar el movimiento de producción a China, pero claramente hay una inversión en la tendencia.

China va a tener que dejar de ser un fabricante de bajo coste, al menos exclusivamente. Hoy en día los precios más bajos no se encuentran en China (aunque sí un tejido industrial envidiable). Los ganadores de esta tendencia son países africanos (no todos) y también países de alrededor de China.

Por otro lado puede que China se esté adaptando bien a esto. Algunas marcas chinas como Lenovo empiezan a ser capaces de medirse con las occidentales. Está por ver si no son excepciones y si siiguen fabricando en China, esta vez con valor añadido.

La burbuja inmobiliaria

Tal vez en China se ha vivido durante muchos años del bajo coste, pero hay que reconocer que la vida en las grandes ciudades no era de bajo coste, o al menos sus precios no lo son. Shanghai ya ha sido considerada más cara que Nueva York por The Economist Intelligence Unit. Es cierto que sólo un 1% más, pero la tendencia lo muestra.

Dentro de la vida lo más caro es la vivienda, y China ha experimentado una burbuja inmobiliaria actualmente fuera de toda proporción. Las ciudades chinas son las más caras en relación a los sueldos, algunas de ellas como Shanghai duplicando la relación de Londres.

Esto complementa mucho lo comentado anteriormente del mercado matrimonial, ya que muchas chinas exigen a sus parejas un coche y un apartamento en propiedad en la ciudad para tenerlos en cuenta, algo que la mayor parte de los hombres no parece que se estén pudiendo permitir. Mientras los chinos hacen todo lo posible para acceder a vivienda más barata, como falsos matrimonios, falsos divorcios o incluso compra de oficinas.

Es tal la presión para la compra de una vivienda que se está empezando a ver familias que emplean en este objetivo el ahorro de varias generaciones, única y exclusivamente para que el descendiente pueda tener una vivienda en una de las grandes ciudades que crecen en China. Eso si no ha optado por una vivienda en una ciudad fantasma en medio de la nada.

Por otro lado, hay quién opina que la burbuja inmobiliaria china puede haber explotado y estar cayendo. Hay varias noticias de caídas en los precios que muestran que la tendencia podría ser la contraria. Si la burbuja inmobiliaria ha arrasado la economía española y en menos medida la de Estados Unidos al igual que lo hizo con la de Japón, queda por ver cómo puede acabar la economía china y mundial tras la explosión de una burbuja en el país que lleva décadas representando el crecimiento económico.

En El Blog Salmón | ¿Cómo es la economía rusa? y La sorpresa de China como número uno

Más información | The Diplomat, CNN

Imagen | Gab Bat