La industria de los videojuegos es la industria cultural más valiosa de nuestros tiempos. Mueve más dinero que el cine y la música juntos. Microsoft tiene una buena parte de la porción, gracias a su plataforma X BOX, que comprende no sólo las videoconsolas, sino también las divisiones que desarrollan juegos para esta plataforma.

Microsoft quería un trozo más grande de la tarta y ha intentado comprar Activision Blizzard, el estudio detrás de grandes sagas como Call of Duty, World of Warcraft y Candy Crush. No obstante, las autoridades británicas han limitado este movimiento. Esto ha creado enfurecidas reacciones en Microsoft y Activision Blizzard, pero seguramente ha hecho respirar a varios competidores que podrían estar temiendo el tamaño de un gigante de los videojuegos apoyado por el gigante que es Microsoft tecnológicamente hablando.

Activision Blizzard es un joyero con muchas joyas

Microsoft estaba dispuesta a pagar casi 70.000 millones de dólares por Activision Blizzard. Hubiera sido la mayor operación de la historia en el mundo de los videojuegos. Este estudio con la central en Santa Mónica tiene siempre varios títulos entre los más vendidos. Del mundo, pero nada como Call Of Duty. En su lanzamiento de su multijugador, Warzone, seis millones de personas llegaron a jugar simultáneamente en las primeras 24h de su lanzamiento.

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Aparte tiene otras sagas como Diablo, Starcraft, Warcraft, Overwatch, Tony Hawk, Guitar Hero o Crash Bandicoot. Call of Duty y Starcraft son muy populares en el mundo de los e-sports (competiciones de videojuegos, para quien no conozca este término. El 18 de diciembre de 2022, Micorosoft anunció su intención de comprar esta joya, lo que le convertiría en la tercera mayor empresa de videojuegos del mundo, por detrás de la china Tencent y de la japonesa Sony (PlayStation).

Esto se llevaba fraguando desde 2021. Se entendió por parte de ambas empresas que Microsoft necesitaba crecer en tamaño frente a la competencia asiática, y que Activision Blizzard no tenía capacidad en inteligencia artificial para competir con empresas como Apple, Tencent, NetEase o Google para seguir compitiendo en el futuro. Además, como ya ha declarado un directivo del estudio polaco de videojuegos CD Projekt Red, cada vez cuesta más desarrollar videojuegos del máximo nivel. En Abril de 2022 unánimemente se aprobó la adquisición por parte de Activision Blizzard.

Por otro lado, a fecha de Abril de 2023 habían obtenido la autorización de Chile, Australia, Japón, Arabia Saudí, Brasil, Serbia, Sudáfrica y Ucrania. La Unión Europea lo estaba considerando y la autoridad estadounidense había rechazado alegaciones de Sony, aunque no ha autorizado la compra todavía.

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Pero la Competition and Market Authority de Reino Unido ha aceptado esta compra. Han aceptado las alegaciones de Sony de que esto pondría a Microsoft en una posición dominante en el incipiente mercado del “Cloud Gaming”. Para autorizar la compra recomendaban que se deshicieran de Call Of Duty, pero claro, no dejaba de ser la joya más valiosa dentro del cofre del tesoro que podría arrastrar a los consumidores a comprar la X BOX de Microsoft en vez de otras plataformas (principalmente la PlayStation de Sony). Microsoft ofrecía en cambio la promesa de seguir ofreciendo este juego para otras plataformas.

Surge la competencia entre la UE y Reino Unido

Esta decisión ha sido algo inusual, lo habitual es que se bloqueen o se condicionen las compras de empresas competidoras, pero no tanto las de empresas proveedoras. Según la CMA se trata de una industria pequeña donde estos movimientos podrían ser perjudiciales. Según Microsoft, al ser una industria pequeña no tendría sentido económico para ellos dejar de ofrecer el Call of Duty en otras plataformas, ya que sería menos rentable, aunque este argumento no ha sido aceptado por la CMA.

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El primer ministro británico Rishi Sunak ha hecho recientemente el juego de palabras Unicorn Kingdom para referirse al Reino Unido (United Kingdom). Unicornios es el sobrenombre que alcanzan las startups con una valoración igual o superior a mil millones de dólares. El directivo de Microsoft Bradford Smith ha afirmado que la UE es por tanto un mejor lugar para empezar un negocio.

Un portavoz del primer ministro ha afirmado que las afirmaciones de Smith no están respaldadas por hechos y que la CMA es un organismo independiente. Desde la CMA su directora Sarah Cardell ha defendido que su misión es crear un entorno en el que empresas puedan innovar y competir de forma efectiva. Todavía queda por ver que opinan los reguladores de EEUU y de la UE, que podrían impulsar o acabar bloqueando esta compra.

¿Será bueno para los consumidores? En general una mayor competencia es mejor, pero también es cierto que en caso de productos tecnológicos la existencia de múltiples plataformas puede acabar limitando la innovación y la experiencia.

Pregunta a los lectores ¿creen que esta compra será buena para los consumidores o que al contrario será negativa?

Después de Bitcoin, la segunda criptomoneda más popular del mundo (en cualquier métrica que se nos ocurra) es Ethereum. Y tiene algunas diferencias fundamentales con Bitcoin. La primera es que permite ejecutar de forma nativa contratos inteligentes, y por tanto su blockchain permite desarrollos sin añadidos extra como Bitcoin. La segunda es que su fundador, Vitalik Buterin, es conocido y no un misterio como en el caso de Bitcoin.

Lo que no todo el mundo sabe es por qué Vitalik decidió crear una alternativa a Bitcoin. Las decisiones que se toman en el día a día dependen de muchos factores, pero el origen de toda esta creación está, curiosamente, en en el World of Warcraft.

World of Warcraft y las plataformas centralizadas

En el perfil de Vitalik en Cyberhunter lo pone muy claro: en 2007-2010 jugó mucho al World of Warcraft y tuvo una mala experiencia cuando Blizzard le quitó unos poderes de mago que tenía en su inventario:

I was born in 1994 in Russia and moved to Canada in 2000, where I went to school. I happily played World of Warcraft during 2007-2010, but one day Blizzard removed the damage component from my beloved warlock's Siphon Life spell. I cried myself to sleep, and on that day I realized what horrors centralized services can bring. I soon decided to quit.

Esto tuvo un impacto en su percepción del mundo. Quizá este evento en una mente normal no sea más que una anécdota, pero en una mente brillante como la de Vitalik con cierto autismo el impacto pudo ser fundamental a la hora de configurar su visión de cómo deberían ser las plataformas del futuro.

Vitalik se explica

Por un lado tenemos este episodio con el WoW y por otro su contacto con Bitcoin. Todo esta pasión por crear una red descentralizada se acabó canalizando en Ethereum. ¿Es suficiente perder unos poderes en un juego online para dedicar 10 años de su vida a crear una red como Ethereum? Está claro que no. Pero esa experiencia traumática, que él mismo recoge en su biografía, es suficiente para explicar el origen de su interés en desarrollar este tipo de plataformas.

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Es cierto que en un AMA de reddit asegura que el incidente del WoW (que es real) no tuvo influencia en su dedicación a un proyecto tan colosal como crear el segundo Blockchain en popularidad y uso del mundo.

It was a joke. Or rather, that experience with WoW that I had was 100% real, but the idea that the WoW experience specifically led to a decade-long bloodlust against centralization is a joke.

Pero lo cierto es que cada decisión que tomamos depende de muchos factores. La experiencia por sí sola del WoW no fue el origen de la red Ethereum, sin el contacto con Bitcoin no habría surgido. Pero también es cierto que sin su experiencia negativa con una plataforma online centralizada quizá el simple contacto con Bitcoin no le habría llevado a desarrollar Ethereum. Toda experiencia vital tiene influencia en lo que hacemos y en el caso de Vitalik la decisión de Blizzard tuvo su influencia: de lo contrario nunca lo habría mencionado.

Imagen | Derivada de Romanpoet

Hace ya algún tiempo que nos estamos acostumbrando a oir hablar de cifras absolutamente astronómicas en el mercado de desarrollo de videojuegos. Lo que comenzó hace ya tres décadas siendo un hobby para minorías que pasaban horas ajustando los tornillitos de sus reproductores de casette y rezando porque cargasen correctamente unos juegos más parecidos al teletexto de nuestros actuales televisores que a las superproducciones de realidad virtual de las consolas, hoy por hoy se ha transformado en un negocio multimillonario que maneja unas producciones dignas del mismísimo hollywood. Pues bien, leo hoy que Electronic Arts, una de las grandes de este mundillo (producen el juego de futbol FIFA), ha ofrecido la friolera de 2.000 millones de dólares por Take Two (los del archifamoso Gran Theft Auto), y encima estos se han dado mus.

Hablá el artículo de la fusión el pasado diciembre de Blizzard, que controla el mayor videojuego on-line jamás conocido (World Of Warcraft o WoW, con más de diez millones de usuarios suscritos en enero 2008) y Activision (Guitar Hero), fundando así una empresa valorada en unos 13.000 millones de euros. No se, se me sigue haciendo algo raro, como miembro de la generación Spectrum, oir hablar a Reuters de estas cosas y las cifras épicas que se manejan.

Respecto a los costes de producción, un videojuego medio para la Playstation 3 puede llegar a los 15 o 20 millones de dólares. En estos costes empiezan a jugar fuerte las licencias, como en el caso de los títulos deportivos, en los que una parte importante del coste de producción se emplea en poder "fichar" a las correspondientes estrellas o equipos para que aparezcan en el juego.

Vía | El Mundo En El Blog Salmón | el negocio de los MMORPG