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Dentro de nuestra serie de Economistas Notables, hoy presentamos a George Joseph Stigler, economista estadounidense que se hizo conocido dentro de la Escuela de Chicago desde donde analizó las estructuras industriales, el funcionamiento de los mercados y las causas y los efectos de la regulación pública.

Biografía

George Stigler nació en Seattle, en el estado de Washington el 17 de enero del 1911, hijo de Joseph Stigler, inmigrante de Alemania y Elizabeth, inmigrante de Hungría. En 1931, se graduó de la Universidad de Washington y estudió un año en Northwestern University, cerca de Chicago, cuando decidió que quería dedicar sus estudios y su carrera a las económicas como profesor universitario. En 1938, recibió su doctorado en economía sobre la historia de la producción y las teorías de distribución entre los años 1870 y 1915, en la Universidad de Chicago, donde estudió con su compañero de estudios, Milton Friedman.

En 1936 empezó a dar clases en el Iowa State College durante dos años y luego en la Universidad de Minnesota, aunque estuvo unos años, durante la Segunda Guerra Mundial, en el grupo de investigación estadístico en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Poco después de que finalizó esta Guerra, se fue a la Universidad de Brown durante un año y luego otra vez a la Universidad de Columbia, de 1947 hasta 1958. Durante este último año trabajó en la Universidad de Chicago con Kenneth Arrow, Milton Friedman, Melvin Reder, and Robert Solow y, al final de ese año, se quedó en la Universidad de Chicago hasta el final de su carrera.

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En estos momentos de complicación económica, casi nadie está preocupado por lo niveles de inflación, ya que dicen que hay otras prioridades muy importantes y más urgentes. Otros dicen que no debemos preocuparnos por un poco de inflación, ya que la crisis financiera y el desempleo son los problemas que deberían tomar toda nuestra atención y nuestra prioridad.

Algunos siguen con esa vieja y fracasada idea, aunque no muerta todavía, de que, como nuestros problemas son desempleo y estancamiento de la economía, no sólo no es malo pero nos vendría bien tener inflación para, así, reactivar la economía. Estos quieren volver a la fórmula de la desprestigiada curva de Phillips, que dice que hay una relación inversa entre el desempleo y la inflación y que, como consecuencia, si queremos menos desempleo, debemos aceptar más inflación. Para los que le conocemos, no sorprende que Paul Volcker no está de acuerdo con este planteamiento.

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La tasa interanual del IPC en agosto ha vuelto a bajar por cuarto mes consecutivo y se ha situado en el 3%. Esta bajada se debe a la caída en el precio de productos farmacéuticos, la bajada de los precios de los carburantes y lubricantes, y al grupo de alimentos y bebidas no alcohólicas según nos cuenta el INE en el análisis de precios de la composición de la cesta del IPC.

El otro factor de bajada, se apoya en el menor incremento de los precios en los hoteles, bares y restaurantes, que este año han optado por incrementar sus tarifas menos de lo que lo hicieron en 2010. Las previsiones de todos los servicios de estudios y departamentos de economía de netes oficiales y privados, apuntan a una caída del diferencial de la inflación interanual hasta los intervalos del 2%-2,3% y con senda de moderación de precios para el 2012 con previsiones del 1,6% de FUNCAS.

No obstante, el impacto a corto plazo de repuntes importantes en derivados del petróleo, posibles subidas de impuestos indirectos y los efectos de la demanda interna, hacen que realizar una previsión del IPC sea una completa lotería, dado que no sabemos los cambios que se puedan acometer en materia fiscal después de las elecciones.

En El Blog Salmón | Evolución de tipos BCE vs IPC ¿se equivoca Trichet?, El IPC se coloca en el 3,1% en el mes de julio

Interesante comparativa de precios en 1981 con los precios en 2011 de algunos productos y servicios en los últimos 30 años. Tal y como podemos ver en la infografía que ha preparado Actibva, tenemos una serie de productos que han batido con creces la revalorización teórica del IPC, como son la vivienda, con un crecimiento de casi 10 veces el precio teórico de revalorización, los vehículos que han aumentado por 4 su precio teórico y otros que relativamente mantienen la tendencia.

Las conclusiones de la infografía son claras, vivienda, – ya sea en compra o alquiler – y vehículos son con diferencia las partes que más han subido de precio, por lo que la renta disponible real de las familias ha bajado porcentualmente, dado que los salarios no han asumido estos incrementos. No obstante, la parte positiva de los precios la tenemos en la tecnología y la bajada de precios relativos que han experimentado dichos avances. Eso sí, a costa de la obsolescencia programada.

En El Blog Salmón | Cuánto ostaría hoy la tecnología de los 80

Las rebajas consiguen mantener el IPC relativamente controlado, dado que el descenso medio del 12% en calzado y vestido hacen que las subidas en alimentación, ocio y cultura, tabaco y bebidas alcohólicas se diluyan. A pesar de las rebajas, tenemos un crecimiento interanual del IPC del 3,1%, aunque en todas las comunidades se ha moderado el ascenso de precios.

El caso es que desde la subida del IVA del año pasado, tenemos una ligera tendencia de precios al alza, no muy elevada pero que consigue que avancemos más de lo deseado en estos momentos. Este comportamiento de precios hace prever un cierre del año con tasas de inflación superiores al 2,5% con toda seguridad; todo esto suponiendo que no tengamos más alteraciones de impuestos indirectos la próxima semana, tal y como se ha filtrado por algunos medios.

En la mayoría de círculos cercanos a Moncloa, se aboga por una subida de los impuestos a los carburantes, tabaco y alcoholes en el próximo Consejo de Ministros del día 18. Por ahora sólo rumores, pero ahí queda la posibilidad planteada.

En El Blog Salmón | Evolución tipos BCE vs IPC ¿se equivoca Trichet?, Mide el IPC la variación de precios?

Nuestros compañeros de Xataka prepararon el vídeo que acompaña al post, vídeo en el que se muestra la evolución tecnológica desde los 80 hasta hoy. El vídeo, nuestra cómo hemos avanzado desde los walkmans a los iPod, la evolución en imagen y sonido, pasando de las antiguas televisiones a color a los plasmas de hoy día o el avance en la telefonía móvil, desde los primeros “ladrillos móviles” Dynatac a los actuales smartphones.

Viendo éste trabajo, se nos ocurrió actualizar los precios de la tecnología que se muestra en el vídeo, con el objetivo de evaluar cuánto costaría hoy la tecnología de los años 80. Es sorprendente ver cómo muchos precios de los ochenta actualizados son mucho más caros, extremo que todos afirmamos, pero también sorprende cómo en otros segmentos, los costes de ambas tecnologías son muy similares tal y como se puede ver en el siguiente cuadro:

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Las materias primas han surgido con fuerza como subyacente de inversión para cubrir las carencias de rentabilidad que los especuladores no encuentran en el mercado, ‘jugando’ con una materia prima tan delicada y de vital importancia para la creación de alimentos, generando indeseadas tensiones de precios en algunos productos, convirtiéndolos en más inaccesibles para determinadas regiones del planeta.

Con el objetivo de limitar los perniciosos efectos que sobre la economía tiene este fenómeno, y a la vista de que un 85% de las compras de las denominadas materias primas ‘blandas’ en el Mercado de Chicago, es decir, aquéllas como el arroz, el centeno, el maíz o el trigo, no se realizan con un objetivo alimentario, existe un interés generalizado en actuar sobre su comercio.

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Tras la catástrofe de Fukushima Japón, y el posterior cierre de 54 centrales nucleares, el país nipón se enfrenta a un déficit de 12.000 mega watios de potencia (un 29% de sus requerimientos globales de energía), que está siendo compensado con un incremento de la demanda de petróleo y sobretodo de Gas Natural Licuado (GNL).

Esta situación, ha ayudado a incrementar la demanda de estas energías alternativas, introduciendo presión adicional sobre los precios de mercado, beneficiando claramente a los países y empresas productoras, que toman mayor impulso en detrimento de la energía nuclear.

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Tras el espectacular crecimiento de renta que se ha consolidado China en los últimos años y el consecuente calentamiento del nivel de precios, los trabajadores chinos no han disfrutado de una mejora en sus condiciones laborales de forma paralela, hecho que les ha conducido a manifestarse reivindicando una revisión de sus condiciones.

Al hilo de esta cuestión, hoy quiero fijar la mirada en un grupo de trabajadores de una fábrica de bolsos de lujo de la comarca de Panyu, que llevan tres jornadas de huelga para denunciar su precaria situación, que solo les permite alcanzar un sueldo de apenas 1.100 Yuanes (120 euros) al mes por una jornada de doce horas de trabajo, en ausencia de las más elementales garantías sociales.

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