Otra vez. Amazon vuelve a sacudir el tablero del comercio europeo. Tras revolucionar sectores como la logística, el entretenimiento o la alimentación, el gigante estadounidense apunta ahora a un mercado especialmente sensible: la venta de medicinas online en la UE.

Su marca Amazon Pharmacy, registrada ya en Reino Unido, Italia y Alemania, empieza a despertar inquietud entre farmacéuticos y autoridades sanitarias.

El movimiento no es casual. Desde la compra de PillPack en 2018, Amazon ha consolidado su modelo de farmacia digital en Estados Unidos, con una facturación que supera los 1.800 millones de dólares anuales.

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Su éxito se basa en la integración de la venta de medicamentos con su potente red logística y un servicio de suscripción que simplifica la dispensación de tratamientos crónicos.

Ahora, la compañía parece lista para replicar la fórmula en Europa, donde el mercado farmacéutico mueve más de 400.000 millones de euros al año, pero, ¿lo tendrá igual de “fácil”?

Amazon Pharmacy se topa con el marco regulatorio europeo

El desembarco de la venta de medicinas online en la UE no será, eso sí, ni inmediato ni sencillo. El entorno normativo europeo es mucho más restrictivo que el estadounidense.

Y es que, por mucho que Amazon tenga capacidad para adaptarse, el proceso será lento. Aquí los medicamentos no se tratan como un bien de consumo, sino como un bien protegido, con implicaciones sanitarias y éticas.

A pesar de ello, los expertos coinciden en que el movimiento es cuestión de tiempo. Las recientes reformas regulatorias y las decisiones judiciales del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) han creado un entorno más claro para la comercialización digital de productos farmacéuticos.

La Directiva 2011/62/UE, conocida como Falsified Medicines Directive, ya estableció un sistema de trazabilidad y un logotipo común para las farmacias autorizadas en internet. Este sello identifica las páginas legales y busca proteger al consumidor frente a la proliferación de webs fraudulentas.

En paralelo, la Directiva de Comercio Electrónico permite que los servicios digitales, siempre que respeten la normativa sanitaria nacional, puedan operar en distintos países miembros.

Esto abre la puerta a modelos híbridos, donde plataformas como Amazon actúen como intermediarios entre pacientes y farmacias, sin ser los vendedores directos. En la práctica, esa distinción jurídica podría facilitar que la venta de medicinas online en la UE avance de forma progresiva.

Una oportunidad y un riesgo para el sector farmacéutico

Para las farmacias españolas, la posible entrada de Amazon supone un desafío mayúsculo.

España cuenta con 22.231 farmacias comunitarias, una de las redes más amplias de Europa, que genera una facturación anual cercana a los 23.000 millones de euros, según datos del Consejo General de Colegios Farmacéuticos.

Este modelo se basa en la proximidad, la atención personalizada y el consejo profesional, valores que podrían verse amenazados por la llegada de un competidor global con una infraestructura digital sin precedentes.

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La venta de medicinas online en la UE, impulsada por una empresa con el alcance logístico de Amazon, podría alterar el equilibrio económico del sector.

El temor no se limita a la competencia en precios, sino también a la pérdida de la relación farmacéutico-paciente. Y por otro lado, crece la preocupación por la posible proliferación de medicamentos falsificados o de dudosa procedencia.

Aunque las normativas europeas son estrictas, la experiencia demuestra que el comercio electrónico farmacéutico sigue siendo un terreno propenso a fraudes y vulnerabilidades.

La venta de medicinas online en la UE exige, según los expertos, un control riguroso para proteger la salud pública.

Los cambios legales que allanan el camino

Las instituciones europeas han ido adaptando la legislación para armonizar el mercado digital. La sentencia del TJUE de 2024 aclaró que un servicio que conecta farmacias con clientes por medios electrónicos puede considerarse un servicio de la sociedad de la información, lo que impide a los países prohibirlo de forma general.

Esta interpretación abre la puerta a plataformas de intermediación como Amazon, que no dispensarían directamente los medicamentos, sino que canalizarían los pedidos hacia farmacias autorizadas.

El modelo se asemejaría al ya operativo en Alemania o Países Bajos, donde existen redes de farmacias online reguladas y supervisadas. Sin embargo, el desafío para España sería mantener el control sobre la dispensación y el consejo profesional.

La respuesta de las farmacias españolas

Ante el posible desembarco de la venta de medicinas online en la UE, las farmacias españolas están apostando por su propia transformación digital. La receta electrónica, las teleconsultas farmacéuticas y los sistemas de dosificación personalizada son algunas de las herramientas que buscan mejorar la atención sin perder el componente humano.

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Imágenes | Pixabay, Pixabay

Parece que la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) se ha dado cuenta de que los españoles cada vez consumimos más productos por Internet y ha elaborado un estudio en el que abre la puerta a una medida que, de aprobarse, puede desencadenar una verdadera guerra en el sector farmacéutico.

En dicho estudio acerca de la distribución minorista de medicamentos en España, Competencia abre la puerta a que se puedan adquirir fármacos con y sin receta por Internet, siempre y cuando la venta se lleve a cabo por un técnico competente en la materia, aunque no especifica lo que entiende por “técnico competente”.

Pero no solo habla de la venta por Internet, también propone que se puedan vender medicamentos en otro tipo de establecimientos, pues, según Competencia, la regulación actual de las farmacias da lugar a restricciones de acceso, propiedad y ejercicio de la actividad de distribución de fármacos, las cuales tienen un impacto negativo para la competencia del mercado, perjudica a los pacientes y consumidores y reducen el bienestar general, entre otras perlas.

Unas palabras que no han debido sentar nada bien a los farmacéuticos, que de este modo podrían ver amenazado su tradicional modelo de negocio, ya que si podemos comprar medicinas por Internet, ¿para qué ir a una farmacia?

¿Fuego abierto para comenzar la legislatura?

Si estas consideraciones se toman en cuenta, puede que el sector viva un inicio de año y de legislatura calentito, pues si los farmacéuticos se ponen en pie de guerra, el nuevo Gobierno va a tener que esforzarse para calmarles, pero, a la vez, hacer caso a la CNMC.

Porque lo dice Competencia no es ninguna locura. Poder comprar medicinas por Internet facilitaría la vida de muchos enfermos crónicos que no pueden salir de su casa y no tienen a nadie que les recoja las medicinas. O poder comprarlas en otros establecimientos no haría que perdiésemos tiempo muchas veces para poder encontrar la farmacia de guardia cuando tenemos una urgencia por las noches.

Se trata de facilitar la vida de la gente y, sobre todo, de los enfermos. Además, en la era de Internet es incomprensible que los fármacos no se puedan comprar de forma online.

El Ministerio de Economía plantea liberalizar la profesión de farmacéutico, de modo que una empresa pueda tener varias farmacias y no en el actual régimen de concesión en el que se encuentra el sector. Además entra dentro de las recomendaciones de la Unión Europea.

En otros países dónde una misma empresa puede abrir varias farmacias como en el Reino Unido nos encontramos con que unas cadenas copan el mercado, de modo que la mayor parte de las farmacias pertenecen a una cadena. Esta liberalización entraría dentro de las de otras profesiones, como los ingenieros y los arquitectos. Actualmente las profesiones reguladas suponen según el ministerio un 30% del empleo titulado.

Por su parte el Ministerio de Sanidad está contento con la regulación actual y no quiere que se cambie, afirmando que durante décadas ha proporcionado un buen servicio a los pacientes. Los colegios de farmacéuticos también se oponen a la medida.

Lo que no tiene sentido alguno es que con la actual regulación sea muy complicado abrir una farmacia porque se quiere proteger al paciente por un lado, pero por el otro que las mismas sean heredables o susceptibles de transmisión onerosa. Si es por proteger al paciente, una vez jubilado el colegiado, la licencia debería de ser revocada, transmitiéndose por concurso público. No heredada o ser vendida. Eso nos ha servido para que haya farmacias antiguas con un mobiliario muy bonito, pero este tipo de licencias no deberían de poder transmitirse. Es algo así como si un notario pudiera dejar la notaría en herencia a sus descendientes que hayan estudiado derecho o, incluso, venderla.

Por otro lado, la situación de las farmacias financiando a la sanidad pública porque llevan meses sin cobrar los medicamentos no tiene sentido alguno. Las administraciones públicas deberían de saldar sus cuentas con las farmacias antes de ponerse a liberalizar el sector. Especialmente porque si quieren que haya competencia en el sector habrá menos si los nuevos entrantes saben que tienen que tener un fuerte músculo financiero para financiar la sanidad pública.

Vía | El País
Imagen | Felipe Gabaldón

No es la primera vez que hablamos del polémico tema de las farmacias en España, pero es que gracias a un lector nos hemos enterado de que la UE sigue dando toques de atención acerca de nuestro sistema, excesivamente rígido y casi podríamos decir que contrario a la competencia.

Esta vez el abogado general del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TUE), Miguel Poiares Maduro, ha considerado que la normativa asturiana de farmacias, que limita el número de oficinas en función de la población, no es coherente y por tanto no puede justificarse por motivos de interés de salud pública.

La historia empezó hace años. En 2002 Asturias negó la apertura de una farmacia a dos farmacéuticos, y éstos recurrieron la negativa ante el Tribunal Superior de Justicia de Asturias, que elevó la causa ante el TUE. Aunque la opinión del abogado general no es vinculante, es muy posible que el TUE se pronuncie en el mismo sentido.

¿Es necesario cambiar la normativa, liberalizar el sector? En mi opinión sí, debería darse libertad total de establecer este tipo de negocios. Y no sólo a los farmacéuticos, a cualquier emprendedor. Eso sí, como es un tema de salud público, debe ser obligatorio que atienda un farmacéutico.

¿Qué pasaría con las poblaciones pequeñas, que es lo que intenta proteger la normativa? Se podrían subvencionar, al igual que existen subvenciones para las telecomunicaciones en entornos rurales para el operador dominantes, o crear farmacias itinerantes. El dinero de estas subvenciones podría salir directamente de las farmacias que se establezcan en zonas más pobladas.

Lo que está claro es que un sector rígidamente regulado y en el que existen traspasos de farmacias por cantidades astronómicas no debe estar regulado. Hay espacio para la competencia, para que los consumidores tengan más donde elegir y donde los farmacéuticos que quieren montar su propio negocio y no les dejan, tengan una oportunidad. Es una pena que el Colegio de Farmacia tenga tanto poder e impida reformas cuando la UE no hace más que apuntar en este sentido.

En El Blog Salmón | Las farmacias y la libre competencia
Vía | prfarmacias, Acta Sanitaria
Imagen | manfrys

Llevamos unos días con un bombardeo continuo sobre la manera de dispensar la píldora del días después. Este no es el campo de debate, para manifestar si es conveniente o no, pero si para opinar sobre el alcance de la objeción de conciencia en un sector regulado como es el caso de las farmacias.

Las farmacias gozan de unas concesiones administrativas especiales, previa solicitud por la que actuan en régimen de exclusividad en función de la población, con una autorización previa y con unos precios de venta al público marcados para evitar competencia. Esto implica que tienen un mercado monopolizado y que nadie puede invadir las competencias de venta de la mayoria de sus productos ni abrir un establecimiento de estas características sin sus autorizaciones previas.

Esta concesión se basa en una necesidad de primer orden como es abastecer a la población de los medicamentos que necesiten las 24 horas del día y los 365 días del año. Tienen privilegios y obligaciones en donde no valen las objeciones de conciencia, vale lo que diga la ley. No puede prevalecer una conciencia personal frente una necesidad individual que demande una atención.

Si la ley dice que se vende tal o cual medicamento, con o sin receta, no me sirve que usted sea objetor con el medicamento e incumpla la función que le otorga su concesión administrativa. Pensemos pro ejemplo, pueblos pequeños, en donde sólo opera una farmacia los fines de semana. Si el farmacéutico es objetor con los antibióticos o las aspirinas ¿nadie se puede tratar en este pueblo con estos medicamentos?

Si no nos parece bien la ley, hay que cambiarla y si en mi negocio tengo que cumplir una ley que no me gusta, tengo dos opciones: o la cumplo o me dedico a vender pepinos, que no suelen tener objeciones de conciencia. En este punto, sólo cabe pensar que los sectores regulados como es el caso, cada día pierden más su razón de ser, puesto que muchos de los titulares de estos establecimientos quieren operar bajo fórmulas de libre mercado pero con un mercado regulado.

Vía | ABC
Imagen | Nesta Vazquez
En El Blgo Salmón | Las farmacias y la libre competencia, El dilema de la distribución farmacéutica

Los profesionales de la farmacia tienen muchos años de trabajo y estudios para llegar al punto en el cual pueden cuidar de la salud de los ciudadanos, una responsabilidad importante. Como parte de su situación, han recibido protecciones que controlan el posicionamiento de las farmacias y, como consecuencia, su situación competitiva en el mercado. Se supone que las organizaciones de farmacéuticos están interesadas en asegurar la situación de sus miembros para que puedan ofrecer un servicio mejor y más profesional.

Entiendo que estos privilegios también vienen con obligaciones, no solo las horas de estudio y la dedicación antes de salir al servicio público pero, también, obligaciones relacionadas con la dedicación que se pide a estos profesionales, incluyendo las horas de apertura y su disponibilidad en emergencias.

Recientemente, en un paseo por la noche, tarde, tuve la oportunidad de comprobar la parte de obligaciones visitando las cuatro farmacias que tengo a cinco minutos de mi casa. Ni una de ellas estaba abierta y ni una de ellas tenía notificación de la farmacia más cercana que estaba abierta por razones de emergencia. Tuve suerte que era un paseo tranquilo y no una situación de emergencia.

¿Se han olvidado que los privilegios traen consigo obligaciones? Ahora que existen tiendas generales abiertas muchas horas del día y de la noche, ¿por qué no liberamos los permisos y permitimos que estos establecimientos ofrezcan servicios de farmacias dentro de algunos de estos lugares? Así liberaríamos a las farmacias de su obligación nocturna y, al mismo tiempo, mantendríamos los servicios necesarios para los consumidores/pacientes.

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