Frente al contexto europeo, debilitado, España sigue creando empleo. Una buena noticia que no debería invisibilizar un matiz importante: que el empleo crezca no es sinónimo de que lo haga sin fricciones.

La última Encuesta de Población Activa (EPA) lo deja claro. Según los datos del INE, el paro subió en 231.500 personas en el primer trimestre, hasta los 2,7 millones de desempleados, y la tasa de paro escaló hasta el 10,83 %. La ocupación, por su parte, cayó en 170.300 personas respecto al trimestre anterior. No es un cambio de ciclo, pero tampoco es un dato cómodo.

El empleo ya no avanza solo

Durante los últimos dos años, el mercado laboral español ha funcionado con una cierta inercia. Crecía el empleo incluso en un entorno de desaceleración y se ha instalado un relato sencillo, pero efectivo: España crece porque crea empleo, y crea empleo porque crece.

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Esta idea sigue activa, pero ya empieza a mostrar grietas.

Aunque el primer trimestre siempre es más flojo, por el fin de la campaña navideña, el descenso de la actividad y el ajuste laboral, este año se ha unido otro factor: la Semana Santa ha caído en abril, lo que desplaza parte de la actividad al segundo trimestre.

Ambas variables pueden haber complicado el registro, pero no permiten obviar lo que señala el think tank de CaixaBank Research: la ocupación cayó en el primer trimestre algo más de lo habitual, aunque en términos desestacionalizados siguió creciendo.

Además, el aumento del paro no se explica solo por la caída de la ocupación. La población activa creció con 61.000 personas más buscando empleo. Eso agrava la lectura: el mercado no solo destruyó puestos en el trimestre, sino que tampoco fue capaz de absorber a todos los nuevos trabajadores que entraron o volvieron a buscar empleo.

Servicios, turismo… y dependencia

El motivo es conocido. España crea empleo, en gran medida, en servicios. Turismo, hostelería, comercio. Sectores capaces de absorber mano de obra con rapidez, pero también muy ligados al consumo, al contexto y al calendario.

No es un detalle menor. El empleo turístico superó en marzo los 2,87 millones de afiliados, tras crecer un 4,2 % interanual, según los datos de Turespaña recogidos por el Ministerio de Industria y Turismo. Es una fortaleza evidente, pero también muestra hasta qué punto una parte relevante del mercado laboral sigue apoyada en motores muy sensibles al calendario.

Eso tiene ventajas: permite generar empleo en fases expansivas con relativa facilidad, pero también tiene un coste: el mercado laboral se vuelve más dependiente de factores que no siempre controla.

El dato de la EPA no apunta a una crisis laboral. El empleo sigue creciendo en términos anuales: el INE calcula 527.600 ocupados más en los últimos 12 meses. Según la Cámara de Comercio de España ahí se encuentra el matiz: el mercado laboral pierde impulso al inicio de 2026, pero evita el cambio de ciclo.

España mantiene una dinámica positiva, pero menos limpia que hace unos trimestres: el modelo funciona, pero no siempre con la misma solidez, con empleos cuya estabilidad varía, que no resisten igual los cambios de contexto y que no siempre permiten mantener el ritmo cuando la economía pierde impulso.

El límite de la inercia

La fotografía por sectores también ayuda a entender el aviso. El deterioro del empleo no ha sido uniforme. Según recogía El País con datos de la EPA, la ocupación cayó en ramas como comercio, transporte e información y comunicaciones, mientras que aguantó mejor o creció en educación, industria y sanidad.

La diferencia importa porque no todos los trabajos tiran del ciclo de la misma forma. Si el empleo resiste apoyado en sectores menos cíclicos, mientras parte del sector privado más expuesto al consumo pierde fuerza, el dato agregado puede seguir siendo positivo y, aun así, esconder una señal de desgaste.

España puede seguir creando empleo, pero no puede hacerlo indefinidamente apoyándose en las mismas variables sin asumir cierta volatilidad. La advertencia de la EPA no es que el mercado laboral se haya roto, sino que cada vez importa más mirar dónde se crea empleo, en qué sectores y con qué capacidad de resistencia. El número total sigue siendo bueno. La composición del empleo, en cambio, empieza a ser menos cómoda.

El Ingreso Mínimo Vital (IMV) podría convertirse en algo más que una prestación contra la precariedad y empezar a funcionar como la red de seguridad para quienes agotan el subsidio por desempleo sin haber logrado volver al mercado laboral.

Como ha apuntado el Gobierno, no se trata de una concesión automática para las personas que dejen de cobrar el paro, y ahora también para aquellas que vivan en casa de sus padres, sino en una mejora o pasarela entre el SEPE y el IMV enfocado en determinados beneficiarios que agotan el subsidio por desempleo, el subsidio extraordinario o la Renta Activa de Inserción sin haber encontrado trabajo.

Ni automático ni por vivir con los padres

Durante el trimestre previo al agotamiento del subsidio, el SEPE puede informar al beneficiario sobre la posibilidad de hacer esa transición al IMV. Para iniciar ese trámite, la persona debe dar su consentimiento, firmar una declaración responsable y cumplir las condiciones previstas para esa pasarela. Entre ellas, ser mayor de 23 años y encajar en los supuestos marcados según haya o no responsabilidades familiares.

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En los subsidios sin responsabilidades familiares, el beneficiario no debe convivir con cónyuge, pareja de hecho ni otras personas empadronadas en el domicilio. En los subsidios con responsabilidades familiares, solo puede convivir con las personas que ya se tuvieron en cuenta para reconocer y mantener esa ayuda.

Asimismo, el IMV exige residencia legal y efectiva en España, unidad de convivencia correctamente acreditada y, sobre todo, vulnerabilidad económica. Para ello, la Seguridad Social marca unos criterios claros: computa los ingresos y el patrimonio de la persona solicitante o de todos los miembros de la unidad de convivencia, según el caso. También fija límites patrimoniales y revisa la composición del hogar.

En pocas palabras, no basta con haber agotado el subsidio ni con vivir en un domicilio familiar, pero sí facilita el acceso a personas con rentas bajas o en riesgo de exclusión: es decir, el sistema puede permitir el acceso al IMV en ciertos hogares familiares, pero siempre dentro de una evaluación de ingresos, patrimonio, empadronamiento y unidad de convivencia.

Del subsidio al IMV

Así, lo relevante de la medida trasciende lo administrativo y trata de conectar con una economía más social: la protección por desempleo con una prestación de garantía de ingresos mínimos. Cuando se agota el subsidio, la respuesta ya no pasa únicamente por prolongar ayudas ligadas al paro, sino por comprobar si la persona o su hogar cumplen las condiciones para entrar en el IMV.

Por descontado, todo ello tiene dos caras. Si bien puede evitar caídas bruscas de ingresos en situaciones vulnerables, también cambia el marco. El subsidio por desempleo pertenece a la lógica de la protección laboral: una persona pierde el empleo, agota prestaciones y recibe una ayuda vinculada a su situación en el mercado de trabajo.

Por el contrario, el IMV funciona con otra lógica: la de la renta mínima condicionada a la pobreza o vulnerabilidad económica del hogar.

Hasta cierto punto, se enfrentan dos visiones: la protección de quien no encuentra empleo frente a un sistema que mide toda la capacidad económica de su unidad de convivencia. En la práctica, esto puede dejar fuera a personas sin ingresos propios si el hogar supera determinados umbrales, pero también puede cubrir casos en los que el paro ya no ofrece respuesta suficiente.

El IMV nació para combatir la pobreza severa, no para sustituir al sistema de protección por desempleo. De hecho, la Seguridad Social lo define como una prestación dirigida a prevenir el riesgo de pobreza y exclusión social de quienes carecen de recursos económicos básicos. Pero su conexión con el agotamiento de subsidios muestra que su papel se está ampliando: empieza a funcionar también como red final para quienes salen del circuito ordinario de ayudas laborales.

Un giro relevante, ya que el IMV no opera con la lógica clásica del paro, sino con la de una renta mínima sometida a prueba de ingresos, patrimonio y composición del hogar. La AIReF ya ha advertido en múltiples ocasiones, además, de que el diseño de la prestación podría llegar a muchos más hogares vulnerables de los que realmente alcanza. En pocas palabras, no solo se está convirtiendo en una pieza más importante del sistema de protección: también arrastra problemas de cobertura y acceso.

La consecuencia es clara: España no está regalando el IMV a quienes viven con sus padres, sino desplazando parte de la protección del paro hacia el espacio de las rentas mínimas.

Eso puede ser una buena noticia para quien evita quedarse sin ingresos, pero también es una mala señal para el sistema: si el IMV empieza a cubrir cada vez más salidas del desempleo, significa que el mercado laboral y los subsidios tradicionales no están absorbiendo bien todas las transiciones.

La ayuda puede ser necesaria; que tenga que ocupar ese lugar, no tanto.

Hoy, España tiene 2,4 millones de desempleados: la cifra más baja desde la crisis de 2007, un 11,5 %. Sin embargo, al mismo tiempo, se mantiene la tendencia de miles de puestos sin cubrir. En septiembre de 2025, se hablaba de más de 150.000 puestos, cifra que se ha triplicado en solo 10 años y que afecta, principalmente, al sector servicios.

El fenómeno más llamativo, no obstante, es otro: el 36% de las vacantes laborales se concentran en el sector público. Y, en este contexto de escasez de mano de obra en determinados perfiles, que un tercio de las vacantes procedan de la Administración obliga a hacerse una pregunta incómoda: ¿está el Estado cubriendo carencias estructurales o directamente compite por el mismo talento que necesita el sector privado?

Qué tipo de empleo

Los datos del INE muestran que la mayor concentración de vacantes se produce en ramas vinculadas a Administración Pública y Defensa, Seguridad Social, sanidad y educación.

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Ese 36% no es solo algo puntual, sino el resultado de varios años en los que el empleo público ha ganado peso relativo tras la pandemia, impulsado por estabilizaciones, reposiciones y refuerzos estructurales.

En parte, el aumento responde a un factor demográfico evidente: la jubilación masiva de la generación del baby boom está afectando especialmente a sectores públicos intensivos en empleo, como sanidad y educación, donde una parte significativa de la plantilla se aproxima a su retiro.

Desde esta perspectiva, el crecimiento de vacantes públicas no sería una expansión discrecional, sino un reemplazo necesario para sostener servicios básicos.

El problema aparece cuando se observa el mercado laboral en su conjunto, donde sectores como la hostelería (siempre gran protagonista, aunque sea por volumen total), construcción o determinados servicios técnicos arrastran desde hace años dificultades crónicas para encontrar trabajadores, como ha venido señalando el SEPE en sus análisis sobre desajustes entre oferta y demanda.

El punto clave es que, si bien no todas las vacantes públicas compiten directamente con las privadas, sí comparten un mismo recurso escaso: el capital humano.

La competencia por el talento

España es una economía de pequeñas y medianas empresas, con baja productividad media y limitada capacidad financiera para competir en salarios y condiciones.

Diversos estudios (por parte del Banco de España y la Airef, por ejemplo) han señalado que existe una prima salarial en el sector público respecto al privado en términos medios, incluso ajustando por características de los trabajadores. A todo ello se suma la estabilidad contractual, menor riesgo de despido y horarios más previsibles.

En ese contexto, cuando el Estado amplía convocatorias o acelera procesos de reposición, no solo cubre necesidades internas: también se convierte en un competidor atractivo para captar perfiles cualificados que, de otro modo, podrían integrarse en el sector privado.

En este punto, aparece un concepto clave: el efecto desplazamiento laboral. Si el sector público absorbe una parte creciente del talento disponible en una economía con escasez relativa de determinados perfiles, puede estar reduciendo la oferta efectiva para empresas privadas, especialmente para aquellas con menor margen para competir en condiciones.

Un problema de asignación

España no solo arrastra un problema de desempleo estructural en determinados colectivos. También sufre un problema de desajuste y asignación ineficiente del talento.

El peso del empleo público sobre el total de asalariados se sitúa en torno al 17 %, según datos recogidos por el Banco de España a partir de la EPA. En paralelo, las empresas privadas (sobre todo, las pymes) apuntan a crecientes dificultades para cubrir puestos técnicos y cualificados.

La paradoja es evidente: una economía con millones de parados y, al mismo tiempo, sectores incapaces de encontrar trabajadores adecuados. Si el sector público concentra una parte relevante de las vacantes en un entorno de baja productividad y tejido empresarial fragmentado, el debate deja de ser cuantitativo (cuántos empleos se crean) para volverse cualitativo (dónde y con qué impacto sobre el crecimiento).

En términos comparados, España no es uno de los países con mayor tasa de vacantes de la UE. De hecho, su ratio es inferior a la media comunitaria. La singularidad no está en el volumen total de puestos sin cubrir, sino en su concentración relativa en el sector público.

En economías con tasas de vacantes más elevadas, la escasez suele reflejar mercados laborales tensionados por crecimiento. En nuestro país, en cambio, la falta de determinados perfiles convive con un paro todavía elevado, lo que apunta más a un problema estructural de asignación que a una economía sobrecalentada.

El dilema estructural

La pregunta clave que toca responder es: ¿puede España mejorar su productividad si una parte creciente del talento se dirige hacia empleo financiado vía impuestos, en lugar de hacia sectores exportadores o generadores de valor añadido?

Y, sobre todo, ¿es una solución necesaria para sostener el Estado del bienestar o una decisión que agrava las debilidades del modelo productivo?

Foto: @DaniMarcosFoto; Daniel Marcos Pina (CC BY-NC-ND 4.0).

España ha alcanzado un nuevo hito, pero no todos los organismos lo ven con buenos ojos. En este caso, hablamos del récord de beneficiarios del subsidio para mayores de 52 años, una prestación diseñada para proteger a quienes pierden su empleo en la recta final de su vida laboral y tienen grandes dificultades para volver al mercado laboral.

El dato confirma que la ayuda cumple su función como red de seguridad, pero también pone de relieve un problema más profundo: la incapacidad estructural del mercado para reabsorber a los trabajadores de más edad.

Qué es el subsidio para mayores de 52 años

El aumento del número de perceptores no es un fenómeno coyuntural ni responde a un repunte puntual del desempleo general. Los datos disponibles muestran que sigue creciendo el paro de larga duración entre los mayores de 50 años, un colectivo que, una vez fuera del mercado laboral, tiene cada vez menos probabilidades de regresar a él.

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El subsidio para mayores de 52 años no es una ayuda de desempleo convencional. La principal diferencia es que, a diferencia de otros subsidios, puede percibirse de forma indefinida hasta alcanzar la edad legal de jubilación, siempre que se mantengan los requisitos de acceso. Además, incluye una característica clave: mientras se cobra, el Estado cotiza por el beneficiario a la Seguridad Social, lo que permite seguir generando derechos de pensión.

Este diseño explica, en gran medida, su atractivo y su persistencia. Para quienes han agotado otras prestaciones y afrontan un mercado laboral hostil, el subsidio no solo garantiza un ingreso mensual, sino que evita una ruptura completa de la carrera contributiva de cara a la jubilación.

El crecimiento del número de beneficiarios no implica que el paro total esté aumentando, pero sí indica que un segmento concreto de la población queda atrapado durante años fuera del empleo. En la práctica, el subsidio se ha convertido para muchos en una antesala de la jubilación, más que en un puente hacia la reincorporación laboral.

Este fenómeno revela una tensión clara. Por un lado, el sistema protege mejor que en el pasado a quienes pierden su empleo en edades avanzadas. Por otro, esa protección convive con una reinserción laboral muy limitada entre los mayores de 52 años, que suelen encadenar largos periodos de inactividad una vez salen del mercado laboral. Más de la mitad de los desempleados mayores de 50 años lleva más de un año buscando trabajo sin éxito, un indicador claro de paro de larga duración y de dificultades estructurales para volver a emplearse.

El mercado laboral y la edad

Además, los trabajadores sénior concentran una parte muy relevante del desempleo total en España y presentan tasas de retorno al empleo inferiores a otros grupos de edad. Diversos análisis apuntan a que, a partir de los 50–55 años, las oportunidades de reincorporación caen con rapidez, lastradas por factores como el edadismo, la segmentación del mercado laboral y la escasa eficacia de las políticas activas dirigidas a este colectivo. Esta dificultad para reengancharse al empleo es uno de los elementos que explican la persistencia del subsidio en el tiempo.

Como consecuencia, perder el empleo a partir de los 50 o 55 años suele implicar una exclusión casi permanente del mercado laboral. En ese contexto, el subsidio deja de ser una prestación transitoria y pasa a desempeñar una función estructural de sostén de rentas.

La crítica de la OCDE: incentivos y dependencia

En este punto, la OCDE señala el principal problema. El organismo internacional ha advertido en varias ocasiones de que el diseño del subsidio para mayores de 52 años puede generar incentivos débiles para la búsqueda activa de empleo y favorecer una dependencia prolongada de la prestación.

La preocupación no se centra únicamente en el coste presupuestario, sino en el efecto que una ayuda sin límite temporal claro puede tener sobre las decisiones individuales y sobre el funcionamiento del mercado laboral.

Dicho de otro modo, en la práctica, la prestación corre el riesgo de sustituir al empleo en una etapa de la vida en la que las oportunidades laborales ya son escasas. Desde esta perspectiva, la OCDE no plantea eliminar la protección, sino revisar su diseño para equilibrar mejor la seguridad de ingresos con incentivos efectivos a la reincorporación laboral.

Protección necesaria, reinserción pendiente

El debate de fondo no enfrenta protección social y disciplina presupuestaria, sino protección y funcionamiento del mercado laboral.

El subsidio para mayores de 52 años cumple una función clave al evitar situaciones de pobreza y garantizar cotizaciones en un tramo crítico de la vida laboral. Sin embargo, su crecimiento sostenido refleja también la falta de alternativas reales para quienes quedan fuera del empleo a edades avanzadas.

En conclusión, si no se corrigen las barreras que impiden a los trabajadores sénior volver a trabajar, el subsidio seguirá actuando como una solución estable a un problema estructural. Más que una anomalía, su expansión es un síntoma de cómo España gestiona el empleo y el desempleo en la última parte de la vida laboral.

Estos días, se cita como hecho histórico en la prensa: España ha logrado reducir su tasa de paro por debajo del 10 % por primera vez en casi dos décadas. El dato marca un hito para un mercado laboral que, históricamente, ha estado marcado por el desempleo estructural y por recuperaciones desiguales tras cada crisis.

En términos generales, el balance es positivo: hay más ocupados, menos parados y un nivel de empleo que se sitúa en máximos históricos. Sin embargo, necesitamos una lectura más detallada de los datos para ir más allá del cuántos empleos se están creando; en concreto, hasta el dónde y cómo se está produciendo esa creación de empleo, un matiz esencial para entender la sostenibilidad del actual ciclo laboral.

Dónde se crea emplea

La caída del paro se apoya en el sector privado, que concentra la inmensa mayoría de los nuevos puestos de trabajo. No es el empleo público, que ha vuelto a dispararse en el último trimestre, el que explica el grueso del descenso del desempleo, sino la evolución de la actividad empresarial.

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Una dinámica que puede observarse en el desglose de la última Encuesta de Población Activa, publicado el martes pasado en el INE, que muestra un aumento significativo de los ocupados en actividades privadas.

El protagonismo sectorial es claro, donde el sector servicios vuelve a actuar como principal motor de la creación de empleo con actividades ligadas al consumo interno, la hostelería, el comercio y el turismo, que explican buena parte del avance, en línea con la fortaleza de la demanda y la normalización de la actividad tras los años de pandemia.

Un patrón que ya se observaba antes de la crisis sanitaria y se ha reforzado en la fase actual de recuperación.

Este comportamiento es la consolidación de un modelo económico muy definido: España crea empleo, pero lo hace sobre todo en los sectores donde ya estaba especializada. El mercado laboral mejora, pero lo hace apoyándose en ramas productivas intensivas en mano de obra y muy sensibles al ciclo económico.

Más empleo, mismos problemas

El contraste aparece al observar otros sectores. La construcción y la agricultura aportan empleo de forma más limitada, mientras que la industria presenta una evolución más irregular, con avances en algunos trimestres y retrocesos en otros.

Esta divergencia sectorial implica que la mejora del mercado laboral no es homogénea y que parte de la actividad productiva sigue mostrando dificultades para ganar peso en el conjunto de la economía.

Al mismo tiempo, uno de los cambios más relevantes respecto a etapas anteriores es la mayor estabilidad del empleo. El aumento de los contratos indefinidos y la reducción de la temporalidad han mejorado la calidad estadística del mercado laboral, un fenómeno ampliamente analizado en informes económicos recientes.

Este avance contribuye a explicar por qué la caída del paro se mantiene incluso en un contexto económico más exigente. El empleo es hoy menos volátil que hace una década. Sin embargo, esta mejora contractual no implica necesariamente un cambio profundo del modelo productivo. 

Los puestos de trabajo son más stables, pero siguen concentrándose en sectores con márgenes de productividad limitados.

La consecuencia es una paradoja conocida en la economía española: el mercado laboral mejora en términos cuantitativos, pero el patrón de crecimiento apenas se transforma. El empleo crece, pero la productividad avanza con mayor dificultad, un problema recurrente que condiciona la evolución de los salarios y la capacidad de resistencia ante futuros cambios de ciclo.

Con el paro en mínimos, el debate económico ya no gira únicamente en torno a la creación de empleo, sino en torno a la estructura de ese empleo. Reducir el desempleo es una condición necesaria, pero sigue siendo insuficiente para fortalecer el crecimiento a medio y largo plazo.

El reto que se abre es claro: mantener la mejora del mercado laboral al tiempo que se diversifican las fuentes de creación de empleo y se refuerzan los sectores capaces de sostener mayores niveles de productividad y salarios. De lo contrario, España corre el riesgo de consolidar un mercado laboral más estable, pero apoyado en el mismo modelo económico que ha mostrado límites en anteriores fases del ciclo.

El mercado laboral español muestra una aparente fortaleza, de eso no hay duda. Sin embargo, contiene algunas sombras cada vez más difíciles de ignorar. La afiliación a la Seguridad Social registra cifras históricas sí, y las estadísticas oficiales de desempleo mantienen un tono positivo.

Pero bajo esa superficie se esconde una realidad que matiza la lectura de los datos: el crecimiento del colectivo de trabajadores fijos discontinuos inactivos, que ya supera las 740.000 personas según registros del Servicio Público de Empleo Estatal.

Se trata de empleados que mantienen su relación contractual con una empresa, no trabajan en ese momento y tampoco aparecen en las listas del paro.

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Este fenómeno, que se ha intensificado desde la aprobación de la reforma laboral hace cuatro años, está reabriendo el debate sobre el llamado “paro oculto” y sobre las implicaciones reales de un mercado que combina elevadas cifras de ocupación con un volumen creciente de inactividad.

El diseño de esta modalidad contractual y su uso extendido en sectores no siempre estacionales han generado un escenario estadístico complejo, en el que la frontera entre empleo y desempleo resulta más difusa que nunca.

El peso creciente de la inactividad y su impacto en las cifras laborales

Los contratos fijos discontinuos, convertidos en alternativa preferente a los temporales tras el cambio normativo, permiten que el trabajador mantenga el vínculo con la empresa incluso en los periodos sin actividad. 

Este mecanismo evita contabilizar a estas personas como paradas registradas, pero sí les da acceso a prestación por desempleo mientras no están trabajando. 

El resultado es una doble lectura de las cifras: el paro no aumenta en el registro oficial, pero el número de expedientes gestionados se ha disparado. Entre enero y septiembre se tramitaron 570.164 prestaciones asociadas a esta modalidad, más del doble que antes de la reforma.

Este incremento del 114% respecto a 2019 evidencia que la modalidad ha dejado de ser residual y se ha convertido en una herramienta ampliamente utilizada para cubrir necesidades intermitentes de personal. 

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Paralelamente, introduce un margen de incertidumbre en la valoración del mercado laboral español, ya que estas personas no cuentan como desempleadas pese a encontrarse sin actividad y cobrando ayudas en muchos casos.

Un mercado laboral que sigue mostrando señales de estacionalidad

Organizaciones sindicales como la Unión Sindical Obrera sitúan el “paro real” por encima de los 3,7 millones de personas al agregar diferentes colectivos que, aunque no figuran en las cifras oficiales, se encuentran sin trabajo efectivo.

A los 2,44 millones de parados registrados se suman trabajadores con disponibilidad limitada, personas en ERTE, ocupados que buscan otro empleo y los fijos discontinuos inactivos.

Según esta visión, el mercado laboral español sigue arrastrando una estructura marcada por picos de actividad y periodos de parón, especialmente en sectores como servicios, agricultura o industria, donde las oscilaciones siguen siendo notables.

Los datos del paro juvenil refuerzan esta lectura. En el último registro, las cifras aumentaron en más de 10.000 personas en menores de 25 años, lo que representa casi la mitad del avance mensual. El desempleo femenino continúa en niveles más altos que el masculino y, aunque ambos se reducen en términos interanuales, la brecha apenas se corrige.

Estas dinámicas dibujan un mercado tensionado, vulnerable a los ciclos y dependiente de medidas que aún no han logrado modificar su estructura profundamente estacional.

El aumento del gasto en prestaciones y la preocupación empresarial

La expansión del colectivo de fijos discontinuos no solo altera la lectura de los datos de empleo, sino que se refleja en el gasto público. AIReF y Banco de España estiman un incremento interanual de entre el 30% y el 35% del volumen total de ayudas.

En 2019, los trabajadores de esta modalidad representaban el 7,7% de quienes cobraban prestación; en 2025 rondan ya el 11%. Las cifras de perceptores medios también han crecido con fuerza, con 88.000 personas en septiembre y más de 129.000 en el conjunto del año.

Se trata de un colectivo con alta rotación y periodos de cobro breves, lo que eleva el número de expedientes administrativos.

A este escenario se suma la advertencia de la CEOE sobre la caída de la productividad por ocupado respecto a finales de 2019 y la reducción de la jornada media efectiva en el sector privado, situada en 30,9 horas semanales según la Encuesta de Población Activa.

La patronal vincula estas tendencias al aumento de las incapacidades temporales y a una regulación de permisos que, a su juicio, introduce inseguridad jurídica y mayores dificultades organizativas para las empresas.

Un tejido laboral que muestra síntomas de fragilidad estructural

El uso progresivo de los contratos fijos discontinuos también está transformando el perfil del trabajador que los suscribe. Ya no se circunscriben a campañas agrícolas o temporadas turísticas, sino que se extienden a la logística, la educación o la atención al cliente, sectores donde los periodos de actividad son más cortos y la rotación más frecuente.

Esta diversificación amplía el alcance del fenómeno y complica la detección del desempleo real, ya que no existe un dato único de inactivos inscritos y las competencias se reparten entre administraciones autonómicas.

A la par, otros indicadores revelan las dificultades del mercado laboral español para ofrecer estabilidad. Más de 847.000 personas declaran pluriactividad para complementar ingresos, el absentismo supera el millón de ausencias diarias de media anual y España figura como el segundo país de la Unión Europea en pobreza infantil.

Asociaciones como ATA y Cepyme advierten además de un crecimiento desigual, donde medianas y grandes empresas concentran la creación de empleo mientras autónomos y microempresas muestran dinámicas de destrucción o estancamiento.

La presencia de cientos de miles de trabajadores sin actividad que no figuran en el paro registrado plantea un desafío estadístico e incluso político.

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La foto del mercado laboral en España a cierre de agosto ha presentado señales alarmantes. La afiliación a la Seguridad Social se derrumbó en 199.300 personas, lo que constituye una caída histórica, la tercera más intensa de los últimos diecisiete años.

Esta regresión deja el número de cotizantes en 21.666.203 y coincide con un repunte del desempleo, que suma 21.905 parados más, alcanzando los 2.426.511 registro.

Al mismo tiempo emerge un fenómeno que desliza otra capa de precariedad laboral: el pluriempleo. Aunque representa una fracción de los trabajadores, alcanza cifras elevadas que, al sumarse con el desempleo, revelan una holgura laboral preocupante.

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Y en este escenario también aparecen los fijos discontinuos inactivos: más de 830 000 personas que, pese a estar registradas como ocupadas, no trabajan ese mes; se desglosa entre quienes descansan por baja, vacaciones o suspensiones y los que simplemente no prestan servicio.

El desempleo sube mientras la afiliación se desploma

El golpe a la afiliación marca agosto de 2025 como uno de los peores meses desde 2008. La pérdida de casi 200.000 cotizantes supera largamente los retrocesos ordinarios del verano y refleja la caducidad masiva de empleos temporales, especialmente en educación, donde 75.869 docentes perdieron su contrato ese mismo mes.

El desempleo, aunque elevado, sigue estando en niveles bajos para un mes de agosto —el más bajo desde 2007— pero el descenso interanual no apacigua el golpe estacional.

El aumento del paro es particularmente significativo entre jóvenes y mujeres, así como en las regiones de Cataluña, Madrid y Euskadi. Además, la afiliación anual sigue positiva (con casi medio millón de afiliados más que hace un año), lo cual evidencia un crecimiento de fondo, aunque irregular y vulnerable

Pluriempleo elevado y fijos discontinuos inactivos

El dato del pluriempleo —la cantidad de personas con más de un vínculo laboral— ha alcanzado ya niveles históricos. El promedio de afiliados en pluriactividad en 2024 fue de 847.150 personas al mes, el 4% del total de cotizantes, cifra que supera ampliamente los registros previos a la Gran Recesión.

Según la Encuesta de Población Activa (EPA), unos 585 800 trabajadores declararon tener un segundo empleo, cifra que ha crecido un 43% en la última década.

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Sin embargo, en 2025 el pluriempleo también ha comenzado a declinar. Durante el primer trimestre del año, la cifra de personas con un empleo adicional se redujo a 537 700, la más baja desde 2022, representando una caída del 9,1% interanual.

Este descenso se concentra entre asalariados, mientras los autónomos en pluriactividad aumentan un 6,5 %. Esta evolución sugiere que el fenómeno, aunque aún alto, podría estar moderándose.

Desglose de los fijos discontinuos inactivos

Dentro de las más de 830 000 personas clasificadas como fijos discontinuos inactivos, algunos están en baja médica, descanso vacacional o suspensión temporal, y otros no trabajan por falta de convocatorias o servicios en este periodo.

No todas esas personas realizaron actividad laboral en agosto, aunque sí permanecen afiliadas. Este fenómeno distorsiona parcialmente la percepción de ocupación y hace más compleja la lectura real del mercado.

¿Es siempre malo que caigan autónomos?

Entre julio y agosto desaparecieron 15 000 autónomos del registro de cotización. Aunque en principio una caída puede interpretarse como mala señal, no siempre lo es.

Una disminución puede reflejar el cierre de actividades insostenibles, el tránsito hacia empleos empleados, o regularización de actividades informales.

También puede indicar que algunos autónomos abandonan el registro pero siguen trabajando precarizados o en economía sumergida.

El impacto de esta caída depende del contexto: si obedece a eliminación de actividad económica real, es preocupante; si refleja una puesta en orden de la afiliación o reducción de emprendedores ficticios, puede leerse como un ajuste positivo.

Eso sí, récords dolorosos en paro

España ha alcanzado tasas de paro juvenil y general que superan por primera vez a Grecia, ubicándose como la nación con mayor desempleo en Europa. Asimismo, la holgura laboral, expresada en desempleo oculto, pluriempleo y fijos discontinuos inactivos, es la más elevada del continente, aunque muestra señales de desaceleración en ciertos componentes.

En países como Alemania, los famosos minijobs cumplen una función similar a los pluriempleos aquí, pero están regulados bajo otro marco que permite flexibilidad con menos precariedad. Aunque ese modelo no debe copiarse directamente, sí destaca que mercados laborales más estructurados pueden contener mejor los efectos adversos del trabajo fragmentado.

El conjunto de indicadores refleja una situación dual: por un lado, crece la ocupación, pero la pérdida estacional de afiliación y el repunte del paro dejan al descubierto una fragilidad del mercado laboral que aún tiene mucho que decir en este 2025.

Imágenes |  Pixabay, Instagram

Durante décadas, obtener un título universitario ha sido sinónimo de mayor empleabilidad, pero los datos más recientes que llegan de Estados Unidos empiezan a cuestionar esta promesa: por lo menos si eres un hombre joven que aterriza en el mercado laboral.

Según datos del Federal Reserve Bank of New York y el analista del Financial Times John Burn-Murdoch, la tasa de desempleo entre los universitarios recién graduados ha repuntado significativamente en el último año.

Desaparecen los "primeros empleos"

El dato más llamativo es que este aumento afecta de forma desproporcionada a los hombres: mientras que el paro entre mujeres graduadas se mantiene estable (en torno al 4 %), en el caso de los hombres ha superado el 7 %, un salto notable desde el 5 % de hace solo un año.

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Los salarios están estancados desde el covid. Pero no es solo en España, sino en casi todos los países desarrollados

Entre las hipótesis barajadas, se apunta a la revolución (no tan) silenciosa de la inteligencia artificial, a partir de la que los algoritmos generativos no solo están cambiando la forma en que buscamos información o generamos imágenes, sino también cómo trabajan muchas empresas.

En este contexto, los primeros en notar un cambio están siendo los trabajadores en posiciones de entrada: en concreto, los puestos que estaban reservados para que muchos recién titulados entrasen en el mercado laboral.

Las mujeres, menos afectadas

El fenómeno, además, está afectando especialmente a aquellos que han estudiado carreras técnicas como informática, ingeniería o análisis de datos, áreas con una alta proporción de hombres. La paradoja es que estos campos fueron, hasta hace poco, considerados seguros y con alta demanda.

No obstante, el auge de herramientas de IA capaces de automatizar tareas rutinarias —desde la programación básica hasta la redacción de informes— ha reducido el número de vacantes junior. Según CBS News, el sector tecnológico ha destruido más de 580 000 empleos entre 2022 y 2024: en su mayoría empleos de entrada al mercado laboral.

El contraste con las mujeres es claro y se encuentra muy vinculado a otros desafíos laborales, donde una mayor proporción de ellas accede a sectores menos expuestos a la automatización inmediata, como la salud, la educación, el derecho o los servicios sociales. Además, el repunte del empleo público y de los cuidados —dos campos todavía feminizados— ha servido de colchón.

Cambios estructurales

Esto no quiere decir que las mujeres estén inmunes a los efectos de la IA. De hecho, no hace mucho el Financial Times advertía, en relación con el análisis de John Burn-Murdoch que, si la tendencia continúa, podrían verse bloqueadas en la carrera hacia posiciones de liderazgo, si las oportunidades de entrada comienzan a escasear también en sus sectores.

De este modo, estamos asistiendo a algo más que una estadística laboral. Se trata de un cambio estructural en el mercado de trabajo cualificado, donde la automatización ya no solo afecta a empleos manuales o repetitivos, sino también a profesiones que hace apenas cinco años parecían intocables.

La pregunta es si los sistemas educativos y las políticas públicas están preparados para responder. Si un título universitario ya no garantiza empleo (al menos no para todos), necesitamos repensar no solo qué se estudia, sino cómo se trabaja en la era de la inteligencia artificial.

La tasa de desempleo en la eurozona cayó en febrero de 2025 al 6,1 %. Su nivel más bajo desde que existen registros. En la Unión Europea, la cifra también marcó récord histórico, según Eurostat: 5,7 %.

Unos datos que reflejan una reducción interanual de más de 600.000 personas desempleadas, un mercado laboral que, pese a la inflación y las dudas de crecimiento, resiste con notable fortaleza.

Desempleo en Europa: luces y sombras

También lo confirma la OCDE: en 2024, el paro se estabilizó en el 4,9 % en las economías avanzadas, uno de los niveles más bajos de las últimas décadas.

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Así, a pesar de los buenos datos, el desempleo sigue siendo profundamente desigual entre países. El mapa elaborado por Combarro con datos de Eurostat para marzo de 2025 lo refleja con claridad.

España sigue arriba en el desempleo con un 10,9 %, muy por encima de la media europea, aunque con buenas perspectivas frente a sus máximos históricos que, junto a Grecia, han llegado a superar el 25 % de la población activa. Le siguen Grecia (10,4 %), Finlandia (9,5 %) y Suecia (8,1 %), con incrementos recientes que preocupan a los analistas.

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En paro juvenil seguimos arriba. pic.twitter.com/OHvns2Ggt7

— Combarro (@_combarro_) May 3, 2025

En el extremo opuesto, se sitúan Polonia (2,7 %), Chequia (2,6 %), Malta (2,6 %) y Alemania (3,0 %), que mantienen cifras muy por debajo del promedio europeo.

Entre los países nórdicos, Finlandia y Suecia muestran un repunte del paro, especialmente entre la población joven, lo que algunos economistas han descrito como una “españolización” del norte de Europa, en referencia al  elevado desempleo juvenil en el sur del continente.

Asignaturas pendientes

Si bien España ha conseguido reducir el paro general, mantiene cifras muy elevadas en desempleo juvenil, con un 25,5 % según datos del pasado frebero, muy por encima de la media europea (14,5 %). Le siguen Grecia, Italia y Suecia en este indicador clave.

Sigue a la cabeza del paro de toda la OCDE, si bien mantiene una tendencia totalmente inversa a países como Finlandia, que ya ha superado el desempleo español entre los hombres.

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En el caso de los hombres ya lo han logrado. pic.twitter.com/AYooknRl2r

— Combarro (@_combarro_) May 3, 2025

Por otro lado, la desigualdad de género en el acceso al empleo sigue siendo evidente en varios países de la UE. En Grecia, por ejemplo, la brecha entre el paro masculino y femenino persiste, aunque la tasa de desempleo femenino se encuentra en mínimos históricos, según la última serie desestacionalizada de Eurostat.

A pesar de los buenos resultados globales, Eurostat advierte de un estancamiento en la reducción del desempleo durante el primer trimestre de 2025, posiblemente debido a efectos estacionales como la Semana Santa o una ralentización del mercado laboral.

Además, el número de parados ha bajado a menor ritmo que en trimestres anteriores, y algunos países muestran ya señales de agotamiento de la recuperación que se inició tras la pandemia.

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Espero que os guste este gráfico, que me llevó tiempo.

Tasa de paro mínima, máxima y actual, desde 1995. pic.twitter.com/CVePE7Iphi

— Combarro (@_combarro_) May 5, 2025

El mercado laboral español presenta algunos puntos fuertes, como el aumento de la afiliación o la reducción del desempleo de larga duración. Sin embargo, sigue enfrentando desafíos estructurales, como la temporalidad, la baja productividad y un paro juvenil que triplica al de Alemania.

La UE consolida niveles históricamente bajos de desempleo en 2025, a pesar de un entorno económico incierto. La mejora es desigual: el estancamiento en el descenso del paro, el crecimiento del desempleo en el norte de Europa, la persistencia del paro juvenil y la desigualdad de género obligan a mirar más allá del promedio.

En ese sentido, España sigue siendo un caso paradigmático: mejora, pero parte de cifras altas —por lo menos, más altas que sus vecinos— y sigue lejos del pleno empleo que ya roza buena parte del continente.

En las sociedades occidentales, las mujeres jóvenes están dejando atrás a los hombres en lo que se refiere a educación y trabajo. Un hecho que medios como el Financial Times consideran que podría tener repercusiones a nivel económico y social, entre otros ámbitos.

Según datos de la Unesco, las mujeres llevan varias décadas superando a los hombres jóvenes en educación y ya hay una proporción notablemente superior de graduadas universitarias. Una dinámica que está moldeando nuevas sociedades, donde los sueldos y los puestos directivos empiezan a cambiar de manos a toda velocidad.

Reducir la brecha de género

Desde siempre, se ha considerado que esta tendencia ayudaría a reducir la brecha laboral entre sexos y a promover la igualdad de género (tradicionalmente, los hombres han tenido mucha ventaja en el terreno laboral); sin embargo, parece que la situación está por caer en la dirección opuesta.

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Así, en el Reino Unido, es más probable trabajar siendo mujer que hombre ya y, en EEUU, la tendencia apunta en la misma dirección, pese a no haberse producido esta inversión todavía. Además, los ingresos medios también son superiores para el sexo femenino, principalmente, vinculados a la educación superior que da acceso a trabajos mejor remunerados.

Los datos del Financial Times (Young women are starting to leave men behind) son claros y rompedores: ¿quién hace el mayor trabajo en la universidad, en casa y en la obtención de mayores ingresos? Si contestamos "las mujeres", cada vez tenemos más papeletas para acertar en muchos países occidentales.

Sin rumbo

La proporción de hombres jóvenes que no estudian ni trabajan (ni buscan empleo) en Reino Unido, Francia o España sigue creciendo y creciendo. Y si te lo estás preguntando, tampoco se encargan de cuidar la casa o de tareas tradicionalmente propias del otro sexo durante el siglo XX. Es más, se ha percibido una correlación directa en estos hombres con problemas de salud a largo plazo.

Esta divergencia, donde las mujeres jóvenes avanzan y los hombres se estacan, puede estar teniendo ya implicaciones a múltiples niveles. En España, según datos de 2023, un 58 % de las mujeres contaban con un título superior frente a un 46 % de los hombres en las mismas franjas de edad.

Todo ello, no resta importancia a ciertas desigualdades todavía presentes en forma de brechas y desafíos por vencer, como la segregación por sectores laborales (donde las mujeres siguen subrepresentadas en campos como la ingeniería y la tecnología), la brecha salarial (buenas noticias: en España, en 10 años se ha reducido de un 18,7 a un 8,7 %), la carga de cuidados en casa o la participación en roles de liderazgo.

No obstante, los problemas subyacentes son igual de peliagudos. Entre ellos, destaca la desconexión de muchos hombres jóvenes, que presentan tasas más altas de abandono escolar (pudiendo generar nuevas dinámicas de desigualdad), problemas vinculados con la creación de nuevas relaciones de pareja, que no encuentran contraparte masculina a menudo, ni a nivel socioeconómico ni cultural, y el preocupante apoyo masculino a opciones políticas directamente populistas, cuya base de votantes se encuentra entre los hombres jóvenes que no tienen trabajo ni título universitario.

La prensa europea considera que es más probable que se produzcan disturbios violentos cuando un grupo de hombres jóvenes deja de tener interés en la sociedad y en su futuro. Por descontado, no se trata de dejar el marcador a cero, como señalaba el periodista John Burn-Murdoch para Financial Times, pero es un desafío esencial de cara a las próximas décadas.