En la película bebé jefazo de 2017 se cuenta una situación en la que las mascotas, especialmente los perros, empiezan a recibir más amor que los bebés. Como expresamos nuestro amor y preferencias con dinero, eso significaría que estamos gastando más en mascotas que en bebés. Según los datos del INE estamos gastando más en alimentación y productos para mascotas que en productos de alimentación para bebés. ¿Hemos cambiado a los hijos por perrihijos? ¿Estamos sustituyendo a la familia por mascotas? Parece que sí.

Cada vez gastamos más en nuestras mascotas y tenemos menos hijos. Este fenómeno que tiene detractores y partidarios es imparable. Los datos lo muestran y revelan nuestras preferencias a las empresas que invertirán en un producto u otro. Esto puede que haga que las empresas se esfuercen menos en salvar las diferencias entre la leche materna y la leche de fórmula y que se centren más en ofrecer alimentos más saludables a nuestras mascotas.

Gastamos más en mascotas y menos en bebés, pero intervienen muchos factores

Este gráfico del economista Ángel Martínez muestra como usando los microdatos del INE para ver cómo estamos gastando más en alimentación y accesorios para mascotas en los últimos años que en alimentación para bebes. Es cierto que no son productos completamente equivalentes. Un perro o un gato pueden vivir unos diez o quince años, mientras que un bebé necesita una alimentación especial uno o dos años como mucho.

Por otro lado, existen otros factores que comentan que podrían hacernos pensar:

• El gráfico muestra más un aumento en el gasto de mascotas que disminución en el gasto de alimentación infantil. Esto puede ser porque se esté sustituyendo el gasto en mascotas por otros gastos, como por ejemplo en discotecas y otro ocio nocturno al envejecer la población. El ejemplo sería una pareja que deja de salir de fiesta y pasa a tener un perro o un gato al que dedica tiempo y dinero que antes gastaba en cubatas y en bailar música electrónica.

• También está ¿puede que las madres en España han decidido optar por una alimentación más natural basada en leche materna y menos en leche de fórmula? Puede ser. En 2009 un tercio de las madres españolas no daban el pecho a sus hijos. En 2017, había aumentado al 72%. Un poco más, especialmente a niños de tres y seis meses.

• Por otro lado podría suceder que el número de perros y mascotas sea similar., pero que ahora al hacerse más rica la población podríamos gastar más en las mismas.

Sí, tenemos menos hijos y más perros

Pero lo cierto es que tenemos menos hijos y más perros. Según el instituto Nacional de Estadística está disminuyendo, y ya era baja. En 2012, la tasa de natalidad era de 9,69 nacimientos por cada mil habitantes. En 2021 había 7,10 nacimientos por cada mil habitantes. La tasa de natalidad lleva disminuyendo continuamente desde hace muchos años. Si es cierto que el envejecimiento de la población hace que disminuya, tengamos en cuenta que aunque la población sea similar o crece, hay una menor proporción de personas en edad de formar una familia.

Además, tenemos cada vez más mascotas. Es cierto que cada vez se están registrando más, pero según recopila Statista en España en 2010 había censados 4.710.000 perros, en 2019 era 6.733.000 euros. Es decir, ha aumentado en un 50%, más que cualquier otra magnitud (PIB o población) que pudiera estar relacionada. Una de cada dos familias tienen un animal de compañía.

Por tanto si podríamos hablar de que en la última década estamos viviendo la situación descrita en la película Bebé Jefazo (Baby Boss), estamos prefiriendo tener mascotas a tener hijos.

Pregunta a los lectores ¿perros o hijos?

Según los últimos datos de la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG), en los últimos dos años, el sector lácteo español ha experimentado un total de 1.696 cierres de explotaciones, pasando de 16.998 ganaderos dedicados a la producción de leche en abril de 2015 hasta las actuales 15.302 explotaciones.

Siguiendo por esta vía, al finalizar el ejercicio de 2017 se estima que el total de ganaderos quedaría por debajo de los 15.000 ya que el ritmo de cierres mensual es de 70 explotaciones.

Para los hábitos de consumo español la leche es fundamental... pero no las empresas lácteas españolas. España es importadora neta de leche y productos lácteos debido a que el consumo interno no se satisface con la producción nacional. La gran parte de las importaciones de lácteos son del resto de Europa en especial de Francia y Portugal.

¿Por qué están cerrando las ganaderías?

Con la liberalización del sector lácteo en abril de 2015 se puso punto y final al régimen de la cuota láctea coincidiendo con una coyuntura muy determinada por el cierre del mercado ruso y también, por la reducción de las importaciones por parte de los terceros países, entre los que destaca el mercado chino.

Debido a todo lo señalado, se ha producido un incremento de la oferta de leche y productos lácteos en el mercado europeo y mundial que ha ido arrastrando los precios a la baja y en consecuencia los márgenes del sector. En el siguiente gráfico podemos ver tres parámetros clave para el sector lácteo: el precio de la leche (en verde), la estimación de costes (en azul) y la estimación de márgenes de producción (en rojo).

Como podemos apreciar, con la caída del precio de la leche los márgenes de producción se han estrechado hasta situarse alrededor de cero en los últimos dos años, y por ello, en consecuencia, han habido cierres de múltiples explotaciones lácteas.

Es un problema de economía básica... Cuando en un sector existe sobreoferta, el precio tiende a descender y en consecuencia los márgenes quedan lastrados, lo que lleva a la desaparición de las empresas menos competitivas debido a que las pérdidas se llevan por delante el capital de las empresas hasta provocar su cierre.

Cuando las empresas menos competitivas cierran, en consecuencia, sobreviven aquellas que han tenido mejor capacidad de ajuste y por lo tanto, permanecen aquellos procesos productivos que ofrecen una mayor eficiencia, limpiando el sector.

Dado que importamos productos lácteos de Europa y cierran ganaderías en España, la conclusión es obvia... Tenemos una oferta de explotaciones lácteas de baja competitividad frente al producto exterior. Un problema que desde la COAG se ha buscado solucionar a base de proteccionismo puro y duro.

La liberalización del sector lácteo

La liberalización del sector lácteo marcó un punto de inflexión a nivel europeo, tras más de tres décadas de cuotas lácteas. Esto significa que hay que competir para beneficiar al consumidor, sin la existencia de límites para producir.

La liberalización fue percibida en un principio por el propio sector como una oportunidad y también como una amenaza. Por un lado, la oportunidad que podía ofrecer un nuevo contexto en el que la única limitación al crecimiento fuese la impuesta por el propio mercado, en un sector que había estado muy regulado y, por otro, el temor a un desequilibrio en los volúmenes de producción que llevase a presiones a la baja en los precios de la leche.

Esto significa que las ganaderías lácteas están a las órdenes de los consumidores, en un sistema de mercado libre en competencia. Desde COAG han estado en contra del proceso de liberalización, siendo favorables al anterior sistema de cuotas, que beneficia a los intereses de las empresas nacionales por encima de los intereses de los consumidores.

Mucho menos ha gustado la entrada de más competencia en el sector... Pues se está llevando a cabo un proyecto de una macro-granja en Noviercas, provincia de Soria, que abarcará una explotación de 20.000 vacas que será la mayor explotación de toda Europa con el objetivo de producir 180 millones de litros de leche al año.

La valoración de COAG es que este proyecto en particular, puede llegar a substituir a 432 explotaciones familiares e implicaría una destrucción de 726 empleos en zonas rurales. Una noticia fatídica para las ganaderías poco competitivas pues aparece una alternativa, en el lado de la oferta, con capacidad de alcanzar costes unitarios menores mediante la producción de leche en masa.

Por otra parte, la producción de leche en la Unión Europea crece de manera constante, puesto que se efectuaron inversiones ante perspectivas positivas del mercado global a medio plazo. Esta realidad europea choca contra la española con un descenso continuado del consumo de productos lácteos, que viene produciéndose a lo largo de los últimos años.

Miguel Ángel Revilla y el precio mínimo de la leche

El actual presidente de Cantabria, Miguel Ángel Revilla, ha manifestado en numerosas ocasiones como a su entender debe reestructurarse el sector lácteo. En su opinión, debería tomarse una acción intervencionista para fijar un precio mínimo de un euro el litro de leche, para así asegurar la viabilidad de muchas ganaderías. Así lo ha declarado:

“El precio de la leche es sin duda la gran preocupación de que compartimos la administración y los ganaderos. Es un escándalo. Todos los intentos que hemos realizado hasta el momento para atajarlo mediante el establecimiento de un precio mínimo digno, han chocado con la legislación nacional y europea”.

Estas declaraciones no son casuales, debido a que Cantabria en el año 2015 soportaba el 7% de las entregas de leche cruda sobre el total de las Comunidades Autónomas y en 2016, fue la única comunidad que perdió cuota al situarse en el 6%.

El problema de este planteamiento proteccionista es en que se enfoca, en primera instancia, desde el lado de las empresas y en última instancia, los consumidores. Éstos últimos, deberían pagar más para mantener un sector sobredimensionado y con deficiencias en su estructura de costes.

Una lógica que no es demasiado coherente tanto en el medio como en el largo plazo... Los precios mínimos no tienen sentido en una economía de mercado ya que suponen un traspaso de renta innecesario desde los consumidores hacia las empresas para salvar sus márgenes y mantenerlas a flote.

¡Nada!………aunque la Federación de Consumidores en Acción (Facua) piensa que si, basando su argumento de que el precio de un litro de uno, la leche, está por encima del otro, el gasóleo.

Es verdad que hemos visto subidas en estos productos y, de vez en cuando, bajadas, pero relacionar el precio de uno con el del otro no tiene ningún fundamento. Y argumentos de que la leche requiere distribución y, por lo tanto es impactado por el coste de energía no convencen, ya que es verdad que uno impacta el precio del otro, pero los movimientos de cada uno y los precios comparativos de estos no tienen nada que ver.

Bueno, excepto si estamos en el mundo de la retórica y la exageración y eso lo deberían dejar a los políticos y a los periodistas.

Otras comparaciones de precios y de sus movimientos, como el que hicieron recientemente con la leche y los huevos, también tienen poca relación y facilmente podrían manterse separado.

Las asociaciones de consumidores deben tener cuidado. Si empiezan con la retórica y la exageración, se inician en un camino donde su credibilidad y rigor pueden ser cuestionados. Y los consumidores necesitamos asociaciones que sean creibles y rigurosos y que sean vistos como tales.

No creo que estén haciendo ningún favor a los consumidores siguiendo en este camino.

Hace tiempo en estas páginas llamé a las asociaciones de consumidores los desaparecidos, por su falta de actividad en defensa de sus representados. Ahora se les está viendo más, ¡buenas noticias!, aunque espero que no pierdan su credibilidad ahora que se les están viendo más activos.

Vía | Nota de Prensa de Federación de Consumidores en Acción (Facua) Más información | Antena3 Noticias y El País