Si quieres hacerte rico en el siglo XXI quizás no debas pensar en Inteligencia Artificial, sino en arena. El mundo tiene un problema con la arena, y quienes lo solucionen van a hacerse muy ricos. Porque la mayor parte de la arena que hay en el mundo no nos sirve para lo que la queremos utilizar y la arena es el segundo recurso más demandado, por detrás del agua.

El mundo usa 50.000 millones de toneladas de arena, cada año según el programa de medio ambiente de las Naciones Unidas. Según este mismo programa nos podríamos quedar sin las reservas de arena en 2050. China es el mayor consumidor del mundo, pero el hambre de arena es algo que es universal allá donde haya población humana. Según un estudio de la Universidad de Leiden, en 2060 la demanda de arena habrá crecido un 45%.

¿Cómo puede ser esto? Tenemos desiertos como el Sahara, ¿por qué no usar la arena de aquí? Lo cierto es que la arena del desierto no puede usarse para edificar. Sus granos son demasiado pequeños y redondeados tras chocar y limarse entre ellos durante miles de años. Eso hace que para construir sea necesario encontrar arena adecuada, normalmente la de las playas y de los lechos de los ríos. Esta suele ser de mayor tamaño y de forma irregular, la ideal para el cemento.

La infinita demanda de arena

Actualmente el 50% de la población mundial vive en ciudades, se espera que sean 2/3 de la población mundial para el 2060. ¿De qué están hechas nuestras ciudades modernas? De acero, asfalto, cristal y cemento. Para construir estos materiales necesitamos un recurso aparentemente trivial y abundante, la arena. En los países en vías de desarrollo como Nigeria o India se están construyendo megaciudades que demandan grandes cantidades de arena.

Además existen ciudades ricas que están aumentando su superficie, dado que su superficie disponible se ha quedado pequeña. Singapur ha aumentado su superficie en un 20% y probablemente tenga que hacerlo un 30% para llegar a sus planes y en Dubai también sigue ese camino.  Estas también demandan arena. Normalmente la demanda de la arena suele ser local, ya que es un producto pesado y de gran volumen. Pero al restringirse las exportaciones (como han hecho los vecinos de Singapur) y agotarse los yacimientos suben los precios y se vuelve económicamente rentable traer arena de lugares más lejanos.

Eso hace que sea posible encontrar historias de traficantes de arena en casi cualquier lugar del mundo. En Brasil se estima que el 86% de la arena que se usa tiene orígenes ilegales. El delta del río Mekong en Vietnam se encuentra en peligro por la sobreexplotación de la arena. Porque la extracción de arena suele acabar teniendo fuertes consecuencias negativas para el medio ambiente. Si incluso en lugares en los que hay regulación medioambiental como en Nueva York, existen discusiones a nivel local, no hay más que pensar lo que sucede cuando la arena viene de otros estados.

El lucrativo negocio de la arena

Según la interpol entre 200 y 300 mil millones de dólares anuales mueve el comercio ilegal de arena, siendo la tercera industria más rentable detrás del tráfico de drogas y de los bienes falsificados y por encima del tráfico de personas y de la explotación forestal ilegal. Es posible encontrar ejemplos de este tráfico ilegal en India, en Sudáfrica, en Liberia, en Sierra Leona, en Marruecos, en Jamaica, en Kenia, etc.

Por ejemplo en el estado de Bihar en la India (uno de los más pobres del país), existen decenas de mafias que compiten entre sí por el negocio de la arena ilegal pero defienden su negocio con violencia, incluso asesinando a civiles y oficiales gubernamentales. Los trabajadores obtienen unas 400 rupias al día, unos 5 euros. Cuando las autoridades han intentado detener el tráfico se han encontrado con que las familias protestan debido a la falta de oportunidades económicas. Al igual que con las drogas, el precio de la arena va subiendo a medida que pasa por más intermediarios y se incrementa la distancia desde el origen a su destino en otros estados económicamente más pujantes como Delhi o Uttar Pradesh.

En general en cualquier lugar en el que haya construcción y yacimientos cercanos vamos a ver este tipo de problemas. Volviendo a Singapur, se clama que la ciudad estado importa arena ilegal de sus países vecinos (cosa que niega el gobierno de Singapur), como Indonesia, Vietnam o Camboya que han restringido las exportaciones, lo que ha provocado tensiones en el seno de ASEAN, la asociación de los estados del sudeste asiático.

¿Cómo evitar esto? Existen alternativas, como mezclar la arena con otras sustancias como cenizas o arena de desierto. También se usan alternativas como ladrillos o piedras pulverizados y también se pueden reciclar los materiales de construcción de los edificios demolidos.

Mientras estas soluciones se generalizan, es bastante probable que no vayan a ser capaces de suplir toda la demanda prevista de la arena. Probablemente quién consiga desarrollar una alternativa barata o usar la arena del desierto encuentre el modo de hacerse rico en el siglo XXI.

En Arabia Saudí ya están pensando en un futuro sin petróleo, o al menos eso está haciendo el actual monarca, el rey Salmán bin Abdulaziz. Atrás queda el pasado en el que el petróleo era suficiente para el país más grande de la penínusula arábica. En Arabia ya están pensando en que necesitan un país nuevo.

Y digo país porque aunque se habla de NEOM como una nueva ciudad programada por Arabia Saudí, el tamaño es tan grande como algunos países. El proyecto tiene más de 26.000 kilómetros cuadrados, para que nos hagamos una idea, la superficie de Bélgica no alcanza los 31.000. Además el proyecto NEOM ha pasado bastante por los medios de paso, cuando puede que sea uno de los más importantes de los últimos tiempos, ¿qué es este proyecto NEOM?

Una nueva jurisdicción en un sitio estratégico

Alguna vez he hablado de las aerolíneas de Oriente Medio como que han aprovechado su lugar estratégico para conectar grandes regiones del mundo. Su situación entre Asia, Europa y África siempre ha convertido esta región en un lugar ideal para el comercio. El proyecto NEOM lo sabe, y por eso va a desarrollarse cerca del canal de Suez, en un lugar que estará cercano entre tres países, Egipto (a donde estará unido por un puente), Jordania y Arabia Saudí. En la conexión marítima entre el Mediterráneo y el Índico. Y aunque el vídeo promocional no lo dice, a un tiro de piedra de Israel.

Además, NEOM tendrá una jurisdicción distinta al resto de Arabia Saudí. Esto ya se hace en Dubai, que tiene una normativa distinta para extranjeros e incluso crea zonas francas con una jurisdicción distinta (como ya hemos comentado) para crear un clima favorable a los negocios. Todo esto en un área en la que cabe la ciudad de Singapur 37 veces. No obstante, esto me hace preguntarme para esto ya está Dubai ¿hace falta invertir 500.000 millones de dólares?

Es decir, no creo que la idea sea mala, pero ya ha sido puesta en práctica en Dubai, al otro lado de la península arábica. Luego ¿qué ofrece NEOM que no ofrezca DubaI? En una palabra: futurismo.

Una ciudad futurista

NEOM toma su nombre del griego neo (nuevo) y del árabe Mostaqbal (futuro). La idea es que significa nuevo futuro, y en la propuesta de NEOM el futuro se deja ver. La idea es una ciudad idílica en la que habrá más robots que personas, tomando las máquinas los trabajos más duros.

La gente se moverá en drones o coches autónomos. Además será un gran centro de biotecnología, robótica y energías renovables. Toda la energía de la ciudad será renovable. Es decir, será una ciudad distinta a lo que hemos visto hasta ahora.

Además esta ciudad de Ciencia Ficción no está presidida por un político, sino por un empresario. El CEO del proyecto es Klaus Kleinfeld, que ha sido anteriormente CEO de Siemens. Es decir, se quiere dar un aire de empresa a NEOM.

Se espera que la ciudad esté acabada para 2035, además para el 2030, NEOM tendrá un PIB de 100.000 millones de dólares equivalente al de otra gran ciudad del desierto: Las Vegas, y debería de ser una sexta parte de la economía de Arabia Saudí. Es decir, en unos años deberíamos de poder analizar si el proyecto de NEOM está en camino o no.

¿No se ha intentado antes?

El tema es que aunque el proyecto NEOM es interesante, Arabia Saudí tiene pobres antecedentes respecto a este tipo de proyectos, uno de ellos es la Ciudad Económica del Rey Abdulá, que se comenzó a construir en 2005. La idea detrás de este proyecto es que en algún momento la ciudad sería un gran centro de negocios en el reino saudita. De hecho, incluso se hablaba de que alcanzaría pronto los dos millones de habitantes al borde del Mar Rojo. Además tendría una parada del “AVE del desierto” que ha construido un consorcio español.

Para el 2020 las seis ciudades económicas de Arabia Saudí deberían de tener un PIB combinado de 150.000 millones de dólares y más de un millón de habitantes. Esta en concreto que debería de ser la más importante de todas, actualmente tiene alrededor de 5.000 habitantes y su puerto no es tan importante como otros ya consolidados.

También es cierto que el proyecto NEOM nace bajo unas circunstancias distintas. Se acepta que la legislación va a ser distinta, que hombres y mujeres trabajarán juntos. De hecho, las mujeres ya pueden conducir en Arabia Saudí, algo impensable hace unos años. Es decir, NEOM puede que no tenga buenos precedentes, pero es cierto que esta vez se están haciendo las cosas de un modo distinto.

Pregunta a los lectores ¿será capaz Arabia Saudí de replicar el éxito de Dubai en NEOM o simplemente será un proyecto más del que no nos acordaremos en unos años?

Más información | BBC, El Economista, Discover NEOM (web oficial)

Normalmente cuando se ven las imágenes de Dubai, su exceso de lujo, sus rascacielos y sus desarrollos absurdos la gente piensa que lo que hay detrás es el petróleo. En realidad, el petróleo hace tiempo que es una parte relativamente pequeña de la economía de Dubai, que entre otras cosas es un hub regional de transportes, logísticas y finanzas.

El Dubai International Financial Center (o DIFC en corto) es parte de este éxito, de hecho se está convirtiendo en un centro financiero en la región y a nivel global bastante importante, a pesar de que sus características son desconocidas para el gran público. Alejado de los circuitos de noticias más habituales y sin los rascacielos más impresionantes del emirato, el Dubai International Financial Center muestra lo que Dubai quiere ser en el futuro.

¿Cómo atraer a las empresas?

Supongamos que quieres atraer las empresas a lo que en principio no deja de ser una ciudad estado en un rincón del golfo, ¿qué puedes ofrecer que tus vecinos no ofrezcan? La respuesta habitual suele ser impuestos bajos. Paraíso fiscal es lo primero que se nos viene a la cabeza. El DIFC no se queda atrás. Una empresa que se establezca en el DIFC tiene 40 años sin impuestos. Pero los impuestos bajos (o casi nulos) no es el único atractivo. De hecho, me atrevo a decir que no es siquiera su principal atractivo.

¿La estabilidad tal vez? Aunque los Emiratos Árabes Unidos ofrecen una mayor estabilidad que otros países de la zona (como por ejemplo Irán o Irak), no son el único país estable. En realidad lo que ofrece el DIFC es algo más difícil de encontrar, la ley.

El DIFC es una especie de estado dentro de un estado, teniendo su propio sistema legal propio copiado de Inglaterra y basado en Common Law. La legislación normal de los Emiratos Árabes Unidos no se aplica. En caso que la propia legislación del DIFC no sea suficiente, la legislación que se aplica es la del Reino Unido.

Es decir, en Dubai se pueden hacer negocios bajo una regulación legal equivalente a la de la City londinense y además sin pagar impuestos. Las normativas se publican en inglés y se busca que sean compatibles con las directivas de la UE (algo que empezará a ser un problema con el Brexit ya que puede que empiece a haber incoherencias entre legislaciones a partir de que el Reino Unido deje de estar obligado a cumplir la legislación europea) y con los estándares que fija la UE.

Además el poder legislativo no es sólo importado, en caso de que las cosas no vayan bien y haya que acudir a tribunales o a arbitraje, el DIFC tiene un sistema judicial propio independiente del resto de los EAU que complementa a la legislación. A golpe de talonario se traen expertos legales de lugares como Reino Unido, Australia o Singapur. Importar talento a base de talonario está en el ADN del surgir de Dubai, como vimos cuando analizamos Emirates y otras aerolíneas de oriente medio. La bolsa se llama NASDAQ Dubai, y está participada por el NASDAQ que conocemos de EEUU.

El imparable DIFC (o casi)

Uno de los objetivos del DIFC es aprovechar el crecimiento de las economías emergentes y el comercio entre ellas, lo que se viene a llamar el comercio: South-South. Es decir, entre los países que denominamos “emergentes”. No buscan tanto quitar cuota de mercado a los centros financieros tradicionales sino ser parte de un corredor financiero emergente equivalente al Nueva York-Londres-Singapur-Hong Kong-Tokio.

El DIFC fue establecido en 2004, y desde entonces no para de crecer atrayendo empresas de todo el mundo. En 2016 se Actualmente tiene más de 1.750 empresas registradas que tienen a más de 21.000 empleados. Sus objetivos para 2024 es alcanzar los 50.000 trabajadores. Es muy posible que lo consigan, para que nos hagamos una idea entre las empresas que entraron en 2015 estaban un banco coreano y otro nigeriano. Es decir, se dedican a atraer las finanzas de los países emergentes.

Es cierto que tienen competencia. De hecho, los centros financieros de oriente medio en Qatar, Abu Dhabi y Ryad se están preparando, pero posiblemente el movimiento previo de Dubai le proporcione una ventaja frente a sus competidores que, eso sí, cuentan con más dinero por parte de sus gobiernos procedentes del petróleo.

Además está la competencia de las nuevas Fintech, aunque Dubai ya está intentando atraer startups y empresas de software dentro de su territorio. Queda por ver si el DIFC conseguirá mantener su posición de ventaja o se verá superado por la competencia.

En El Blog Salmón | No, la reindustrialización no compensará los trabajos del turismo

Más información | DIFC, Reuters, The National

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Imagen | Bengin Ahmad

Emirates, Etihad, Qatar, Turkish... hace 20 años estas aerolíneas eran desconocidas, pero en cambio estaban llamadas a ser uno de los mayores éxitos de la historia de la aviación comercial. Mientras que en EEUU y Europa la desregulación conseguía que surgieran gigantes de la aviación LowCost como EasyJet, Southwest o posiblemente el más exitoso de todos los casos: Ryanair. Occidente se abarataba, pero en Oriente Medio se empezó a trabajar de otro modo.

Es decir, mientras que los vuelos dentro del mismo continente o nacionales eran cada vez más populares y menos glamourosos permitiendo viajar a personas que antes no se podían plantear tomar un avión, los vuelos intercontinentales mantenían su glamour y estas aerolíneas se dedicaban a ofrecer más y desproporcionado lujo. No hay más que ver las cabinas de primera y de estas aerolíneas,

Localización, contexto y dinero bien invertido

Si nos fijamos, Oriente Medio está en un punto estratégico del mundo. No sólo por sus reservas de petróleo e hidrocarburos, sino también porque están en medio de tres continentes, África, Asia y Europa.

Todos sabemos del crecimiento chino en incontables ocasiones y de la conexión euroasiática y africana que este país planea para extender su influencia, asegurarse los suministros y desarrrollar sus zonas del interior más pobres. Pero China no es el único país de Asia que se desarrolla, sino que otros muchos como Indonesia, Tailandia, Vietnam, Malaysia o la Indial están creciendo.

Los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y en menor medida Turquía son países estables situados entre los tres continentes. Tienen una posición privilegiada para convertirse en el enlace usando el modelo Hub de las aerolíneas.

Además tenemos el contexto. Aunque las economías europeas están relativamente estancadas (con excepciones), las economías de Asia están disparadas. Es en Asia donde están las oportunidades ahora para los emprendedores y aquellos que quieren crecer y ganar dinero. Todos estos países quieren ser lo que son ahora Japón, Corea del Sur o la China desarrollada: competitivos y crecientes en la economía global.

Por último que otras naciones como la India se empiecen a despertar y que algunos países africanos empiecen a salir del agujero, hace que el Golfo Pérsico sea el enlace natural entre estas economías. El comercio Sur-Sur is the new normal. Además la clase media emergente de estos lugares comienza a hacer turismo internacional o a viajar por motivos laborales, y estas aerolíneas comienzan a ser su primer contacto.

Además estos países tenían algo, dinero y ser suficientemente listos en su forma de invertirlo. No han inventado nada. Tener una aerolínea con apoyo estatal junto con un gran aeropuerto en una localización estratégica como Ssingapur con Singapore Airlines o Hong-Kong con Cathai ya se había hecho anteriormente. Aquí simplemente se está jugando a un juego más grande. Cuatro mil millones de personas muchas de ellas en las economías que crecen más rápido, viven a ocho horas de vuelo de Dubai.

Además mientras que los aeropuertos de Norteamérica no añaden capacidad y en Londres se pelean sobre qué aeropuerto puede tener una pista adicional ya que en los más cercanos no cabe un vuelo más, en Dubai nunca han tenido problema en expandir los aeropuertos para cumplir las necesidades que pueda tener Emirates. De hecho, el flamante Aeropuerto Internacional de Dubai ya es el primer aeropuerto del mundo en vuelos internacionales, pero se está quedando pequeño. Los planes del emirato son ampliar el Al-Maktoun Airport a 35 kilómetros al sur de la ciudad para convertirlo en el mayor aeropuerto del mundo.

Gestión y recursos humanos: importados

Emirates (el mayor caso de éxito de las tres) se fundó en 1985 por el jeque de Dubai Mohammed bin Rashid al-Maktoum, contrató a Sir Tim Clark para ponerla en marcha y le dio una indicación “siempre obtén beneficios”. Empezaron alquilando los aviones y reinviertiendo, poco a poco fueron creciendo.

Dubai depende mucho de los profesionales de otros países, y en la industria aerospacial se nota. Por ejemplo el CEO de Dubai Airports (la organización propietaria de los mismos) se llama David Griffiths. Sobre como Dubai importa talento e instituciones de otros países hablaremos en otro momento.

Emirates no es una excepción, la tripulación es internacional y multilingüe. Las instrucciones de seguridad se dan en inglés (el idioma de la empresa), en árabe y en el idioma del país de destino. En Dubai y en Emirates han tenido muy claro que si quieres triunfar en el mundo global necesitas personal de todo el mundo y se han dejado el nacionalismo para el logo y la carne halal.

Acusaciones y la administración Trump, ¿una amenaza?

Por supuesto las grandes aerolíneas de Europa y Norteamérica no están muy contentas con el éxito de las aerolíneas del golfo. Han acusado a Emirates de recibir subvenciones y de tener el carburante de sus aviones a un precio subvencionado. Emirates afirma que compran a precio de mercado y que tanto ellos como Qatar y Etihad sufrirían mucho si el petróleo volviera a alcanzar los 100 dólares por barril.

En china también se invierte mucho en aeropuertos, pero las aerolíneas chinas al igual que las estadounidenses tienen un gran mercado interno que atender. Quien más está sufriendo la competencia de las aerolíneas del golfo son las europeas que ven como sus vuelos a Asia tienen menos demanda. Además están los impuestos, que los que exigen a sus aerolíneas occidente son bastante más altos que los del emirato.

Otro problema al que se enfrentan las aerolíneas del golfo es la prohibición de los aparatos electrónicos mayores que un teléfono móvil en cabina y no como equipaje facturado a ciertos países de mayoría musulmana por parte de la administración Trump. Etihad, Turkish y Emirates tenían vuelos directos a EEUU que se podrían ver afectados por la prohibición. No todo son cielos despejados en Oriente Medio para sus aerolíneas estrella.

En El Blog Salmón | Aerolíneas, víctimas del Brexit

Más información | Airways Mag

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El índice principal de la bolsa de Dubai ha perdido alrededor del 25 por ciento en las últimos semanas y esto comienza a ser motivo de preocupación. Desde el máximo de 5.331 puntos alcanzados el 6 de mayo, se desplomó a 3.730 puntos esta semana (caída de 31 por ciento), dando cuentas de las fuertes turbulencias que sacuden a Dubai. El país de los Emiratos Árabes Unidos se encuentra nuevamente en el epicentro de una burbuja inmobiliaria, tal como ocurrió el año 2008, y que terminó descarrilando a toda la economía mundial. Esto es un deja-vu financiero, algo que hemos vivido y nos negamos a recordar, pero es la propia fuerza de los hechos la que lo instala nuevamente en el presente.

La burbuja financiera de Dubai de 2008 fue producto de los mayores despilfarros inmobiliarios, que incluyeron una serie de islas artificiales, un castillo rosado de 1.500 millones de dólares; una cancha de tenis en uno de los techos del Hotel Burj Dubai (donde jugaron Roger Federer y André Agassi el año 2005), o una montaña de 23 mil metros cuadrados para esquiar durante todo el año en pleno desierto. Los jeques de Dubai pensaron en grande, pero pidieron mucho dinero prestado para realizar estos proyectos. En 2014 la historia comienza a repetirse tal cual fue hace seis años, Esta gráfica muestra los precios inmobiliarios en Dubai, Londres y Singapur.

Mercado en declive

Desde hace poco más de un mes, el mercado financiero de Dubai ha comenzado a sufrir una paliza por semana producto de su gigantesca burbuja inmobiliaria. Los despidos en Arabtec Holding, la mayor constructora de los Emiratos Árabes Unidos, han provocado oleadas de pánico y el desplome de las acciones en el Dubai Financial Market. La caída en las acciones de la bolsa de valores ha declarado el fin del mercado alcista en la bolsa de Dubai, que se mantuvo durante dos años (junio de 2012), con el envidiable incremento del 250 por ciento en esos 24 meses.

Si el símbolo del último boom en Dubai -que terminó brutalmente en 2008 -, era una red de islas construidas con arena dragada en la forma de un Mapa del Mundo y una Palmera, esta vez los símbolo sobran: el centro comercial más grande del mundo, junto con 100 hoteles y el aeropuerto para recibir a 200 millones de pasajeros al año. Todo al compás de la burbuja especulativa del fútbol y del Mundial de este deporte que se realizará en Qatar en 2022 (a 300 kilómetros de Dubai). Todas las cifras de Dubai son exhorbitates. Por ejemplo, aunque el PIB se ralentizó en el primer trimestre de este año, alcanzó un 27,7 por ciento, y fue tal vez el más alto del mundo. Sólo los negocios de bienes raíces crecieron a razón de 38 por ciento en el primer trimestre, equivalentes a 16.600 millones de dólares.

El gobierno de los Emiratos Arabes Unidos ha tomado medidas para tratar de enfriar el mercado: entre otras cosas, la imposición de una tasa del 60 por ciento a la compra de segundas residencias y propiedades de inversión. Pese a ello, el Departamento de Tierras de Dubai ha insistido en que el mercado de la vivienda es en general saludable. Entonces, ¿debemos esperar un crash como el del 2008? Para muchos, los fundamentos del mercado inmobiliario de Dubai siguen siendo arriesgados. Sin embargo, la inestabilidad en el mundo árabe (Siria, Egipto, Palestina, Irak) parece ser lo que impulsa el crecimiento de los precios en Dubai. Los inversionistas árabes no tienen muchas alternativas estables para poner su dinero. Pero es el derroche si límites lo que finalmente empujará la burbuja a su desplome y provoque una reacción en cadena hacia los mercados mundiales. Los excesos siempre se pagan.

En El Blog Salmón | La locura adrenalínica por los rascacielos, Caída de Dubai hunde a bancos europeos

Un apunte rápido, que es fin de semana. Recientemente hemos hablado largo y tendido sobre la quiebra de Dubai, como una cuasi ciudad estado se ha endeudado hasta límites insospechables para construir extravagancias.

En Dubai ha aparecido un túnel que no ha sido inaugurado, de hecho el gobierno no parece conocerlo. Simplemente está ahí sin casi usar porque la falta de señalización no ha permitido a los conductores descubrirlo.

Además no es algo pequeño, como un paso subterráneo, sino que mide 1,1 km. Dubai es grande, pero no tanto como para que 1,1 km de túnel pasen desapercibidos. Para hacernos una idea tiene una población y una superficie muy inferiores a la de la provincia de Barcelona.

Si esto hubiera sucedido en España lo habrían inaugurado antes de abrirlo al público y se hubiera anunciado a bombo y platillo. Cierto que los políticos se pasan con las inauguraciones (me sé de un presidente autonómico que fue a inaugurar un edificio de un colegio con capacidad de dos aulas), pero eso al menos muestra que son conscientes de en qué gastan el dinero, aunque sea para salir en la foto.

Cada vez parece menos rara la caída de Dubai, lo que parece raro es que no hubiera caído antes.

Vía | Meneame Más información | Gadling y Gulf News (en inglés) Imagen | artico tropical, Flickr En El Blog Salmón | Dubai

Cada época tiene sus símbolos, y la nuestra, atiborrada de consumismo excesivo, desaforado e hiperbólico, no puede quedar al margen. La inauguración del Burj Dubai, el edificio más alto del mundo a partir de hoy, es el más claro testimonio de una época que quiso traspasar todo límite, incluyendo los propios límites de la arquitectura. En todo caso, no será en vano: sus 160 pisos y sus 828 metros de altura serán el faro que mostrarán el auténtico despilfarro de una era plena de vacío que sucumbió atrapada en el endeudamiento de un consumo sin freno.

A pocas semanas que el Emirato solicitara una prórroga de seis meses en el pago de una de sus cuotas por 4 mil millones de dólares (la deuda de Dubai supera los 100.000 millones de dólares), abrió las puertas el edificio más lujoso del mundo ideado en pleno boom de la burbuja inmobiliaria, justo el día en que el Sheikh Mohammed, celebra el cuarto aniversario de su mandato. Mohammed también fue subyugado por la locura adrenalínica de los rascacielos.

Todo comenzó el año 2004, cuando a razón de 3 pisos diarios en algunas etapas, la constructura de Chicago SOM (Skidmore, Owings, Merrill), la surcoreana SEC (Samsung Engineering Construction), el grupo belga Besix junto a la emiratí Arabtec, emplearon a 12.000 trabajadores en su gran mayoría provenientes de la India y Pakistán, para encumbrar al cielo la moderna mole de asfalto y acero. Era la época dorada de la industria inmobiliaria, y que en Dubai batía todos los records, con 30.000 grúas (la cuarta parte del total mundial) levantó cientos de castillos en la arena, e islas artificiales y con canchas de sky en el desierto.

En su apogeo, los departamentos del Burj se vendían a 18.000 dólares el metro cuadrado (3 millones de dólares en promedio), pero hoy no superan los 5.000 dólares el metro cuadrado. Así de fuerte ha sido el desplome de esta ciudad cosmopolita que quiso convertirse en el centro del mundo, con un hotel Armani con estrellas para iluminar a toda la galaxia. Y así de lento también será el retorno de los 2.000 millones de dólares invertidos en esa mole que devoró 250.000 toneladas de hormigón, 32.000 toneladas de acero y 10 mil toneladas de vidrio.

El gigantesco obelisco se aprecia a 50 kilómetros de distancia y entre sus artilugios técnicos figuran los ascesores dobles que se desplazan a 9 metros por segundo y el reciclaje del agua, que permitirá reutilizar los 55 millones de litros de agua condensada que producirá anualmente el sistema de aire acondicionado, para el riego de las once hectáreas de parques que rodean el edificio. El color verde resultará muy apropiado para camuflar la infinita soledad de una torre de Babel ejemplificadora de los afanes de un consumismo ilimitado. A fin de cuentas, será el gran símbolo de una época.

En El Blog Salmón | El esquema ponzi que atrapó a Dubai, La locura adrenalínica de las burbujas financieras

Definitivamente los emiratos no saldrán al rescate de Dubai, el estado díscolo. Después de un fin de semana de especulaciones y de un lunes sobrecogido en los mercados, la tormenta de arena sigue creciendo. Si esto derivará en un nuevo terremoto financiero global, se sabrá en las próximas horas, días o semanas, cuando los principales bancos afectados deban transparentar sus balances. Abu Dhabi, el estado más rico de los Emiratos Arabes Unidos, no emitirá un cheque en blanco a Dubai por considerarlo un estado errante y rebelde.

Tras esta negativa de su Estado hermano, el gobierno de Dubai señaló que "no garantiza las deudas de Dubai World", un holding que es propiedad del Estado, con el pretexto de que "los prestamistas se equivocaron al pensar que existía un respaldo soberano". Esta situación, sin duda nos recuerda que la crisis no ha terminado y que pueden producirse nuevas sorpresas.

La sostenida alza del petróleo durante una década, hizo pensar a muchos que se seguiría por ese camino. Una de las regiones más ricas del mundo no necesitaba préstamo alguno. Más aún cuando se lo ofrecían a raudales. Por ello: si puedes invertir con dinero ajeno, ¿para qué arriesgar el propio?. Una vez más, y como en toda burbuja, nadie pensó que el precio podría desplomarse. Así, de la euforia del optimismo desatado, se ha entrado en una etapa de incertidumbre, pánico y desconfianza.

Abdulrahman Al-Saleh, jefe del departamento de Hacienda, señaló que los acreedores son responsables de sus propias decisiones de préstamo y son ellos los que deben distinguir entre las empresas y el Estado:

“Los acreedores deben hacerse responsables de su decisión de prestar a las empresas. Ellos pensaban que Dubai World era parte del gobierno, lo que no es correcto”, señaló Al-Saleh, para quien los mercados sólo están exagerando.

Dubai World dio a conocer detalles de cómo plantea reestructurar su deuda, las que ascienden a 59 mil millones de dólares, una deuda pequeña si consideramos que es apenas un tercio la capitalización bursátil de Apple. Pero los bancos están nerviosos. Más aún cuando en una nota, Al-Saleh señaló que los tenedores de bonos de Dubai World “no tienen ningún soporte legal para recuperar el valor de sus inversiones por el gobierno en caso de impago”.

Tras esta insólita situación, no esperada por las economías occidentales, el ministro de Industria y Comercio de Egipto, Rachid Mohamed Rachid, señaló que esta situación puede tener graves consecuencias para la región. Sin embargo, Al-Saleh, expresó que "si bien los acreedores se verán afectados en el corto plazo, recibirán grandes beneficios en el largo plazo una vez que Dubai World reestructure su negocio".

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Muchas empresas en todo el mundo se encuentran en problemas a raíz de la crisis inmobiliaria, que ha derivado en crisis financiera provocando una enorme contracción del crédito y la liquidez. Pese a las millonarias inyecciones de recursos frescos impartidas por los bancos centrales, la locura adrenalínica de las burbujas financieras, ha secado los mercados crediticios. La colosal magnitud de las deudas es un agujero negro que se lo traga todo. El tema no es nuevo. A lo largo de la historia, cada burbuja inmobiliaria ha derivado en burbuja financiera. Y cada burbuja financiera ha despertado la adrenalina por los rascacielos. Nada con el vértigo: todos quieren mirar desde las alturas.

Cuando en el fulgor de los años 90 los mercados asiáticos desplazaban a Japón y tomaban el control del mercado mundial, Malasia concibió a las Torres Petronas de Kuala Lumpur (en la fotografía). Con sus 82 pisos y sus 452 metros de altura, las Petronas daban cuenta de los nuevos aires asiáticos y su boom en el comercio internacional. Desde principios de la década, los mercados asiáticos vivían un boom que al parecer nada podría detener...Hasta que el 2 de julio de 1997, la caída del baht tailandés y, como efecto dominó, de todas las monedas asiáticas, el proyecto se vio en peligro. Pese a ello, la Petronas fueron inauguradas en 1998 y sirvieron como telón de fondo a una serie de películas hollywoodenses. Porque había que mostrarlas. Más que meros rascacielos, eran el símbolo del poder mundial que adquiría Malasia, tras seguir raudamente los pasos de sus vecinos Taiwan, Corea y Singapur.

En el corazón de las burbujas inmobiliarias no sólo hay burbuja sistémica sino también adrenalínica. Por ello derivan en caos y colapsos financieros. Quizá el elemento más típico de esta locura, sea el anhelo de emular a Jacob y pretender alcanzar el cielo. A veces este anhelo se convierte en un símbolo que usualmente va asociado al poder. A modo de ejemplo, durante los locos años veinte uno de los proyectos más emblemáticos fue el Empire State Building, que comenzó a construirse en 1929 y fue inaugurado en 1931, en plena Gran Depresíon. Como a las Petronas, el estallido de la crisis lo encontró en plena obra gruesa. Su lucha contra la adversidad fue ejemplificada en películas como Godzilla, King Kong o Superman.

Como no podía ser de otra manera, esta vez le ha tocado el turno a Dubai, con una burbuja inmobiliaria que ha dejado al emirato con un fuerte nivel de deuda. Esto demuestra que en lo que menos se piensa en los momentos de euforia, es que el ciclo eternamente ascendente puede acabarse y generar esa caída en picado que, con montaña rusa y todo, siempre será descendente. Una vez más, los rascacielos han estado en el eje de la burbuja. Y esta vez, si se trataba de alcanzar el cielo, los emiratos no querían quedarse cortos, tenían que asegurarse que su cercanía al cielo sería perfecta. Más de 800 metros de altura tiene el rascacielo Burj Dubai, que será inaugurado el 4 de enero, y cuyos últimos pisos quedan sobre las capas de baja nubosidad, como para demostrar su distancia con los vicios terrenales.

La enorme cantidad de rascacielos que se levantaron en Dubai en los últimos años, nos dan cuenta de la magnitud de la euforia que vivió el emirato. Es evidente que los inversores confiaban en que Dubai seguiría siendo solvente. De ahí las ganas de convertirlo en centro financiero internacional al estilo de Wall Street o la City de Londres. Pero este sueño llegó a su fin. Una de las condiciones de Abu Dhabi, el Estado hermano que puede sacar de apuros a Dubai, es que Abu Dhabi tenga la prioridad para ser centro financiero de la región. Toda inversión tiene su costo. Y a veces, entre hermanos, ese costo está lacrado con sangre.

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Los Emiratos Arabes Unidos son un conjunto de siete Estados y es muy probable que Abu Dhabi salga al rescate de Dubai, el estado díscolo que hoy cojea víctima de la pandemia financiera que envuelve al mundo. La crisis demuestra que el esquema Ponzi fue la principal estrategia de desarrollo del modelo económico que se estableció en el planeta descuidando todos los aspectos de un equilibrio sustentable.

El esquema ponzi requiere la inyección constante de dinero fresco y en flujos crecientes que garanticen una rentabilidad positiva. A la hora que los flujos se revierten la pirámide comienza a resquebrajarse. Si se cortan de súbito, viene el colapso. De ahí las comparaciones de estas finanzas al esquema de casino. Mientras se gana, no hay problema y aumentan las apuestas. Cuando se pierde, se pierde todo y entonces viene el crédito, perdiéndolo todo dos, tres, cuatro veces.

Los Emiratos han señalado que tienen 500.000 millones de dólares para enfrentar estos malos momentos. ¿Por qué entonces anunciaron el miércoles la moratoria de pago en una cuota de 4.000 millones de dólares?. La crisis de Dubai no comenzó esta semana. El video que presentamos ayer lo realizó la BBC en septiembre, y este que mostramos ahora fue grabado en febrero, hace nueve meses. ¿Por qué?

La respuesta está en el fundamento del esquema: los pagos pactados en el pasado se deben cancelar con los flujos presentes. Así opera el sistema. El problema es que en el pasado se adquirieron deudas basadas en un optimismo enfermizo: la clásica idea económica de un crecimiento constante e infinito.

El quiebre de este esquema que se hizo excesivo y que predominó por tres décadas se desplomó hace dos años. Muchos han esperado que la tendencia se revierta y que se vuelva a la sensatez previa al año 2007. Se piensa que la resaca será aliviada finalmente. Pero no habrá tal. La borrachera iniciada a principios de los años 80 y mantenida por 30 años enfermó a una gran parte del mundo. Para decirlo en forma clara: muchos se volvieron locos. Y Dubai, más que ningún otro: con 4.000 kilómetros cuadrados llegó a tener 30.000 grúas de construcción, la cuarta parte del total mundial.

La petición de moratoria es la reacción al shock. Como los ingresos de Dubai se han ido a pique, y muchas construcciones son pueblos fantasmas igual que en California, no hay recursos frescos para hacer los pagos. Pagarlos con activos y reservas es materia que debe dirimir el conjunto de los Emiratos, los siete Estados que tienen asamblea la próxima semana. ¿Venderán el Queen Elizabeth, las propiedades en New York y en Londres?. Si es así, ¿Cuánto más caerán los bienes inmobiliarios en Estados Unidos y el Reino Unido, que ya han sufrido un descenso del 50% en promedio?. Lejos de la esperada y ansiada recuperación, la crisis está más cerca de una nueva inmersión.

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