La crisis existe para todos y ya ha llegado a la compañía Funko Pop! La empresa que fuera fundada allá por 1998, por el coleccionista de juguetes Mike Becker en su casa de Snohomish (Washington), parece estar tocando fondo. Prueba de ello es la realidad que atraviesa la compañía con el excedente de sus famosos muñecos cabezones y el despido de parte de su plantilla.

La empresa de las más famosas y populares figuritas entre niños, y no tan niños, caracterizadas por su realismo y por la difusión de la cultura Pop, ha anunciado que la situación que atraviesan es tal que las acciones en bolsa han empezado a caer estrepitosamente. Cuando Becker creó la compañía no pude llegar a imaginar este momento, pero ahora ha comenzado a registrar pérdidas en su último informe financiero, por lo que las consecuencias han llegado.

Aunque nació de manos de un coleccionista con aspiraciones modestas, pronto comenzó su crecimiento al alcanzar licencias con empresas potentes del entretenimiento y la cultura como Lucasfilm, Hasbro, HBO. El auge era una realidad, y es que tocaba todos los ámbitos de la vida, tales como el anime, la música, el cine, los videojuegos o los deportes.

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Funko Pop! toma medidas drásticas

Los inversores pusieron la voz de alarma ante los datos recogidos en su último año fiscal, y es que aunque las ventas crecieron un 29% respecto al año 2021, con 1.300 millones de dólares, se registraron pérdidas, y esto no ha gustado tanto. En el último trimestre del año las pérdidas alcanzaban los 46,7 millones de dólares, lo que supone una caída del 368% respecto a 2021.

De este modo, la compañía de juguetes y merchandising ha anunciado ante su falta de ingresos y las pérdidas registradas, que realizará recortes del 10% de su plantilla y todo parece indicar que destruirá el exceso de mercancíaque acumula. Sí, millones de figuras de personajes conocidos podrían ser destruidas en busca de cuadrar las cuentas después de las bajas ventas obtenidas en los últimos meses. Se trata de una práctica muy habitual, que aunque aún no ha sido confirmado de forma oficial, suele realizarse cuando se presentan excesos de stock.

Sin embargo, más allá de tocar la fibra sentimental a millones de coleccionistas con posible destrucción masiva de sus peculiares muñecos pop, la situación ha llegado al personal que configura la compañía. Tal es así que, Funko Pop! recortará su plantilla en un 10%, por lo que despedirá de manera irrevocable a miles de empleados repartidos por todo el mundo. Los recortes no se detienen aquí y la compañía ya ha declarado que reducirán gastos en lo relativo a publicidad y adquisición de licencias.

El CEO de Funko y consejero delegado, Brian Mariotti, declaró que “estaba claro desde nuestra última reunión de resultados que nuestras operaciones y el negocio alcanzaron un punto de inflexión”. Añadió de igual modo que “una mezcla de factores macroeconómicos y problemas específicos de Funko han alterado nuestro rendimiento operativo y financiero a un nivel inaceptable”.

La realidad de Funko Pop!

Mediante un comunicadode parte de la propia empresa, se hizo saber que el inventario a finales de 2022 era de 246,4 millones de dólares, que supone un 48% más respecto al año anterior. La medida triste para los amantes del coleccionismo es clara, la compañía eliminará en la primera parte de este año gran parte de su mercancía excedente buscando la reducción de costos y así alinearlos con la capacidad operativa de su centro de distribución.

Aunque parezca extraño de creer, Funko Pop! tiene los almacenes a rebozar de figuras de Spider-Man o Pikachu entre otros, y tirarlas saldrá más barato que tratar de venderlas. Tal es que el propio Mariotti declaró que los almacenes de distribución de Arizona, recientemente inaugurados, estaban tan llenos que la empresa estaba perdiendo dinero alquilando contenedores de envío para su almacenaje.

Los funkos son esos juguetes con los que no se juegan, y es que según datos ofrecidos por la propia Funko Pop!, sus principales compradores tienen una media de edad de 35 años, es decir, son objeto de muchísimos coleccionistas. Pero el mercado no se reduce a éstos, y es que también cuentan, o contaban, con un gran número de compradores ocasionales. Un 36% son coleccionistas, un 33% son aficionados ocasionales y un 31% son compradores activos.

La compañía contaba hasta la actualidad con más de 1.000 licencias que le daban autorización para reproducir y comercializar personajes tan populares y demandados como Harry Potter, figuras del universo Disney, WWE, Fortnite, DC o Marvel. Sus ventas y futuro empresarial lo hicieron adquirir en bolsa un valor de 512 millones de euros.

El panorama ahora ha dado un giro inesperado y la situación de las ventas ha cambiado a la baja, y lo que pareció ser un crecimiento durante los primeros años de la pandemia ahora parece haber dado un giro radical. Las ventas no alcanzan los números conseguidos antaño y el final para muchos de estas figuras parece estar demasiado cerca.

Esta mañana millones de niños de todo el mundo se han despertado y se han encontrado como aquellos juguetes que deseaban estaban bajo el árbol o en su casa. Papá Noel o Santa Claus ha llegado y les ha dejado sus sueños materializados. Pero esta operación ha tenido muchos desafíos detrás, muchos de ellos nuevos de 2022.

Lo que no tienen en cuenta los niños, es que desde el polo norte se gestiona eficientemente una de las mejores, mayores y más complejas operaciones de producción y distribución de todo el mundo. Millones de niños requieren millones de juguetes que han de ser producidos y entregados a domicilio en una única noche. Algo bastante difícil de gestionar.

Además este año ha habido una serie de desafíos especiales, que si han complicado la vida, la escasez de semiconductores y componentes, los altos precios de la energía y otros muchos más que han hecho que 2022 haya sido un año difícil para Papá Noel, como lo ha sido para todos.

Los desafíos habituales de Papá Noel

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Papa Noel o Santa Claus tiene una serie de desafíos habituales en su actividad habitual, introducirse una vez al año en todas las casas de los niños conociendo qué quieren y entregárselo. Sobre los desafíos físicos y de ingeniería de distribuír tantos regalos en una noche, ya se ha hablado bastante, pero ¿y sobre los desafíos de producir y distribuir tantos regalos en una noche? Me surgen una serie de dudas.

• ¿Es el Polo Norte el mejor lugar para producir cuando la mayor concentración industrial del mundo la encontramos en la provincia de Guangdong (Cantón) en China? Supongo que el clima subtropical húmedo no le sienta muy bien a los elfos que fabrican los regalos y por eso mejor el polo norte.

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• Hablando de los elfos como mano de obra ¿nunca se han sindicado los elfos que hacen los juguetes? ¿Cómo es la negociación social en el Polo Norte?

• Las licencias: al principio los niños querían y recibían juguetes artesanales pero hoy en día quieren y tienen juguetes con licencias de Disney, LucasFilm, Marvel, Pokemon, Nintendo, etc. Para hacer las cosas bien creo que muchos elfos han tenido que estudiar derecho de patentes y negociación.

• Financiación: no sabemos cómo se financia Papá Noel, pero si ha necesitado ir a los mercados financieros, este año ha tenido que pagar tipos de interés más altos que en los últimos años.

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• Logística: ¿carga el trineo directamente en el polo norte o usa centros logísticos de un distribuidor grande con almacenes y lo carga normalmente? Igual es más sencillo distribuir los regalos a almacenes estratégicamente situados antes de llevarlos uno a uno a cada niño que partir del polo norte.

• Privacidad: ¿cumple la lista de niños buenos y malos con el RGPD de la UE? No sé qué opinan las distintas autoridades nacionales como la agencia de protección de datos.

Los desafíos de Papá Noel en 2022

Este año hay desafíos adicionales en ese trineo

• El aumento del precio del gas y de la electricidad, ¿les ha afectado en las fábricas de producción de juguetes o utilizan otro tipo de energía?

• Escasez de semiconductores: ¿no han tenido problemas para conseguir todos los componentes que necesitan? Los niños demandan cada vez más juguetes electrónicos y estos funcionan a base de chips. La otra opción es que estos componentes se fabriquen “in house”, por los propios elfos, lo que le haría bastante inmune a esta problemática.

• Las sanciones a Rusia: ¿le supone un problema llevar juguetes a los niños rusos? Al fin y al cabo está distribuyendo en un país en el que las empresas occidentales tienen sanciones. Supongo que su actividad sin beneficios le da una excepción.

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• El aumento de la población: este año el mundo ha superado los 8.000 millones de habitantes, lo que supone que este año ha habido más niños que nunca y que tendrá que haber aumentado la producción y distribución. No obstante este era un cambio predecible y estoy seguro de que en el polo norte están acostumbrados a este desafío de tener que distribuir más regalos cada año.

Este es un resúmen de lo que se han enfrentado este año las empresas normales y también Papá Noel con su producción de regalos en el polo norte. Suponemos que ahora está descansando después de una dura noche de trabajo y preparándose para los desafíos de 2023, que no serán pocos.

Pregunta a los lectores, ¿qué más desafíos ha tenido Papá Noel?

¡Feliz Navidad a todos!

Los juguetes de Lego siguen siendo populares a pesar de la crisis. El planteamiento de la empresa no deja de ser el mismo que cuando los compraba en mi infancia, vender unos ladrillos y unas instrucciones para construir el edificio o vehículo que aparece en la caja.

No obstante la empresa sigue aguantando a pesar de que vivimos en una época en la que parece que todo juguete es electrónico, si no es directamente un artículo para adultos utilizado por niños. Pero los niños del mundo siguen pidiendo legos por Navidad ¿porqué?

Podemos hablar de que es un juguete que le permite al niño construir lo que quiera sacar de su imaginación, aunque no deja de ser cierto que hay mucha competencia con ello. Por ejemplo en Estados Unidos el rival mega blocks vende más barato ladrillos compatibles con los de lego. A pesar de ello, Lego tiene el 70% del mercado de juguetes de construcción. En España los niños también jugábamos con Tente, aunque los ladrillos eran incompatibles.

Es cierto que el concepto ha cambiado, hoy en día tenemos Legos de Harry Potter y Star Wars, aunque la competencia de Mega Blocks también tiene otros como Hello Kitty o el tren Thomas. Pero a pesar de ello los niños siguen prefiriendo Lego.

La diferencia es la calidad con la que Lego construye sus productos. Es imposible encontrar dos ladrillos que no encajen, además de ser muy resistentes con el tiempo. Los pequeños saben reconocer la calidad de Lego y la empresa no ha defraudado hasta ahora. De hecho, estoy seguro que los que se vendían hace décadas siguen siendo funcionales y perfectamente compatibles con los de hoy en día.

Hay veces que un modelo de negocio simplemente funciona, lo único que hay que hacer es no defraudar al consumidor, por muy joven que sea.

En El Blog Salmón | Los clicks de Playmobil contratacan
Vía | NPR
Imagen | Sarah Ackerman

Original, sin duda. En esta época "navideña" (vale, sólo quedan dos meses, pero los centros comerciales ya han decretado el inicio de las hostilidades), donde los juguetes son probablemente el producto estrella (y es que entre Reyes Magos y Papá Noel copan el mercado del sector juguetero), asistimos a un brutal incremento de la presión publicitaria sobre los más pequeños. No hay más que ver cualquier corte publicitario en horario infantil, y nos daremos cuenta de que los pobres críos tienen que volverse locos...

En estas condiciones, destacar es complicado. Pero Toys'R'us creo que ha hecho un movimiento muy bueno con esta campaña dirigida no a los pequeños, sino a los mayores (que somos al final quienes encargamos los juguetes).

Unas fotos muy cuidadas (alejadas del "catálogo de juguetes" más rancio) en las que se homenajea, con peluches y similares, algunas escenas de películas como El Rey León, Titanic o Karate Kid.

Es obvio que los niños no van a apreciar ni las referencias cinéfilas ni la belleza de las fotos. Pero los mayores sí. Y ahí está la gracia. Una publicidad diferente, un arma interesante en esta economía de la atención.

Vía | Hombrelobo

¿Quien no ha jugado con un click de Playmobil? Yo pasé parte de mi infancia jugando con una autocaravana y una casa de la sabana africana, acompañados por un montón de muñecos. Los juguetes de Playmobil eran habituales en las habitaciones de los que fuimos niños en los 80. Y todavía consiguen encantar a los niños, ya que se trata del cuarto juguete más vendido. Teniendo en cuenta la fuerte competencia por parte de los juguetes con nombres impronunciables de hoy en día, creo que no lo hacen bastante mal.

Yo pensaba que se trataban de juguetes que estaban pasando de moda, por eso de un diseño que me resulta un poco anticuado y por venir ofreciendo productos bastante parecidos en los últimos tiempos. Pero no, se trata de un juguete de plena actualidad. Hoy cumplen los 30 años en España.

La historia de los Playmobil es interesante. En 1974 se empezaron a fabricar a partir de la crisis del petróleo, se trataba de juguetes que necesitaban poco plástico, su calidad los hacía bastante duraderos. Factor que no es despreciable cuando hablamos de niños, capaces de romper cualquier cosa. Han copiado su diseño en más de una ocasión, especialmente en Europa del Este. El padre de los Playmobil es el ingeniero alemán Hans Beck que fue el que los desarrolló como complemento a unos coches de juguete de la empresa.

Además debemos fijarnos que tras su aparente simplicidad se trata de unos juguetes muy bien pensados. Sus facciones están basadas en los dibujos que hacen los niños, se ha buscado la máxima simplicidad en el muñeco y en cambio se le pueden poner cientos de accesorios. Su reducido tamaño hace que quepan en el bolsillo de un niño. Un detalle muy importante para los sufridos padres. Los niños se pueden llevar a su pequeño amigo cuando acompañan a sus padres a hacer la compra, ir al banco y demás pequeñas obligaciones de la vida que acaban resultando una tortura para los peques.

También llama la atención la empresa. En un mundo globalizado donde se deslocalizan las fábricas a China y las empresas están participadas por fondos de capital privado, el Brandstätter Group no está participado por ningún fondo, no ha querido salir a bolsa y sigue fabricando en Europa. Lo cual puede ser una ventaja a la hora de vender a padres preocupados por sus hijos en comparación con los problemas asociados a los juguetes chinos, el haber producido en España, Alemania, la república Checa o Malta.

Vía | El Economista Más Información | Wikipedia (en inglés) En El Blog Salmón | Enseñar economía a los niños

La artesanía sigue siendo negocio, y en algunos casos muy lucrativo. Eso si, hay que adaptarse a los tiempos y ofrecer un producto cada vez más personalizado y exclusivo. Precisamente este ultimo factor, la exclusividad, es uno de los puntos fuertes del producto artesano ante un mundo de macro-superficies llenas de productos "made in china todo a un euro".

Una de las tendencias que está permitiendo una salida creativa y comercial a las inquietudes de diseñadores y artesanos son los Urban Toys, o juguetes urbanos: Customizaciones de juguetes tradicionales combinando elementos urbanos, procedentes del pop art o . Para situarnos un poco, muchos recordaréis los graciosos muñecos de trapos que recientemente aparecieron en cierto anuncio de coches...

Eso es precisamente lo que consiguen los los muñecos, monederos o fundas para iPods de eloole, como el que ilustra este artículo, que además apuesta por incluir un blog y una tienda on-line como parte de las estrategias que les han llevado a convertirse en un icono internacional.

Otra alternativa es la importanción y exportación de estas piezas de culto, algo a lo que por ejemplo se dedican en Mongomonkey.com desde Málaga. En su web declaran dedicarse a este negocio sólo on-line, aunque no descartan abrir una tienda algún día.

Así que ya sabéis: Si sois artesanos o diseñadores y estáis buscando ideas para montar un negocio, apostad por lo exclusivo y las nuevas tecnologías.