El número de bajas laborales en España se ha disparado en la última década. Según datos de la Seguridad Social, en 2024 se registraron más de 9 millones de bajas anuales adicionales respecto a 2016, un aumento del 88 %.

El fenómeno no es aislado: la OCDE, en su Employment Outlook 2025, lo describe como un problema global que afecta a buena parte de las economías avanzadas. En lo que se refiere al caso español confluyen factores propios que ayudan a explicar el incremento, que se acerca a los niveles de Alemania y Francia.

Un absentismo en máximos

El dato no se explica únicamente por el récord de empleo alcanzado en los últimos años. Si bien hay más afiliados en el sistema, la tasa de bajas por cada 1.000 trabajadores también ha escalado: en 2016 eran 278, y en 2024 ya superan las 430, según cálculos de la Seguridad Social.

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La duración media de las bajas, sin embargo, se ha reducido un 19 % en la última década, lo que indica que el problema no es tanto que las bajas duren más, sino que hay más personas que acuden al sistema.

Los expertos consultados por organismos como la OCDE y el Adecco Institute apuntan a un conjunto de causas, entre las que destacan el envejecimiento de la población activa (la fuerza laboral es cada vez mayor en España, lo que se conecta con un aumento de patologías crónicas y más tiempos de recuperación), el aumento de la ocupación (tras la crisis de 2008 y la pandemia del Covid-19, se ha incrementado la base de trabajadores) y condiciones laborales más precarias (jornadas intensas, temporalidad, poca conciliación) que contribuyen a problemas de salud, tanto físicos como mentales.

De igual modo, los informes destacan cómo la pandemia marcó un punto de inflexión en lo que a salud mental se refiere: depresión, ansiedad y otros problemas emocionales suponen, hoy día, causas habituales de incapacidad temporal.

Asimismo, hay comunidades autónomas en las que el absentismo es mucho más notable, como Navarra (68 % más bajas), Canarias (106 %) o Cataluña (95 %); no obstante, la variación menor en esta década la tienen Asturias y Aragón con un 53 y 64 % más de bajas, respectivamente, lo que muestra la tendencia. Sí es cierto que su duración ha decrecido, con especial énfasis en Cataluña (un 40 % más breves) frente al periodo anterior.

Por último, en lo que se refiere a rangos de edad, se ve una tendencia acusada en los extremos de la tabla: se ve una tendencia acusada en los extremos: en la franja más joven (16-25), las bajas crecieron un 199 %, mientras que entre los 46-55 (2.241.805 casos, +96 %) y los 56-65 (1.418.294 casos, +128 %) también se registraron fuertes incrementos.

Según Raúl Sánchez, periodista de El Diario, esta dinámica se conecta con una saturación del sistema, cambios sociales claros a raíz de la pandemia y un relevo generacional en el ámbito laboral: aquellos que tienen gripe (enfermedades respiratorias e infecciosas), ya no van al trabajo y cogen la baja; a esta nueva tendencia, se suman las bajas por salud mental y la mayor prevalencia de las enfermedades musculoesqueléticas asociadas a la edad.

El papel del desempleo

Un factor menos visible, pero fundamental, es la evolución del paro. Durante la Gran Recesión, cuando la tasa de desempleo superaba el 25 %, el absentismo cayó a mínimos históricos. Entre 2008 y 2013, las bajas por incapacidad temporal se redujeron casi un 46 %.

La razón era clara: el miedo a perder el empleo contenía la demanda de bajas médicas, incluso cuando la salud lo exigía.

Con la recuperación económica y la progresiva caída del paro, esa restricción invisible ha ido desapareciendo. A partir de 2014, el absentismo empezó a subir de nuevo, primero lentamente, y después de manera más acusada tras la pandemia.

Para resumir, el actual récord de bajas refleja también un ajuste tras años de “infraabsentismo” forzado por la crisis.

Una tendencia internacional

En cualquier caso, España no es una excepción. La OCDE constata que en la mayoría de los países miembros las ausencias laborales han crecido en la última década, ligadas al envejecimiento, la precariedad y la salud mental.

En algunos casos, como Alemania o Países Bajos, las cifras de absentismo por enfermedad común también están en máximos históricos.

La diferencia es que en España la tendencia se combina con un mercado laboral que todavía arrastra tasas de paro muy superiores a la media europea, lo que amplifica el contraste entre épocas de crisis (absentismo bajo por miedo) y fases de crecimiento (absentismo alto).

Una década de cambio

El absentismo en España ha pasado de mínimos históricos tras la Gran Recesión a máximos históricos en la actualidad. No es solo un efecto del envejecimiento o la precariedad, sino también un reflejo del ciclo económico: cuando el miedo al desempleo se desvanece, aflora la realidad de una fuerza laboral con más problemas de salud de los que parecía en la década anterior.

La cuestión es si España podrá equilibrar este fenómeno con políticas de prevención y bienestar, o si seguirá cargando el coste sobre las empresas y, sobre todo, los trabajadores por cuenta propia y ajena.

Entre bastidores, surgen varias preguntas extra.

A bote pronto, se me ocurren dos relevantes: ¿qué hacemos con el envejecimiento de la fuerza laboral que está llegando a toda Europa? ¿Y se están tomando las medidas adecuadas para reducir las bajas por cuestiones de salud mental?

España se ha convertido en un de los destinos preferidos médico en Europa y a nivel mundial, ahora se encuentra en la sexta de Europa y el octavo puesto a nivel mundial. El Instituto para el Desarrollo e Integración de la Sanidad (IDIS) estima ha habido un 20 por ciento anual, es decir, que llegaron más de 140.000 extranjeros para someterse a tratamientos o intervenciones en algún centro clínico en España.

Se prevé que las visitas de este tipo de pacientes dejarán para 2020 unos ingresos los mil millones de euros y que en los últimos años se han llegado a facturar, por año, alrededor de 322 millones de euros.

Nos podemos preguntar: ¿Qué encuentran de especial en España el turista de enfermedad o sanitario?

El sector del turismo sanitario no alcanza los niveles del turismo de ocio

Estas cifras todavía están alejadas a las cifras que genera el turismo de ocio, que ya han alcanzado cifras récord año tras año y aportá alrededor de 87.000 millones de euros al año.

Claramente el turismo de enfermedad no genera la demanda del turismo del ocio, pero el objetivo que tiene el sector es ser un referente internacional y situar este sector entre los primeros países del mundo.

Este tipo de turista tiene un gasto superior al del visitante de ocio, en concreto, se estima que es casi de 1.200 euros el gasto medio del turista sanitario en una estancia que dura de promedio de 11,6 días.

¿Qué encuentran de especial en España este tipo de turistas?

El turista de sanidad encuentra en España una buena calidad sanitaria, totalmente contrastada, en un entorno agradable. Estos turistas sanitarios no son tienen en cuenta los servicios sanitarios, sino también la localización de los centros hospitalarios. La oferta turística juega un papel importante y, en el caso España, el paciente viene además atraído por las playas y el clima.

Las playas y el clima es un cóctel atractivo que no se vende suficientemente bien para el turista sanitario. Tienen que hacer un mayor apoyo institucional dentro del sector del turismo sanitario, que es un gran activo en España, y se debería promocionar.

Para el turismo sanitario, la mezcla de sol, gastronomía y cultura es solo un factor secundario. Lo principal es el prestigio de los centros médicos a nivel nacional, la atención, la ausencia de listas de espera en los centros privados y unos precios competitivos.

Los países que aventajan a España como destinos de turismo de salud son Francia, Bielorrusia, Hungría, Turquía y Polonia. Pero en algunos de estos países su oferta a menuda está basado en precios bajos.

En especialidades como la reproducción asistida, traumatología, oftalmología, implantología capilar y dental, dermatología o la cirugía plástica, España se ha convertido en el tercer país del mundo que ofrece estos servicios, por detrás de Estados Unidos y Brasil.

El turista sanitario de España procede de Europa

Dada la exclusividad de algunos servicios sanitarios y de los centros asistenciales que los ofrecen, el perfil del demandante de estos servicios es una persona con un elevado poder adquisitivo, y principalmente ciudadano europeo.

El origen de los turistas sanitarios proceden del Reino Unido, Italia, Francia o Alemania, no porque en esos países no cuenten con algunas ofertas sanitarias buenas, sino porque la oferta en España es más competitiva en el precio.

A parte de este flujo, se está detectando desde hace un tiempo están llegando turistas sanitarios de Oriente Medio, de Rusia y de América, tanto del norte como del sur. Estos últimos vienen especialmente atraídos por la calidad de la cirugía plástica. Pero todavía no es una cifra muy importante estos turistas transoceánicos que eligen nuestro país para solventar sus males.

El mayor volumen de turistas sanitarios proviene de entornos situados a entre 3 y 6 horas de vuelo como máximo. Algunos de ellos tienen buenas infraestructuras, pero quizás sus médicos no cuentan con tanto prestigio.

En el turismo sanitario se debe considerar que no es lo mismo viajar a un balneario, o una clínica para ponerse pelo, que hacerlo para solventar un problema grave de salud. Aquellos personas que vienen de otro país a operarse o hacerse un tratamiento o seguimiento médico de un cáncer se puede considerar turista sanitario.

El turista sanitario siempre es aquel enfermo que viaja acompañado, necesita servicios turísticos y alojamiento para la familia. Otros turistas sanitarios pasan por el hospital un día para una consulta y el resto del día aprovechan para visitar la ciudad donde se localiza su centro médico. Por lo general, los destinos más reclamados son Madrid, Cataluña y las ciudades de la costa del Sur y mediterránea.

El gran reto es superar a Estados Unidos como el principal destino turístico sanitario

La reproducción asistida y la cirugía plástica son las especialidades médicas más solicitadas por los turistas sanitarios que eligen España como destino para el tratamiento de su enfermedad en centros privados. Les siguen las especialidades de traumatología, oftalmología, dermatología, cardiología y oncología.

El turismo de enfermedad puede alcanzar los 1.000 millones de euros al año de facturación en el año 2020 si se mantiene el ritmo de crecimiento actual. En los últimos años, el negocio ha aumentado alrededor del 20 por ciento, tanto en el volumen de pacientes como en el volumen de negocio generado.

Los países de origen que se concentran los turistas sanitarios son de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia, Italia, los países del alrededor y Rusia, los Emiratos Árabes. El 64 por ciento del mercado mundial del turismo sanitario se reparte entre Estados Unidos y Canadá, debido a su nivel médico.

En Europa, los principales destinos turísticos de sanidad, se localizan en Francia, Bielorrusia, Hungría, Turquía, Polonia y España.

En El Blog Salmón | Los estadounidenses mueren más jóvenes que los habitantes de otros países ricos ¿por qué?

Imagen | Flickr

Ayer hablamos de las ayudas estadounidenses al tercer mundo y de como estas han subido notablemente. Desgraciadamente, como estas ayudas están dirigidas hacia objetivos geoestratégicos muy concretos, los problemas básicos y reales del mundo no reciben los recursos necesarios. ¡Esto pasa en muchos países!

Muchos de estos fondos deben ser designados más dentro del departamento de estado y de relaciones exteriores en vez de llamarlos ayudas humanitarias.

En este contexto, vemos un estudio muy interesante de la Zoological Society de Londres, sobre donde están las enfermedades infecciosas en el mundo y cuáles de estas tienen la posibilidad de transmisión entre animales y humanos.

Estos elementos son muy importantes en el desarrollo de los países y de las personas y gustaría ver más recursos, de los que se denominan humanitarios, dirigidos a temas reales y serios de salud.

Podemos criticar a Bill Gates de Microsoft por muchas razones pero el ha visto el tema de salud como fundamental para el desarrollo humano y económico y por eso uno de los enfoques claves de su Fundación es el tema de la salud.

¿Es mucho pedir que las ayudas de nuestros gobiernos, ya que se gastan, que se dirigan a donde más se necesitan?

Vía | BBC World (en inglés) En El Blog Salmón | Las ayudas estadounidenses al tercer mundo Ver gráfico tamaño normal