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Recientemente Alejandro nos hablaba de cómo el fenómeno low cost se empezaba a convertir en algo generalizado. Si inicialmente eran las lineas aéreas o los supermercados de descuento puro y duro, este fenómeno se ha extendido a muchos sectores (Banca, seguros, automóvil,...) El artículo comenta que hay de real y que de puro ejercicio publicitario tras esta etiqueta del low cost. A mi me interesa especialmente una breve referencia que hace el artículo de El País:

....hasta restaurantes de lujo, sí, pero low cost.El chef catalán Rafael Peña ha abierto un restaurante en Barcelona, La Gresca, que propone menús gourmet a 18 euros.

Efectivamente, desde hace un tiempo, los que tenemos la desgracia de tener que comer fuera de casa observamos el nacimiento de este tipo de locales. Se trata de un nicho al que algunos llaman Bistronomie (bistrot+gastronomie). Este acercamiento de la Alta Cocina al menú del día con precios muy accesibles merece una especial atención. ¿Cómo es posible ofrecer esos precios?, ¿qué tipo de negocio buscan?, ¿nos toman el pelo en los restaurante s de Alta Cocina con precios que pueden llegar a multiplicar por 10 esas cifras? Las respuestas dibujan un panorama interesante y complejo. Eso si, aviso que hablo por experiencia propia, o sea, todo subjetividad.

El País publica hoy un interesante artículo sobre el surgimiento en España de una verdadera conciencia del precio por parte del consumidor y como este movimiento está propiciando que aparezcan nuevas empresas que se encarguen de proporcionar productos y servicios a un precio más ajustado, el típicamente llamado low cost.

El fenómeno posiblemente empezó con las líneas aéreas y la revolución fue tal que en la actualidad es más barato volar que hace 20 años (¡y hablo de precios sin ajustar la inflación!). En el fondo una compañía aérea te transporta de un sitio A a un sitio B, y por tanto el consumidor tenderá a elegir al que tenga el billete más barato.

Tan solo un año después de su puesta en funcionamiento, Clickair está a punto de convertirse en la aerolínea con más peso en el aeropuerto de El Prat, en Barcelona. De momento sólo están por detrás de Iberia, pero las expectativas son de superarla para el mes de noviembre en volumen de viajeros.

Un año intenso sin duda para esta joven aerolínea, que ha pasado de operar con 3 aparatos a disponer de una flota de 22 aviones que utiliza intensivamente para cubrir sus rutas. Realmente impresiona el ritmo de crecimiento en las operaciones de la compañía, y cómo un nuevo agente puede adquirir tal grado de relevancia en un mercado tan competitivo en tan poco tiempo.

Sin embargo, el de las aerolíneas de bajo coste (“de nueva generación” se autodenominan ellos) no es un sector fácil, y hay nubarrones en el horizonte para todas ellas.

Al final, como suele ocurrir, no era oro todo lo que relucía. Ya comentábamos hace poco que Vueling no atravesaba sus mejores momentos, con resultados bastante negativos que acabaron por reflejarse en una pérdida de confianza bursatil que rebajó el valor de sus títulos a menos de la mitad. Hoy se confirma que el low cost no es tan bonito como lo pintaban, algo que ha confirmado su nueva presidenta, Bárbara Cassani, declarando en público que ‘deben subirse las tarifas, muy bajas, y establecerlas en un nivel que dé dinero’. .

Burbujas, burbujas, burbujas. Duros a cuatro pesetas. Inflar compañías con mucho volúmen de transacciones sin unos beneficios reales. Muchos no nos explicábamos cómo era posible fletar un avión a base de billetes a diez euros. Y la estrategia de “ponga una aceituna menos en cada ensalada” nos ha parecido de siempre algo más cercano a un chiste que a un enfoque innovador de negocio.

Ryanair simplemente ha tenido que publicar un anuncio de una página en el ABC, y ha logrado que dicho anuncio se comente en todo el resto de la prensa (e incluso muchos blogs, entre el que nos encontramos… ¿nos están usando? Quizá, pero creo que merece la pena comentar esta noticia).

En una estrategia típica de “crea polémica y con poco gasto tu anuncio será popular” Ryanair ha usado la imagen del Presidente del Gobierno para anunciar que va a regalar dos millones de plazas (bueno, es lo de siempre, no es realmente gratis, ya que hay que pagar las tasas e impuestos).

Vueling atraviesa los días más complicados de su joven historia. La compañía aérea de bajo coste que ha destacado por su original imagen y marketing, anunció unos resultados francamente negativos y los mercados han castigado fuertmente el valor con caídas de hasta el 30% en un solo día, lo que ha llevado a la acción por debajo de la mitad del valor con el que salió a bolsa hace unos meses.

Estos malos resultados han venido acompañados por unas previsiones pesimistas de los gestores de la compañía en cuanto a su capacidad de alcanzar las previsiones de crecimiento estimadas, lo cual no augura un futuro demasiado alentador. A pesar de los mensajes tranquilizadores que están tratando de lanzar, lo cierto es que la cosa no pinta demasiado bien.

Este verano me sorprendió Ryanair con una política que desconocía, y era que al viajar con ellos tienes que pagar 6 euros por cada bulto que factures. Esto se puede seleccionar tanto cuando compras el billete como cuando estás en el mostrador de facturación, aunque me imagino que habrá que ir a otro mostrador especial para pagar el importe.

Dicha medida me pareció un poco molesta. Primero porque al comprar el billete me sorprendió que me preguntaran cuantas maletas pensaba facturar y luego me molestó un poco que me cobraran por ello. Es algo así como cuando las líneas aéreas tradicionales te cobran un suplemento por el carburante y no te lo avisan en los primeros pasos de la compra, con lo que no puedes comparar precios. También me parece incómodo porque muchas veces no se sabe cuántas maletas vas a facturar y decir que ninguna y luego pagar allí también puede ser engorroso.

Hoy publica El País un artículo en el que se critica con dureza a las compañías aéreas de bajo coste. El argumento que utiliza es que no informan correctamente a sus clientes de las cantidades que tienen derecho a percibir por cancelaciones y que intentan escurrir el bulto a la hora de pagar indemnizaciones.

Para hacer esta crítica usan un par de casos específicos y argumentan que las asociaciones de consumidores reciben quejas de estas compañías. Pero en ningún punto hacen una comparación con las compañías aéreas tradicionales. Simplemente critican las de bajo coste. Muestran datos de reclamaciones por cada 1000 viajeros en el caso de Ryanair, que es de 0,57. Pero no nos dicen si este dato es alto o bajo comparado con Iberia, por ejemplo.

La empresa aérea irlandesa de bajo coste, Ryanair, ha retado a Iberia. En un acto celebrado en Madrid, el CEO de la compañía dice que la desbancará como principal compañía aérea española en sólo cinco años, y en menos si se confirma que British Airways la compra. Además, en un estilo algo arrogante, dice que no le extraña que quieran venderla, ya que si el fuera el responsable también lo haría y rápidamente.

Aparte de este reto que se ha impuesto anunció cosas muy interesantes. Por un lado que a partir de noviembre creará nuevas rutas desde Madrid, hasta Baden, Düsseldorf, y Francfort en Alemania, Sicilia, Venecia y Cerdeña en Italia y Liverpool en el Reino Unido. Además está negociando con cinco aeropuertos españoles para empezar a operar desde ellos.

Según un comunicado de la propia empresa, la fórmula de Vueling parece ir funcionando. Pretenden triplicar en 2007 el número de clientes del año pasado y rebasar así la barrera de los 500.000 pasajeros. Además lidera el crecimiento de nuevos clientes en El Prat y Barajas, con un 28,4% y 18,4% de los nuevos pasajeros respectivamente. Y se han hecho con el 8% del puente aereo a base de ofrecer precios entre un 65 y un 70% más baratos que la media.

Además inauguran hoy conexiones con Jerez y un vuelo Madrid-Venecia, y en Mayo comenzarán a operar internacionalmente desde Málaga con un vuelo a Amsterdam, aeropuerto en el que fueron escogidos como aerolínea del año 2006 superando nada más y nada menos que a 120 competidoras. También inauguraron hace poco líneas de Alicante a Paris y Amsterdam, y han renovado su acuerdo con viajes El Corte Inglés, acuerdo que cuadruplicó su número de pasajeros el pasado año y que han ampliado a las agencias de Portugal, Francia e Italia.

¿Es Vueling una compañía excelente, en toda la amplitud del término excelencia, o tienen un excelente departamento de prensa? A tenor del galardón holandés, parece que no se trata únicamente de autobombo. Y buscando en blogsearch, por ejemplo, resulta dificil encontrar artículos negativos sobre ellos (con la notable excepción de tecnorantes). Parece un ejemplo a seguir por las low-cost…

Vía | Terra, finanzas.com, Preferente.com
En El Blog Salmón | Vueling sale a bolsa, artículos sobre low cost