Hemos hablado varias veces sobre la OPEP, el cartel de petróleo que durante años ha mantenido altos los precios de la energía. También hemos comentado los intentos de montar una OPEP del gas, aunque de momento no están siendo muy fructíferos. A la lista de cárteles internacionales parece que se quiere unir uno nuevo para el arroz. Su potencial uso como biocombustible está disparando su precio, y es que los biocombustibles no son tan verdes ni tan humanitarios como los pintan.

La situación actual de los alimentos es un tanto preocupante. Mientras que en el mundo desarrollado se ponen restricciones (más por temas de logística que por otra cosa), en los países pobres la gente pasa hambre. Se trata de un alimento básico para los habitantes de muchos países pobres. Una OPEP del arroz sería bastante inmoral, ya que alzaría los precios de algo que millones de personas necesitan para sobrevivir.

No obstante hay algo que juega bastante en contra de un cártel arrocero. Los cereales se pueden cultivar en casi cualquier parte del mundo. Todo lo contrario al petróleo, que de donde no hay no se puede extraer. A largo plazo los hábitos de alimentación cambiarían, se pasaría a consumir el cereal más barato. A corto plazo es una amenaza para los más desfavorecidos del planeta.

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Imagen | Hulagway

El pasado fin de semana, los países de la OPEP celebraron una de sus cumbres, a las que todo Occidente presta gran atención teniendo en cuenta la capacidad que tienen estos países de poner en jaque las economías de todo el mundo a través de sus decisiones respecto a la cantidad de crudo que producen. Si amplían la producción, baja el precio. Si la restringen, suben los precios.

Y con el petróleo en el entorno de los 100 dólares el barril, la cosa no está para bromas. Sin embargo, creo que no va a haber grandes sobresaltos en la actuación de la OPEP, pese a las diatribas incendiarias de algunos de sus líderes. Y es que productores y compradores en el mercado del petróleo están condenados a entenderse.

Por otra parte, las potencias occidentales con Estados Unidos siempre juegan la baza de la amenaza militar en caso de que las cosas se salgan excesivamente del guión. Es cierto que las condiciones geopolíticas no parecen las más indicadas para más operaciones militares a gran escala, pero no me cabe duda de que en un momento determinado existe la capacidad para intervenir de forma decisiva (bien por la fuerza, o bien a través de medios más sutiles que permitan controlar los países productores) y asegurar así el control sobre la producción de petróleo.

Pero además debemos tener en cuenta que la OPEP no es en absoluto un club homogéneo. En la organización se juntan países abiertamente anti-americanos como Irán o Venezuela, con países amigos como Arabia Saudí. Y en ese equilibrio interno de fuerzas está una de las claves que asegurará que, aunque lógicamente estos países van a “tirar de la cuerda” todo lo que puedan (son conscientes de que tienen un tesoro entre manos), se cuidarán mucho de no romperla.

Foto | Fábio Pinheiro