El Premio Nóbel de Economía de este año se lo han llevado tres economistas: Leonid Hurwicz, Eric S. Maskin y Roger B. Myerson. Lo han ganado por sus aportaciones en la teoría de diseño de mecanismos, que trata de establecer estructuras que incentivan a los jugadores para que se comporten según unos objetivos preestablecidos.

Puede parecer una teoría compleja pero hay quien sabe hacerla sencilla mediante ejemplos. El problema que se nos plantea que los mercados no son perfectos porque los participantes no comparten toda la información existente. Nos encontramos ante un dilema del prisionero: si colaboraran nos encontraríamos ante un resultado más eficiente pero existen incentivos para que no lo hagan.

Es la dificultad de lograr un resultado eficiente partiendo de un mundo en el que los agentes tienen estrategias y en el que se juega con la falta de información de los que toman las decisiones

Alex Tabarrok en Reason nos plantea el ejemplo del problema de cómo dividir una tarta entre dos niños. ¿Qué “mecanismo” podemos adoptar para lograr una solución eficiente? La más sencilla es hacer que uno de ellos parta la tarta y el otro sea el que elija la porción que se va a comer. Un ejemplo que se puede aplicar para impedir que los gobernantes no abusen de su posición sobre los gobernados. Algo tan antiguo como la división de poderes o de funciones a la hora de repartir la tarta.

Cándido Pañeda nos muestra otro ejemplo. El rey Salomón debe hacer justicia sin contar con parte de la información existente. Así, cada una de las dos supuestas madres sabe si es la madre real, pero Salomón no cuenta con dicha información que es vital para resolver el caso. Y no cuenta con dicha información porque a la madre falsa no le interesa revelar lo que sabe, ya que se quedaría sin el niño.

Salomón tiene, pues, que inventarse un mecanismo, un procedimiento, un método, que le permita hacerse con dicha información y, efectivamente, lo logra: a través de la propuesta de partir al niño logra que se revele quién es la madre verdadera. Efectivamente, ésta se rebela contra dicha solución y renuncia a su hijo, con lo que sin darse cuenta anuncia (revela) quién es la madre real y, al final, no renuncia sino que se queda con el niño.

Leonid Hurwicz, Eric S. Maskin y Roger B. Myerson. No se han cumplido las previsiones. Lo que también era bastante previsible.

Si los premios de Economía tenían ya la edad media más elevada de todas las disciplinas, el premio a Hurwicz continua esa tendencia. A los 90 años le ha llegado este reconocimiento. Sus dos compañeros de premio tienen 57 y 56 años.

Se le premia al primero por haber sentado las bases de la teoría de diseño de mecanismos y a los otros dos por haberla desarrollado. La academia ya premió en pasadas ocasiones aspectos relacionados con la teoría de juegos. En este caso se trata de establecer estructuras que incentivan a los jugadores para que se comporten según unos objetivos preestablecidos.

El comité del premio se remonta a Adam Smith para anunciar el premio de este año. La mano invisible del economista escocés permitía la asignación más eficiente de los recursos pero en la práctica las condiciones no suelen coincidir con las ideales. La existencia de mercados no competitivos, de información imperfecta o de externalidades impiden lograrlo.

La información de las preferencias individuales o sobre la tecnología de producción suele estar dispersa entre muchos actores quienes usan su información privada para alcanzar sus propios intereses.

La aportación de los tres premiados en este campo ha permitido ampliar el conocimiento sobre los mecanismos que actúan en esas situaciones y poder establecer acuerdos de intercambio, regulaciones y procedimientos de votación más eficientes.

Más | Información general sobre los premiados por el Comité del Premio Nóbel, Información académica sobre la Teoría del Diseño de Mecanismos por el Comité del Premio Nóbel y La Teoría del Comportamiento Económico por Leonid Hurwicz

Dentro de una semana lo sabremos. Pero la blogosfera ya está haciendo sus apuestas. Antes las apuestas se hacían en papel, en un boletín de 1990 se publicaba una lista de los 50 economistas más citados entre los años 1966 y 1986. En esa lista se encontraban 15 premios Nóbel de los cuales 12 ocupaban los 30 primero puestos.

En los 16 años que han pasado desde su publicación, seis autos más de esa lista han logrado el premio Nóbel, de los cuales cuatro estaban entre los 30 primeros. En los 20 primeros puestos sólo hay cuatro economistas vivos sin el premio: Fama, Feldstein, Baumol y Barro.

Mankiw nos muestra rankings más actualizados. Uno de ellos encabezados por Fama y Barro y otro por Barro. Con estos nuevos datos, el economista de Harvard descarta a Baumol y apuesta por Fama, Barro y Feldstein.

Tyler Cowen de Marginal Revolution apuesta por William Nordhaus con su concepto de “contabilidad verde”, Eugene Fama por sus estudios en la formación de las cotizaciones o por Oliver Williamson y Jean Tirole por aplicar la teoría del principal/agente a las empresas.

Thomson, una empresa que se dedica a gestionar bases de datos académicas, elige como sus candidatos preferidos al Nóbel: Helpman y Grossman, Tirole o Wilson y Milgrom.

Recopilando podemos ver que Eugene Fama, dedicado al estudio de los mercados financieros, y Robert Barro, dedicado a temas del crecimiento económico, son los preferidos de los apostantes. Veremos si tienen más suerte este año que el anterior, cuando los favoritos eran parecidos.

Pero no olvidemos que se trata de una disciplina donde se puede premiar a dos personas a la vez aunque defiendan dos posturas absolutamente contrarias como ocurrió en 1974 con Gunar Myrdall y Friedrieh Hayek.