Se habla mucho de los coches autónomos. Es raro que tengamos una semana sin noticias sobre coches autónomos capaces de ir de un lado a otr. Y cuando no es un coche la noticia trata sobre un camión o una furgoneta. Parece que van a ser un gran negocio dentro de unos años, si consiguen ser autorizados en carretera, claro está.

La pregunta ante ello es ¿quienes son los que de verdad van a ganar con los coches autónomos? ¿Quienes son los más avanzados en esta tecnología? Todos hemos visto los coches autónomos de Google en vídeos, pero estos no se han lanzado al público. Uber parece muy interesada en el coche autónomo, pero no son fabricantes de coches.

Si en los años 60 tuvimos una carrera espacial por poner al primer hombre en el espacio y al primer hombre en la luna, ahora tenemos una carrera con muchas partes involucradas en conseguir el primer coche autónomo legal en la calle. Veamos los contendientes.

Tesla y Daimler (Mercedes)

Habría que empezar hablando de Tesla y de Daimler porque aunque no tienen todavía un coche autónomo, si son pioneros en tener vehículos semiautónomos en la calle. Tesla tiene el Autopilot, que ha sido criticado por un lado y también ha provocado alguna muerte, pero por otro ha conducido millones de kilómetros sin ningún percance. Además la ventaja que tiene Tesla en este aspecto es que utiliza los datos de sus miles de coches para mejorar el sistema, ventaja que no tienen otros muchos fabricantes.

Por otro lado, Daimler se ha atrevido a poner en marcha un coche semiatónomo, el Mercedes Clase E, que incluye funcionalidades bastante avanzadas, al estilo de las que ofrece Tesla. Además ya han conseguido realizar ciertos recorridos de modo autónomo. No obstante, tanto Tesla y Mercedes-Benz no están fabricando un producto completamente autónomo.

Ford y Uber, GM y lyft

Uber está extremadamente interesada en tener coches autónomos, es normal, se ahorrarían su principal gasto: los conductores. Además de ahorrar en conductores y no depender de tener a profesionales que nos lleven de un lugar a otro, también ahorrando en los posible problemas laborales que ha tenido la empresa.

Ford por su parte, también está investigando. Para Ford supone un desafío distinto al de Mercedes, puesto que sus coches autónomos tendrán que ser asequibles. Pero también está avanzando en este aspecto. Además junto con Uber han puesto en marcha un servicio de taxi autónomo en Pitssburgh.

Así que si en Pittsburgh pedimos un Uber, es posible que aparezca un Ford Fusion (mondeo en Europa) sin conductor que nos lleve a nuestro destino. Esto es algo que sucede ya, aunque hay quién opina que la tecnología todavía no está lista.

Por otro lado, General Motros se ha asociado con Lyft, el rival de Uber con el objetivo de sacar adelante el coche autónomo. Aparte, al igual que Ford, GM también tiene su propio programa de desarrollar el coche autónomo.

Google, Baidu y Apple

No podemos olvidar los coches autónomos de Google, que han recorrido millones de kilómetros sin apenas incidentes. Además estos incidentes han resultado ser culpa de errores humanos, no de la tecnología. No obstante, el proyecto de google está siendo criticado y hay quién afirma que se está quedando atrás. De momento han llegado a un acuerdo con Fiat Chrysler Auto que está deseosa de fabricar los coches de Google o de Apple.

Pero Google no es el único que está poniendo coches autónomos en marcha, Baidu, el buscador chino, también está trabajando en esta tecnología en las carreteras chinas. También tenemos la incógnita sobre Apple. ¿Es el Apple car sólo un proyecto o es algo real apunto de llegar a nuestras carreteras? De momento lo desconocemos, Apple tiene una tradición de mantener la confidencialidad en sus desarrollos hasta poner el producto en las tiendas. Y para Apple pasar de diseñar y comercializar teléfonos y portátiles a hacerlo con coches le supone un salto muy importante en su concepción.

Los fabricantes de componentes

Los fabricantes de componentes de coches también están investigando los coches autónomos. Delphi ya ha paseado vehículos autónomos por Las Vegas, mientras que Bosch afirma tener más de 2.000 ingenieros dedicados a tecnología de ayuda a la conducción.

Aparte están los fabricantes de componentes electrónicos. Tanto Intel como Nvidia están trabajando en los cerebros electrónicos de los coches autónomos. Intel tiene acuerdos de colaboración con BMW y Nvidia por su cuenta, no deja de ser una empresa con mucha experiencia en procesamiento de gráficos.

Otros fabricantes y Start-ups

Por supuesto no podemos olvidar los esfuerzos de los otros fabricantes como PSA, que ha llevado un coche de manera autónoma desde Vigo a Madrid, o el interés de Volvo de que sus coches sean completamente seguros para 2020. También han anunciado planes fabricantes como Toyota, la alianza Renault-Nissan, Jaguar Land Rover. BMW y Audi también han hecho avances, que supondremos se transferirían al resto de marcas de sus respectivos grupos.

En realidad no hay prácticamente ningún fabricantes de coches que no esté trabajando en los coches autónomos, si tiene los recursos. Los fabricantes más pequeños parece que tendrán que llegar a acuerdos con los grandes para usar sus sistemas, o tal vez con alguno de las empresas tecnológicas (el caso de Google y Baidu) o con alguna de las Start-ups que trabajan en este aspecto. Por ejemplo en Singapur ya hay una flota de taxis autónomos funcionando por las calles, su cerebro es una spin off del MIT llamada Nutonomy.

El coche autónomo no va a llegar a nuestras carreteras de un día para otro, de momento se está introduciendo poco a poco en el mercado, mediante vehiculos con conducción asistida so semiautónoma. Ya se puede comprar a un precio asequible coches capaces de aparcarse solos. Pronto los tendremos con más y más autonomía.

Si es cierto que el coche autónomo traerá vencedores y vencidos en la superviviencia económica, puesto que los fabricantes que lo consigan tendrán una posición de ventaja muy superior a la de los demás, la cuestión es ¿quién de los muchos fabricantes está ganando la carrera?

En El Blog Salmón | Coches autónomos ¿a punto de destruir una industria? y Coche autónomo y efectos económicos

Más información | CB Insights, Tech Insider, The Guardian

Imagen | heschong

Imagen | Terry Madeley

Ayer estuvimos comentando la publicidad de Mercedes-Benz al utilizar a Che Guevara para ofrecer una imagen más juvenil. Esta publicidad se engloba en una campaña mediante la cual Mercedes-Benz quiere atraer a un público más joven y dejar de ser una marca de viejos.

Por otro lado, tenemos a Saab que está prácticamente muerta. Ha habido concentraciones por todo el mundo apoyando a la empresa. Los fans de la marca quieren que siga adelante, no quieren que se pierda, la que probablemente haya sido la marca peor gestionada del mundo.

Personalmente me pregunto si no sería mejor para Daimler (la matriz de Mercedes-Benz) adquirir Saab y utilizarla como marca premium destinada al público más joven, aunque luego la compren personas más mayores. Los nuevos Saab que se fabricarían bajo Daimler serían en la práctica Mercedes-Benz con una carrocería distinta: escandinava, aeronáutica, etc.

Además, no creo que Saab le fuera a robar clientes a Mercedes. Son dos marcas con una filosofía muy distinta. Mientras tanto, alguien que se está quedando con lo que serían muchos clientes naturales de Saab es Toyota, con el Prius y demás modelos híbridos.

Por otro lado, tal vez el rebranding de Mercedes fuera inevitable. Necesario para no perder clientela. Bajo esa perspectiva, tiene todo el sentido del mundo invertir en lo tuyo antes de adquirir una marca con graves problemas que no va a ser sino un parche para el que tienes ahora. De momento si la estrategia ha pasado por renunciar a activos no rentables, no creo que quieran cargar con más.

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Mercedes-Benz ha utilizado la imagen de Che Guevara para promocionar sus coches en el CES de Las Vegas de este año. Con ¡Viva La Revolución! Pretende vender sus coches, que nos son precisamente utilitarios baratos. Pero no pasa nada porque han cambiado la estrella de su gorra por otra con menos puntas.

Como la imagen no ha gustado ni a disidentes cubanos ni a los fans del revolucionario argentino, Mercedes-Benz ya se ha disculpado por hecho. La verdad es que Ernesto Guevara es una figura demasiado polémica para usarla para vender coches caros. Pero lo que sucede aquí no es más que un replanteamiento de la marca Mercedes.

Mercedes-Benz está haciendo un esfuerzo importante en reposicionar la marca en la mente del consumidor. Su idea es librarse del estigma “coches para viejos” y ofrecer coches que atraigan a un público más joven. Eso no significa que vayan a perder a los viejos, sino que con el culto a la juventud, esos pueden querer coches destinados a más jóvenes.

Por supuesto este reposicionamiento lo tienen que hacer con extremo cuidado, perder a su cliente “tradicional” puede ser muy perjudicial económicamente hablando. Con las cosas de comer no se juega.

El caso es que uno se pregunta si la reposición de Mercedes-Benz está yendo por el buen camino. Desde luego el anuncio de “un grupo Indie con un Mercedes” es bastante bueno. También cuando luego un grupo Indie de verdad utiliza un coche con estrella para su videoclip.

Pero Che Guevara es una figura más polémica, que puede no gustar al comprador clásico (independientemente de los motivos de las quejas que ha recibido por la comunidad cubana en España).

Creo que Daimler lo puede hacer mejor en lo que corresponde a la captación de una clientela más joven, o al menos en convertirse en objeto de deseo por la misma. Se trata de una marca aspiracional, eso significa que no todos aquellos que quieran uno podrán comprarlo…

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Mercedes-Benz Academy es una franquicia de autoescuelas que ha puesto el grupo Daimler. Hasta ahí no tiene mucho interés, unas autoescuelas en las que en vez de conducir un coche normal aprendemos a conducir en un Mercedes. Bien, no es sólo eso, sino que me parece un movimiento de marketing brillante.

Para empezar en la autoescuela no están enfocados en enseñar a sus clientes a aprobar el carnet, aunque seamos claros, esa va a ser la motivación principal de sus clientes. En Mercedes Academy pretenden que seas un gran conductor, algo que en una autoescuela no te enseñan. Otra cosa que hacen es que enseñan a conducir a cualquiera que mida más de metro y medio, sin importar la edad.

Es decir, que enseñan a conducir a adolescentes, en un entorno seguro de una pista ¿qué chico de catorce o dieciséis años no está deseando ponerse detrás del volante? Por supuesto que es un capricho caro, pero estamos hablando de Mercedes, nadie ha dicho que vaya a ser barato. También hay clases para padres que quieren enseñar a sus hijos a conducir, ayudando a crear lazos padres-hijos.

Por supuesto también dan clases para conductores que quieren mejorar su capacidad de conducir, aunque ya tengan el carnet. ¿A alguien le enseñaron a conducir con nieve, frenar de emergencia o cualquier otra habilidad útil con el coche en la autoescuela? A mí desde luego que no, las situaciones difíciles como un banco de niebla lo he tenido que afrontar sólo con lo que recordaba de un manual cutre.

Por supuesto esto utilizando vehículos fabricados por Mercedes. Creando un servicio práctico que engancha, y solucionando las debilidades de Mercedes como marca al ofrecer un servicio que engancha a los más jóvenes. Si fueron los de Mercedes los que te dieron la oportunidad de conducir por primera vez a los catorce, no lo vas a olvidar. Si a los 17 te dejaron usar un deportivo vas a estar enganchado a la marca para siempre. Obviamente un Mercedes no es barato, pero ya hemos comentado que no se trata de un servicio de bajo coste.

Además Mercedes expande su negocio y su marca, ya no vende coches, vende experiencias de conducción. Me quito el sombrero. De momento está en Reino Unido, Alemania y Holanda, pero no me extrañaría que dentro de poco lo viéramos en Madrid, Barcelona y tal vez otras ciudades.

Vía | Wolff Ollins (PDF) En El Blog Salmón | El gorila de los 9 millones de libras Más información | MB Driving Academy

Tesla Motors se ha hecho famosa porque sacó a la venta un coche deportivo eléctrico fuera de los grandes grupos automovilísticos. Una empresa joven nacida como una start-up del Sillicon Valley va y desafía a las petroleras y a los grandes fabricantes de automóviles. Bien, pues aparentemente Tesla ha dejado de ser completamente independiente de otros fabricantes, como lo había sido hasta ahora; Daimler adquiere un 10% de Tesla, que se une a Mercedes, Smart y Maybach en el grupo de fabricantes participados.

Aunque Tesla y Daimler ya llevaban tiempo colaborando con el desarrollo de un Smart eléctrico, aquí hay un gran cambio en lo que se llevaba haciendo hasta ahora. Anteriormente las empresas estaban desarrollando sus propias propulsiones alternativas para los vehículos, ya sea hidrógeno, biodiesel, híbrido, etanol, etc. Pero en este caso una empresa ha decidido comprar la tecnología a una empresa externa.

Esta alianza tiene ventajas para ambos lados. Por un lado en Mercedes tienen mucha experiencia haciendo vehículos y comercializándolos en prácticamente todo el mundo. Por el otro lado Tesla tiene experiencia produciendo vehículos eléctricos y aunque pueda ceder su gran ventaja, no hay duda de que su tecnología acabaría pasando a otros fabricantes con el tiempo, como indican algunos rumores. Esta alianza también nos confirma la visión de Fiat sobre el futuro del automóvil, unos pocos grupos van a fabricar los automóviles del mañana.

En Motorpasión | Daimler compra un 10% de Tesla

La crisis económica empieza a afectar de forma seria a muchas de las compañías automovilísticas y la primera que ha decidido empezar a recortar costes y cerrar su división de Fórmula uno ha sido la antiquísima escudería de Honda, que llevaba casi 50 años ininterrumpidamente compitiendo y metiendo sus monoplazas siempre en algún cajón de las carreras durante casi todas las temporadas.

Según el Presidente de Honda Motor, Takeo Fukui, que gestiona además de la compañía automovilística la dirección ejecutiva de su división de Fórmula 1: “la incertidumbre que rodea el panorama económico global sigue creciendo y esperamos que nos lleve un cierto tiempo recuperarnos”. Por lo que es previsible que uno de los primeros fabricantes mundiales de coches desde hace unos años se está viendo también fuertemente afectado por la crisis.

La crisis económica no sólo está afectando a Honda sino que otras escuderías de cierto prestigio como McLaren Mercedes o Toyota han apostado por una reducción drástica de sus costes, ya que los presupuestos de amabas compañías para 2009 no parecían ajustarse del todo bine a la actual situación de las marcas automovilísticas en los tiempos que corren. Norbert Haug, jefe de Mercedes Motorsport decía: “Dentro de los equipos de Fórmula 1 estamos trabajando muy duro sobre las medidas para reducir los costes, y en los próximos dos años debemos alcanzar las reducciones de al menos el 50 por ciento”.

Está claro que está siendo un momento realmente delicado para las escuderías de Fórmula 1, en el que además realmente no saben si podrán hacer cargo a muchas de las tasas que les impone la FIA para mantenerse en la competición, por lo que la FOTA (la unión internacional de escuderías de Fórmula 1) ha pedido que busquen de forma conjunta alguna forma de rebajar costes y así hacer frente a las próximas temporadas.

Las dos escuderías que parecen que se salvan de la quema económica son Ferrari y Renault que pese a los grandes costes que puede generar mantener una escudería en la Fórmula 1, entre 300 y 500 millones de euros al año, a ellos les sigue siendo muy viable estar en ésta competición; aunque por motivos muy distintos. Ferrari usa la Fórmula 1 como medio para probar las mejoras que luego irá implantando en sus exclusivos deportivos y Renault por que consigue una publicidad con ésta competición a nivel mundial que tiene demostrado con ciertos estudios del mercado que le genera grandes sinergias en ventas.

Esperemos que Honda que finalmente ha puesto en venta su escudería pueda encontrar el comprador adecuado, ya que al parecer ya le ha salido más de uno interesado y por supuesto que el circo de la Fórmula uno que tanto nos gusta a todos pueda mantenerse en movimiento pese a la crisis que está afectando a la economía en especial y al sector automovilístico en particular.

Imagen | flaircandy
Fuente | deporteacción, marca, el mundo y el país
En el Blog Salmón | Mal momento en el sector automovilístico y La crisis también afecta al deporte

No me he podido resistir al ver esta foto en Motorpasión. Se trata de una publicidad de Mercedes-Benz en el aeropuerto de Moscú. Ya hemos hablado anteriormente sobre anuncios especiales. Este lo he visto especialmente trabajado y especialmente bueno. Llama la atención y cumple su misión, reforzar una imagen de marca. Incluso puede que cambiarla por una más innovadora.

La idea de poner un vehículo del revés no es nueva, pero ponerlo en el aeropuerto es una buena forma de segmentar a los clientes. Ya hemos hablado de los millonarios de Moscú, por lo que se puede suponer que ese es un buen sitio para vender automóviles de lujo. Al anunciarlo en el aeropuerto se aseguran que la audiencia tenga cierto poder adquisitivo. En otros aeropuertos europeos con las aerolíneas de bajo coste, no creo que sea tan buena idea anunciar un Mercedes de este modo, aunque sí vehículos más baratos.

Espero que lo hayan fijado bien al techo. No creo que sea bueno para la imagen de Mercedes que en las noticias diga que su coche atropelló a varias personas en un aeropuerto. Aunque se trate de una maqueta.

Siempre se ha dicho que la política hace extraños compañeros de cama, aunque Groucho Marx decía que lo que hace extraños compañeros de cama es el matrimonio. Los negocios también pueden hacer extraños compañeros de cama, o al menos en apariencia.

La nueva directiva europea, va a afectar mucho a los fabricantes alemanes, incluso parece hecha a medida de los fabricantes franceses. Piensen por un momento en los coches franceses (Citröen, Peugeot y Renault) frente a los coches alemanes (Audi, Mercedes y BMW), unos son pequeños y pocos contaminantes, otros grandes y no muy frugales. Ya comentamos hace tiempo que los coches grandes se vendían menos, y eso afectaba especialmente a los fabricantes alemanes. Las medidas contra el cambio climático también se tenía que hacer notar en el mundo del automóvil.

La sorpresa viene aquí, BMW y Mercedes se van a aliar para fabricar motores más eficientes y menos contaminantes. Los dos antiguos enemigos se unen para compartir el esfuerzo que les costará obtener motores más eficientes. La alianza va a llegar a tal punto que BMW se plantea adquirir parte de su competidor. Desde que Daimler se deshizo de Chrysler no se ha parado en buscarle una novia al grupo alemán, parece que va a ser su tradicional competidor. Siempre ha habido cierta rivalidad entre BMW y Mercedes, parece que ahora van a ser más parecidos que nunca.

Al menos van a ahorrar bastante. BMW espera ahorrar más de 6.000 millones de euros, incluso se habla de que sean más. Buenas noticias para los accionistas, y para el medio ambiente.

Foto de Editor B

En El Blog Salmón | Los fabricantes de coches más sucios

Si hace unos días le dimos unos consejos a Fernando Alonso sobre como ser menos borde ahora desde motorpasion nos llega un titular inquietante para el grupo Daimler: ¿Puede influir negativamente el problema de Alonso en las ventas de Mercedes?

Y es que aquí entramos en el tema de las relaciones públicas. Fernando Alonso no para de quejarse de McLaren. Si los coches que vende McLaren son un caso aparte, Mercedes-Benz pone su estrellita de tres puntas en el monoplaza de Alonso.

Pongámonos en el caso de Mercesdes y de McLaren, le están pagando una millonada al asturiano para que no pare de quejarse. Es cierto que se trata de un bicampeón del mundo y nadie le discute su valía como piloto, pero no creo que estén muy contentos si cada vez que abre la boca les pone a parir.

¿Dejaríamos de comprar un Mercedes por Fernando Alonso? ¿Nos iríamos al concesionario de Lexus, BMW o Audi porque creemos que tratan mal al piloto español? Cada cual tiene su opinión sobre el tema, pero en Mercedes han llegado a la conclusión de que mejor no arriesgarse y han decidido que el piloto protagonice un anuncio. ¿Será suficiente para contrarrestar las quejas? De momento las ventas de mercedes en España bajaron en Septiembre. Por otro lado subieron a nivel global, así que , tal vez la relación sea un tanto perversa.

Entrando en la parte de recursos humanos. Fernando Alonso probablemente tiene menos problemas que la mayoría de los mortales en lo que a encontrar trabajo se refiere, pero me parece que el que se plantee contratarlo, cuando deje McLaren, va a tener muy en cuenta la posibilidad de que el piloto ponga verde a su escudería.

Más información | As

Recientemente las noticias sobre SEAT se acumulan. SEAT no ha estado dando unos buenos resultados que digamos, en parte por la poca aceptación de la última versión del Toledo, conocido como la Tomasa. El grupo Audi Volkswagen compró SEAT hace tiempo, pero no está obteniendo resultados esperados. Un problema que tienen en VAG es la competencia entre sus propios modelos, por lo que tal vez no estén muy interesados en mantener a SEAT.

Hace sólo unos días Daimler (el fabricante de los Mercedes-Benz) se ha desecho de Chrysler. La fusión entre el fabricante alemán y el tercer productor de automóviles en los EEUU no ha sido muy satisfactoria y ha acabado vendiendo la empresa americana a un fondo de inversión.

SEAT está intentando expandirse. Después del fracaso del Toledo, ha habido cambos en la cúpula directiva y reducción de personal. SEAT va a invertir 200 millones de euros en la fabricación de una nueva berlina y pretende vender 800.000 vehículos en él 2018, lo que supondría doblar la producción. Para ello pretenden incrementar su penetración en los mercados emergentes.

Uno de los problemas que tiene Daimler son sus coches grandes, que como señaló The Economist hace tiempo, no se venden muy bien. En cambio SEAT fabrica coches pequeños y piensa desarrollar uno aún más pequeño y económico. Si Daimler tiene dinero contante y sonante ¿porqué no comprar la empresa de Martorell? Los vehículos que fabrican unos y otros no se hacen la competencia entre sí. La situación de SEAT no es muy buena, pero no especialmente desastrosa.

¿Qué opinan nuestros lectores?

En el Blog Salmón | Compra Mercedes y recibe Chrysler