A principios de este mes, la prensa norteamericana repetía un titular: Steve Ballmer, exCEO de Microsoft, ya es más rico que el propio Bill Gates.

Según el índice de multimillonarios de Bloomberg, el 2 de julio, Ballmer superó en riqueza a su colega y antiguo jefe, Bill Gates, con un patrimonio neto de 157.200 millones de dólares.

Un disputado sexto puesto

Mientras escribo este artículo, no obstante, Gates ha vuelto a retomar la sexta posición, ligeramente (y esto es un eufemismo para la mayoría de los mortales) por encima de su colega.

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Steve Ballmer superó a Gates por dos razones, según los analistas financieros. Por un lado, es el mayor accionista individual de Microsoft, y las acciones de la firma mantienen una tendencia alcista, que se ha intensificado muchísimo en los últimos cinco años.

Para hacernos una idea clara, una acción de Microsoft costaba 43,27 dólares en diciembre de 2014; 10 años después, en julio de 2024, su precio máximo histórico ya es de 459,54 dólares por acción, con un incremento de más de un 22 % en el último año: de 324,06, hace 12 meses, a los 459,54 actuales.

Riqueza personal o diversificada

A su vez, Bill Gates mantiene una cartera de acciones diversificada a través de Cascade Investment, una empresa de holding e inversiones con sede en Washington, que él mismo controla a través de la dirección de Michael Larson, a quien nombró director ejecutivo. Esto hace que, a nivel individual, uno de los hombres más ricos del mundo parezca un poquito menos rico de lo que es.

Pero ¿por qué? Es sencillo. Bloomberg solo tiene en cuenta la riqueza a nivel personal, por lo que el hecho de haber diversificado su cartera, muestra unas cifras que no son completamente fieles a todo el capital económico que maneja Gates.

La filantropía de los Gates

Además, tanto Bill Gates como su exmujer, Melinda, dirigen una de las fundaciones filantrópicas más grandes del mundo: la Fundación Gates, que mueve más de 75.000 millones de dólares en financiación y ya ha donado más de 60.000 millones. La labor de filantropía de Bill y Melinda se ha mantenido incluso tras su divorcio, el 3 de mayo de 2021, tras 27 años de matrimonio.

Este es el segundo punto clave. Una parte sustancial de la riqueza de Gates se ha invertido en labores humanitarias. Bill Gates, además, firmó la Giving Pledge (La Promesa de Dar), un compromiso que tanto él como Warren Buffet ratificaron, comprometiéndose a donar la mayor parte de sus fortunas a causas benéficas, durante sus vida o al final de estas.

En cambio, Ballmer no ha firmado ningún compromiso similar y, si bien mantiene cierta labor de filantropía a través del Ballmer Group —sobre todo, orientada a mejorar las oportunidades de niños y familias estadounidenses, así como también ha hecho varias donaciones a centros educativos— las cifras no pueden compararse, en absoluto.

Ballmer, jubilado feliz; forofo de la NBA

Ballmer se unió a Microsoft en 1980, cinco años después de su fundación, asumiendo el cargo de director comercial y, posteriormente, fue director ejecutivo durante 14 años, hasta que lo relevó Satya Nadella.

En la actualidad, es propietario del equipo de la NBA Los Ángeles Clippers y parece difícil creer que le quite el sueño estar en la sexta o en la séptima posición del ranking de riqueza de Bloomberg...

¿Qué tendrá que ver la NBA con Microsoft? En un principio, muy poco, más allá de que son negocios que mueven miles de millones de dólares al año. Sin embargo, indagando descubres que hay una relación que se remonta casi dos décadas atrás. Una relación que esta semana se ha intensificado gracias al desembolso del excéntrico exconsejero delegado de la compañía, Steve Ballmer.

En 1988, uno de los cofundadores de Microsoft, Paul Allen, demostró que es un fanático de los deportes. Adquirió la franquicia Portland Trail Blazers por unos 70 millones de dólares de aquel entonces. Hoy, según las cifras de la revista Forbes, tiene una valoración de casi 600 millones de dólares. Sus ingresos anuales son de 140 millones y su beneficio operativo de 30 millones.

Ese era el único vínculo que había entre la NBA y la compañía tecnológica de Redmond. Pero, esta semana se une otro más. El exconsejero delegado de la firma, Steve Ballmer, ha logrado la luz verde definitiva para hacerse con Los Ángeles Clippers. No es el primer intento, pues ya hace varios años intentó adquirir, sin éxito, los Sacramento Kings con la intención de llevarlos a Seattle.

Ha desembolsado 2.000 millones de dólares (su anterior propietario, Donald Sterling, lo compró por 12,5 millones a principios de los 80), lo que representa un 10% de la fortuna neta calculada por Forbes. No ha sido, por tanto, un esfuerzo grande para hacerse con su particular 'juguete' habida cuenta de su riqueza. Pero, ¿no es demasiado? ¿Ha sido un buen negocio?

El periódico Los Ángeles Times asegura que las dos últimas ventas de equipos de la liga de baloncesto más importante no llegan ni de lejos a esa cantidad pagada. No superan los 550 millones de dólares. Pero, además, si se compara con las estimaciones de Forbes, la valoración no superaba la barrera de los 600 millones de dólares, con ingresos anuales son de 128 millones y beneficios de 15 millones. Parece que la presión de los otros dos grupos de inversiones, entre los que se encontraba la archiconocida presentadora Oprah Winfrey, ha hecho efecto.

Ballmer ya tiene su 'juguete' y Microsoft seguirá uniendo, de una manera u otra, su nombre al 'negocio' de la NBA. Aunque haya sido a precio de oro.

En El Blog Salmón | La era Ballmer toca a su fin en Microsoft
Imagen | adpowers

Trece años después de que se estrenara como consejero delegado, anuncia su dimisión. El controvertido CEO de Microsoft, Steve Ballmer, se marchará a lo largo del próximo año, mientras buscan un sustituto. Muchos respiran aliviados y esperan que este no sea más que un revulsivo para un gigante que lleva años deambulando buscando su sitio. Él se bate en retirada con una riqueza personal que se acerca mucho a los 1.000 millones de dólares.

Suele ocurrir en muchas ocasiones: el mes de agosto es una oportunidad para plantear anuncios que puedan resultar impactantes. Este, sin duda, lo es, no tanto por lo inesperado, puesto que son muchas las voces que llevan reclamándolo en demasía, si no por lo que supone de cambio para una de las compañías más importantes del panorama tecnológico mundial.

Según ha hecho público la compañía, Ballmer ha sido el que, finalmente, ha decidido retirarse (nunca sabremos si, realmente, ha sido presionado por la junta directiva). El relevo se lleva a cabo de una forma atípica, puesto que el sustituto aún no se conoce, ni tampoco hay claros candidatos. Algo que no ocurrió, por ejemplo, con su rival, Apple, con la transición entre Jobs y Tim Cook.

Ahora hay un año por delante para encontrar sustituto a un histórico directivo que ha despertado muchas más críticas que alabanzas. Llegó en un momento dulce para Microsoft, cuando su dominio era aplastante sobre el mercado del software y el sistema operativo. Sin embargo, no han sabido adaptarse claramente a los rápidos y decisivos cambios en el mercado, con un gran impulso en los dispositivos móviles, pese a sus últimos intentos. Como cierra este interesante análisis en The Atlantic: “Microsoft solía ser enorme, y después los ordenadores se hicieron pequeños”.

Los datos reflejados en ese análisis son más que elocuentes: la cuota de mercado global de los ordenadores/dispositivos personales ha pasado del 96% alrededor del año 2000, cuando aterrizó Ballmer como cabeza visible, hasta situarse en apenas el 35% en 2012, con un crecimiento exponencial de Apple y Google, gracias al avance imparable de smartphones y tablets.

Él afrontará su retirada, que algunos creemos que llega con muchos años de retraso, con una riqueza personal que podría rozar los 1.000 millones de dólares. La compañía, cuyo valor en bolsa llegó a subir de manera claramente sintomática tras el anuncio más de un 7%, busca ahora un sustituto con el que pilotar una nueva era en la que hay por delante grandes. Veremos.

Más información | Carta de Ballmer a sus trabajadores (en inglés) En Xataka Windows | Steve Ballmer deja Microsoft, La carta en la que Ballmer se despide de sus empleados: «me encanta esta compañía, Las razones del adiós de Ballmer, un CEO con más valor del que parece, Un sustituto para Ballmer: los de dentro, los que volverían y los de fuera En Xataka | Ballmer deja paso en Microsoft En Genbeta | ¿Quién será el sustituto de Steve Ballmer?, Cinco desafíos a los que se enfrenta la Microsoft post-Ballmer En El Blog Salmón | Resultados de Microsoft: record de ingresos y retos importantes, Steve Ballmer debe ser destituido Imagen | Dell's Official Flickr Page

Microsoft, liderado por Steve Ballmer, acaba de anunciar que su empresa gastará por lo menos €1.600 millones al año para hacer frente a Google y para intentar llevarse una tajada del negocio de la publicidad del Internet.

€1.600 millones al año, siguiendo los miles de millones que han gastado para hacer frente a Google, y todavía están terceros en la guerra de los buscadores, con una cuota del mercado de menos del 10%, frente a los 70% de Google y los 20% de Yahoo!.

El negocio histórico de Microsoft es su sistema operativo, que mantiene una posición casi monopolística y que le genera el grueso de los billones en flujo de caja de la empresa.

Lo que quieren los accionistas de Microsoft es maximizar el ingreso sobre sus inversiones en esa acción. Para eso, lo único que tiene que hacer su empresa es enfocarse en el negocio histórico, generar altos flujos de caja y devolver estos a sus accionistas con altos dividendos.

Además, se ahorrarían las multas millonarias impuestas por varios gobiernos alrededor del mundo, como consecuencia de su intento de malgastar todo esos millones en los nuevos negocios.

Si el accionista de Microsoft quiere invertir en una empresa de búsqueda en la web, lo puede hacer, para eso está Google. Si quiere invertir en una empresa que tiene reproductora de música y de otros videos, para eso está RealMedia. Si quiere invertir en una empresa anti-virus, para eso está McAfee. Si quiere invertir en una empresa de correo electrónico móvil, para eso está BlackBerry, etc. etc. etc.

Los directivos de Microsoft no tienen por qué malgastar el dinero de sus accionistas para entrar en sectores donde estos pueden invertir directamente si quieren.

Hace unos meses, Steve Ballmer se hizo famoso por su vídeo donde expresó, de forma muy estadounidense, lo que quería a su empresa. Puede que Steve Ballmer quiera a la empresa pero no quiere mucho a sus accionistas.

¿Por qué el título? Porque creo que los cambios necesarios no se verán con su permanencia.

Vía | Washington Post (en inglés)

Esto será parte de un primer acercamiento, al que prometo volver con una entrada más amplia, sobre cómo quedará el universo de la prensa de papel ante el reto de Internet. Mientras en España se habla de la aparición de Dixired y lo que pueda llegar a significar, yo me quedo más con la reflexión que ha realizado Steve Ballmer en un desayuno de trabajo con periodistas del Washington Post.

"Aquí están las premisas que yo tengo. Número uno, dentro de diez años no habrá otro consumo de información que no sea entregado vía IP. No habrá periódicos, ni revistas que sean entregadas en papel. Todo se consumirá en formato electrónico."

Como bien se apunta, que esta afirmación provenga de la persona que ignoró la importancia de Internet y del mercado de las búsquedas, parece más un brindis al sol. Poner fecha de caducidad al periódico de papel es demasiado arriesgado. Se pensaba que el video mataría a la radio, y aún la tenemos dando guerra (como es el caso de España). Pues lo mismo con los periódicos en su doble formato off y online. Sí cambiará la forma de consumir la información, que se venderán menos seguro, pero eso no implicará que se dejen de vender periódicos y que todos ellos los leeremos electrónicamente, será cuestión de diferenciar qué tipos de contenidos leeremos en un formato y en otro.

Para que se cumpla la premonición de Steve Ballmer, que recordemos está en una charla sobre publicidad en internet, se debe dar el caso de que todos los anunciantes abandonen el formato papel como el lugar donde llevar publicidad. Así entiendo que el papel desaparecerá cuando a las empresas no les sea rentable hacer sus correspondientes tiradas. Sólo así el papel desaparecerá, y no porque los periódicos de papel dejen de tener lectores. Al final será una cuestión de ingresos y gastos lo que motivará que se pueda hacer realidad la profecía de Microsoft.

Otra cosa es que los medios tradicionales en su evolución de periódico a website, den bien los pasos. En Publishing 2.0 muestran un ejemplo sobre cómo siguen sin entender el mundo online al continuar en su redacción con la dinámica del mundo offline. Por ahí es por donde pueden terminar perdiendo clientes, en obviar la importancia de las búsquedas y en dejar que Google les coma terreno. Pero esto, como comentaba antes, da pie para otra entrada. Eso sí, al papel aún le queda cuerda para rato.

Vía | Techcrunch Más información | mathewingram.com/work Más información | The Day After Tomorrow