¿Nunca te has preguntado por qué no hay ningún gran grupo del motor británico? Alemania tiene a Volkswagen, BMW y Daimler, Francia a Renault y PSA (Peugeot-Citroën) e Italia a Fiat. Además el desarrollo industrial de estas cuatro naciones durante las primeras seis décadas del siglo XX (que es cuando los grandes grupos del motor establecen sus raíces) se puede llamar equivalente.

Y no es por falta de legado, la industria británica del motor tiene tantas o más marcas míticas como cualquier otra nación: Rolls-Royce, Bentley, Aston Martin, Morgan, Jaguar, Lotus, Land Rover, MG, Mini… Y también otras menos legendarias como Morris, Austin, Vauxhall o Rover. En cambio hoy en día todas estas marcas están repartidas en propiedad de múltiples fabricantes.

No se puede decir que el Reino Unido sea un mal lugar para fabricar coches. La permanencia de fabricantes extranjeros a pesar del Mercado Común Europeo como Toyota o Nissan, hacen que a pesar de que sea más barato fabricar en Europa del Este, no parece haber motivo alguno por el que fabricar en Reino Unido sea una desventaja.

Además, actualmente en el Reino Unido se producen alrededor de millón y medio de coches anuales, con alrededor del 80% destinados a la exportación. Así que la pregunta es ¿por qué no hay un gran grupo (o dos del motor británico?

Y si estamos pensando en Jaguar Land Rover, no es un ejemplo válido. El primero porque como ya he comentado, este fue un matrimonio forzoso por parte de Ford, que acabó en manos de Tata. Así que habrá que pensar en otro posible motivo.

La mala gestión de la industria del motor británica

Después de la segunda Guerra Mundial se consideraba que la industria del motor británica sería un gran modelo de crecimiento, así como había sido una ventaja competitiva. Además estaba abierta a la competencia exterior, de los seis grandes fabricantes (Austin, Ford, Nuffield, Rootes, Standard-Triumph y Vauxhall, dos estaban en manos de multinacionales norteamericanas. En 1952 Austin y Nuffield se fusionaron en la British Motor Corporation (BMC), y en 1959 se decía que la industria automovilísitca británica estaba en una situación de competir internacionalmente. En cambio, la decadencia industrial de los años 60 y 70 que se conoció como la “Enfermedad Británica” atacó no sólo a la industria pesada, sino también a los fabricantes de vehículos.

Un motivo detrás de esto era la mala gestión que hubo con los fabricantes. BMC no llegó a integrar sus procesos, sino que fabricaba coches que competían entre sí. Los fabricantes además tenían un uso intensivo del trabajo, por lo que sus coches eran más caros que los japoneses, franceses o alemanes. No obstante, es cierto que algunos grandes coches británicos se presentaron en esta época, como el Jaguar E-Type o el Mini original.

No obstante los coches británicos empezaron a ganar mala fama entre los propios ingleses. El Austin Allegro o el Morris Marina no ayudaron. Tampoco los Lotus, que a pesar de ser conducidos por James Bond se ganaron el apelativo de “Lots Of Troubles, Usually Serious”.

Es muy posible que detrás también estuviera que muchas fábricas se instalaron en zonas sin industria, que aunque puede ser bueno para ayudar a una zona deprimida, es un grave problema por la falta de recursos humanos con experiencia y cualificados, ya que acabamos teniendo trabajadores sin experiencia que muchas veces no saben que están haciendo. Una explicación a aquellos que se preguntan por qué la actividad económica tiende a concentrarse.

En 1974 el Reino Unido había pasado de ser el segundo mayor fabricante mundial en la postguerra a ser el sexto. Un año después el único gran fabricante se nacionalizó como British Leyland tras quebrar. Tenía buenas marcas como Rover, Land Rover, Mini y Jaguar, esta fue privatizada por Thatcher en 1984 y cinco años después pasaría a manos de Ford.

British Leyland tuvo aciertos como el Austin Metro, pero buena parte de sus coches acabaron siendo un desastre. En 1986 acabó siendo remarcada como Rover, dado que era la marca menos afectada por su mala política en años anteriores y en 1988 la marca fue vendida a British Aerospace por el gobierno británico. Tengamos en cuenta que el gobierno británico a pesar de haber ganado Margaret Thatcher que defendía la libre empresa, siguió financiando al fabricante estatal.

BAE a su vez vendería Rover a BMW en 1994. BMW no consiguió reflotar el grupo MG Rover, que acabó quebrando en 2005. Ford compró la marca Rover a BMW, dado que que quería proteger su inversión en Land Rover y esta marca actualmente en desuso está en manos de Jaguar Land Rover.

Por su parte BMW si tuvo un éxito muy notable con una marca británica que compró: MINI.

La situación actual de la industria del automóvil británica

Así que si queremos, podemos echar un vistazo a cómo han quedado las diversas empresas de coches que en su tiempo fueron el orgullo del Imperio Británico:

• Jaguar Land Rover, aunque con gestión independiente son propiedad de Tata Motors y hay que decir que les va bastante bien. También propietarios, pero sin usar, de la marca Rover.
• Mini y Rolls-Royce: ambas propiedad de BMW, y una parte fundamental en su estrategia para complementar su oferta por arriba y por debajo de la gama de BMW.
• Bentley: integrada en el grupo Volkswagen como marca de lujo.
• MG: propiedad de SAIC (uno de los cuatro grandes fabricantes chinos), que la utiliza para su venta en China. No me extrañaría que en los próximos años MG vuelva a desembarcar en Europa.
• Vauxhall: actualmente vende lo que en el resto de Europa conocemos como Opel en Reino Unido, es la marca regional de General Motors.
• Lotus: propiedad del fabricante malayo Proton.
• LTI: el fabricante de los icónicos taxis londinenses, actualmente propiedad de Geely
• Operaciones de fabricantes globales en suelo británico, en mi opinión Toyota, Nissan, Honda y Ford los más importantes.
• Pequeños fabricantes de nicho como McLaren, Morgan, Caterham… La historia y situación actual de cada da para un libro.

Así que si queremos preguntarnos el motivo de la falta de un gran grupo de la automoción británico yo diría que una combinación de mala gestión durante décadas, junto una atomización del sector.

La industria del automóvil ha ido estando sometida cada vez más a más presión y la concentración en grandes grupos centrados en su ventaja competitiva es fundamental, pero muchos dirigentes de la industria y el gobierno británico no fueron capaces de darse cuenta, o de implementar una estrategia con visión a largo plazo.

En El Blog Salmón | Fabricantes de coches chinos dispuestos a comerse el mundo

Más información | The Daily Mail, The Telegraph, The British Motor Industry, 1945-94 : A Case Study in Industrial Decline: 1945-1994 Escrito por Timothy Whisler (en Google Books).

Imagen | Fotorus

Jaguar Land Rover es un fabricante multinacional del automóvil con presencia en casi todos los mercados y dos marcas que encajan bastante bien entre sí. Tienen historia, son reconocidas como marcas de prestigio en todo el mundo, vienen del mismo país y se complementan en su oferta. Sin embargo, esta pareja es bastante reciente, y su unión no fue voluntaria, son un matrimonio concertado.

Porque el grupo Jaguar Land Rover no se fundó hasta 2008, bajos los auspicios de Ford en 2002. Ford era la dueña de Jaguar desde 1989, y de Land Rover desde 2002, cuando se la compró a BMW. BMW fue el propietario de Land Rover desde que en 1994 compró el grupo Rover, que incluía varias marcas. Sólo se quedaron con Mini, pero hay quién dice que utilizaron el conocimiento de Land Rover para lanzar su primer SUV, el X5.

Pero Jaguar Land Rover duraría poco bajo Ford. Que se encontró en un momento crítico, al igual que los otros fabricantes de Detroit. El plan de Ford para salir de la crisis incluía una reducción de su tamaño y simplificación de la estructura. Esto supuso abandonar su participación en Mazda, y deshacerse de Jaguar Land Rover.

Historia de Land Rover

Land Rover empezó fabricando coches en 1948, aunque al principio no eran más que un proyecto de directivos de Rover. Estos coches estaban inspirados por los Jeep que se habían visto en la II Guerra Mundial traídos por el ejército americano. Los ingleses tienen tradición de campiña, por lo que un vehículo campero tenía salida. El Land Rover Defender siempre ha sido un coche muy espartano, pero eso no ha parecido importar a sus muchos compradores.

Además Land Rover fue licenciando el vehículo, de modo que el vehículo fue fabricando en otros países. En caso de España en Linares, por Santana Motor, si vemos algún Defender viejo de los que todavía sobreviven, lo más probable es que sea uno de esos (que personalmente me traen recuerdos de mi infancia).

No obstante, el motivo por el que Land Rover fue más que un coche es que se les ocurrió introducir el Range Rover, en 1970. Este coche fue haciéndose cada vez menos espartano y más lujoso, aprovechando su experiencia en todoterrenos, Land Rover lanzaba el todoterreno lujoso por excelencia. Otros modelos más económicos seguirían, como el Discovery. Y por supuesto el Defender, que ha aparecido en múltiples películas y ha sido utilizado e operaciones militares. Puede que el comprador de muchos modelos de Land Rover no quisiera un vehículo tan espatano y con tanta capacidad “off road”, pero estaba muy contento de compartir escudo con esa leyenda.

Historia de Jaguar

Jaguar siempre ha fabricado coches caros, incluso antes de llamarse Jaguar, puesto que su nombre original era S.S. Cars, un mal nombre que fue abandonado en 1945. A partir de este momento se hizo famosa por sus deportivos, y su motor de seis cilindros que con mínimas variaciones fabricó entre 1949 y 1992.

Aparte de deportivos, entre los que destaca el E-Type y sus muchos éxitos en competiciones, Jaguar fabricó coches de lujo. También compró la marca Daimler, que no debe ser confundida con Daimler-Benz, para usarla en sus modelos más lujosos.

Entre ese periodo, la empresa fue nacionalizada por los laboristas y privatizada por Thatcher en 1984, hasta que fue adquirida por Ford. Ford nunca consiguió que Jaguar ganara dinero. Y eso que la hizo compartir piezas con otros fabricantes. Al punto que el Jaguar X-Type fue menospreciado porque compartía muchas piezas con el Ford Mondeo. Hoy en día, esta práctica de compartir para ahorrar costes está muy arraigada en todos los fabricantes, incluso compartiendo piezas con la competencia.

Jaguar Land Rover bajo Tata

Jaguar Land Rover no pasó mucho tiempo bajo Ford, sino que fueron vendidos a Tata Motors. Muchos fans de las marcas temían que la empresa no sería la misma bajo la gestión de una empresa que principalmente ha sacado coches de bajo coste, entre ellos horrores como el Tata Nano. No obstante, los vehículos de Jaguar se puede decir que no decepcionan a sus compradores fieles, ni al público. Nunca antes había habido tantos Jaguars por las calles fuera del Reino Unido.

El caso de Land Rover es distinto, puesto que se ha centrado en el segmento más rentable y con mayor crecimiento, los SUVs o todocaminos. Estos vehículos básicamente consisten en una mayor elevación sobre la calzada, sin verdadera capacidad “off road”, algo que los fans del Defender espartano y montañero no aprueban, Por otro lado, hay que reconocer que ha sido un éxito en términos de ventas. Decisiones que incluso podrían parecer poco adecuadas como fichar a Victoria Beckham como asesora, han demostrado ser acertadas. Nunca había habido tantos Land Rovers circulando por nuestras ciudades.

Poco a poco Jaguar Land Rover se va convirtiendo en un fabricante que hace frente al triunvirato Alemán. En 2015 Jaguar vendió 83.986 coches y Land Rover 400.000, significando un crecimiento anual del tres y seis por ciento respectivamente. Es cierto que han dejado de fabricar el Defender (su sustituto está previsto para 2019), pero no me extrañaría que las ventas del primer crossover de Jaguar, el F-Pace, acabaran siendo superiores a lo que vendía el Defender. Los resultados financieros de 2015 todavía no están disponibles, sino que serán divulgados el próximo día 11.

No obstante, se pueden consultar los resultados entre el 1 de Abril de 2014 y el 31 de Marzo de 2015: 21.9 mil millones de ingresos, un EBITDA de 4.1 mil millones de libras y un margen EBITDA del 18,9%. El pasado Junio de 2015 pagaron unos dividendos a Tata de 150 millones de libras, no está mal teniendo que cuenta que Tata la compró a Ford por 2.300 millones de dólares.

Claramente Tata ha conseguido algo que no consiguieron los anteriores propietarios, convertir a ambas marcas en muy rentables. Y es que este matrimonio puede que fuera concertado, pero parece que ahora funciona como perfectamente fabricando coches, y dinero.

En El Blog Salmón | Los coches ya no molan

En Motorpasión | Sorpresa: Tata comprará Land Rover y Jaguar

Más información | Jaguar Land Rover

Imagen | Jaguar Mena

Si ayer fue Vladimir Putin el que nos sorprendió, hoy nos sorprende Tata. Según nos informan nuestros compañeros de motorpasion, Tata va a comprar dos fabricantes de automóviles a Ford, Jaguar y Land Rover. Dos marcas nada despreciables. Según el diario británico The Birmingham Post, Tata pagará mil millones de libras esterlinas por ambas marcas. Al cambio nos salen 1368 milloncejos de Euros.

El conglomerado hindú fue fundado en 1868 y actualmente el accionísta mayoritario es una fundación. Por la presidencia ya han pasado cinco generaciones de la familia Tata. Los productos de Tata van desde el software al acero, pasando por la división de automóviles, Tata motor. Probablemente los nuevos juguetes dependerán de esta sección.

La primera repercusión que tiene es la política. La India fue una colonia del Imperio Británico hasta hace nada. Un buen ejemplo de cómo están cambiando las cosas en el mundo, cuando las antiguas colonias compran empresas que eran el estandarte de un país. Trasladado a España sería como si un banco argentino comprara el banco popular. Y eso que Argentina obtuvo su independencia bastante antes que la India.

La segunda repercusión va a ser una dificultad adicional para los departamentos de marketing de las empresas adquiridas. No es fácil conseguir que el consumidor pague más por tu producto, ahora tendrán que pasar por la barrera de ser propiedad de una empresa hindú, que en la cabeza del consumidor no tienen imagen e alta calidad. No obstante Lexus disimula bastante bien que pertenece a Toyota.

Más información | Wikipedia (en inglés), ¿Hay que pedir reciprocidad a la India? en El Blog Salmón