En enero, SpaceX, la compañía aeroespacial estadounidense fundada por Elon Musk en 2002, presentó ante la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos una solicitud que parecía sacada de una novela de ciencia ficción.

Incluso para los más escépticos podría parecer una extravagante idea más de su controvertido fundador: el poder desplegar hasta un millón de centros de datos en órbita terrestre.

Pero no, esta vez, esta idea algo “marciana” responde a una necesidad creciente que nos afecta prácticamente a todos. Y es que, el desarrollo sin fin de la inteligencia artificial está disparando tanto el consumo energético como un recurso tan vital como es el agua, indispensable para refrigerar los servidores y que estos funcionen correctamente.

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Pero entonces, ¿cómo ayudaría llevar tantos centros de datos al espacio? SpaceX lo tiene claro. Se podría aprovechar la energía solar, constante e inabarcable, y a su vez depender menos de las infraestructuras ubicadas en diferentes puntos del planeta. Esto ayudaría a que la IA continúe utilizándose cada vez más y también, como no, evolucionando.

Aunque ojo, esta ventaja es relativa. La ausencia de aire implica que la disipación térmica no puede realizarse mediante convección, como ocurre en la Tierra, sino únicamente por radiación, un proceso mucho menos eficiente.

En definitiva, todo esto es una tarea titánica. Sobre todo, porque hay una serie de obstáculos tecnológicos difícilmente superables… o no.

Ya ha habido algunos en órbita

En los últimos meses, grandes compañías tecnológicas ya han puesto sobre la mesa una cuestión hasta hace poco tiempo impensable: que la computación orbital puede ser una alternativa a largo plazo.

De hecho, el fundador de Amazon Jeff Bezos ya anticipó que el futuro de la infraestructura digital podría desplazarse fuera del planeta. Mientras que Google trabaja en el desarrollo de satélites capaces de procesar datos directamente en el espacio.

El avance más concreto llegó en noviembre, cuando la startup estadounidense Starcloud lanzó un satélite equipado con una GPU Nvidia H100, uno de los chips más avanzados del mercado.

Fue realmente la primera prueba real de computación de alto rendimiento en órbita. El objetivo de la empresa es escalar este modelo y alcanzar centros de datos espaciales comparables a los terrestres antes de 2030.

El reto de disipar el calor en el vacío

La gestión térmica es uno de los principales obstáculos. En una órbita constantemente iluminada, los equipos no solo generan calor por su actividad, sino que también absorben radiación solar de forma continua. Esto puede elevar la temperatura de los sistemas por encima de los 80 grados, un nivel que es a todas luces incompatible con un funcionamiento estable a largo plazo.

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Para resolverlo, es necesario recurrir a grandes superficies radiativas capaces de expulsar el calor al espacio. Pero claro, esto implica aumentar el tamaño de los satélites y complica tanto su diseño como su lanzamiento.

Y es que, aunque existen tecnologías basadas en circuitos de refrigeración y radiadores externos, su aplicación a gran escala sigue siendo limitada.

Radiación espacial y degradación de los sistemas

Otro desafío crítico es la exposición a la radiación. Fuera de la atmósfera terrestre, los dispositivos electrónicos están sometidos a partículas de alta energía que pueden alterar de forma crítica su funcionamiento.

¿Y qué puede ocurrir? errores en los datos, degradación progresiva de los componentes y, en algunos casos, daños irreversibles en los chips. Esto no ocurre en la Tierra, donde la magnetosfera actúa como escudo natural. En órbita la protección es mucho menor.

En declaraciones recogidas por el portal especializado en tecnología MIT Technology Review, Chen Su, responsable de marketing de IA en el edge de Nvidia, argumenta que “los sistemas Nvidia son inherentemente comerciales listos para usar, con resiliencia a la radiación lograda a nivel de sistema”.

Pero aun así, la protección no depende solo del hardware. Sino también de software de detección de errores y sistemas de blindaje adicionales.

Mantenimiento, fallos y vida útil en órbita

La operativa de estos centros plantea otro problema relevante: ¿cómo llevar a cabo el tan importante mantenimiento? A diferencia de los centros terrestres, donde las intervenciones son constantes, en el espacio cualquier reparación es compleja y costosa.

Los sistemas deben diseñarse con altos niveles de redundancia, capacidad de reconfiguración y componentes de respaldo. Incluso así, el riesgo de fallos críticos sigue siendo elevado, especialmente durante episodios de actividad solar intensa, capaces de dañar completamente la electrónica.

Además, la sustitución de equipos plantea dudas logísticas y económicas. El envío de robots o misiones tripuladas para mantenimiento a gran escala no es viable en el corto plazo.

Saturación orbital y riesgo de colisiones

El despliegue masivo de infraestructuras también tiene implicaciones para la sostenibilidad espacial. La órbita terrestre baja ya está densamente poblada, con miles de satélites en funcionamiento.

El aumento del tráfico incrementa el riesgo de colisiones, que pueden generar fragmentos peligrosos y desencadenar un efecto en cadena. Según expertos citados por el artículo de MIT Technology Review, existe un límite físico al número de satélites que pueden operar de forma segura en determinadas órbitas.

A esto se suma el problema de las reentradas. La renovación constante de satélites podría aumentar significativamente la cantidad de residuos que regresan a la atmósfera, con posibles efectos sobre la capa de ozono y el equilibrio térmico del planeta.

¿Cómo montar los centros de datos?

El último gran obstáculo es el despliegue físico de estas infraestructuras. SpaceX confía en su cohete Starship, capaz de transportar cargas mucho mayores que el Falcon 9, para reducir el coste por lanzamiento.

Sin embargo, incluso con esta tecnología, un centro de datos orbital de gran tamaño no puede enviarse en una sola pieza. Será necesario ensamblarlo en órbita, lo que requiere sistemas robóticos avanzados que todavía están en fase experimental.

La realidad parece indicar que, a corto plazo, la única solución será optar por soluciones más modestas e ir escalando. Parece que no queda otra.

Imágenes | SpaceX, The Verge

Más de medio siglo después de la última misión tripulada que llegó a la superficie lunar, la humanidad vuelve a mirar hacia la Luna.

Sin embargo, la misión Artemis II, prevista dentro del calendario actual de exploración espacial, no incluirá un alunizaje, a pesar de contar con avances tecnológicos muy superiores a los de la era Apolo.

La explicación no está en una limitación técnica ni mucho menos, sino en un cambio en las prioridades económicas y estratégicas.

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Y es que, todo ha cambiado. Mientras que en los años sesenta el objetivo era ganar la carrera espacial, hoy el enfoque es completamente distinto: sostenibilidad, cooperación internacional y control del gasto. O al menos eso dice la versión oficial.

El presupuesto ya no es ilimitado

Durante el programa Apolo, Estados Unidos llegó a destinar cerca del 5% de su presupuesto federal a la agencia espacial.

Ese nivel de inversión permitió avanzar con rapidez y asumir riesgos que hoy serían difíciles de justificar. En contraste, la financiación actual de la NASA ronda el 0,3% de dicho presupuesto federal.

Este ajuste condiciona directamente el ritmo de desarrollo. Las misiones actuales requieren una planificación más detallada, una optimización del gasto y una justificación científica y económica mucho más sólida.

El profesor Michael Rich, de la Universidad de California, explicó en declaraciones a BBC Mundo que resulta complicado aprobar inversiones tan elevadas sin un contexto geopolítico como el de la Guerra Fría. En aquel momento, la exploración espacial era también una herramienta de influencia global.

De una carrera simbólica a un proyecto a largo plazo

El programa Apolo estaba diseñado para lograr un objetivo concreto en el menor tiempo posible: llevar a un ser humano a la Luna y traerlo de vuelta. Artemis, en cambio, responde a una lógica completamente diferente.

La nueva estrategia busca establecer una presencia permanente en el satélite, con infraestructuras como la estación orbital Gateway y futuras bases en la superficie. Este planteamiento implica desarrollar tecnologías más complejas, probar sistemas durante más tiempo y reducir los riesgos operativos.

La misión Artemis II se enmarca dentro de esta fase de validación. Su objetivo es comprobar el funcionamiento de la nave Orión con tripulación en el espacio profundo, incluyendo maniobras críticas alrededor de la Luna.

Desafíos técnicos que requieren más tiempo y recursos

Aunque la tecnología ha avanzado de forma exponencial, los retos actuales son más ambiciosos. Uno de los principales obstáculos es el desarrollo de un módulo de aterrizaje completamente nuevo, cuya responsabilidad recae en empresas privadas como SpaceX o Blue Origin.

A esto se suman los retrasos en los trajes espaciales de nueva generación, diseñados para permitir una mayor movilidad y resistencia en entornos extremos. También influyen las pruebas necesarias para garantizar la seguridad de las misiones, especialmente en trayectos más largos y complejos.

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Además, la exploración se centrará en el polo sur lunar, una región con condiciones mucho más exigentes que las zonas ecuatoriales visitadas durante Apolo, pero con un enorme potencial en recursos como el agua.

El papel de la colaboración público-privada

Otra diferencia clave respecto al pasado es el modelo de desarrollo. Mientras que el programa Apolo fue impulsado casi exclusivamente por el sector público, Artemis depende en gran medida de la colaboración con empresas privadas.

Este enfoque permite repartir riesgos y fomentar la innovación, pero también introduce nuevas variables en los plazos. La coordinación entre múltiples actores y la necesidad de validar tecnologías desarrolladas por terceros añaden complejidad al calendario.

En este contexto, la eficiencia económica se convierte en un elemento central. Cada fase del programa debe demostrar su viabilidad antes de avanzar a la siguiente, lo que ralentiza el proceso pero reduce la probabilidad de fallos críticos.

Un regreso a la Luna con nuevas reglas

El calendario actual sitúa el próximo alunizaje tripulado en la segunda mitad de esta década, previsiblemente a partir de 2028.

Hasta entonces, las misiones intermedias servirán para perfeccionar tecnologías, ensayar operaciones y consolidar la infraestructura necesaria. En definitiva, la diferencia respecto al pasado es clara. Ya no se trata de llegar primero, sino de hacerlo mejor y con una visión a largo plazo.

Imágenes | Elmundo

La industria tecnológica se encuentra en un momento de transformación tan acelerado que, por primera vez, varios gigantes del sector coinciden en una idea que hace apenas una década habría parecido muy remota.

La carrera por ampliar la capacidad de cómputo necesaria para sostener el crecimiento exponencial de la inteligencia artificial está impulsando proyectos que buscan instalar centros de datos fuera del planeta. Sí, fuera de nuestro planeta.

Esta visión, que hoy parece futurista, está ganando terreno entre los ejecutivos más influyentes del mundo tecnológico.

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Shenzhen, el otro Sillicon Valley

La demanda global de procesamiento y energía vinculada a la IA está creciendo a un ritmo que, parecer ser, supera los planes iniciales de expansión terrestre.

A medida que los modelos aumentan en tamaño y complejidad, los líderes del sector empiezan a percibir que la Tierra podría llegar a un límite energético y logístico difícil de superar.

Por qué las grandes tecnológicas miran al espacio

El sector tecnológico está invirtiendo cifras sin precedentes en infraestructuras destinadas a la IA.

Los datos de mercados financieros indican que empresas como Amazon, Meta, Microsoft y Google están destinando cerca de 320.000 millones de dólares a ampliaciones y construcciones de centros de datos.

Sin embargo, estos esfuerzos todavía no han generado un retorno proporcional, lo que ha llevado a explorar alternativas que permitan sostener este crecimiento a largo plazo.

El espacio se perfila como un entorno sin limitaciones de suelo, con una disponibilidad energética superior y con menos restricciones relacionadas con la gestión térmica.

En este marco surge el proyecto más reciente de Google, bautizado internamente como Suncatcher, cuyo objetivo es estudiar la viabilidad de colocar hardware de IA en órbita.

La iniciativa plantea una investigación de largo alcance, puesto que el despliegue de tecnología en el espacio implica retos vinculados al lanzamiento, a la radiación y a la propia operatividad remota.

Aun así, la compañía ha señalado la intención de tener una unidad de procesamiento especializada operando en órbita antes de que finalice 2027, lo que marcaría el inicio de una nueva etapa para el desarrollo de infraestructuras digitales.

El impacto energético que acelera la transición

El interés por trasladar centros de datos al espacio no surge únicamente de la búsqueda de innovación.

Los datos energéticos revelan una presión creciente sobre las redes eléctricas terrestres. Goldman Sachs estimó recientemente que la capacidad global instalada en centros de datos es de 59 gigavatios, una cifra insuficiente para sostener la demanda prevista para la próxima década.

En Estados Unidos, la construcción intensiva de instalaciones dedicadas a la IA está provocando tensiones considerables en la red eléctrica nacional, lo que obliga a acelerar planes de expansión e incluso a reconsiderar modelos de consumo.

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Las proyecciones indican que la demanda de electricidad podría duplicarse antes de 2050. Esta previsión pone en cuestión la viabilidad de mantener todo el ecosistema de computación avanzada en la Tierra.

Desde una perspectiva energética, el espacio ofrece una ventaja significativa debido a la radiación solar constante. La ausencia de atmósfera permite la captación directa de energía sin pérdidas, lo que, según algunos expertos, podría generar una producción energética miles de veces superior a la disponible a nivel terrestre.

La visión de los líderes tecnológicos y el contexto industrial

La industria espacial comercial ha avanzado de manera considerable durante los últimos quince años. Empresas de transporte orbital han reducido el coste de lanzamiento por kilogramo y aumentado la cadencia de misiones.

Este contexto es lo que permite que los centros de datos espaciales empiecen a plantearse como una posibilidad realista. A nivel industrial, la fabricación de satélites de gran capacidad y el desarrollo de estructuras modulares han facilitado la idea de ensamblar plataformas dedicadas específicamente al procesamiento computacional fuera del planeta.

Dentro de este entorno, algunos directivos han expresado que futuros sistemas combinados de cientos de satélites podrían actuar como una red de cómputo distribuida.

La disponibilidad de energía solar continua permitiría mantener operativos estos sistemas sin requerir baterías o infraestructuras de refrigeración complejas. Además, la ausencia de gravedad podría influir en la forma en la que se diseña el hardware, permitiendo arquitecturas más compactas y eficientes.

Por qué esta visión podría transformar la infraestructura digital

Si los centros de datos espaciales se consolidan, la industria tecnológica podría experimentar un cambio profundo en la forma en que despliega y gestiona su infraestructura.

La capacidad de escalar sin restricciones de superficie, la posibilidad de disponer de energía constante y la reducción de los límites térmicos transformarían los modelos actuales de computación.

Aunque todavía existen retos relacionados con la latencia, la reparación, el control y la seguridad del hardware, la madurez creciente del sector espacial sugiere que estas barreras podrían superarse en los próximos años. ¿O quizás es una mera quimera?

Imágenes |  Pixabay, Wikipedia

Realmente vivimos una nueva época dorada en la investigación espacial, con una nueva carrera orbital y extra-orbital que sólo es comparable a los tiempos dorados de la misión a la luna. Eran los tiempos de aquel épico Neil Armstrong pronunciando aquello de “un pequeño paso para un hombre, un gran paso para la humanidad”.

Y ahora llegan nuevos hitos por los cuales la humanidad ha dado nuevos pasos espaciales con los vuelos tanto del SpaceX en su día, como ahora de la VSS Unity de Branson, o del New Shepard en el que viajó Bezos. Aunque en estos casos ningún humano haya acabado de dar ningún paso sobre la superficie de otro cuerpo celeste, igualmente los logros son también importantes, no sólo por lo conseguido, sino también por la forma en que se ha conseguido y por el objetivo final.

Pero hay ahí afuera otros jugadores muy interesados en la carrera espacial, y además parecen estarlo por motivos muy distintos. China ha dejado muy claro que quiere llegar a Marte, y además que quiere ser la primera superpotencia en hacerlo. El porqué de su carrera espacial es un misterio del espacio profundo, pero no por desconocido, sino porque parece adentrarse en la profundidad del escabroso contexto de los inicios de la carrera espacial allá por mediados del siglo XX.

Desde los Terraplanistas a aquello de que “el hombre nunca llegó a la Luna”: nos inocule lo que nos inocule la propaganda más cruda, la carrera espacial sigue su curso

Desde que el hombre es hombre, la competencia entre individuos ha sido la otra cara de la misma moneda de la competencia entre países o incluso superpotencias. Bajo el aparentar liderazgo y superioridad indiscutible, subyacen los mismos instintos ultra-competitivos, que sólo han sido superados por contados hitos del trabajo en equipo a nivel internacional, como fue la encomiable Estación Espacial Internacional. Que por cierto, con la ayuda de ciertas aplicaciones de Android pueden ustedes observar ustedes a simple vista en el cielo varias veces a lo largo del día (se ve pequeña, eso sí). Pero tras la ultra-competitividad muchas veces subyacen, ya no instintos más bien primitivos, sino estrategias medidas y urdidas en consejos de estado, que pretenden hacer de la conquista del espacio una forma de conquista intelectual de hechos consumados.

Es una forma como otra cualquiera de desmoralizar al oponente demostrándole a toda su población tu superioridad científica y nacional, a fin de que claudiquen e incluso como buenos vasallos te asuman como nuevo máster del Universo. Estados Unidos mismo lleva décadas poniéndolo en práctica, y Reino Unido lo mismo con esa leyenda negra con la que tanto difamó como genocida al Imperio Español, al tiempo que ensalzaba la conquista del Oeste anglosajona, que no era sino otra dimensión más terráquea de conquista espacial. Propagandas tóxicas aparte, la realidad incontestable es que en la Norteamérica WASP (White AngloSaxon Protestant) sólo quedan contados cuatro indios aborígenes mayormente recluidos en vergonzosas reservas, mientras que en casi toda América Latina hubo incluso un mestizaje masivo entre colonos españoles y autóctonos, del cual su color de piel mulato es el mejor testigo.

Pero volviendo al espacio sideral, no se tomen a broma esta tesis de la competitividad como motor de éxitos, pues éstas y no otras fueron principalmente las motivaciones reales de aquello que se dio en llamar carrera espacial a mediados del siglo XX, pero que en el fondo fue toda una escalada de demostración (exo)geoestratégica con tintes cuasi-militares disfrazados de ciencia. Entonces tanto los EEUU como la extinta URSS (la hoy Rusia de Putin) competían por demostrar al mundo que dominaban arriba el espacio, ambos con la intención imperialista de justificar así su dominio abajo en la Tierra. Así fue como se consiguieron grandes logros espaciales, como fue escuchar el ladrido de esa perrita Laika que acabaría muriendo de inanición perdida y sin retorno en el sistema solar, como aquel Yuri Gagarin que con aquel Sputnik se jugó la vida por ser el primero en llegar donde sólo llegó Laika antes (pero esta vez con billete de vuelta), o como aquel citado Neil Armstrong, que fue ya el que más lejos llegó de todos, hasta una Luna que pisó con sus propios pies alucinando con el alunizaje.

Pero todos estos logros pueden quedar empequeñecidos ahora. Y no lo decimos sólo por Marte, sino más bien por cómo ese emblemático campo de la carrera espacial, en el que parece que los EEUU fueron los que en su momento pusieron la banderita más lejana, ahora es precisamente de nuevo un importante campo de batalla. Pero ahora lo es ya en esa guerra ciber-social tan fehacientemente demostrada como muy real. Y es que, por increíble que parezca, por más datos que haya y explicaciones coherentes, obviamente siempre hay suspicaces sistemáticos, que son inflados a base de propaganda ensanchando su alcance y poder de destrucción. Como en todo campo de batalla propagandístico, en la carrera espacial también esta lacra trata de inocularnos su veneno, haciendo cundir la desconfianza en nuestra ciencia, y de paso tratando de que retrocedamos retrógradamente en el tiempo desde la posición privilegiada a donde la ciencia ha conseguido llevarnos, con tanto esfuerzo y dedicación. Desde luego que la (des)carrera espacial sigue en pleno apogeo hoy en día, pero lamentablemente los que siguen compitiendo no lo hacen ya tanto por ser los primeros en construir (aunque fuese competitivamente), sino que ahora buena parte del liderazgo se ejerce siendo los que más destruyen al oponente y el alcance socioeconómico de su ciencia. La ciencia es uno de los pilares de carga del imbatible progreso occidental, y como en progreso realmente somos imbatibles y no hemos podido ser derrotados, pues parece que la competición ha degenerado en dinamitar tanto los pilares como los muros de carga que sustentan el edificio de nuestro bienestar.

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Porque está muy bien mantener y criar ese espíritu crítico que desde aquí tanto nos esforzamos por cultivar (en ustedes y en nosotros mismos), pero una cosa es tener espíritu crítico, y otra muy distinta es pasar a tener una suspicacia patológica que ve conspiraciones espaciales hasta en el vuelo de una mosca. Y para potenciar el poder destructivo, esas suspicacias las aderezan con potenciador para el ego, algo especialmente efectivo en una autorreferente época en la que todos somos jueces, todos sabemos más que los astronautas, todos aspiramos a rebatir a los científicos de la NASA, y todos somos especialistas en trigonometría esférica. Todo ello ha hecho por ejemplo que una parte no despreciable (sólo en número) de nuestra población haya caído presa de corrientes ideológicas inconcebibles como puede ser el insólito Terraplanismo. Es algo que ya les analizamos con mayor nivel de detalle en nuestro artículo sobre tecnología satelital y la posición de España en este innovador campo de futuro.

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Pero con el Terraplanismo no era suficiente escarnio para avergonzarnos, y demostrarnos por las bravas hasta dónde puede llegar la capacidad de ir marcha atrás de siempre demasiados seres humanos. Alimentados desde foros y redes que presentan sospechosas similitudes y modus-operandi calcados, y persiguiendo igualmente echar por tierra todo el conocimiento y la carrera espacial como proyección del progreso socioeconómico, además de creer que la Tierra es plana, parte de los Terraplanistas se unen a otros en otras “conspinaoias”. Y tal vez esos otros ya no sean Terraplanistas, pero el hecho es que presentan síntomas y perfiles psicológicos muy similares, y entre ellos hay también un nutrido grupete de astronautas improvisados que parecen saberlo todo sobre la luna y el espacio, y que niegan por la mayor que los estadounidenses llegasen en su día a la Luna. Como ya les expuse en el post de los satélites respecto al Terraplanismo, todas esas suspicaces elucubraciones de este nuevo tipo de especie humana suelen tener una muy buena respuesta, que muchas veces han dado los propios científicos de la Nasa, de la ESA, o incluso los propios astronautas. Pero como quien oye llover: siempre ha sido más fácil elucubrar y pensar mal por uno mismo, que aprender de los que saben. Como les decía, cosas de los egos más infundados.

Y aún así, al salir al espacio nos vamos a encontrar siempre muchos fenómenos para los que la ciencia todavía no tiene ninguna explicación, puesto que hasta ese momento no se ha enfrentado a ellos, y porque además, como los sabios, la ciencia desconoce mucho más de lo que conoce. No se puede aspirar a que la ciencia tenga respuesta para todo, y esta nueva especie humana (y la propaganda que la ha creado) instrumentalizan ramplonamente cualquier pregunta sin respuesta para cultivar la desconfianza extrema en la ciencia. Y van inoculando de paso la negación de los logros conseguidos hasta el momento por las agencias espaciales de Occidente. Cualquier día nos dicen que el fuego es brujería, que es lo que debían de pensar los chamanes del Homo Erectus que lo descubrió (hablando de suspicacias y elucubraciones extremistas, para las del heteropatriarcado: “Erectus” es sólo porque fue el primero de nuestros ancestros que caminó erguido).

Desde aquellas agencias espaciales gubernamentales a la actual concepción de la carrera espacial estadounidense hay un gran salto, dado por el sector privado

Lo cierto es que, en el mundo occidental, realmente pocos parecen preocuparse mucho por si llegará otra superpotencia antes a Marte, y no importa demasiado si la que pondrá su banderita patria será China, Europa, Rusia, o los propios EEUU. Porque ahora mismo, en el lado del capitalismo, muchos viven ciegamente instalados en la confianza de que ya llevan unas décadas siendo el sistema socioeconómico superviviente y hegemónico, y así no ven mayormente amenazada su posición (hasta la llegada de la pandemia y la guerra ciber-social). El tema es que no han sentido durante muchos años la necesidad de esforzarse por competir en una carrera por la reputación y por el liderazgo científico que han considerado ya ganada, durmiéndose literalmente en los laureles.

Pero al igual que la carrera espacial URSS-USA de mediados y finales del siglo XX, esta nueva carrera espacial marciana, desde la concepción de algunos, es casi toda una auténtica marcianada en toda regla. Seguir anclados en la guerra de las galaxias de George Lucas, en vez de cooperar internacionalmente, ahorrar costes que pasarían a ser compartidos, y los ahorros utilizarlos para llegar con nuevas misiones todavía más lejos y mejor en el sistema solar, es algo sólo digno de Darth Vader. Aunque también hay que decir que dormir con tu enemigo, al igual que cooperar con el lado oscuro, tiene más peligro que comerse con los bigotes “churruscados” la carne directamente de un pincho moruno ensartado en una espada láser.

En cualquier caso, personalmente, si bien el buenismo extremo de los Jedi siempre me resultó un poco cursi (la verdad, me provocaba ataques de diabetes), he de decir que lo de Darth Vader y el imperio del lado oscuro suponía (y supone) para toda la galaxia un futuro más negro que los ángeles de Machín. Y aquí si lo digo hasta para el espacio profundo, y también para el sub-mundo cuántico: el lado oscuro todo lo puede acabar destruyendo a cualquier escala. Otra cosa es quién es aquí el lado oscuro y quién el claro, o si de noche todos los gatos son pardos y los Jedi sólo son el clásico cuento de niños para hacerte creer que eres de ”los buenos” y así justificarlo absolutamente todo.

Branson y Bezos: lucha de egos entre millonarios, pero hay mucho más detrás de la carrera espacial 2.0 (y no es la hilarante Nasa española)

Desde luego ha quedado para todos patente cómo lo de Branson y Bezos con el espacio ha sido una de esas competiciones de “a ver quién es el primero”, de las cuales por cierto un servidor se esfuerza en su educación que renieguen sus hijos: yo soy más bien de superarse a uno mismo que de superar hiper-competitivamente a los demás. Y en esa competición, en el último momento y casi por sorpresa, se adelantó un Branson que luego se alzó con el triunfo de pasar a los anales de la Historia como el primer turista espacial. Pero esto tampoco es nada nuevo ni tan siquiera en el espacio, y carreras y empeños por ser el primero y constar como tal para la posteridad es un tipo de victorioso hito reafirmante del que algún otro como Elon Musk también es asiduo.

Y por cierto, que ahora a esa carrera espacial, y en competencia directa con Musk, también se ha apuntado la propia Boeing. Les hago notar aquí también que esto ya no es un simple “pique” entre millonarios que ya están de vuelta de todo, sino que empiezan a participar también conglomerados empresariales, que ya son organizaciones sin un único dueño y sin su culto personalista. Aparte de quedar demostrado que la iniciativa privada capitalista también es capaz de lograr grandes logros espaciales, que hasta ahora se creían sólo aptos para agencias gubernamentales y la inversión pública, esto también demuestra que algunas mentes empresariales privilegiadas ven mucho futuro (y negocio) en el turismo espacial.

Pero el último jugador en apuntarse a la carrera, o que más bien lo llevaba planeando de forma menos publicista (imagino que hasta que estaban en condiciones de hacer el efectista anuncio), ha sido China. El gigante asiático desde luego que tiene opciones de poder optar a ello y ganar la carrera espacial marciana, pero además hay que ir en este análisis un poco más allá, y ver que puede que su modelo hiper-estatalista y represivamente autocrático sea más adecuado para que una colonia marciana sobreviva con éxito. Ésa será una micro-sociedad donde todos deberán colaborar “a la voz de Ar” y por las buenas o por las malas: la vida de toda la colonia dependerá de todos y cada uno de sus individuos, pues todos tendrán una función imprescindible para la vida de los demás. Donde los recursos humanos escasean al extremo, todo individuo se vuelve imprescindible, hasta tal vez el punto de necesitar que deje de actuar como individuo.

Además, cualquiera puede muy fácilmente poner en grave riesgo la vida de todos los demás (por ejemplo, tan sólo abriendo una simple esclusa). Es que allí nos encontraremos con un entorno muy distinto al terráqueo, y tal vez totalmente inapropiado como para que en Marte se pueda reproducir con éxito (al menos en sus inicios) la misma fórmula socioeconómica del capitalismo. Ésa es la actual fórmula de éxito que nos ha llevado a alcanzar las cotas de bienestar alcanzadas a base de progreso, heterogeneidad, diversidad dispersa geográficamente, y también un entorno planetario que favorece las condiciones de vida humana, incluso bajo el individualismo (casi) total más propio del sistema capitalista.

El individualismo más propio del capitalismo puede ser una fórmula de fracaso en Marte, y aunque se puede presuponer que lo mismo habría pasado en la Estación Espacial Internacional, en este último caso sólo ocurriría un una mínima fracción que en Marte. Efectivamente, la comparativa sólo puede hacerse con la salvedad de que hasta Marte será imposible de mantener una línea de transporte con recambios y aprovisionamiento de víveres. Así, una colonia del planeta rojo deberá ser a la fuerza totalmente auto-suficiente fuera de la Tierra. Poco (si no nada) de las premisas fundacionales capitalistas (salvo la ciencia) pueden servir para sobrevivir en una colonia marciana, que 100% seguro estará ubicada en medio de un paraje inhóspito al extremo, y cuyos miembros humanos estarán recluidos permanentemente entre cuatro paredes, dependiendo vitalmente unos de otros, y sabiendo que al otro lado de la esclusa sólo aguarda la muerte en cuanto se acabe el oxígeno del traje espacial. Ahí sólo cabe teóricamente el colectivismo como sistema socioeconómico de pura y dura supervivencia como grupo gregario, al menos de entre los sistemas conocidos, que bien se puede inventar uno de nuevo cuño tras la experiencia colonial extraterrestre.

Pero eso no quita que las motivaciones chinas también puedan llegar a estar muy lejos de una filantrópica carrera espacial en pos del bien de la humanidad. Como todo régimen imperialista terráqueo, lo que a buen seguro puede estar buscando China en la carrera espacial marciana estará más bien relacionado con tener un titular para azuzar el nacionalismo patrio. De esta manera, China podrá seguir tratando de demostrar la viabilidad de su modelo a ojos de una ciudadanía china que así se tragará mejor el peaje de no tener ninguna libertad individual. Y de paso así intentará persuadirnos también a otras ciudadanías de su capacidad definitiva para liderar el mundo y desbancar a los EEUU, tratando por fin de demostrar que la ciencia china no es de cohetes de todo a cien.

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Competición aquí hay y mucha, pero cada corredor parece correr hacia la misma meta, aunque por motivos muy distintos

Así, mientras unos van al espacio y pretenden ir a Marte a base de dinero privado y con los beneficios empresariales por bandera, otros lo hacen para poder enarbolar su roja bandera más alto que los demás. Distintos modelos, distintos medios, y aunque misma meta, distintos objetivos finales para con el tablero geoestratégico mundial. Y en ese tablero estamos todos lo queramos o no, y además todos nos jugamos en la carrera espacial marciana mucho más que el color de la bandera que ondee en el lejano planeta a miles y miles de kilómetros de distancia: igual lo que nos estamos jugando es qué bandera ondeará en la Tierra una vez que el Imperio estelar extienda sus dominios. Si se trata del lado oscuro o del claro, los ciudadanos libres lo tenemos mucho más claro, pero eso en realidad depende de quién acabe escribiendo la Historia (y la propaganda), que según quién la gane pasa a ser tan sólo una simple historieta.

Así, en el mundo capitalista, la competición es otra muy distinta, y es uno de esos clásicos duelos entre millonarios, que no es la primera vez que ocurre en la Historia ni mucho menos. Son cosas que ocurren entre personas que nadan en millones, se aburren ya con su vida hiper-surtida de productos, servicios y experiencias, y se centran en batallitas que a ojos de otros más necesitados pueden resultar hasta pueriles, pero que para ellos pueden llegar a suponer la sal de la vida (que llevan). Tampoco es la primera vez que la Humanidad logra nuevas cotas de progreso e innovación gracias a uno de estos “piques” entre egos, así que no caigamos tampoco en juzgarlos resentidamente porque nosotros no nos lo podamos permitir. En vez de ver lo pueril (que lo es), quedémonos con que la humanidad ha desarrollado nueva tecnología puntera que nos llevará al espacio.

Huelga decir que todos acabaremos haciendo turismo espacial en algún momento (o nuestros descendientes, más bien), al igual que todos hemos acabado teniendo un coche, un ordenador, un teléfono móvil, y tantas y tantas cosas que en principio sólo se podían permitir los más ricos, y que ahora son bienes básicos. El capitalismo es así, y eso es algo netamente bueno que tiene. Pero bueno, realmente aquí lo único que puede acabar evitando ahora mismo que sus descendientes vayan de paseo por el espacio por un módico precio es que las socioeconomías terráqueas acaben sucumbiendo bajo la pesada losa del cambio climático. Caso en el que tal vez no lleguen ni a tiempo los más ricos, al menos para escapar de un planeta que nos estamos cargando para pasar a vivir en colonias espaciales. Igual esos millonarios resulta que no están compitiendo tanto como tratando de asegurarse un Plan B para sí mismos y para los suyos, en caso de que el Plan A terráqueo se venga abajo. Quién sabe, pero lo que es seguro es que en el espacio, como en la Tierra, siempre habrá clases, y con los acelerados pasos climáticos sólo unos pocos podrían permitirse a tiempo un pasaje espacial rumbo a un nuevo mundo.

Desde luego me viene a la mente muchas veces aquella épica frase de Stephen Hawking, que venía a decir que la razón por la cual la humanidad no ha contactado con vida extraterrestre es porque toda vida inteligente está abocada a la auto-destrucción. Así que supongo que lo de “vida inteligente” simplemente es algo que hay que coger con pinzas porque, en esas situaciones donde hay un interés a conseguir por todos los medios, o una opinión errónea en la que perseverar para no hacer jamás auto-crítica, la inteligencia humana acaba siendo superada ampliamente por la de un berberecho salvaje. Y el que esté libre de culpa que tire la primera piedra, que aunque en el caso concreto de un servidor no sea precisamente por el tema de ese cambio climático que siempre hemos combatido desde aquí, todos somos tan humanamente imperfectos que nos convertimos en auto-extinguibles (y potencialmente auto-extinguidos): menos los que lleguen a Marte, que esos serán seguro los únicos que no tengan que padecer la auto-extinción terrestre, sino que tendrán que sobrevivir en un clima igualmente inhóspito, pero tal vez bajo un nuevo sistema socioeconómico que asegure allí su supervivencia y no la de los intereses creados.

Pero sea como fuere, los que no tienen culpa de nada son ese berberecho salvaje que al menos sí que sabe cuidar de su casa por muy poco espíritu crítico que tenga, o cualquier otro animal que ni aspira a viajar a Marte para escaparse, ni ha hecho nada para que la Tierra que comparte con la especie humana se pueda acabar convirtiendo en un infierno. Somos los humanos los únicos terráqueos que tenemos lo que nos merecemos, y los que no miramos por nadie más que por nuestro propio ombligo, incluso al emprender una carrera espacial como la del duelo Bezos-Branson, el de Bezos-Musk, o el de China-EEUU. Y así ha ido avanzando a trompicones la humanidad, hasta que en una de esas el trompicón sea tan gordo que nos caigamos al vacío más estelar. Y por mucho que algunos deslumbrados lo crean al estilo “Encuentros en la Tercera Fase”, aquí lo más seguro es que no venga ninguna civilización superior a salvarnos de la desdicha que nosotros mismos nos hemos "autoregalado". Entonces estaremos totalmente solos, sí, en nuestra desgracia y también en nuestra estupidez tan (in)humanamente cortoplacista: una causa de muerte (natural) como otra cualquiera...

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Para nuestra propia desgracia, parece que el Coronavirus está ya plenamente instalado en nuestras vidas, y que además va a seguir ahí una buena temporada, aunque sólo sea por sus consecuencias. Es por ello por lo que no debemos bajar la guardia en ningún caso frente a él, y no volver a caer con categórica rotundidad en menospreciar a un virus que sigue ahí y que, a la vuelta de la esquina, en cualquier momento puede volver a ponernos (todavía más aún) contra las cuerdas como socioeconomía.

Y es que, aparte de que todavía no hay vacuna, seguimos ignorando buena parte de las características del funesto virus, además de cómo ataca a nuestro organismo. Por ejemplo, parece ser ahora que el principal sistema del cuerpo humano que es atacado es el cardiovascular, con los vasos sanguíneos como principal objetivo. Ello explica consistentemente el porqué de que este virus pueda mostrar un espectro de afectación multi-orgánico tan amplio, pues en realidad estaría afectando al órgano humano que tiene más relación física con todo el resto de los órganos.

Y habrá tantas otras cosas sobre el Coronavirus que no sepamos todavía a día de hoy, y que nos están costando tantas vidas perdidas, que iniciativas como la de Rosetta@Home, que permiten a cualquier ciudadano colaborar desinteresadamente en la investigación al más alto nivel del COVID-19, no sólo son algo prometedor: permiten además albergar esperanza en la especie humana como conjunto, además de recolocar a la ciencia en ese ilustre sitio del que algunos la intentan sacar a base de una indigestión de propaganda.

Cómo armados con un pedacito de hardware libre de 35€ (o con tu propio smartphone) podemos ayudar a salvar muchas vidas

El Coronavirus ha provocado una pandemia sobre la que ya el 3 de Febrero les advertimos, exponiendo que lo más amenazador de la misma era que desconocíamos infinitamente más del COVID-19 de lo que sabíamos acerca de él. Tras el posterior e incesante recuento de fallecidos, y ante la amenaza real de que, tras el receso veraniego al calor de las altas temperaturas, vuelva el Coronavirus en Otoño en todo su funesto esplendor, la carrera de la ciencia por estudiar al “maldito bicho infecto” no debe parar ni lo más mínimo, con el objetivo ineludible de acabar desarrollando una vacuna efectiva como solución definitiva (pasaremos de puntillas sobre esa gran mutabilidad que puede anular la efectividad de la vacuna). Por lo tanto, la humanidad debe seguir en una carrera contrarreloj para salvar cuantas más vidas sea posible.

En esa carrera, los virólogos y epidemiólogos están contando con un inesperado aliado. Inesperado no porque no se esperase que “arrimase el hombro”, sino porque pocas personas fueron capaces de imaginar de dónde podía venir la masiva ayuda necesaria en la investigación del COVID-19 en este caso. Pero la imaginación no conoce límites, y a veces la ciencia tampoco, así que ahora acude al rescate la ciencia humana desde otra órbita: la órbita espacial. Efectivamente, el proyecto Seti@Home fue una primera iniciativa de computación distribuida en la cual cualquier ciudadano podía unirse al proyecto, entrar a formar parte de la red descentralizada de recursos informáticos que participaba en la investigación, y poner por Internet su hardware a disposición del proyecto para descifrar y buscar vida inteligente en “trocitos” de señales captadas de las profundidades del espacio. En ellos se buscaba cualquier patrón o rastro de señal de telecomunicaciones inteligente que revelase que había detrás una civilización alienígena enviándola al espacio.

Y hay que decir que este tipo de proyectos es posible, y que han alcanzado su máxima potencialidad, en buena medida gracias a ese hardware libre como la Raspberry Pi o su primo-hermano Arduino, muy asequibles, con consumos muy reducidos, con una gran comunidad detrás, y que pueden estar funcionando 24h por apenas unos pocos céntimos de consumo energético, pero aportando una capacidad de proceso no desdeñable (aclarar en este punto que también se puede participar en los proyectos “@Home” con un PC estándar o con un smartphone, cediendo capacidad de proceso en momentos de inactividad para no afectar al rendimiento). Es curioso como un proyecto en concreto como la Raspberry Pi surgió entre uno de sus principios fundacionales como una iniciativa para producir una suerte de ordenador de muy bajo coste, que permitiese el acceso a la informática a los niños del tercer mundo, y que contribuyese así a evitar su analfabetismo digital.

Pero aparte de haber contribuido a conseguir tan loable objetivo, la Raspberry Pi y Arduino también han permitido que los ciudadanos de los países desarrollados puedan permitirse adquirir varios de esos asequibles dispositivos informáticos para múltiples funciones, que van desde tener un ordenador Linux personal distinto y físico para cada hijo, montar en casa un media center, montar un hogar inteligente, poder usar un sistema de asistente virtual alejado de la intrusión en nuestras vidas privadas de los dispositivos de Google, Apple o Amazon, o… como decíamos, para poder ayudar a investigar el espacio profundo junto con las instituciones espaciales más reputadas del planeta Tierra, o para investigar ahora al polifacético y extremadamente mutante Coronavirus según el tema de hoy.

Seti@Home se cerró dejando tras de sí herederos que pasan de investigar el macroscópico espacio profundo a escudriñar la escala microscópica del virus COVID-19

Así, tras el cierre de Seti@Home, llegaron otro proyectos de computación científica distribuída, de los cuales el mejor y más numeroso exponente ha resultado ser Folding@Home de la Universidad de Stanford lanzado en el año 2000, y dedicado ahora también específicamente a la lucha contra el Coronavirus. No obstante, y tras el lanzamiento en 2004 de una iniciativa con apoyo de compañías tecnológicas privadas como es un World Community Grid que también ha arrancado su “OpenPandemics - Covid19”, hoy otro proyecto similar al Folding@Home más digno de mención e iniciado en 2005, y que es el Rosetta@Home de la Universidad de Washington, sin que realmente haya entre ambos (ni con respecto al original Seti@Home) ni un gran salto tecnológico ni grandes diferencias técnicas. Los fundamentos son básicamente los mismos: la idea de la red de computación distribuida es prácticamente idéntica, y principalmente lo que cambia son los tipos de datos a analizar, y cómo luego en los servidores centrales se utilizan esos datos para una investigación biomédica (u otras) en vez de espacial.

Así, Rosetta@Home aporta algunas importantes ventajas adicionales, y es que se trata de una plataforma más prometedora porque nació más versátil y flexible como plataforma multi-proyecto, con lo que le pone a usted como ciudadano a la vanguardia de varias importantes investigaciones punteras, entre las que destaca en nuestros días la del Coronavirus por motivos obvios. Sin exagerar lo más mínimo, sin paliativos, y sin margen para equivocarnos, podemos afirmar con rotundidad que con Rosetta@Home estará usted participando en la investigación biomédica más disruptora y colaborativa de la Historia de la Humanidad, y ello sin apenas complejidad técnica, cómodamente desde el sofá de su casa, y sin apenas esfuerzo por su parte más allá de pagar unos céntimos al mes de factura de luz. El que no colabore es simple y llanamente porque no quiere.

El hecho es que Rosetta@Home trata de echar un cable (o más bien un chip) precisamente en el eslabón de la cadena de una de las investigaciones víricas que más capacidad de computación requiere, y en donde disponer de todos los recursos informáticos necesarios por otros medios obligaría a pagar enormes sumas de dinero en horas y horas de uso de hardware de supercomputación. Pero hay otra aproximación alternativa a esa ingente capacidad de supercómputo necesaria, y es, en vez de utilizar unos meses un superordenador de esos de los que hay tan sólo unos pocos en el mundo, fraccionar de forma “inteligente” la cantidad de trabajo a procesar en partes muy pequeñas asequibles para un hardware modesto y doméstico, y conseguir el mismo objetivo final pero utilizando una masiva red distribuida por los hogares de todo el planeta: ahí es donde la ciencia y la medicina le necesitan a usted. Y ya cuentan nada más y nada menos que con casi 100.000 dispositivos y ordenadores trabajando incesantemente en 151 países del mundo, aportando en conjunto 1,26 Petaflops de capacidad de cómputo agregada… pero les hacen falta muchos más procesadores: cuantos más mejor y más rápido podremos lograr acabar con la pandemia del Coronavirus, así como con tantas otras enfermedades.

Al participar en el proyecto, su PC, smartphone o cualesquiera recursos hardware usted ponga a disposición de la red, empezará a analizar datos y a tratar de hacer una esencial predicción estructural proteica, tratando predecir la estructura tridimensional de las proteínas del COVID-19 desde su secuencia de aminoácidos, para así poder lograr alguna forma de lucha efectiva contra el Coronavirus. Una vez que el genoma del terrible virus fue ya secuenciado, el trabajo que queda por delante es detectar estructuras proteicas susceptibles de ser objetivo de potenciales medicamentos o vacunas. Para lograrlo hay que conseguir localizar o sintetizar una proteína que sea capaz de atacar con éxito la estructura del Coronavirus y conseguir neutralizarlo, y esa investigación masiva requiere del consumo de ingentes recursos computacionales, para lo que aproximaciones como Rosetta@Home son esenciales.

Si se tiene éxito en encontrar esas nuevas cadenas proteicas, se dará con la llave estructural que permitirá posteriormente fabricar en serie estas proteínas con propiedades anti-virales contra el COVID-19, y al ser suministradas al organismo infectado lograrán adherirse a las propias proteínas del SARS-CoV-2 como una llave que encaja en una cerradura, neutralizando así su capacidad de replicación, al evitar que pueda con sus víricas proteínas infectar otras células sanas del organismo huésped en el que si no se propagaría sin control. Recuerden que un virus no es estrictamente considerado un ser vivo, puesto que carece de función reproductiva por sí mismo. La capacidad de replicarse un virus la consigue mediante la inoculación de su propio material genético en los genes de células sanas y vivas que sí que se reproducen.

A partir de ese momento, al replicarse por los propios mecanismos naturales celulares, lo que acaban haciendo esas células recién infectadas es replicar en realidad el material genético insertado en ellas por el virus, propagando así al propio virus y contribuyendo a su diseminación por todo el organismo. Tras ello, y con la carga virásica que todo afectado irradia a su alrededor, el virus acaba contagiando también a otros individuos que entran en contacto con el huésped infectado. Así pues, colaborando con Rosetta@Home, más concretamente estará usted contribuyendo a ser capaces de predecir ese acoplamiento proteína-proteína del virus, y ayudando a desentrañar sus mecanismos más enigmáticos y susceptibles de ser utilizados para destruirlo o, al menos, para neutralizar su capacidad de propagación por nuestro organismo. Aparte de contra el COVID-19, Rosetta@Home también colabora en investigaciones contra otras enfermedades graves, como la Malaria o el Alzheimer.

Proyección del ”Frikismo” en estado puro al rescate de la humanidad: “frikis” así deberíamos ser todos

Lo anterior puede sonarles muy “friki”, pero recuerden que nos estamos transformando ya de la “Sociedad Tecnológica” en la “Sociedad Técnica”, quedando al margen (como ya dijera el MIT) únicamente los analfabetos del futuro: todos entraremos a formar parte de ese ”frikismo” en algún momento (más nos vale). Y puede que lleven razón con lo de que les suene “friki” hoy por hoy, pero aparte de que realmente por mera probabilidad es posible que haya alguien ahí fuera, y aparte también de lo visionario de un proyecto que cataliza la colaboración de la comunidad en pos de un gran objetivo común, está el hecho de que esa misma tecnología tan “friki” del programa SETI nos está ayudando ahora de manera incalculable para otros objetivos muy distintos, menos espaciales y mucho más mundanos (y vitales), como es aprender más del COVID-19 para poder combatirlo y salvar vidas humanas. Es como poco curioso (cuando no apasionante) que la búsqueda de vida alienígena haya acabado encontrando la forma de colaborar en preservar la vida terráquea.

La Socioeconomía es un concepto tan fascinante como el propio ser humano, o como cualquiera de los sistemas hiper-complejos que hemos construido a nuestro alrededor; eso por supuesto sin desmerecer en absoluto a los sistemas naturales y su delicada y a veces maltratada complejidad. Pero no sólo como mero concepto, sino casi como una cualidad intrínseca al lado más positivo (y colaborativo) de esos seres humanos, ahora vemos cómo la Socioeconomía en estado más puro, y con la ciencia por estandarte, acude al rescate ya no del planeta, sino de las propias personas como seres vivos frente a una pandemia tan letal y destructiva como la del Coronavirus.

El tema de hoy es efectivamente fascinante donde los haya, y demuestra cómo, aunque hoy pueda parecer que estudiar la reproducción del gusano rojo de Abisinia pueda ser algo totalmente irrelevante, quién sabe si en un futuro todos podemos tener que alimentarnos del susodicho ser arrastrante. La tecnología espacial en este caso ha hecho tres cuartos de lo mismo, y esa ciencia desplegada en pos de encontrar vida extraterrestre, que llegaba a ser considerada por algunos como un desperdicio absoluto de dinero y esfuerzo, resulta que ahora ha servido para colaborar en salvar millones de vidas terrestres de valor incalculable. Es cuestión de principios, digo, de visión (y de valores).

Al final, terrestre o extraterrestre, la ciencia y el conocimiento no sólo no ocupan lugar, sino que el lugar real que deberían ocupar está en el podio del progreso y de nuestros valores socioeconómicos más fundamentales. Es por eso por lo que armas de destrucción masiva como la propaganda atacan tan persistentemente la ciencia occidental, porque saben que es uno de los pilares más fundamentales de nuestro progreso y de nuestro bienestar, ése que persiguen tan desesperadamente destruir (y van haciendo sus progresos en ello). Siempre concibiéndola dentro de la necesaria sostenibilidad económica, pero contra los agnósticos de la ciencia, contra la propaganda que pretende destruirla, contra los recortes presupuestarios injustificados que pretenden ahogarla, en pos de la Socieconomía más disruptiva y del progreso más sostenible, y contra viento y marea, desde aquí sólo podemos lanzar enfervorizadamente un grito de futuro: ¡Larga ciencia (y vida) para todos!

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Cuando se habla de la carrera espacial, algunos economistas suelen sojuzgarla como un derroche de dinero de dudoso retorno en términos económicos. Como veremos en nuestro análisis de hoy, nada más lejos de la realidad. No sólo la conquista del espacio exterior puede ser clave para la futura supervivencia de la raza humana como especie, sino que además los "progresos colaterales" que trae a nuestras socioeconomías son más que relevantes.

Pero no sólo debemos hablar de inventos que han sido desarrollados como parte de la carrera espacial, ni de lo gratificante que puede llegar a resultar ser la primera potencia a nivel mundial en haber logrado un nuevo hito espacial... también debemos concebir la carrera espacial como un elemento que va a traer forzosamente la necesidad de experimentar con nuevos sistemas socioeconómicos.

¿Qué nos ha aportado la carrera espacial hasta el momento?

Desde el lanzamiento de aquel primer Sputnik soviético el 4 de Octubre de 1957, se abrió en el marco de la guerra fría una carrera espacial entre el bloque comunista y las potencias occidentales. A lo largo de la historia, pocos enfrentamientos han resultado tan provechosos para la ciencia y la economía como esta carrera espacial "fría", por la que la extinta URSS y EEUU se lanzaron a una guerra sin cuartel para ser los primeros en conseguir diversos hitos espaciales.

Hay una amplia tecnología satelital que hoy en día se usa con distintos fines terrestres, entre ellos están la difusión de televisión y datos a la superficie, las comunicaciones bidireccionales entre puntos muy distantes, la geolocalización como por ejemplo el GPS, los satélites espía para fines militares, la meteorología, y así hasta un largo etcétera. Nada de todo esto habría sido posible sin la carrera espacial, puesto que aquellos primeros satélites, cuyo fin primigenio era mayormente demostrar la superioridad tecnológico-científica y adelantarse a un enemigo que se consideraba una gran amenaza, acabaron sirviendo de base tecnológica para el desarrollo de usos civiles fundamentales hoy en día, y que han hecho progresar considerablemente a nuestras socioeconomías.

Aparte

Pero aparte de esos avances satelitales, hay otra serie de avances "colaterales" mucho más numerosos y que han cambiado nuestras vidas. Sin la tecnología desarrollada durante la carrera espacial, nuestro mundo de hoy en día no sería tal y como lo conocemos. Según pueden leer en este artículo de Xataka Ciencia, por nombrar tan sólo algunos, podemos contar entre los inventos espaciales al código de barras, los detectores de humo, sistemas de eficiencia energética y fotovoltaica, técnicas de desifección utilizadas en todos los hospitales del mundo, múltiples avances textiles, el teflón, el velcro, numerosos medicamentos y avances en medicina como el marcapasos o los monitores cardiacos, el termómetro digital, la pintura anticorrosión, los alimentos deshidratados y liofilizados como algunas papillas o el café soluble, el tubo de pasta de dientes, las lentes de contacto, el tratamiento de aguas, el microondas, el láser, y hasta los pañales desechables. No creo que sea necesario seguir poniéndoles más ejemplos.

Pero una de las principales novedades económicas que trajo la carrera espacial fue el programa denominado Desarrollo de Productos del Espacio, concebido para estimular a las compañías privadas a emplear las misiones de los transbordadores y las instalaciones de la Estación como centros de investigación de nuevos productos. Como vemos, aquí ya pasamos de la aplicación directa de nuevos inventos espaciales a acuñar un nuevo modelo de colaboración e investigación empresarial que ha estructurado y sigue estructurando el tejido industrial y productivo, y por el que diversos experimentos financiados por el sector privado han acabado aportando relevantes avances a la industria y al mundo entero.

Pero, ¿Por qué necesitamos la carrera espacial para poder inventar?

Los animales, el ser humano, y por extensión las economías y las sociedades suelen ser de naturaleza acomodaticia. Estamos mayormente programados para adaptarnos al medio minimizando el esfuerzo dedicado para ello. Por esto, tanto a nivel personal como colectivo, no enfrentarnos a nuevos retos y desafíos, a nuevos problemas y cuestiones, a nuevos horizontes y medios, hace que nuestra ciencia y nuestra tecnología se estanquen. Y el medio terráqueo evoluciona mucho más lentamente en comparación a lo disruptiva que resulta la carrera espacial, con lo que el no salir de nuestro esférico hogar da demasiado margen para "acomodarse" peligrosamente.

Aunque siempre hay retos aquí abajo bajo nuestra estratosfera, los retos terráqueos no tienen nada que ver con los que nos vamos a encontrar en Marte. Debemos mantener el ritmo de avances científicos y socioeconómicos que trae la carrera espacial, pero también debemos mantener a nuestras élites científicas y a la socioeconomía en general entrenadas con una resistencia al fracaso que a largo plazo sólo nos lleva a la superación en muchos sentidos. La carrera espacial es un elemento tremendamente disruptivo, que obliga a tener nuevos enfoques, a inventar nuevas soluciones creativas, a enfrentarnos a lo desconocido aguzando nuestra capacidad de predicción, a imaginar como colectivo una situación en la que nadie se ha visto antes. Y por todo ello, los programas espaciales nos hacen avanzar de una forma con un valor incalculable.

Marte como máximo exponente actual de la carrera espacial

A día de hoy, el máximo exponente de esta carrera espacial lo representa el planeta rojo. Marte es la próxima estación de este tren de progreso. Todas las potencias terráqueas lo saben, y es por ello por lo que el avance y el empuje que Marte está trayendo a nuestro planeta trasciende los aspectos más evidentes: el aterrizar (perdonen los marcianos la terráquea expresión) en otro planeta del sistema solar, encontrar agua, nuevas formas de vida, o cualquier otro descubrimiento que desde el punto de vista tecnológico-científico ya justifica sobradamente de por sí el esfuerzo dedicado.

Es este otro progreso socioeconómico "colateral" el que está empujando a diversos países a una re-edición de la desenfrenada carrera espacial, que está recuperando el protagonismo que había venido perdiendo en los últimos lustros en comparación a los esfuerzos, recursos, y repercusión mediática de que disfrutó a mediados del siglo XX. Entonces proliferaron las misiones bajo un telón de acero que perdía con la altura su divisoria naturaleza. Como pueden leer en el siguiente enlace, la carrera espacial hacia el planeta rojo está muy viva, y además está siendo escenario de valiosas colaboraciones internacionales.

Los corredores principales en esta particular carrera son por supuesto la NASA, pero también la Agencia Espacial Europea, la agencia espacial rusa Roscosmos, o las respectivas agencias de China, India o Japón. Nadie quiere quedarse fuera sin dorsal, y las principales potencias del planeta Tierra esán tomando parte en ella en mayor o menor medida, abriendo literalmente nuevos horizontes para nuestra civilización. Para hacerse una idea del nivel de anticipación, y del calibre de los avances que el planeta rojo puede traer, les recomiendo la lectura de este artículo del El Español, que incluye una interesante entrevista a Mark McCaughrean, asesor científico de la Agencia Espacial Europea.

Y los resultados de experimentos socioeconómicos que puede traer Marte

Los habituales de este blog saben que un servidor no es partidario de experimentos económicos a gran escala, porque la economía es un sistema muy complejo y siempre va a haber variables que no hayamos contemplado, y que pueden acabar trayendo graves consecuencias imprevistas. Pero obviamente soy perfectamente consciente de que vivimos en un mundo siempre cambiante, y que el sistema, entidad, o individuo que no cambia y no se adapta a él está acabado. Es por ello por lo que personalmente me inclino más por experimentos económicos de naturaleza acotada que nos permitan sacar conclusiones, y así mejorar el sistema para asegurar su supervivencia (y la nuestra).

Hace unas semanas les trajimos un análisis socioeconómico sobre las teorías de Elon Musk y otros, que contemplan que nuestro mundo sea tan sólo una simulación tipo Matrix, y que les enlazo aquí. El enfoque que le dí a la utilidad socioeconómica de esa posibilidad era precisamente el de que pudiese tratarse de una simulación que aportaría resultados de valor incalculable sobre los sistemas económicos, la misma idea central que les he expuesto en el párrafo anterior. Y dicho sea de paso, y para que puedan valorar el post que les escribo hoy, no estamos aquí divagando sobre futuribles imposibles, el mismo Elon Musk ha declarado públicamente su intención de establecer una colonia en Marte tan pronto como la próxima década, como pueden leer en esta noticia.

Pero volviendo al tema de las simulaciones, el hacer simulaciones económicas de complejiad máxima es a día de hoy todavía inviable para la raza humana con los medios actuales, por ello, una colonia espacial como sería una marciana, es un terreno abonado para experimentar socioeconómicamente. No es que les esté proponiendo a la ligera juguetear con un presupuesto de muchos millones de euros realizando un experimento socioeconómico que puede acabar arruinando una misión evidentemente científica. No. Lo que les estoy tratando de decir es que una futura colonia marciana es un nuevo escenario socioeconómico hasta ahora desconocido, y como tal requerirá un nuevo sistema.

La enorme distancia que nos separa de Marte, el hecho de que un viaje hasta el planeta rojo con la tecnología actual llevaría entre 39 y 289 días (tiempo variable dependiendo de la posición relativa a la Tierra dentro de su órbita solar), y el enorme coste que supone lanzar al espacio cada kilo de mercancía y material, nos llevan a la conclusión de que es obligatorio pensar en que en Marte se debe instaurar un sistema socioeconómico y productivo independiente de la Tierra, en el sentido de que debe ser capaz de subsistir por si mismo, aunque pueda depender organizacional y políticamente de nosotros.

He aquí la gran ocasión socioeconómica que brinda la carrera espacial del planeta rojo. Va a haber sí o sí que poner en práctica un nuevo concepto de socioeconomía a pequeña escala, más que nada porque la propia misión lo requiere por su casuística. En este sentido, tengan en cuenta que para el caso marciano no nos vale nuestro sistema actual, el capitalismo. Si bien el capitalismo ha sido fuente de riqueza y progreso en las últimas décadas, y ha sacado de la pobreza a millones de seres humanos, sin entrar a discutir aquí sobre si la globalización es su futuro o su fin, sí que es cierto que el capitalismo no nos serviría para una colonia marciana. El sistema marciano necesariamente debería estar basado en el intercambio, la polivalencia, y la colaboración entre los individuos, máxime cuando habrán de vivir en un medio hostil, sin apenas recursos, y contando con pocos individuos en la comunidad.

En Marte no se debería aplicar el capitalismo (al menos no en su actual concepción terráquea), en primer lugar porque en una colonia espacial no hay mercado de masas posible ni economía de escala, sino más bien una mera economía de subsistencia. Pero en esa economía de subsistencia habrá unos cuantos individuos, trabajando, produciendo, pensando para la comunidad, y habrá que idear algún sistema socioeconómico por el que su esfuerzo se vea recompensado y se traduzca en algo tangible. No es ni más ni menos el mismo problema al que se ha enfrentado el ser humano en la Tierra desde tiempos inmemoriales, y que la economía ha ido cubriendo sucesivamente con diferentes sistemas a lo largo de los siglos.

Porque no olviden que en Marte los habrá que trabajen mucho, que trabajen poco, que sean más o menos inteligentes, que tengan unas habilidades u otras, que deban trabajar individualmente o en equipo, que deban coordinar o dirigir los esfuerzos de otros... Marte será una microsocioeconomía, y en algún momento habrá que poner en valor lo que cada uno aporta a la colonia, y que los que más aporten vean de alguna forma correspondido su esfuerzo, porque sin recompensa ni incentivo el esfuerzo es difícilmente sostenible en el tiempo para la mayoría de los seres humanos. Y ello llevaría a la dejación de las labores de la colonia, lo que en un entorno hostil como Marte acabaría acarreando indudablemente la muerte de todos los individuos.

Los peligros potenciales de un experimento que fracase

No podemos dejar de remarcar que el asunto de un experimento socioeconómico en Marte tiene indudablemente también su lado peligroso. A buen seguro que no pocos agentes económicos y dirigentes terráqueos acabarán ingenuamente cayendo en que, el hecho de que hayamos pasado hasta ahora sin Marte, les hará menospreciar su capacidad de provocar una crisis económica en la Tierra si el experimento colonial acaba en caos. En primer lugar, obviamente, está la seguridad, la integridad, y la vida de los colonos, que no se deberá olvidar que son seres humanos por muy lejos que estén.

En este sentido, no se puede obviar que las personas de la colonia habrán llegado escalonadamente y con cuentagotas hasta sumar una población considerable, y que, si el experimento acaba en desastre, habría que acabar sacándolos de allí urgentemente. El problema es que no habrá medios disponibles para rescatar a todos y traerlos de vuelta a la Tierra, al menos no para hacerlo con las prisas que un caos puede requerir.

Aunque el otro peligro más terráqueo venía también porque Marte a día de hoy nos parece (casi) irrelevante para nuestra economía terrícola (a pesar del presente post), ¿Pero que hay si les digo por ejemplo que Marte puede convertirse en una gran explotación minera sin la cual la tierra con los años no podría sobrevivir? El ejemplo lo tienen por ejemplo con esas tierras raras que produce casi en exclusividad China, y que ahora se han vuelto vitales para nuestras economías porque son imprescindibles para los móviles y los dispositivos tecnológicos. Miren atrás y verán que hace unos años tenían un uso mucho menos relevante. Lo mismo puede acabar ocurriendo con el planeta rojo: un potencial caos, que podría considerarse inicialmente un asunto meramente local de Marte, acabaría teniendo también peligrosas consecuencias en la Tierra.

Rojo y azul han sido una combinación cromática considerada tradicionalmente como enfrentada en nuestra cultura, pero, al igual que en la política rojos y azules están condenados a acabarse entendiendo de alguna manera, vemos ahora cómo el planeta rojo y el planeta azul deberán establecer vínculos de colaboración y entendimiento, porque el destino de ambos estará inevitablemente unido en una Galaxia en la que (por ahora) seguimos estando solos. Y recuerden que tal vez en Marte esté una de las claves de la sostenibilidad del futuro de la vida en la Tierra, el mismo Stephen Hawking ya dijo que la raza humana debía colonizar otros planetas para asegurar el futuro de la especie.

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En algunas ocasiones en las grandes ciudades la escasez de espacio lleva a aprovechar todos los huecos posibles. Un ejemplo de esto es el Village Underground, en Londres, donde se ha sacado espacio de donde no lo había. Se trata de aprovechar unas antiguas cocheras del metro de Londres para convertirlo en un espacio para conciertos y exponer obras de arte. Hasta ahí no se trata de un proyecto novedoso. Lo novedoso es la forma de financiar el espacio. Han conseguido aprovechar viejas unidades del metro de Londres que se han colocado en las antiguas vías y rehabilitado como oficinas baratas que pueden ser usadas por Startups.

Aunque en este caso no se trata de una empresa propiamente dicha, sino de una fundación, es un modelo de negocio más. La imanación vertida en la idea es impresionante y se trata de una iniciativa original, novedosa que probablemente se pueda aplicar a otras muchas ciudades del mundo, con fines lucrativos. También es un ejemplo para algunas ONG que de este modo podrían autofinanciarse.

Y aquí está la pregunta para nuestros lectores ¿se les ocurre alguna otra forma de hacer negocio aprovechando espacios abandonados o alguna iniciativa similar?

Mas informacion: Página oficial de Village Underground y London Rebuilding Society (ambos en inglés)