Esta mañana probablemente has desayunado unas tostadas de trigo, o tal vez unos huevos fritos en aceite de girasol de gallinas alimentadas con soja. Es posible que vayas a comer un arroz con la familia el domingo y de postre una tarta de chocolate que entre sus ingredientes tiene aceite de palma. Bien, nos encontramos en un momento en el que el suministro de comida puede que se vuelva complicado en los próximos meses.

Sabemos que la guerra de ucrania ha llevado a una escasez del aceite de girasol, el favorito de países como Reino Unido o Alemania y bastante popular también en España. También sabemos que hay países preocupados por este conflicto como Egipto, que importa el 80% de sus necesidades de trigo de Ucrania y Rusia (paradójico que en la época del Imperio Romano Egipto era la potencia agrícola). También sabemos que existe un problema ya que buena parte del trigo que se envía como ayuda humanitaria por parte de las Naciones unidas a países como Sudan del Sur, es proveniente de Ucrania.

Es decir, si sólo la guerra europea hubiera supuesto problemas en la cadena alimentaria global, ya habría suficiente contexto para un problema alimenticio mundial, pero lo cierto es que existen más problemas en el mundo en las cadenas de alimentación globales.

Empecemos por la sequía en el sur de América (que no en Sudamérica). Brasil, Argentina y Paraguay suponen el 50% de la producción mundial de habas de soja. Estos tres países son la potencia mundial de la soja, que es usada en todo el mundo para prácticamente todo, muchas veces también como pienso de alimentación animal o incluso biodiesel, por lo que afecta también a aquellos que no comen Tofu. Respecto a la de 2021, la producción brasileña ha disminuido un 7%, la argentina un 9% y la paraguaya un 37%.

Al norte del continente otra zona agrícola también está sufriendo una sequía. La exportación canadiense de Canola ha disminuido un 71% en las siete primeras semanas, forzando a importadores como México y Japón a pagar más. Se estima que la exportación este año bajará un 38% y los futuros sobre este producto agrícola se han disparado. Además tampoco está muy disponible el aceite de colza ucraniano. Tampoco es el único aceite que sube de precio. Al mencionado aceite de girasol se une el problema del aceite de palma.

El odiado aceite de palma es parte de la alimentación, pero también de la energía. En 2003 la UE fijó un objetivo de que el 5,75% del gasoil fuera biodiesel (de origen vegetal) que en 2009 se subió a un 10% para 2020. ¿De dónde se obtiene el biodesel? Principalmente de aceites vegetales, tales como el de girasol o el de palma. El apetito por el biodiesel importado por parte de la UE ha hecho que en Indonesia se lancen a exportar este producto. No paran de surgir proyectos de biodiesel en este país. El 90% del aceite de palma se produce en el sudéste asiático, y el mayor productor es Indonesia. Por otro lado el aceite de palma es muy popular en EEUU como producto para alimentación y cosméticos, ya que tiene un bajo precio comparado con otros aceites como el de soja o el de colza. El precio de este aceite no para de subir, y es un problema.

La presión medioambiental ha hecho que al desaparecer bosques tropicales y su entorno para orangutanes y tigres, ha incrementado la demanda sobre sistemas de certificación medioambiental, aunque no siempre se consigue que el aceite de palma venga de fuentes sostenibles.

Mientras, el aceite de palma sigue siendo el aceite más barato del mundo, y aunque en los países ricos tengamos la capacidad de pasarnos a opciones más caras, en muchos países la desaparición del aceite de palma pasa a ser un problema. Combinemos esto con la escasez de trigo que puede suponer la invasión de Ucrania, las sequías en América y claramente podemos tener un serio problema de alimentación mundial. El Banco Mundial predice ya subiddas de precios en la comida.

En los años 80 hubo una serie de actuaciones y colaboraciones musicales que han quedado como banda sonora durante varios años, como la Band Aid (feed the world), Live Aid o USA for Africa (we are the world we are the children) mediante las que se pretendieron captar fondos para paliar hambrunas en África. Espero que se tomen las medidas adecuadas para que no nos veamos en esta situación. Sobre todo porque dentro de poco nos veremos con que la subida de los precios de los alimentos puede desestabilizar países enteros.

Pregunta a los lectores ¿qué se puede hacer para bajar el precio de los alimentos?

La comisión Europea ha reconocido que el uso del biodiésel puede amenazar al bosque tropical, especialmente en Asia. Esta declaración ha venido acompañando al anuncio de su intención de incrementar el uso de biocombustibles de aquí al 2020. Esta decisión pretende ayudar a cumplir el protocolo de Kyoto por un lado y por otro se pretende reducir la dependencia energética. Un buen negocio, pero como dice el anuncio de "La Caixa": aparentemente.

Un incremento en la demanda de biocarburantes por parte de la UE puede significar una señal muy importante para los países pobres. Un gran mercado bastante proteccionista en productos agrícolas está dispuesto a aceptar la compra de productos agrícolas. Quiere comprar menos oro negro y comprar más materia orgánica. Sus coches necesitan moverse y lo van a hacer con aceite de palma, etanol u otro producto.

Y aquí entran muchos países como puedan ser Brasil o del sudeste asiático. Tienen extensiones de tierra más o menos fértil, lluviosa y virgen, dispuesta a ser talada y después cultivada. El producto se venderá al mercado europeo donde se utilizará para hacer moverse un montón de coches. Los europeos mueven sus coches, los asiáticos venden sus productos a los europeos y todos felices.

Pero como todo tiene un lado oscuro, entramos en las consecuencias de las que hemos hablado al principio. Talar los bosques tropicales en Brasil o en Indonesia no es ecológico y no ayuda a cumplir el cambio climático. Además en palabras de Martin Varsavsky se trata de quemar comida para mover coches. Por otro lado existen alternativas como el coche eléctrico o el hidrógeno. Damas y caballeros, niños y niñas, no es ecológico todo lo que es verde.

Vía | Financial Times (en inglés) Más información | El retorno del coche eléctrico, Wikipedia, Trailer de Who killed the electric car? en YouTube

Nada menos que General Motors, Ford y Chrysler, los pesos pesados del sector del automóvil en los Estados Unidos. En su entrevista de ayer con el presidente Bush reivindicaron ayudas y subvenciones para potenciar el uso de los denominados biocarburantes y reducir la actual dependencia de los combustibles fósiles, en especial del petróleo.

Y es que se acaba lo que se daba. A pesar de los esfuerzos por hallar nuevos yacimientos, el petroleo está muy lejos de ser infinito, y ya se le pone una fecha de caducidad que algunos, si Dios quiere, veremos: como máximo, 2040. E incluso mucho antes de que se acabe del todo, lo que se acabará será el petroleo barato.

La petición de los fabricantes parece ir más allá de una simple declaración de buenas intenciones: afirman que para 2010 serán capaces de producir el 50% de sus vehículos con preparación para combustibles biológicos. Con una medida así, se podrían reducir 140.000 millones de litros de petroleo anuales.

De lo que no se habla demasiado es de qué ocurrirá cuando el petroleo sea demasiado caro, quede poco, sea sustituido por otros carburantes pero no tengamos otras opciones en la fabricación de plásticos y otros importantes derivados del petroleo: ¿Veremos florecer "minas de plástico" en nuestros vertederos?

Vía | Cinco días En El Blog Salmón | Petroleo, precios constantes vs precios corrientes, Más información | El fin del petroleo barato