José Luis Puchol, veterinario de 72 años: "Antes los animales eran solo mascotas. Hoy, sus dueños pagan lo necesario para salvarles"

A sus 72 años, José Luis Puchol, veterinario y fundador de lo que hoy es un hospital de más de 180 profesionales— está a punto de abrir un hospital oncológico para animales. Lo contó en el pódcast 'Rompiendo el molde' (vía El Otro Mundo) y las cifras que maneja parecen de otro sector. Pero el dato que realmente importa no es el tamaño del hospital ni el presupuesto del nuevo centro. Es lo que los dueños están dispuestos a pagar.

De propietario a tutor

El contexto. Cuando Puchol empezó, la respuesta de un propietario ante un tratamiento costoso era, según él, algo parecido a "Con ese dinero me compro tres perros como este". Y hoy esa barrera ha desaparecido: los tutores —así se les llama ahora— pagan lo necesario para salvar a sus mascotas, entendiendo que son parte de la familia. "El cambio en la mentalidad de los tutores ha sido clave para que podamos ofrecer tratamientos más avanzados y caros sin que exista tanta resistencia", explica Puchol. Solo en su clínica trabajan con perros y gatos, y el volumen de demanda justifica que haya montado un equipo de 180 personas.

Por qué es importante. Lo que ocurre en esa consulta no es un caso aislado. Es síntoma de una transformación de consumo con raíces demográficas. Según datos del INE que recoge El Blog Salmón, los españoles ya gastan más en alimentación de mascotas que en comida para bebés. El fenómeno de los "perrihijos" (pareja, casa, perro) no es solo una boutade: es un indicador con impacto económico directo. Y en un país con un índice de fecundidad de 1,104 hijos por mujer, la pregunta de a qué se destina el dinero que antes iba a un hijo ya tiene respuesta parcial.

En detalle. La tecnología también ha movido ficha. Puchol lo describe con una frase que suena a lugar común (y lo es): "Algunos médicos, cuando visitan nuestro hospital, se sorprenden al ver que tenemos equipamientos que superan a los de algunos hospitales humanos." Antes, un equipo de anestesia pequeño sin monitorización. Hoy, equipos de última generación que permiten procedimientos con una precisión y seguridad impensables hace décadas. Y la clave es que la disposición de los tutores a asumir esos costes ha convertido esa inversión en viable.

Sí, pero. Esa disposición a pagar no es infinita, y ahí entra la política fiscal. Yolanda Díaz propuso en 2024 rebajar el IVA de la sanidad veterinaria privada al 4 % —frente al tipo general del 21 %— y crear una deducción en el IRPF de hasta 500 euros anuales por gastos veterinarios. Es decir, el propio Estado reconoce que mantener la salud de una mascota ya es un gasto estructural para cerca de seis millones de hogares. La pregunta es si un sector que ha crecido a la sombra del cambio social puede mantener este ritmo. O si, como ocurre con la sanidad privada humana (cuyo coste por persona subió un 45 % en una década hasta los 499 euros), acabará topando con sus propios límites. 

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