Mientras la gente retrasa sus vacaciones por los precios de aerolíneas y hoteles, Ryanair bate récord de beneficios

Ryanair llega al verano desde una posición envidiable. La aerolínea irlandesa acaba de cerrar el mejor ejercicio fiscal de su historia, con un beneficio de 2.260 millones de euros, un 40 % más, ingresos de 15.540 millones y 208 millones de pasajeros. Además, la compañía sostiene que Europa está bien abastecida de combustible y que tiene cubierto cerca del 80 % de sus necesidades para el próximo ejercicio a unos 67 dólares por barril.

Sobre el papel, si nos limitamos a echar un vistazo a la aerolínea irlandesa, parece la fotografía perfecta para una nueva temporada turística de récord. Sin embargo, el arranque del sector para el verano está dejando una señal más incierta: los viajeros siguen queriendo viajar, sí, pero cada vez se lo piensan más antes de reservar. La prueba es Barcelona: donde las reservas hoteleras deberían rondar ya el 85 %, no sobrepasan el 55-60 % por ahora. ¿Llegará menos turismo? No, pero todo apunta a que el consumidor medio se decidirá con menos antelación este 2026.

Vacaciones, en modo espera

Michael O’Leary, consejero delegado de Ryanair ha reconocido que parte de los clientes se muestra más reticente a reservar sus vacaciones, en un contexto marcado por la guerra en Oriente Medio, la incertidumbre sobre el combustible y el encarecimiento acumulado de los viajes.

La respuesta de la compañía ha sido aplicar descuentos moderados en algunas tarifas de verano para estimular la demanda. Ryanair, que ha tenido una temporada inmejorable a nivel fiscal, necesita mover precios para convencer a un consumidor más dubitativo.

Ante esta situación, las aerolíneas se han movilizado para tranquilizar a los usuarios, afirmando que no se aplicarán recargos por combustible ni se prevén cancelaciones. Sin embargo, las tarifas de las rutas habituales Reino Unido-España han caído, de media, un 10 % para julio frente al año anterior; sobre los datos de agosto, todavía es pronto para contrastar cifras.

Un ejemplo distinto es easyJet, que ha lanzado una promesa de “reserva con confianza” para este verano: la aerolínea asegura que no aplicará subidas posteriores ni recargos por combustible una vez comprado el billete. Más que una rebaja directa, es una forma de reducir la incertidumbre y convencer al turista para reservar.

En ningún caso, los analistas hablan de un pinchazo para este verano, pero sí que apuntan a un cambio de ritmo: menos compra anticipada, más espera y decisiones más sensibles a los precios. Un patrón que afecta a aerolíneas, pero también a las cadenas hoteleras que han detectado el mismo frenazo en las reservas.

Descuentos tácticos, sin rebajas por todo lo alto

Por ahora, la reacción de las aerolíneas está siendo prudente. No quieren lanzar el mensaje de que el verano empieza mal, pero tampoco pueden ignorar que algunas rutas necesitan estímulos: en pocas palabras, en los trayectos más sensibles al precio, los ajustes ya empiezan a notarse.

El ejemplo más claro está en la ruta entre Reino Unido y España, una de las más importantes del continente. El sur de Europa vuelve a ser una de las grandes apuestas de las aerolíneas para este verano, donde España, Italia y Grecia concentran buena parte del aumento de capacidad previsto en Europa occidental, con millones de asientos adicionales respecto al verano anterior. Más oferta a destinos de sol, que necesita que la demanda responda.

Wizz Air también ha reconocido ajustes selectivos, como informaba Reuters. La compañía prevé un verano fuerte, con más reservas que el año pasado, pero está ofreciendo precios más bajos en rutas donde ha detectado una ligera caída de demanda, especialmente en destinos próximos a Oriente Medio, como Chipre y Egipto.

Ahí está la búsqueda de ese equilibrio delicado: si el combustible presiona los costes, las aerolíneas querrían trasladar parte de esa subida al billete. No obstante, si el consumidor retrasa la reserva o se muestra más prudente, subir precios puede convertirse en un problema. Ryanair tiene una ventaja frente a competidores menos cubiertos por sus coberturas de combustible, pero incluso así ha preferido ajustar tarifas antes que arriesgarse a perder volumen.

El mismo comportamiento empieza a aparecer en los hoteles. La situación se resume en reservas de última hora. Según Bruno Hallé, socio y codirector de Cushman & Wakefield Hospitality en España, Barcelona debería estar ya con un nivel de reservas para julio en torno al 85 %, pero actualmente se mueve entre el 55 % y el 60 %.

El sector confía en que muchas reservas entren más tarde, como ya ha ocurrido en otros momentos de incertidumbre, pero las fechas más ajustadas complican la gestión: las empresas tienen menos visibilidad, ajustan precios con más cautela y lanzan promociones para incentivar la compra anticipada.

También hay señales de moderación en el gasto turístico. La Vanguardia cita datos del Monitor de Consumo de CaixaBank Research según los cuales el pago con tarjeta en hoteles cayó un 1,2 % interanual en la primera semana de mayo, mientras que en abril había retrocedido un 6 %. En agencias de viaje, el gasto acumula dos meses de descenso.

Ese enfriamiento también aparece en los datos recogidos por Hosteltur a partir del Monitor de Consumo de CaixaBank Research: el gasto de los españoles en hoteles cayó un 6 % en abril y el de agencias de viaje bajó un 6,3 %. El dato tiene algo de efecto calendario por la Semana Santa, pero encaja con la misma idea de fondo: el consumidor no ha dejado de gastar en ocio, está midiendo más sus decisiones de viaje.

De nuevo, el matiz es importante. España no parece encaminarse a un mal verano turístico. De hecho, el Mediterráneo occidental puede beneficiarse de la inestabilidad en otras zonas. El punto clave aquí es que la existencia de demanda no se traduce en que el consumidor acepte cualquier precio.

Los clientes empiezan a poner límites

Durante los últimos años, el turismo europeo ha vivido instalado en una especie de inercia alcista. Tras la pandemia, las ganas de viajar, el ahorro acumulado y la recuperación del tráfico aéreo permitieron absorber subidas importantes en vuelos y hoteles. El sector se acostumbró a una demanda muy resistente.

Este verano, en cambio, empieza a mostrar una situación distinta. Ryanair gana más que nunca y las aerolíneas siguen programando millones de asientos hacia el sur de Europa, pero el viajero se muestra más prudente. La inflación acumulada, la incertidumbre geopolítica y el encarecimiento de las vacaciones han hecho que muchas decisiones se retrasen hasta el último momento.

La lectura económica no es que el turismo se hunda. Es más interesante: la demanda sigue ahí, pero ya no parece infinita. Por esto, cuando el consumidor empieza a esperar antes de comprar, incluso una aerolínea que acaba de batir récord de beneficios tiene que mirar de nuevo sus precios. Oferta y demanda.