"Nuestra casa financiera está en orden; nuestra viabilidad financiera ya no está en cuestión". Con estas palabras cerraba ayer John Chen, consejero delegado de Blackberry, un año 2014 en el que ha logrado frenar la hemorragia pero sigue teniendo dificultades para hacer crecer un negocio que, pese a todo, sigue dependiendo del éxito de los dispositivos móviles.

El último trimestre del año se cerró con una facturación de 660 millones de dólares, frente a los 793 millones de un año atrás. Se trata de una cifra muy inferior a lo que se preveía. La caída en las ventas estaba dentro del guión para hacer más pequeña (y rentable) la compañía.

"Ahora tenemos un muy buen control sobre nuestros márgenes y nuestros planes de productos han sido bien recibidos. La segunda mitad de nuestro cambio se centra en la estabilización de los ingresos con una rentabilidad sostenible y generación de efectivo", añadió Chen.

Esa rentabilidad se ha conseguido: 20 millones de dólares de beneficios, excluyendo cifras extraordinarias (las pérdidas operativas alcanzaron los 106 millones). Es en lo que hizo hincapié su máximo directivo: hace un año la compañía tenía serio riesgo de caer y ahora los números rojos empiezan a desaparecer de sus balances.

Pero en esta transformación como empresa, el viraje hacia un modelo más centrado en el 'software' y los servicios a empresas aún no ha dado todos sus frutos. Pese a crecer un 20% en los ingresos en este área en el último trimestre de 2014, aún no se ha convertido en el sostén que todos esperan. La firma espera vender más en este área con la nueva versión.

Uno de los analistas consultados por Reuters señalaba la preocupación ante una menor demanda de sus productos a medio plazo y su dificultad para lograr ese mantenimiento del volumen de negocio. Pese a todo, el valor en el Nasdaq cerró en verde.

En El Blog Salmón | La batalla de Blackberry no será tan fácil de ganar, Blackberry y sus múltiples pretendientes (frustrados) que surgieron en el último año
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Samsung en conversaciones con Blackberry para adquirirla por 7.500 millones de dólares. Era el titular que lanzaba Reuters a última hora de ayer. Un titular que se extendió a gran velocidad e hizo que se disparara en el parqué: casi un 30% de incremento. Ante esta situación, la compañía canadiense tuvo que salir al paso para desmentir las negociaciones (la caída tras el cierre de la jornada bursátil fue también muy pronunciada). Pese a todo, no es ninguna sorpresa. En este tiempo no han faltado pretendientes y rumores.

Los medios analizaron la posible operación. El refuerzo de la seguridad de su 'ecosistema' móvil o la incorporación de la ambicionada cartera de patentes de la compañía canadiense son algunas de las razones esgrimidas para llevarla a cabo. Pero, como decíamos, esta filtración no ha sido la primera y, probablemente, no será la última.

Casi ninguno de los actores tecnológicos estuvieron al margen de los rumores de adquisición de Blackberry en el último trimestre del año pasado. Ni Google o Cisco, ni Microsoft (pese a que acababa de anunciar la compra del negocio de móviles de Nokia), ni tampoco Lenovo.

La venta de la compañía se frustró a principios de noviembre y el consorcio liderado por Fairfax tuvo que hacerse cargo tras inyectar, junto a otros inversores institucionales, 1.000 millones de dólares en un plan de rescate. ¿Será el de Samsung un intento de los inversores por vender la compañía?

Pese a los avances de los últimos trimestres, la batalla por recuperar la viabilidad de su negocio no está siendo sencillo. Los números rojos persisten y, pese a la reducción importante de su tamaño y de sus gastos, sigue teniendo como reto lograr su sostenibilidad.

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Ha frenado el desplome, con un peaje muy alto, pero aún sigue sin lograr el objetivo de la rentabilidad. La batalla de Blackberry por volver a números negros no está siendo tan sencilla como invitaba a pensar el cambio producido. Las nuevas pérdidas del tercer trimestre siguen demostrando que más allá de frenar la caída, lo complicado sigue siendo enjugar los números rojos.

4.500 empleos ha sido el principal (y duro) peaje pagado por la compañía en esta batalla por readaptar su negocio a su lugar en el escenario tecnológico global. Ahora su batalla es otra: reducir el tamaño y centrar sus productos en lo que mejor saben hacer, los servicios a empresas. Pero, ese trabajo sigue sin desembocar en resultados más allá del torniquete para frenar la hemorragia.

Y prueba de que aún queda mucho por hacer es el resultado del tercer trimestre. Pérdidas netas de 148 millones de dólares y un ingreso de 793 millones de euros. Las primeras se han reducido a una décima parte respecto a las del mismo periodo del año anterior, pero siguen pesando. En cuanto al volumen de negocio, no ha dejado de reducirse más allá de las previsiones (las ventas de móviles no fueron las esperadas).

Su prioridad absoluta debería ser esta última métrica: los ingresos. Han reducido los costes de las ventas a menos de la mitad en un año, lo que ha permitido un margen bruto del 51,7% (el año anterior fue del -106%). Han recuperado un flujo de caja positivo, lo que da músculo económico para el futuro. Pero, aún así las pérdidas no desaparecen.

Es cierto que la mayor debilidad en las ventas de smartphones es el principal lunar. Pese a que el objetivo a medio y largo plazo es reducir el peso de este segmento (en beneficio de los servicios concretos a empresas), éste no deja de ser fundamental. Por eso, las esperanzas están depositadas en dos nuevos modelos de teléfonos presentados por la compañía.

En esencia, Blackberry se ha salvado de la quema inmediata. Su rápida reacción ha permitido frenar la hemorragia. Ahora, el reto es lograr la sostenbilidad. Y no va a ser fácil.

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Son dos directivos que llegaron a sus respectivos puestos con la encomienda de rescatar a compañías que habían sido atropelladas por el mercado (y sus errores). Uno, John Chen, tenía que el cometido de reubicar a Blackberry en un segmento de móviles tan competido como complejo. Otra, Marissa Mayer, tenía que reanimar a un Yahoo moribundo en un mundo gobernado por Google. Ambos han logrado mejoras pero sus planes eran a largo plazo. ¿Desembocarán en una adquisición?

Ella aterrizaba desde Google, el 'archirrival' de Yahoo y quien le había sacado del terreno de juego, y con el aval de quienes defendían su buen hacer como directiva. Él llegaba a una compañía que se asomaba al precipicio de la quiebra tras su experiencia salvando de la quema a Sybase, otra tecnológica en problemas a la que llevó a beneficios durante 55 trimestres consecutivos.

Eran compañías que, aunque no lo fueron todo en sus respectivos sectores, sí tuvieron un papel mucho más importante que el actual. Su falta de acción y sus dificultades para adaptarse hicieron que se vieran contra las cuerdas.

Chen frena la hemorragia

Blackberry estaba moribunda. Su pérdida de pie en el mercado le pasó factura. Ahora hace justo un año estuvo en venta y no llegó a comprarla ninguna de las grandes. Ni Google, ni Microsoft, ni Facebook, ni tampoco el consorcio liderado por Fairfax. En Bolsa, tocaba suelo: 6,5 dólares por acción, un 80% menos que dos años atrás.

Cerraba el año 2013 con unos resultados del tercer trimestre desastrosos: 4.400 millones de dólares de pérdidas y un desplome en los ingresos. Y llegó Chen. Su apuesta: especialización en el segmento de los servicios a empresas (incluida la mensajería), dejando más de lado la fabricación de móviles y reduciendo su estructura. Su plan era a largo plazo y sus resultados, en forma de ganancias, siguen sin verse más allá del torniquete de emergencia.

Pese a que ese torniquete ha reducido la hemorragia, aún queda muchísimo por corregir, especialmente en lo que a ingresos se refiere. Pero, al menos, en este tiempo Chen no sólo ha mantenido con vida a una empresa casi en quiebra, sino que ha logrado el beneplácito de los inversores para mantener su plan: un 71% de revalorización hasta superar los 10 dólares.

¿Y Mayer?

Ese beneplácito también ha sido otro de los puntos en común de Chen con Marissa Mayer. Era una de las ejecutivas mejor consideradas de Google y muchos confiaron en que su aterrizaje se convertiría en el mejor salvavidas para una Yahoo en horas bajas. Eso se sumó a los efectos de la mejor decisión que tomó la compañía en su historia: adquirir el 40% de una otrora desconocida Alibaba.

Su política se basó en mejorar primero sus servicios y luego el contenido de Yahoo como portal, para incrementar su audiencia y, por ende, su posición en el mercado publicitario. Y lo hizo tratando de 'adquirir' la innovación y el talento a través del talonario. Si desde 2010 a 2012, apenas adquirieron 7 firmas, desde su llegada en julio de ese último año, ha sumado 46.

Viendo la lista, es fácil visualizar sus prioridades para tratar de salvar a Yahoo: contenido, especialmente video; infraestructura para potenciar su posición en el móvil y herramientas para perfeccionar su sistema de publicidad en audiovisual. ¿El resultado? Sus ingresos siguen estancados y su cuota de mercado en las búsquedas no deja de menguar.

¿Yahoo comprando Blackberry?

Esta misma semana, una de las fundadoras del medio digital Recode, Kara Swisher, ponía sobre la mesa una de las especulaciones más "bizarras" que ha escuchado en estos últimos tiempos sobre Yahoo: la compañía debería comprar Blackberry. Hoy su capitalización bursátil es de 5.400 millones de dólares, una cifra asumible por una compañía que espera una importante inyección de dinero en efectivo por sus acciones en Alibaba.

¿Tiene sentido? Es difícil encontrárselo a una operación así. De llevarse a cabo, Mayer y Chen acabarían encontrándose en un camino en el que ambos han sido encomendados para un tarea harto complicada: devolver al mercado a quienes hace tiempo perdieron su posición.

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Primero, hacerse más pequeño en gastos. Y después, ser rentable. El primero de los pasos de la estrategia, ya ha sido completado por el equipo liderado por John Chen en Blackberry. El segundo es el que aún está pendiente. El segundo trimestre de este año se cerró con una reducción más que significativa de la hemorragia de pérdidas pero con una caída también importante en los ingresos.

Los grandes números: unos ingresos de 916 millones de dólares, un 40% menos que los 1.500 millones de 2013; una pérdida neta de 207 millones (en parte por los costes de reestructuración) frente a los 965 millones de un año antes. Los costosos gastos que tenía en sus balances la tecnológica se han reducido de manera significativa logrando que el margen bruto de explotación se sitúe en casi un 47% (frente al -23,8% del año anterior).

Aunque la estrategia de cambio de enfoque ya está lanzada, los resultados aún están por venir. El objetivo de Chen es hacer de Blackberry una compañía centrada en el software y los servicios a empresas, dejando más de lado la producción de dispositivos móviles. Como ya advirtió el CEO, la conversión necesitará tiempo.

No en vano, el reparto del volumen de negocio ha sido el siguiente: 46% para la división de hardware, 46% para la de servicios y 8% para el área de software. En esos tres meses, las ventas de dispositivos alcanzaron, según sus propias cifras, los 2,4 millones de unidades.

La caída en los ingresos es lo que ahora más preocupa. Y Chen recordó ayer que éstos se han situado en la franja más baja de sus previsiones. Esperan que el comienzo de 2015 permita un importante crecimiento con la venta de nuevos productos y servicios.

Uno de los servicios con mayor proyección es la plataforma de gestión de dispositivos (BES), no sólo Blackberry sino del resto de sistemas operativos del mercado (Android, Windows y iOS). En este trimestre se emitieron 3,4 millones de licencias (una cuarta parte para dispositivos de la competencia), lo que supone un fuerte aumento respecto al trimestre anterior. A mediados de noviembre lanzará una nueva actualización con la que espera duplicar las ventas en los dos próximos trimestres.

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La estrategia está clara: hacerse más pequeña y especializada para, a la postre, ser rentable. Y los primeros números de ese plan de Chen al frente de Blackberry han comenzado a llegar. Las reticencias han sido continuas en los últimos tiempos respecto al otrora todopoderoso fabricante de móviles. Sin embargo, parece que de nuevo tienen el favor de los inversores.

Éstos castigaron duramente a la compañía durante la segunda mitad del año pasado. En los primeros días del mes de diciembre pasado tocó suelo: 5,75 dólares. Su venta frustrada y las intensas pérdidas mantenían las alarmas. Sin embargo, los datos dados a conocer hace algo más de una semana han hecho despertar el optimismo en ese mismo mercado.

Y sólo hay que ver la gráfica que encabeza este artículo. Desde esos primeros días de diciembre, la compañía ha logrado duplicar su valor, superando con creces la barrera de los 5.000 millones de dólares de capitalización bursátil. Pero es llamativa la comparativa del último mes. En tan sólo 30 días, la revalorización ha sido del 38%.

La de la compañía canadiense es una travesía en el desierto. Y aún lo sigue siendo, a pesar de estos buenos resultados logrados por Chen, experto en salvar firmas en apuros. Aún queda mucho camino por recorrer para reequilibrar el negocio principal y centrarse fundamentalmente en el segmento de empresas.

De hecho, el propio Chen hablaba de un periodo que no sería inferior a seis u ocho trimestres para compensar esta caída del mercado de dispositivos. El camino es largo pero parece que, al menos, por ahora tiene el beneplácito de los inversores.

En El Blog Salmón | Blackberry y su batalla por hacerse pequeño... y rentable, ¿Cómo saldrá Blackberry del pozo? La nueva estrategia explicada por su CEO

Perdió la batalla por el gran consumo. Hace tiempo que lo hizo. La única posibilidad para lograr la supervivencia pasa por enfocarse en una sola área: las empresas. En esa 'batalla' para adaptarse a un negocio de nicho, los datos económicos comienzan a sonreír a Blackberry. Reduce gastos, incrementa los márgenes y avanza en la transformación de su reparto (más lógico) en el volumen de negocio.

"Van a ser un pequeño nicho... Un pequeño negocio rentable". Estas palabras del analista Colin Gillis de BGC Partners, que recoge la BBC, reflejan muy bien cuál es la batalla que ahora mismo libra John Chen al frente de Blackberry: hacerse más pequeña ante un mercado de móviles inalcanzable y, a la postre, lograr la rentabilidad.

La llegada de Chen

¿Cómo lo está haciendo? Hay que recordar los titulares de mediados de septiembre del año pasado: declive, rendición, desastre, tragedia... La compañía cerraba el trimestre con casi 1.000 millones de dólares de pérdidas y se veía obligado a despedir casi la mitad de su plantilla (más de 4.500 personas). Todo hacía presagiar una catástrofe económica, que se uniría a lo que ya suponía todos esos despidos. Un sentimiento que se agravó con la frustrada venta de la compañía.

Pero esa frustrada venta tuvo un aspecto positivo que, seguramente, en ese momento no se supo valorar en su justa medida: la llegada de John Chen, un especialista en 'resucitar' a compañías en problemas. Un mes después de su 'aterrizaje' planteó su estrategia de la que nos hicimos eco aquí: externalización de la fabricación de móviles y, sobre todo, el reenfoque hacia el negocio en las empresas. Explotar ese nicho y construir una estructura para un volumen mucho menor.

Los últimos datos

Dos trimestres después, los datos empiezan a ser positivos para la compañía. El trimestre que concluía el 31 de mayo dejó a la firma, por primera vez, beneficios netos y también una importante reducción de los costes operativos y un incremento considerable del margen bruto.

Se cerró con 966 millones de dólares de ingresos, menos de un tercio de lo logrado un año antes. Pero esa reducción del volumen de negocio ha venido acompañada de otra caída en los costes operativos (de 1.200 millones a 430) y de un crecimiento del margen bruto que alcanzó el 46,7% (frente al 33,9% de un año antes). Por tanto, el objetivo de sostenimiento económico y financiero de la firma parece estar en vías de alcanzarse.

¿Y la reorientación empresarial? En ese último trimestre vendió 1,6 millones de teléfonos (su cuota de mercado no dejará de caer en los próximos años y, según IDCE, caerá hasta un minúsculo 0,3% en todo el mundo). Sin embargo, el peso de los provenientes del 'hardware' estuvo por debajo del 40%, frente a más del 60% de los servicios a empresas y el 7% a través del software y otros ingresos. Y sobre esto un dato: la compañía prevé llegar a 100 millones de dólares de ingresos a través de BBM, su servicio de mensajería.

¿Una venta?

Este reequilibrio del peso comercial de los distintos segmentos necesita tiempo. Chen decía en una entrevista en abril, tal y como recuerda Bloomberg, que precisaría de entre seis y ocho trimestres para reemplazar esta caída del mercado de los dispositivos por ingresos de software con un margen comercial mayor.

Sin embargo, parece que la senda para, al menos, lograr la supervivencia ya está siendo recorrida. Los números se acercan a los que había cuando se luchó por una venta a otra gran tecnológica o a un consorcio. ¿Es el momento de plantearse una nueva operación? Chen fue claro: "No estoy buscando una, aunque yo tengo el deber de mirar esas ofertas... Si usted me ofrece 100 dólares por acción [diez veces el nivel actual], probablemente le volvería a llamar". Veremos.

En El Blog Salmón | El calvario de Blackberry: se hunde de nuevo tras fuertes pérdidas, ¿Qué pasará con Blackberry tras la frustrada operación de venta? Imagen | jdlasica

Que Blackberry tiene mucho trabajo por delante para recuperar el terreno perdido es una evidencia. Debe salir del agujero y para ello ha fichado como CEO a John Chen, un especialista en ‘resucitar’ a compañías en problemas. Ahora, en un artículo en CNBC plantea una estrategia cuyas primeras medidas ya se han conocido: externalización de la fabricación de dispositivos en Foxconn y la remodelación interna de la compañía. El objetivo es que la firma entre en beneficios en el año fiscal 2016.

Chen fija como primera prioridad el enfoque del negocio en las empresas. Y para ello han establecido una nueva estructura operativa con estos departamentos: Servicios a Empresas, Mensajería, el negocio QNX (integración de dispositivos en el automóvil) y el área de dispositivos. El objetivo es, como reconoce, concentrarse en los servicios y el software y llevar a cabo un modelo de negocio más eficiente para los dispositivos.

Está claro que el fortalecimiento del área de servicios a empresas debería ser una de las herramientas fundamentales. Aunque, el CEO nos recuerda que aún siguen siendo líderes aquí, pero ya hay empresas que se han abierto a otras firmas como Apple o Android. Y a ello, como explican en AllThingsD, se suma una demanda de teléfonos Blackberry 10 que ha estado en mínimos y que ha conllevado un stock enorme de productos sin vender.

Otro de los pilares es el BBM, su servicio de mensajería. Una de las decisiones tomadas en las últimas semanas ha sido abrirse a iOs y Android, lo que ha permitido incluir 40 millones de nuevos usuarios. “Vamos a seguir invirtiendo en este servicio popular, con planes para convertirlo en una fuente de ingresos en los próximos años”, explica Chen.

Y en el lado de los dispositivos, el CEO destaca la importancia del ‘outsourcing’ anunciado con Foxconn. La externalización de la producción de dispositivos entra dentro del objetivo de ser “más ágiles para responder a las demandas del mercado y las necesidades del cliente”. Como decíamos antes, el último experimento , Blackberry 10, ha sido un gran fiasco en ventas.

A principios de noviembre, Chen aterrizó en la compañía tras la frustrada operación de venta. La desconfianza era máxima y se percibía en los mercados, donde un mes después se tocaban de nuevo los 5 dólares. Sin embargo, en estas tres semanas el valor ha crecido un 22% hasta superar los 7,2 euros. Ni las fuertes pérdidas de 4.400 millones de dólares del tercer trimestre del año lo empañaron, pues coincidió con el acuerdo con Foxconn que despertó el optimismo en los inversores.

Ahora, como comenta el directivo, tienen por delante muchos retos. Lo hacen con un efectivo de 3.000 millones de dólares y con una estrategia, al menos, definida. Veremos.

En El Blog Salmón | ¿Qué pasará con Blackberry tras la frustrada operación de venta?, Blackberry tiñe de nuevo de rojo su balance con 4.400 millones de dólares de pérdidas
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La hemorragia continúa. Blackberry sigue sumido en una profunda crisis. El tercer trimestre se ha cerrado para la compañía con 4.400 millones de dólares de pérdidas, cifras peores de las previstas. Se suman a los cerca de 1.000 millones perdidos en los tres meses anteriores. Sus ingresos cayeron casi un 25% respecto al periodo anterior.

Hablar de Blackberry es, en los últimos tiempos, hablar de caídas y malas noticias. A las pérdidas de la primera parte del año le siguió el tropiezo al no fructificar su operación de venta al consorcio liderado por Fairfax o a otras compañías con las que se le relacionó como Facebook, Google o Microsoft. Ahora llegan estos resultados del tercer trimestre que vuelven a demostrar que aún queda mucho que hacer en la firma hoy liderada por John S. Chen.

Como comentan nuestros compañeros de Xataka, las cifras de terminales vendidos no son nada positivas: de las 4,3 millones de unidades colocadas en el mercado, apenas 1,1 millones corresponde a Blackberry 10, que se había presentado casi como un salvavidas para la compañía a principios de año. Ese es uno de los motivos por los que los ingresos se han quedado en los 1.200 millones de dólares, menos de la mitad de lo logrado un año antes y un 24% menos que el trimestre anterior.

Hasta aquí las noticias negativas, pues también hay positivas para la compañía. La fundamental es el acuerdo cerrado con el fabricante taiwanés Foxconn para los próximos cinco años, en los que fabricarán algunos teléfonos. No obstante, el objetivo es, como ha planteado Chen también con anterioridad, focalizar sus energías en Blackberry Messenger y otros productos móviles para el automóvil o el ámbito de la seguridad.

Seguramente sea el acuerdo con Foxconn, que demuestra que siguen existiendo planes a medio y largo plazo en la compañía, el detonante para un inicio fulgurante de su cotización en los mercados. Al comienzo de la cotización hoy superaba el 10% de incremento.

En El Blog Salmón | ¿Qué pasará con Blackberry tras la frustrada operación de venta?, El calvario de Blackberry: se hunde de nuevo tras fuertes pérdidas Imagen | Andrew Currie

No será vendida. Ni al consorcio liderado por Fairfax ni a compañías como Facebook, Google, Microsoft o Lenovo, que habían mostrado su interés en las últimas semanas. Blackberry mantiene su andadura en solitario tras el fiasco de la venta a Fairfax. La caída en Bolsa ha sido demoledora: su valor ha llegado a desplomarse por encima del 14%. Y, ahora, ¿qué ocurrirá con la compañía?

Antes de ver las consecuencias, hay que recordar que la operación era una OPA por el 100% de la tecnológica por unos 4.700 millones de dólares. La razón esgrimida por el fondo de inversión es la falta de capital, aunque hay interpretaciones diversas sobre ello. Desde que no ha habido acuerdo entre ambas por el precio final hasta que, pese al interés mostrado, el fondo no ha conseguido atraer al ‘gigante’ que, realmente, se quedara con la compañía.

Pero, al margen de esas interpretaciones, ¿qué pasará con Blackberry ahora? ¿Cuáles el futuro que le espera?

• La compañía gana algo de oxígeno para afrontar las duras pérdidas de los últimos trimestres, gracias a la inyección de 1.000 millones de dólares en un plan de rescate liderado por el propio fondo Fairfax (que aportará 250 millones, que se unen al 10% que ya posee en la compañía).

• Cambios en la cúpula. El hasta ahora CEO, Thorsten Heins, abandona su puesto casi dos años después de aterrizar. Su puesto será ocupado, de manera interina, por John S. Chen, que será el encargado de diseñar la estrategia a corto plazo.

• A la espera de cambios en la estrategia. Con este pequeño colchón económico, la compañía debería tomar medidas para recuperar el pie en el sector. Se apunta más hacia una focalización casi total en su negocio corporativo, al margen del gran consumo donde perdió hace mucho tiempo su lugar. Sea cual sea el camino, no tiene mucho tiempo para tomar un camino.

No va a ser, en absoluto, sencillo. El lastre es significativo. Veremos cuáles son los siguientes movimientos para tratar de sobrevivir en el otrora todopoderoso precursor en el mercado de los smartphones.

En Xataka Móvil | Fracasa el plan de venta de BlackBerry a Fairfax, Thorsten Heins abandona como CEO En El Blog Salmón | Blackberry ya tiene comprador, Blackberry en declive, ¿le salvará su messenger?, El calvario de Blackberry: se hunde de nuevo tras fuertes pérdidas