No queríamos ser agoreros, pero parece que hemos acertado. Hace unas semanas hablábamos por aquí de que una crisis alimentaria mundial estaba a la vuelta de la esquina. Y ya no solo lo decimos nosotros; también los organismos internacionales, como el Banco Mundial.

Porque a la guerra de Ucrania se están sumando componentes que ponen en peligro el suministro mundial de alimentos. Ucrania exportaba cereal a buena parte del mundo, algo que ya no puede hacer. El problema es que otros países no están ocupando el lugar que ha dejado en la cadena alimentaria.

Aunque India, por ejemplo, dijo que podría suplir ese déficit, ahora ha decidido protegerlo para garantizar el suministro de su población. Y todo ello con una inflación rampante que está poniendo los precios de los alimentos por las nubes.

Un ejemplo: en Reino Unido el precio de la pasta, la pasta común la barata, se ha disparado un 50%, según la Oficina de Estadística británica (ONS), mientras que otros alimentos como el pan o el arroz se han encarecido un 15% en el último mes. Estamos hablando de productos de primera necesidad que además compran las personas con menos recursos, de ahí el problema del que hablamos.

Alimentarse, ¿un lujo?

La crisis alimentaria, como siempre, va a afectar a los más desfavorecidos. Países de África serán los primeros en ver cortado su suministro, sobre todo los más pobres donde se enviaban los excedentes.

Y todo esto se ve agravado por lo que se denomina 'nacionalismo alimentario' o proteccionismo: más de 30 países han puesto en marcha medidas para restringir las exportaciones en los últimos meses, complicando aún más la situación.

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Porque mientras quieren proteger a su población de una posible hambruna, perjudican a la cadena alimentaria mundial, y eso va a afectar a todos los países. A unos porque dejarán de llegarles alimentos; a otros porque les van a subir los precios de forma muy fuerte.

Por lo tanto, es importante irse mentalizando de que esta situación va a empeorar, termine o no la guerra. Y es algo que iremos viendo cada vez más en los próximos años, porque alimentar a toda la población mundial cada día será más complicado.

El Banco Mundial habla de casi 50 millones de personas que pueden padecer hambruna en 43 países. No se trata de alarmar, pero se vienen curvas.

Esta mañana probablemente has desayunado unas tostadas de trigo, o tal vez unos huevos fritos en aceite de girasol de gallinas alimentadas con soja. Es posible que vayas a comer un arroz con la familia el domingo y de postre una tarta de chocolate que entre sus ingredientes tiene aceite de palma. Bien, nos encontramos en un momento en el que el suministro de comida puede que se vuelva complicado en los próximos meses.

Sabemos que la guerra de ucrania ha llevado a una escasez del aceite de girasol, el favorito de países como Reino Unido o Alemania y bastante popular también en España. También sabemos que hay países preocupados por este conflicto como Egipto, que importa el 80% de sus necesidades de trigo de Ucrania y Rusia (paradójico que en la época del Imperio Romano Egipto era la potencia agrícola). También sabemos que existe un problema ya que buena parte del trigo que se envía como ayuda humanitaria por parte de las Naciones unidas a países como Sudan del Sur, es proveniente de Ucrania.

Es decir, si sólo la guerra europea hubiera supuesto problemas en la cadena alimentaria global, ya habría suficiente contexto para un problema alimenticio mundial, pero lo cierto es que existen más problemas en el mundo en las cadenas de alimentación globales.

Empecemos por la sequía en el sur de América (que no en Sudamérica). Brasil, Argentina y Paraguay suponen el 50% de la producción mundial de habas de soja. Estos tres países son la potencia mundial de la soja, que es usada en todo el mundo para prácticamente todo, muchas veces también como pienso de alimentación animal o incluso biodiesel, por lo que afecta también a aquellos que no comen Tofu. Respecto a la de 2021, la producción brasileña ha disminuido un 7%, la argentina un 9% y la paraguaya un 37%.

Al norte del continente otra zona agrícola también está sufriendo una sequía. La exportación canadiense de Canola ha disminuido un 71% en las siete primeras semanas, forzando a importadores como México y Japón a pagar más. Se estima que la exportación este año bajará un 38% y los futuros sobre este producto agrícola se han disparado. Además tampoco está muy disponible el aceite de colza ucraniano. Tampoco es el único aceite que sube de precio. Al mencionado aceite de girasol se une el problema del aceite de palma.

El odiado aceite de palma es parte de la alimentación, pero también de la energía. En 2003 la UE fijó un objetivo de que el 5,75% del gasoil fuera biodiesel (de origen vegetal) que en 2009 se subió a un 10% para 2020. ¿De dónde se obtiene el biodesel? Principalmente de aceites vegetales, tales como el de girasol o el de palma. El apetito por el biodiesel importado por parte de la UE ha hecho que en Indonesia se lancen a exportar este producto. No paran de surgir proyectos de biodiesel en este país. El 90% del aceite de palma se produce en el sudéste asiático, y el mayor productor es Indonesia. Por otro lado el aceite de palma es muy popular en EEUU como producto para alimentación y cosméticos, ya que tiene un bajo precio comparado con otros aceites como el de soja o el de colza. El precio de este aceite no para de subir, y es un problema.

La presión medioambiental ha hecho que al desaparecer bosques tropicales y su entorno para orangutanes y tigres, ha incrementado la demanda sobre sistemas de certificación medioambiental, aunque no siempre se consigue que el aceite de palma venga de fuentes sostenibles.

Mientras, el aceite de palma sigue siendo el aceite más barato del mundo, y aunque en los países ricos tengamos la capacidad de pasarnos a opciones más caras, en muchos países la desaparición del aceite de palma pasa a ser un problema. Combinemos esto con la escasez de trigo que puede suponer la invasión de Ucrania, las sequías en América y claramente podemos tener un serio problema de alimentación mundial. El Banco Mundial predice ya subiddas de precios en la comida.

En los años 80 hubo una serie de actuaciones y colaboraciones musicales que han quedado como banda sonora durante varios años, como la Band Aid (feed the world), Live Aid o USA for Africa (we are the world we are the children) mediante las que se pretendieron captar fondos para paliar hambrunas en África. Espero que se tomen las medidas adecuadas para que no nos veamos en esta situación. Sobre todo porque dentro de poco nos veremos con que la subida de los precios de los alimentos puede desestabilizar países enteros.

Pregunta a los lectores ¿qué se puede hacer para bajar el precio de los alimentos?

En el último informe publicado por la FAO, la Organización para la Agricultura y la Alimentación de la Naciones Unidas, se señala que los precios de los alimentos han caído un 10% desde febrero. El Índice de Precios de Alimentos de la FAO (FFPI) alcanzó un promedio de 215 puntos en noviembre, un punto por debajo de octubre, pero el 10 por ciento (23 puntos) por debajo de su pico de febrero 2011, cuando batieron su récord histórico. Según estos datos, la tendencia de los precios ha sido decreciente durante gran parte de 2011, a diferencia de 2007, 2009 y 2010, en que fueron al alza. Los precios vivieron un período de fuerte descenso desde mediados de 2008, tras el estallido de la crisis (ver gráfica).

En los últimos diez años, el precio de los alimentos se ha incrementado a niveles no vistos en más de un siglo, coincidiendo con el fuerte incremento de la demanda alimentaria de China e India, y también con el aumento de la especulación financiera en productos básicos. Si bien los precios de los alimentos están siempre expuestos a la volatilidades propias del ciclo económico y las cosechas, ahora se ven expuestos a las volatilidades de la especulación financiera y también, hay que decirlo, a las convulsiones sociales y políticas que han sacudido durante el año a Africa y Europa.

En esta oportunidad la caída de los precios está influenciada por dos factores: primero, el sustancial aumento de las cosechas de cereales en países de Asia y Rusia (se recuperaron y superaron los niveles de años anteriores; los datos de 2010 fueron muy malos para la agricultura rusa); y por otro, la caída de la demanda y el deterioro de las perspectivas económicas en la economía mundial. Los datos de la FAO confirman un nivel sin precedentes en la producción de cereales para este año: 2.323 millones de toneladas, lo que representa un incremento de 3,5% respecto a 2010. Entre los cereales, el trigo aumentó un 6,5%, pero se redujo la producción de maiz y arroz por malos datos en Estados Unidos e Indonesia.

Si bien la caída de los precios es siempre una buena noticia, esta vez no podemos evitar la comparación con julio de 2008, cuando los precios de los alimentos comenzaron a descender, meses antes de la quiebra de Lehman. No olvidemos que la recesión en Estados Unidos se inició oficialmente en diciembre de 2007. La caída actual de los precios puede ser también el signo de una recaída en la economía global. Habrá que esperar los datos de diciembre para ver hasta qué punto avanza la deflación en un sector clave de la economía. Por ahora, solo podemos advertir que mientras los bancos no sean capaces de mantenerse en pie por si mismos y requieran el respiradero artificial del BCE, la economìa mundial seguirá en reversa.

En El Blog Salmón | Recesión hace olvidar la crisis alimentaria, El retorno de la crisis alimentaria
Imagen | FAO

Antes que se diera inicio a la gran crisis financiera en agosto de 2007, vivíamos uno de los más crudos rebrotes inflacionarios con las alzas desproporciadas del trigo, el arroz, el maíz y la leche. La demanda por estos productos alimenticios que impulsaron China e India desde fines de 2006. provocó un desequilibrio que elevó los precios a las nubes. La FAO llegó a temer una crisis alimentaria global, y culpaba a la ONU por no haber tomado previsiones. El posterior desplome de la economía mundial, con su caída general de la demanda, condujo a un repliegue en los precios de los alimentos. Un repliegue que en algunos casos se hizo excesivo.

En la conferencia de la FAO realizada en Roma el año pasado sobre la Seguridad Alimentaria Mundial, 44 jefes de Estado ofrecieron 22.000 millones de dólares para contribuir a la lucha contra el hambre. La declaración que se hizo en esos momentos consideró como “urgente” ayudar a los países en desarrollo y a las economías en transición, a invertir más para desarrollar su producción agrícola y alimentaria y así atenuar los ciclos del mercado. Sin embargo, apenas 2,5 millones de dólares han sido efectivamente cedidos hasta el día de hoy.

De ahí la importancia que tendrá la nueva cumbre de la FAO que a partir de este miércoles 8 se realizara en L’Aquila, Italia, donde por cierto el menú más importante volverá a ser la seguridad alimenticia de los más pobres. Pero, ¿se tomarán en serio esta vez los compromisos? El año pasado no se llegó a acuerdo en ninguno de los temas claves como los biocombustibles, los subsidios agrícolas que imponen los países industrializados, y los límites de cuotas al comercio.

Gran parte de las políticas dictadas por el FMI y el Banco Mundial han sido responsables de esta situación al obligar a los países a abandonar su producción interna de alimentos para cultivar productos de exportación como algodón, café o granos para el biocombustible. Se quitan así tierras para el cultivo de los alimentos básicos, para destinarlas a la plantación de productos exportables.

En ese sentido, la declaración de Jacques Diouf, Director General de la FAO, emitida a mediados de junio, señaló que por primera vez en la historia de la humanidad más de mil millones de personas están desnutridas y muriendo de hambre, vale decir, un sexto de la población mundial, tal como reseñó mi compañero Onésimo en La sexta parte de la población mundial sufre desnutrición. Esta cifra récord supera en más de cien millones a la entregada a fines del año pasado, cuando los subnutridos llegaban a 900 millones. El tema es cadente. La crisis económica mundial que atraviesa el mundo nos ha hecho olvidar que la crisis alimentaria es un tema que no ha sido resuelto, y que está ahí, a punto de provocar un nuevo estallido.

Más información: En El Blog Salmón: La sexta parte de la población mundial sufre desnutrición Imagen l bgilliard