Austeridad

El triunfo de François Hollande en las elecciones francesas puede marcar un claro quiebre en las decisiones de política que ha tomado la Unión Europea para enfrentar la crisis. Hasta el momento, la UE no se puede apuntar ningún éxito y todos los indicadores dan cuenta del profundo retroceso que ha vivido la UE en todas sus economías, de los cuales España es sin duda el mejor ejemplo: un desempleo que se acerca al 25% y una recesión lacerante que esta significando un largo estancamiento. A nivel europeo las cifras son lapidarias y esta gráfica que cuelgo tomada de The New York Times demuestra la clara divergencia que han vivido Europa y Estados Unidos en los últimos 12 meses.

Mientras en Europa el desempleo se ha elevado, en Estados Unidos ha descendido y no porque exista una contundente recuperación sino simplemente porque no se han aplicado los planes de austeridad que a nivel europeo han sido la receta mágica impuesta por Angela Merkel. Los planes de austeridad siempre han sido una receta para el desastre y esto ha quedado demostrado en carne viva con los fracasos que hoy viven España, Grecia, Italia, Irlanda y Portugal, países que están de vuelta en la recesión pese a que sus gobiernos dijeron tener siempre la crisis bajo control. Y a medida que la crisis avanza, los planes de austeridad han potenciado la caída arrastrando a una depresión en toda la regla a estos países.

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Parece ser que la tendencia en los últimos días es criticar la austeridad como medida para generar crecimiento económico. Tanto es así que incluso Merkel, la pionera de esta medida, ha dado marcha atrás y se rumorea que en los próximos días propondrá que los Estados aumenten las inversiones. La austeridad, sin embargo, sí puede traducirse en crecimiento si decidimos hacer las cosas bien y no de cualquier forma. El problema es que para ello necesitamos políticos con conocimientos de economía y ganas de querer hacer las cosas correctamente.

De nada sirve generar más deuda para solucionar los problemas de deuda actuales. Esa medida es pan para hoy y hambre para mañana, hambre que pagarán nuestros hijos cuando tengan que hacer frente al pastel que les hemos dejado encima de la mesa. Bajar los salarios, cuando el Estado se lleva alrededor del 50% del coste laboral de los trabajadores tampoco es una solución porque lo único que se crea es pobreza. Del mismo modo, aumentar impuestos no es más que azotar sin piedad la espalda del contribuyente. No debemos olvidad que en España la presión fiscal es del 39,9%, frente al 35% de la OCDE.

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Los mercados bursátiles de Europa y Estados Unidos se desplomaron con fuerza avivados por la crisis de la zona euro y el anuncio oficial del Banco de España de que el país ha vuelto a hundirse en la recesión, tal como anunciamos en marzo. El Ibex 35 perdió un 2,76 por ciento, el CAC francés cayó un 2,83 por ciento, el AEX holandés un 2,6 por ciento, mientras que el FTSE de Londres perdió un 1,85 por ciento y el DAX de Alemania batió un récord con una caída de 3,4 por ciento, equivalente a un descenso de 450 puntos en el Dow Jones.

Al otro lado del Atlántico, el Dow Jones perdió un 0,8 por ciento y en los mercados de divisas el euro se deslizó un 0,6 por ciento a $1,3107. Los mercados han negado una tregua a Europa y este hecho no solo confirma que es en España donde se está jugado el destino del euro, sino que además los mercados han comenzado a apostar a su fracaso. Esto da un giro importante a los hechos y establece que la crisis española tiene todos los ingredientes para encender una nueva depresión mundial.

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Muy lejos de terminar, la crisis europea está aún en sus fases iniciales, profundizándose, ampliándose y agravándose cada día más. ¿Cuánto duró el efecto del BCE y el regalo del billón de euros a la banca? Ni quince días. La prima de riesgo no ha dejado de aumentar como hemos destacado aquí y aquí, y ayer llegó a los 410 puntos, mientras la rentabilidad del bono escaló al 5,8%, el nivel más alto desde noviembre, desde antes que se aplicaran los planes de Mario Draghi.

En este derrotero España no está sola. Ayer también aumentó la prima de riesgo de Italia, Francia, Grecia y Portugal, entre otros. La de Francia escaló a 123 puntos, la Italia a 378, la de Portugal a 1.050 y la de Grecia a 2.040 puntos, dando cuenta de una situación insostenible y de la oscura década que aguarda a los países arrimados al euro. Porque al fin de cuentas es el euro el gran problema de estos países ante la imposibilidad de devaluar su moneda. Esto ha llevado a España a ingresar a la espiral de la muerte, ese círculo autodestructivo que provoca la recesión y la austeridad.

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Las numerosas medidas adoptadas por los gobiernos y las organizaciones europeas para contener los riesgos de inestabilidad económica y financiera no han producido los resultados deseados. Por el contrario, la crisis de la deuda soberana y la fragilidad del sector bancario (curiosamente, demasiado grande para caer), ha socavado la confianza, lo que dificulta la inversión, paraliza la economía y aumenta aún más el ya elevado nivel de desempleo. La fatal combinación de austeridad y alto desempleo ha arrastrado a Europa a una recesión que era plenamente evitable.

A modo de consuelo podemos decir que esta vez que Europa no sufrirá sola. El contagio ha golpeado a Estados Unidos, a los países asiáticos y a los países emergentes. Estados Unidos comenzó a experimentar un ligero retroceso y China y Japón han entrado en contracción. La nación nipona experimentó el año pasado su mayor déficit comercial en 30 años, demostrando que el terremoto y la tragedia de Fukushima tuvo efectos negativos muchos mayores a los estimados.

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Las duras medidas de austeridad que están adoptando algunos países europeos no están resolviendo los problemas sino que los están agravando aún más. En Grecia, el desempleo llegó al 18,8 por ciento desde el 13,3 por ciento de hace solo un año, en un aumento de casi el 50% de la población en paro. La tasa de desempleo no es la única que ha aumentado: se han duplicado la tasas de personas sin hogar y se han triplicado las tasas de suicidio y delincuencia aumentado también los casos de VIH y los contagios por uso de drogas intravenosas. Los sobrecargados hospitales públicos se enfrentan a una aguda escasez de todo, desde jeringas a telas de vendaje, lo que ha obligado al cese de actividad en los quirófanos y al ahorro energético.

Grecia se ha visto obligada a recortar el gasto en forma inmisericorde y a aumentar los impuestos en medio de una grave recesión. Se han disminuido las pensiones y los salarios estatales mientras se esfuma el dinero de los bancos dejando al sistema financiero totalmente seco. El gasto del consumidor se ha hundido generando una cascada de quiebras empresariales. En suma, los recortes y planes de austeridad del sector público exigidos por Alemania para facilitar opciones de crédito a Grecia no han hecho más que potenciar y retroalimentar una crisis que está llevando a la cuna de la civilización occidental al borde del desastre.

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Como muy bien ha dicho Remo: tenemos la buena costumbre de culpar al gobierno anterior cuando nos vienen mal dadas o se tienen que aplicar políticas que no son del agrado de la sociedad o incluso contrarias al discurso previo que se ha mantenido. Aunque todo el mundo conocía esta crónica largamente anunciada, y pese a que a lo largo de la campaña e incluso en el debate de investidura, Mariano Rajoy dijo que no subiría los impuestos, a la hora de la verdad la ministra mejor valorada por los lectores, debe pronunciar las temidas palabras: “habrá subida de impuestos… y más recortes en el gasto público”. Y esto es solo “el principio del principio”. Recordemos que a los funcionarios se les ha bajado el sueldo

Como el déficit español para el año 2011 se estima que llegará al 8% (dos puntos por encima del esperado 6% que prometió el gobierno anterior), el nuevo gobierno deberá aplicar una batería adicional de recortes presupuestarios para evitar que esta cifra supere los 27.000 millones de euros. El ministro Cristóbal Montoro ha culpado al gobierno anterior de “no haber dicho la verdad a los españoles”. Y pese a que el presidente Mariano Rajoy prometió hasta el último momento, incluso en el debate de investidura, que no subiría los impuestos: “Voy a mantener mis compromisos electorales”.... “El mayor esfuerzo no puede recaer en los ciudadanos, tiene que ser de las Administraciones”, los recortes alcanzan un nivel brutal y sólo alargarán y profundizarán la recesión en España, aumentando más el desempleo.

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Por la razón que sea, por fin parece que algunos líderes europeos están llegando a las mismas conclusiones que yo he declarado en estas páginas desde el principio, cuando se hablaba de ayudar a Grecia de salir de sus problemas económicos. Las tres cosas que he exigido desde el principio y que sigo exigiendo son, primero, que el proceso sea liderado por el Fondo Monetario Internacional (FMI), segundo, que tarde el tiempo necesario, es decir, no seguir el calendario de urgencia que los líderes políticos nos quieren imponer y, tercero, que todas las partes vinculadas participen en la salida. Como he dicho en estas páginas muchas veces, lo que necesitamos para ayudar de forma sostenible y duradera a la situación de Grecia es lo siguiente:

Las condiciones que nos llevaron a donde estamos duraron décadas y las soluciones deben durar, por lo menos años, no con políticas de choque introducidas en semanas. Para eso, los países en dificultad deben sentarse de la mano del Fondo Monetario Internacional (FMI) y de los bancos e inversores acreedores y llegar a un acuerdo de pagos de deudas que durarán años y necesitará que los financieros tragen reducciones.

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El Fondo Monetario Internacional (FMI) sigue analizando la crisis económica y financiera mundial y sigue con sus pronunciamientos de qué hay que hacer para que las cosas mejoren. Su Secretaria General, Christine Lagarde, hace poco nos dió su resumen actual de la situación y declara que empieza a ver acuerdo alrededor del mundo de las medidas a tomar. Si es verdad que se empieza ver acuerdo eso ya es algo, ya que hasta ahora no he visto mucho acuerdo de lo que hay que hacer. No hay ni acuerdo sobre las causas de la crisis, ni en estas páginas ni en general.

En reuniones recientes entre líderes mundiales, Christine Lagarde nos resume cosas comentadas y, dentro de eso, nos describe los tres elementos generales donde ella dice que parece que hay acuerdo, que explican en la Nota de Prensa vinculada, y que son los siguientes:

1. La sensación de urgencia.
2. El diagnóstico compartido.
3. Las medidas de acción están siendo más comunes.

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