El término metaverso se está extendiendo en los círculos tecnológicos desde que popular Mark Zuckerberg anunció su multimillonaria inversión y que es el camino que seguirá su empresa en los próximos años. Una tecnología que promete ser un punto de inflexión para acabar transformando el mundo tal como lo conocemos, conectando una realidad tangible con una virtual.

Pero ¿qué es exactamente el metaverso? ¿Qué consecuencia tendrá su proliferación para la economía real? ¿Y para las empresas? Analicémoslo seguidamente.

La relación entre el metaverso y la economía real

El metaverso se alimenta de los recursos de la economía real y de la economía digital. Los recursos de la economía real incluyen la energía, los recursos naturales, la mano de obra y los servicios financieros. La economía digital proporciona los sistemas de tecnología y las redes digitales necesarios para que funcione el metaverso. La economía del metaverso se nutre de estos recursos para prosperar y expandirse.

No obstante, no están disgregadas. La economía del metaverso está conectada a la economía real y depende de ella. Si bien a primera vista el metaverso parece ser una economía independiente, dependerá del funcionamiento exitoso de la economía real. Por lo tanto, las empresas deben ser conscientes de que sus actividades de metaverso siempre estarán vinculadas a la economía tradicional, una extensión de sus transacciones en el mundo real.

A medida que el metaverso se expande y se vuelve más popular, es importante que los inversores y las empresas comprendan bien los entresijos de este mundo virtual y, lo que es más importante, la economía detrás de él.

Su economía se está expandiendo y, en consecuencia, está generando nuevas oportunidades para las empresas. Estas nuevas oportunidades se derivan en cómo se están utilizando y monetizando los mundos virtuales. Algunas de las maneras en que las empresas están generando ingresos en el metaverso incluyen la venta de productos y servicios virtuales, la publicidad en el metaverso, la venta de contenido creado por el usuario y la comercialización de espacios virtuales.

Muchos sectores ya se están posicionando en esta realidad. En el sector inmobiliario, liderado por la empresa MetaSpace Real Estate Investment Trust, ya se está adquiriendo parcelas, construyendo estructuras virtuales para seguidamente obtener beneficios a través de su alquiler.

Las empresas en el metaverso

A medida que el metaverso se expande y se vuelve más popular, es relevante que los inversores y las empresas comprendan bien los entresijos de este mundo virtual y, lo que es crucial, cómo aprovechar su desarrollo.

Las empresas también pueden generar ingresos al comercializar espacios virtuales. Los espacios virtuales se pueden utilizar para alojar eventos, como conciertos y conferencias, o para promocionar productos y servicios. Las empresas pueden cobrar por el uso de estos espacios o pueden vender espacios publicitarios dentro de ellos.

Una de las empresas que se está beneficiando de la economía del metaverso es Linden Lab, el creador de Second Life. Second Life es un mundo virtual en el que los usuarios pueden interactuar, crear contenido y comprar y vender productos y servicios. Según Linden Lab, el objetivo de Second Life es "crear una experiencia en la que los usuarios puedan experimentar y expresar su creatividad, conectarse con otros y tener un impacto significativo en el mundo que los rodea".

Second Life es un mundo virtual que se ha empleado para una variedad de actividades comerciales. En Second Life, las empresas pueden vender productos y servicios virtuales, como ropa y accesorios para avatares, casas y terrenos, y servicios, como clases de baile y de idiomas. También pueden utilizar este mundo virtual para promocionar y vender productos y servicios reales. Por ejemplo, IBM ha creado una oficina virtual en Second Life para promocionar sus servicios de tecnología de la información.

En ese entorno digital, los usuarios pueden comprar y vender productos y servicios utilizando la moneda virtual "Linden Dollar". Linden Lab se beneficia de estas transacciones al cobrar una comisión por cada transacción. Linden Lab también se beneficia de la publicidad en Second Life. Los anunciantes pueden contratar espacios publicitarios en Second Life y pagar en Linden Dollars. De esta forma, Linden Lab no solo cobra por las transacciones realizadas en su plataforma, sino que también genera ingresos por la publicidad.

Otra forma en que las empresas están generando ingresos en el metaverso es a través de la venta de contenido creado por el usuario (UCC, por sus siglas en inglés). El contenido creado por el usuario es cualquier tipo de contenido que los usuarios crean y comparten online. Ejemplos de UCC incluyen fotos, videos, música, juegos y aplicaciones. Hay una gran demanda de este tipo de contenido, ya que los usuarios están dispuestos a pagar por él.

La economía del metaverso es una amenaza para las empresas que no están preparadas para competir en este nuevo entorno. Los competidores en el metaverso pueden ofrecer productos y servicios mejores y más baratos que los de las empresas tradicionales. También pueden utilizar nuevas formas de marketing y publicidad para llegar a los clientes. Las empresas que no estén preparadas para competir en el metaverso pueden verse obligadas a cerrar sus negocios.

Otra empresa que se está beneficiando de la economía del metaverso es IMVU, una plataforma de mundos virtuales en 3D. IMVU se enfoca en la creación de contenido creado por el usuario y la comercialización de este contenido. Los usuarios de IMVU pueden crear avatares, productos y espacios virtuales, y luego vender estos productos y espacios a otros usuarios. IMVU se beneficia de estas ventas al cobrar una tarifa por cada transacción.

A medida que la economía del metaverso continúa expandiéndose, se espera que surjan más empresas que se beneficien de esta nueva economía para aprovechar las oportunidades y el potencial ofrecido.

"La política monetaria expansiva ha llevado a tipos negativos, algo que nos está matando". Así definió el Presidente del BBVA, Francisco González, el pasado mayo lo que estaba pasando con la banca en Europa. Y efectivamente es un problema real que tiene el BCE encima de la mesa.

La política del BCE ha sido muy positiva para los Estados y las empresas, que han visto como los costes de financiación han caído en picado. Pero lo que es bueno para unos es malo para otros. Los bancos no saben cómo ganar dinero en esta situación, se enfrentan a una disyuntiva muy complicada. En el negocio tradicional es imposible ganar dinero. Y si aumentan las comisiones (la única vía, ahora mismo) las críticas son brutales.

El problema, los bajos tipos

La banca tiene un problema. Con los tipos tan bajos es muy complicado ganar dinero. El negocio tradicional, la diferencia entre lo que pagan por el dinero y lo que cobran por el que prestan, está en mínimos. Sí, es cierto, casi ningún depósito paga dinero a los ahorradores, pero por otro lado las inversiones más seguras (prestar dinero a los Estados) están en tipos muy cercanos a cero o incluso negativos.

La única estrategia para aumentar los margenes es invertir en activos que otorguen mayor rentabilidad. Pero esto significaría aumentar los riesgos, cosa nada deseable, sobre todo con un sistema bancario con problemas recientes de solvencia, como el español, el italiano o incluso el alemán. ¿Cuál es la salida entonces?

La salida en la situación actual no gustará a los ahorradores

Supongamos que el BCE no haga nada, que el QE sigue en marcha y los tipos bajos porque la prioridad ahora mismo no es la banca sino la economía real. ¿Qué pasaría? Los bancos no tendrían más remedio que sacar el dinero de algún sitio o quebrar. Y ese "algún sitio" no son buenas noticias para los ahorradores.

Las comisiones irían para arriba. Pero no es suficiente. La banca debe aumentar su margen de intereses, y esto significa que los tipos de intereses de los depósitos tienen que irse al negativo. Hace unos meses contábamos que para depósitos superiores a 5 millones de euros los bancos ya cobraban un 0,3% al año. Pero los meses han pasado y alguna empresa ya está teniendo problemas para depositar cantidades más bajas sin tener que pagar.

¿Y si estos tipos negativos llegaran al pequeño ahorrador? Pues ese momento cada vez está más cerca. Seguramente veamos movimientos de este tipo para clientes sin grandes vinculaciones (tarjetas, recibos, nóminas). Como ya dijimos en su día, bienvenidos al extraño mundo de los tipos negativos.

Llevamos años de crisis y todavía mucha gente se sorprende cuando oye hablar de pagar por depositar el dinero. Pero siempre se ha dicho que la salida a la crisis era así, no es una novedad. La crisis empezó por una gran acumulación de deuda y solo hay dos salidas: dejar que sufran los endeudados (la salida a la "alemana", es decir, recortes y disciplina fiscal) o aliviarles (y por tanto perjudicar a los ahorradores, ya sea con inflación o tipos negativos). Los primeros años de la crisis estuvimos con la primera medicina y ahora estamos con la segunda.

La subida de tipos, en el mapa del BCE

En el BCE saben que las tensiones en la banca no son buenas ya que si el sistema financiero se gripa es un problema (adicional) para la economía real. El mensaje de Draghi del jueves pasado fue algo bipolar. Por un lado prolongó el QE hasta finales de 2017, pero por otro recortó las cantidades mensuales de compras de activos. Y de forma efectiva el BCE ha permitido que desde septiembre las rentabilidades de la deuda a 10 años de los principales países de la UE suban de 50 a 80 puntos básicos (depende del país).

Es decir, el BCE está tolerando unos tipos efectivos más altos en la UE. ¿El motivo? Traspasar algo de la ayuda que estaban recibiendo los endeudados hacia la banca. Más rentabilidad es un alivio para los bancos.

Así que en los próximos meses el BCE tiene un gran dilema. Seguir ayudando a la economía real, apoyando a los endeudados, o dejar que los tipos suban, ayudando a la banca (y de rebote, a los ahorradores).

Imagen | INSM

Seguro que la pregunta que origina este artículo es una pregunta que se han hecho ustedes mismos infinidad de veces, especialmente tras algún tipo de corte en su conexión a internet: ¿Qué ocurriría si un día se cae todo Internet? En este caso no se las podría arreglar ni apañándoselas con la conexión de Internet en su móvil.

Vamos a exponerles un análisis del impacto económico que este desastroso escenario supondría para la economía mundial, y para usted en particular. Y de paso, de forma didáctica y con ideas simples y asequibles a cualquier tipo de lector, les demostraremos cómo este desastre tecnológico es mucho más probable de lo que usted inocentemente supone. Es por ello por lo que les recomiendo encarecidamente que lean este artículo hasta el final: en el pastel de hoy la guinda viene en la última porción.

El impacto económico en cifras

Empecemos con el impacto económico, que resulta a primera vista el más directo y evidente. Para ello hay que ponerle cifras de negocio a Internet, negocio que obviamente se tornaría en pérdidas por cada día que Internet estuviese caído. Resulta obvio que parte de esas pérdidas, las correspondientes a los bienes de primera necesidad, se volverían ganancias para algunos comercios tradicionales o del brick-and-mortar, puesto que si usted necesita algo sí o sí, si no tiene internet, va a ir a comprarlo a una tienda física… al menos mientras haya existencias, puesto que el impacto de trasladar masivamente compras online a comercios físicos conllevaría seguramente graves problemas de aprovisionamiento en estos últimos por no poder afrontar una sobre-demanda tan repentina.

Estando en 2016, para evaluar correctamente un impacto que tendría lugar en el futuro, podemos tomar como base las proyecciones de mercado para 2020. Riesgo futuro medido con cifras futuras. Pueden leer en este informe cómo la proyección es que el mercado B2C (es decir, Business-To-Consumer, o las compras minoristas online) alcance en 2020 la cifra de negocio global de 3,2 billones de dólares. Pero no crean que el riesgo está ya acotado. El impacto ni mucho menos se queda aquí.

Este mercado B2C es el que a usted le viene a la mente en primer lugar al pensar en internet, porque es en el que interviene usted mismo como comprador. Pero detrás de su compra hay otro importante mercado que cada vez se vuelca más hacia su vertiente online, es el mercado B2B (Business-To-Business o mercado mayorista). Este mercado B2B también se vería suspendido ante un escenario de caída global de internet, y las consecuencias serían también un desabastecimiento de las tiendas online y… ¿No lo adivinan?, también de las tiendas físicas. Que usted compre en un comercio físico, no implica que dicho comercio físico no utilice internet para a su vez llenar sus estanterías, o que incluso sin ni siquiera saberlo sus dueños, todos los procesos involucrados en su aprovisionamiento en algún punto pasen por internet. Por ello, el impacto y el riesgo de desabastecimiento es mucho mayor que el que afecta tan sólo las tiendas online.

Pero vayamos a un impacto de mínimos, porque hemos de tomar cifras ponderables, y es muy difícil evaluar en qué medida la pérdida de negocio B2B repercute a su vez en una pérdida de negocio B2C, bien sea online o del brick-and-mortar. En todo caso, las cifras van a ser igualmente reveladoras. La proyección es que el mercado B2B alcance en 2020 una cifra de negocio de más del doble que la del B2C, alrededor de 6,7 Billones de dólares. Tenemos pues que sumando el impacto de B2B más B2C, una caída de internet supondría en cifras de mínimos una pérdida de alrededor de 27.100 millones de dólares al día. Ahí es nada.

El grave impacto más allá de las cifras

En cualquier caso, como ya apuntábamos, estas cifras son meramente de mínimos. Simplemente hemos tenido en cuenta las ventas que se pierden en un primer análisis (somero debido a la imposibilidad de evaluar la gran escala de este escenario). Pero hay mucho más impacto económico que por desgracia ni siquiera es medible en cifras. Y ahí ya nos pasamos a la segunda faceta de un apagón de internet. Entramos en el terreno del impacto funcional. Puesto que es misión imposible ponerle cifras, dado que está compuesto mayormente por imponderables, además de que su alcance es generalizado, me limitaré a ponerles unos ejemplos que les harán entrever el caos resultante que, por supuesto, aunque no podamos medirlo a priori, tendría un impacto enorme en la actividad económica de la práctica totalidad de los países de este planeta.

Un primer ejemplo de impacto funcional es que muchas transferencias de información entre empresas, o entre entidades financieras y empresas, o entre cualquier agente económico, van por internet. Con esos ficheros transferidos por ejemplo se factura. Si el fichero no llega, no hay fecha factura hasta que llegue (y muchas veces ni siquiera se puede ejecutar la transacción comercial propiamente dicha). Y esto ha de multiplicarse por la astronómica cantidad de transacciones comerciales u operaciones de pago, minoristas o mayoristas, que se realizan cada día y que en algún punto de la cadena, aunque sea de forma cifrada por seguridad, salen a internet (lo predominante casi al 100%). En los pocos casos en que no es así, incluso aun para las que su tráfico se enruta por redes privadas, éstas también requieren de cierta infraestructura del operador igualmente vulnerable según veremos al final. Vemos pues un impacto relevante en el sector financiero.

Otro impacto relevante afectaría a la movilidad y al sector del transporte, y los riesgos que se derivan de ello para la seguridad nacional de los países. La mayoría de los trámites aduaneros y la información previa de los pasajeros y mercancías que van a entrar a un país, se transmiten por internet incluso antes de que usted ponga un pie en su destino. Si esto se interrumpe, la cantidad ingente de trabajo extra que sobrevendría a los funcionarios de turno sería tan inasumible que no se podría llevar a cabo sin caer en graves fallos de seguridad que determinados grupos podrían empezar a explotar rápidamente. O eso, o se cierran las fronteras.

Si a esto añadimos que usted no podría facturar por internet con antelación, ni correlacionar información en vuelos con conexión entre aerolíneas o billetes de transporte combinados, etc. Vamos viendo que el sector del transporte, con más relevancia si cabe en el caso internacional, acabaría en una cuasi-parálisis por sobre-carga de procedimientos manuales.

Transporte y finanzas gravemente tocadas en el aspecto funcional. Si la situación se prorrogase, acabarían paralizadas. Pero, ¿Qué más puede ocurrir? El nexo de unión del caos del sector del transporte al tejido productivo es la logística. Para las fábricas de hoy en día, es esencial la logística, tanto de aprovisionamiento, como de entrega del producto que producen. Cualquier operador logístico les podrá confirmar la gran importancia que tiene hoy en día para ellos la transmisión de información por internet para planificar la recepción de material, la distribución de producto, etc. Sin logística, producir sería otro caos. Aquí ya tenemos un impacto severo también en el sector industrial y, también por los mismos motivos, en el sector servicios.

Ponderando la probabilidad de un apagón de internet

Creo que ya se van haciendo ustedes una idea de hasta qué punto un apagón de internet supondría una agonía económica que, en el probable caso de que durase más allá de unos pocos días, se convertiría en una parálisis económica (y no sólo económica) generalizada, con todo lo que ello conlleva. Ya son ustedes plenamente conscientes de las consecuencias del riesgo. Ahora vayamos a la parte interesante de verdad: ponderar ese riesgo. Como les decía al principio, les va a sorprender la probabilidad de que un apagón de internet pueda llegar a ocurrir en nuestro mundo hiper-conectado.

Por supuesto, el eterno riesgo de la tecnología viene de la mano de la seguridad informática. Todo sistema conectado es vulnerable. Es prácticamente imposible blindar totalmente un sistema informático como los que soportan internet y tantas cosas de nuestra vida de hoy en día. Es realmente ilusorio que un sistema tenga corregidos todos los fallos de seguridad conocidos, y qué les voy a decir de las vulnerabilidades que todavía ni siquiera se han revelado públicamente. Y partiendo del hecho de que todo sistema es vulnerable, a partir de ese punto, todo es posible. Y estarán ustedes pensando: ¿Y ésta es la demostración de que internet se puede caer? No, siento decirles que esto sólo es la introducción. Simplemente me he limitado a exponerles el riesgo, pero este riesgo ya se ha materializado sin que ni siquiera usted se haya enterado.

DNS o la clave del enrutamiento Internet

A modo introductorio, les explicaré que DNS o Domain Name Service es el protocolo que traduce una dirección web como la que usted teclea en el navegador (i.e.: www.google.com) por una dirección IP, que se compone de números, y que es la que verdaderamente se usa para direccionar internet. Esta dirección IP sirve para enrutar su tráfico y sus datos entre su ordenador y los servidores de google u otros. Un símil que les resultará familiar es que la infraestructura DNS es la equivalente en la red a la que utiliza usted cuando busca en su agenda un nombre conocido, y su agenda lo transforma en un número de teléfono con el que la centralita sabe establecer una llamada. Pero con la pequeña salvedad de que el servicio DNS también está en la red, y por lo tanto su exposición a los hackers es mucho más amplia.

Pues bien, la infraestructura DNS es la joya de la corona para todo hacker con intenciones del lado oscuro, puesto que, si se hackea, puede permitir que usted teclee en su navegador www.google.es y, aunque a usted le aparezca esta dirección como con la se conecta, en realidad el srvicio DNS no le lleve a los servidores de Google sino a otros fraudulentos que muestren exactamente la misma página web. Y ello sin que usted se dé cuenta de la situación, porque no tiene absolutamente ninguna forma de darse cuenta de ello. Usted metería sus claves en la página fraudulenta y el robo de identidad estaría materializado. Y quien dice de Google, dice de que le podrían hacer exactamente lo mismo con sus claves del banco, con su correo electrónico, o con cualquier servicio online que usted utilice. El riesgo de hackear el servicio DNS es una seria amenaza con un impacto altísimo, si no total.

El apocalipsis ya fue destapado y corregido en secreto

¿Qué hay si les digo que el servicio DNS a nivel mundial ya fue hackeado sin que usted ni si quiera fuese consciente? Según podrán leer en este trepidante artículo de la reputada revista Wired, el periodista nos relata cómo el señor informático Mr. Kaminsky, desde su minúsculo y humilde apartamento, descubrió en la primavera de 2008 que el servicio DNS era hackeable. El señor Kaminsky había descubierto un secreto que valía billones de dólares, y por el que redes de ciber-delicuentes habrían dado su ojo derecho. Nuestro particular héroe de los bits era consciente de que habría podido fácilmente incluso hackear él mismo el servicio de un gran banco, y hacerse con ingentes sumas de dinero. A pesar de todo ello, para gran suerte de casi todos los habitantes de este planeta, el señor Kaminsky, aun siendo una persona de recursos económicos limitados, supo ver que se podía abrir una apocalíptica Caja de Pandora cibernética, y en todo un alarde de integridad y responsabilidad, actuó tal y cómo como deben actuar los hackers éticos.

Mr. Kaminsky contactó directamente con una de las grandes autoridades a nivel mundial del servicio DNS. Su mail y su posterior llamada desencadenaron automáticamente, en un entorno de altísimo secreto, que se reunieran ipso facto en Estados Unidos, yendo inmediatamente al aeropuerto más cercano y cogiendo el primer vuelo disponible, las mentes mejor dotadas del planeta para analizar y solucionar la enorme brecha de seguridad descubierta. Sólo unos pocos técnicos de las compañías más estratégicas de todo el mundo, los mínimos estrictamente necesarios, fueron involucrados en absoluto secreto para solucionar este potencial apocalipsis desde el 29 de Marzo, fecha en que se reunieron por primera vez, hasta el 8 de Julio, cuando todas las compañías tecnológicas desplegaron de forma coordinada el parche de seguridad que solucionaba el fallo. Más de tres largos meses de noches interminables y un equipo de fueras de serie para solucionar un fallo antes de que lo descubriesen los que no debían saberlo.

¿Qué habría ocurrido si este fallo de seguridad lo hubiese descubierto algún grupo de ciber-criminales? ¿Algún grupo terrorista? ¿Algún hacktivista del lado oscuro? Pues que, ante el riesgo totalmente inasumible de lo que podía ocurrir, habría que haber apagado internet en todo el mundo durante los más de tres meses que se tardó en solucionar el problema. Más de tres meses son más de 90 días, a pérdidas de 27.100 millones de dólares al día, dan como resultado unas pérdidas totales (recuerden: con cálculos de mínimos) de 2,5 billones de dólares. Pero, según ya veíamos antes, el dinero perdido no es lo peor de este particular apocalipsis que fue evitado in extremis, sino que el mundo habría sido sumido en un caos total durante más de tres meses. Produce escalofríos sólo pensar que esto podría haber sido descubierto, en vez de por el encomiable señor Kaminsky, por alguien con malas intenciones, o al menos, con una integridad que no estuviese a prueba de balas. Podemos afirmar con rotundidad que el mundo volvió a nacer el 8 de Julio de 2008 gracias al hacking ético.

Esta vez, “algunos hombres (evidentemente) buenos”, tanto profesionalmente como personalmente, lograron salvarnos a todos de un auténtico desastre. Pero como les decía, la seguridad informática es una eterna carrera, y simplemente seguimos corriendo el riesgo de que la próxima vez puede que se nos adelante el lado oscuro de la red, y acaben sumiéndonos a todos en el más absoluto de los caos.

Imagenes | Pixabay geralt | Pixabay angelolucas | Pixabay geralt | Pixabay pixelcreatures | Pixabay geralt