Elon Musk ha anunciado recientemente su mudanza de California al estado de Texas y su intención de mover las oficinas principales de Tesla Motors a Nevada (donde tiene una fábrica de baterías) o a Texas (dónde ya opera SpaceX). Esta decisión ha llamado fuertemente la atención, especialmente por la fuerte exposición mediática que tienen Tesla, SpaceX y el CEO de ambas, pero no es la única empresa que se está yendo de California a Texas.

¿Cómo es posible? ¿No teníamos entendido que California era un modelo prácticamente imbatible en el que ningún otro lugar es capaz de competir? Eso no es tan cierto. Si hemos mencionado alguna vez a Shenzhen como un Silicon Valley Chino (y probablemente más importante en lo que a Hardware se refiere con boyantes empresas como Tencent, Huawei, DJI, ZTE, BYD o OnePlus), uno de los mayores competidores de la bahía de San Francisco no es Los Ángeles o Nueva York, sino Silicon Hills, las afueras de Austin.

La vibrante economía texana, más allá del petróleo y Chuck Norris

Ya en 2013 hablamos sobre el fuerte crecimiento de Houston, donde se estaban encontrando un fuerte crecimiento de la ciudad, con muchos Jobs del tipo STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) y su exitoso modelo de exportación de servicios médicos gracias al cluster del Texas Medical Center.

Texas es la segunda mayor economía de EEUU, después de California. Si fuera un país independiente estaría entre los quince mayores del mundo. De hecho, aún con una población de unos 29 millones de habitantes su economía es mayor que la de España o Brasil. Aunque los salarios no son los más altos de EEUU, ajustando el poder adquisitivo y los menores impuestos, los trabajadores texanos tienen mayor poder adquisitivo que en ningún otro lugar. Las viviendas en Texas son más baratas y grandes que en muchos otros estados. Texas cuenta con buenas universidades, como Rice en Houston y la University of Texas at Austin.

Además Texas tiene una tradición de empresas de tecnología. En 1941 se fundó Texas Instrument en Dallas, sólo dos años después de la fundación de Hewlet-Packard a las afueras de San Francisco, momento que se considera el germen del Silicon Valley. Tanto que el garaje donde empezó HP (367 Addison Avenue, Palo Alto) está protegido como monumento histórico. En 1962 Ros Perot, un vendedor de IBM, fundó la empresa de servicios IT Electronic Data System y durante un tiempo fue el hombre más rico de EEUU. Esta empresa acabó siendo adquirida por Hewlett Packard. La NASA tiene un importante centro en Houston que es la joya de la corona de la industria aeronáutica texana. El fabricante de PCs Compaq que fue absorbido por HP, fue fundado en Houston en 1982. También Dell (que durante muchos años dominó el mercado de los ordenadores personales) fue fundada en 1984 en Austin, la capital de Texas y ahora tiene sus oficinas cerca, en Round Rock.

Si es cierto que la economía texana ha tenido una fuerte golpe por el coronavirus y el impacto en la extracción de crudo, es cierto que al estar siendo cada vez más diversificada este va a ser cada vez menor.

Las empresas del Silicon Valley que se mudan a Texas

Antes hemos mencionado que Hewlett-Packard fue fundada en Palo Alto poniendo uno de los gérmenes de la industria electrónica. Bien, hace poco una de las empresas sucesoras, Hewlett-Packard Enterprise ha anunciado que moverá sus oficinas principales a Houston. Esto hace creer a los habitantes de Houston que aunque sean sólo unos pocos miles, o incluso unos pocos cientos de trabajos, pueden volver a tener una industria tecnológica de nuevo. Pero no deja de ser simbólico que la sucesora de una empresa dque empezó Silicon Valley pase a mandar sus recursos a Texas.

Otro gigante de la tecnología que ha anunciado su mudanza a Texas es Oracle, el gigante de las bases de datos sobre las que funcionan miles de sistemas en todo el mundo. Aunque en principio no tiene la intención de enviar a sus trabajadores a Texas, ya que piensa mantener sus instalaciones en California, Florida, Colorado, Washington y otros lugares, si puede suponer que el centro de gravedad de la empresa empiece a desplazarse hacia su campus de Austin. También el CEO de Dropbox, Drew Houston ha afirmado que va a mudarse a Austin. Austin también ha aparecido mejor que San Francisco como ciudad para tecnología en algún ranking, y es que tiene un buen ecosistema del que se puede aprender.

Tesla por su parte va a construir una nueva fábrica en Austin donde fabricarán la pick up Cybertruck, los modelos 3 e Y, y el futuro camión Semi. Afirma Elon Musk que la fábrica de Freemont (California) permanecerá abierta según el trato que reciba por parte de las autoridades. en Texas están encantados, por supuesto. Curioso que sea uno de los estados donde ha tenido problemas para vender los coches directamente al consumidor Tesla sin pasar por concesionarios.

La decisión de estos gingantes de la tecnología ha hecho a algunos mencionar que puede estar habiendo un éxodo californiano, en el que las empresas alta tecnología empiezan a estar saturadas del alto coste de vida de Silicon Valley, así como de otras circunstancias que acaben llevándose a sus trabajadores. Hace tiempo que la firma de Bog Data Palantir se mudó de San Francisco a Denver, aunque mantenga presencia en su ciudad de fundación. Sí es cierto que se ven voces contrarias a que la importancia de California va a disminuir, pero puede que le esté saliendo competencia.

Pregunta a los lectores, ¿superará Texas a California algún día? ¿Cuál prefieren para vivir? ¿Podríamos aprender algo de esto en nuestro país para atraer a empresas tecnológicas?

En El Blog Salmón | Shenzhen, el otro Sillicon Valley, Cambiar el modelo productivo está bien, pero el turismo es necesario y Ellos sí que cambiaron de modelo productivo: el caso de Corea del Sur

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El sueño de todo inversor es saber con antelación el éxito de su apuesta. Adivinar el futuro no es fácil pero hay un lugar en el mundo donde esa posibilidad está mucho más cerca de las manos. Quienes saben del tema aseguran que lo que allí se cuece es lo que dentro de 18 meses ocupará las primeras posiciones en el ranking de términos más buscados en en Google.

Ese lugar es el territorio de Y Combinator, la aceleradora de start ups con base en Silicon Valley. En Y Combinator no solo pueden presumir de haber detectado antes que nadie el potencial de empresas hoy tan fructíferas como Airbnb, Dropbox, Ebay... y todas aquellas que ahora se denominan unicornios (las que el mercado valora en más de un billón de dólares).

En los últimos años, además, comparten su conocimiento con el sector convocando dos estelares eventos al año. Es lo que llaman el Y Combinator Day, cuya última edición se ha celebrado hace unos días en el History Museum in Mountain View, de california.

El lugar podría calificarse como el paraíso de las startups. Por supuesto, solo las más afortunadas pueden acceder a él, aquellas capaces de superar el radar de futuro de los expertos de Y Combinator.

Y allí, como si fuera el mundo al revés o, como ya hemos dicho el paraíso, fondos de inversión, business angels y firmas de capital riesgo compiten por poder invertir en ellas. Según cuenta la prensa especializada estadounidense, aquellos se parece mucho a uno de esos encuentros de citas rápidas. Hasta tal punto, que en la última edición las citas entre emprendedores e inversores se han gestionado a través de una aplicación estilo Tinder. Con ella los propietarios de las startups eran quienes decían si el perfil del inversor les interesaba o no. El resultado, por increíble que les pueda parecer a muchas pymes españolas, es que hay inversores que no se han comido un rosco en el evento. Es decir, que no han podido conseguir una entrevista con los que se espera que sean los grandes triunfadores del futuro empresarial.

El resto han apostado por lo que desde Y Combinator creen que serán las próximas tendencias del mundo de las startup y a tenor de los resultados de su evento 2017, parece que las cosas están cambiando.

Los negocios basados en conseguir muchos clientes y prometer rentabilidad futura como lo fueron en su momento Facebook, Twitter, etc. parece que pierden brillo. El poder de Google y Facebook como polos de atracción de la publicidad online o duopolio, como lo ha calificado la revista Fortune, está expulsando del mercado al resto. Solo entre ambos gigantes acaparan la mitad de toda la publicidad que se mueve en Internet y el 60% de la estadounidense. Cualquier startup que comience ahora enfocada en obtener beneficios vía publicidad tiene que luchar con estos titanes y los inversores no parecen confiar en que vaya a ganar la batalla.

Ahora cuenta, la cuenta de resultados

Las empresas que más han atraído a los inversores del Y Combinator Event de 2017 han sido aquellas cuya actividad está enfocada a prestar servicios a otras empresas. Es decir, las que han encontrado su modelo de negocio en el Business to Business, según explican en Quartz, de las 124 empresas presentadas en el evento 41 ofrecían servicios a grandes empresas y negocios. El motivo, según el portal de noticias estadounidense, es que fundadores y ejecutivos de las empresas más exitosas de Silicon Valley están abandonando sus firmas originales y apostando por desarrollar nuevos softwares capaces de resolver de manera más eficiente los problemas a los que se enfrentan las compañías.

Es decir, que ya no se lleva tanto el emprendedor visionario capaz de crear nuevas necesidades de mercado entre los consumidores como pudieron hacer Airbnb, o Uber sino que lo parece que tendrá más pegada en los próximos años serán aquellas empresas que sean capaces de facilitar la gestión y el trabajo a otras empresas.

Además, en línea con lo que ya se había detectado en ediciones anteriores, el interés de los inversores se ha vuelto a centrar en startups capaces se asegurar una rentabilidad más rápida y que no necesitan financiación sin fin para tener éxito. Cada vez con más frecuencia, las empresas seleccionadas por Y Combinator presentan planes de negocio con plazos de rentabilidad y break even de apenas unos meses. Lejos quedan aquellas apuestas sin fondo para negocios de muy largo recorrido como en su momento pudieron ser Twitter o incluso el propio Facebook.

Por sectores, todo apunta a que la mayor fuente de negocio de los próximos años estará en el mundo de la la Inteligencia Artificial y la biotecnología. Le siguen, según las menciones que hacen los medios que estuvieron presentes en el evento:salud, recursos humanos, fintech, construcción, educación, juegos, transporte, seguros, drones, planes de fertilidad y seguridad.

Con negocios tan diferentes como una compañía como Entocycle, que apuesta por acabar con el hambre en el mundo produciendo proteínas derivadas de insectos.

Modular Science, que ha presentado un robot capaz de automatizar casi el 100% del proceso de producción de vegetales, con máquinas modulares.

PullRequest ofrece algo que muchas empresas esperan como agua de mayo, una tecnología capaz de detectar los errores de programación de las aplicaciones implantadas. Según Fortune las startups de su lista gastan unos 400.000 millones de dólares en estas revisiones de código cada año.

Entre los que más expectación han causado, dada la cantidad de webs que hacen referencia a esta empresa, es Pyka una startup que, mientras todo el mundo debate sobre el futuro del coche autónomo, ha dado un paso más y ha presentado un mini avión para una sola persona que se pilota solo. El no va más de la independencia.

Pero si hay una que nos transporta a la idea de futuro de las películas, esa es Kestrel, y su tejido inteligente capaz de autoadaptarse (como si respirara) a las condiciones de frio o calor del ambiente.

Estos son solo algunos de los ejemplos de lo que se pudo ver en el History Museum in Mountain View, de california. En la web especializada en tecnología Techcrunch, se puede encontrar una lista más amplia y detallada.

Silicon Valley es una zona geográfica situada al sur de la bahía de San Francisco donde tienen su sede las principales industrias tecnológicas y cuya influencia sobre el resto del mundo es similar al que en su momento tuvieron Atenas, Roma o Constantinopla. Es “el lugar” destinado solo a las mentes más brillantes y donde se construye nuestro futuro: desde el gadget en el que gastaremos la paga extra hasta qué trabajos serán creados o destruidos en los próximos años, o incluso una posible inmortalidad.

Sin embargo, la vida en Silicon Valley, algo solo al alcance de los mejores, está lejos de ser una utopía en buena parte debido a la discriminación sistemática que sufren mujeres y minorías a la hora de acceder a estas empresas.

Y por si fuera poco, cada vez más se escucha hablar de un nueva discriminación que afecta a estos “trabajadores privilegiados” pero que no es exclusiva de Silicon Valley: la exclusión de las personas que pasan de los 40 años, una discriminación no basada en este caso en el sexo, la raza o la religión, sino la edad.

Culto a la juventud

Frente a la idea tradicional de carrera profesional en instituciones como Arpanet o Xerox Parc que crearon Internet y Silicon Valley, donde la experiencia profesional era un aval, hoy se impone un verdadero “culto a la juventud”, el mito del joven lleno de talento con una idea genial que sin haber acabado sus estudios universitarios funda una empresa en el garage de la casa de sus padres.

Casos como los de Bill Gates, Larry Page, Sergey Brin o más recientemente Elon Musk o Mark Zuckerberg se han convertido en el único modelo a seguir.

El propio Mark Zuckerberg, en una conferencia pública en 2007 dio su punto de vista al respecto: “la gente joven es más lista...Quiero resaltar la importancia de mantenerse joven y técnicamente preparado… ¿Por qué los grandes maestros de ajedrez suelen tener menos de 30 años?. No lo se. Quizá es que la gente joven tiene vidas más sencillas. No tienen coche, no tienen familia…”

Elon Musk es otro de los ideólogos de este culto a la juventud. Uno de los empleados de Tesla afirmó (cosa que Musk afirma que es falso) que al no asistir a una reunión por estar presente en el nacimiento de su hijo recibió un mensaje de Elon diciéndole “Eso no es una excusa, estoy tremendamente decepcionado. Estamos cambiando el mundo y debes decidir de qué lado estás”

Lo que no ha desmentido nunca son las jornadas de trabajo de hasta 20 horas diarias en los inicios de Tesla, y su respuesta ante la queja de un empleado que quería ver más a su familia: “ Si nos vamos a la bancarrota tendrás la ocasión de ver mucho más a tu familia”.

Trabajo, trabajo y nada más que trabajo

Este es el pensamiento dominante: tu trabajo es lo único. Hacerse mayor o tener familia son barreras en la carrera profesional. Como muestra Facebook o Apple ofrecen a sus empleadas ayudas para la congelación de sus óvulos, con el objetivo de alargar al máximo ese periodo de maravillosa juventud

El resultado de todo esto son compañías como Google con una edad media de sus empleados de 29 años, frente a los 43 años de media en Estados Unidos, cuyos puestos de responsabilidad son ocupados en más de un 75% por hombres y en los que minorías como la hispana o la afroamericana solo representan en conjunto un 3% de su plantilla total.

Muchos viven ajenos a esta realidad hasta que llegan a los 40 años y se ven obligados a buscar un nuevo empleo. Es entonces cuando descubren que sus opciones para permanecer en el “valle” pasan por disimular su edad con medidas tan desesperadas como cambiar su vestuario o su vocabulario hasta operaciones de cirugía estética. La gente “mayor” no es bien recibida allí.

A día de hoy las demandas por “discriminación de edad” contra las grandes empresas tecnológicas son superiores a las realizadas por discriminación de sexo o de raza.

Como ejemplo, la de un ingeniero de 64 años que recibió la llamada del departamento de personal de Google para invitarle a participar en sus procesos de selección pues consideraban que se trataba de un excelente candidato. Según afirma en su demanda, una vez que desde Google fueron consciente de su edad el resto de pruebas de admisión fueron realizadas sin interés ni profesionalidad, un mero “cumplir el trámite”. Había dejado de ser un “excelente candidato” repentinamente.

Todos admirados la capacidad de innovar y de generar valor de este peculiar ecosistema llamado Silicon Valley pero ¿es imprescindible la exclusión de tantos colectivos, entre ellos el de mayores de 40 años, o podemos pensar en un “valle” inclusivo donde la edad no sea una sentencia?

California es el estado más poblado de los Estados Unidos, pero también uno de los más dinámicos. Si fuera un país independiente sería la octava potencia económica del mundo. Además las estimaciones muestran que su crecimiento hasta 2020 será superior al de Estados Unidos.

Pero California no siempre fue un lugar de alta tecnología y grandes empresas que conocemos hoy. En realidad, durante mucho tiempo fue una potencia agrícola. En el extremo de la civilización occidental lo que importaban no eran las películas ni los microchips, sino los cultivos.

California antes de la segunda Guerra Mundial

En 1850 la población de California era de 100.000 habitantes, hoy lo es de 34 millones. Al comienzo, la parte más importante de California eran los recursos naturales. Para entonces a California se iba por la fiebre del oro, así como a construir a infraestructura agrícola y cultivar en el valle central.

El construir una infraestructura que regulara las inundaciones, permitiera iirigar la tierra y las terrazas que construyeron los trabajadores traídos de China, convirtieron a California en un lugar ideal para cultivar trigo y arroz. Poco a poco empezaron los viñedos, y con ellos la famosa industria del vino californiana. Hoy en día a los cultivos californianos habría que añadir el cannabis. Además la costa californiana estaba bien situado para construir astilleros, convirtiéndose en el lugar de referencia para la construcción de barcos de la costa Oeste, tanto civiles como militares. Pero la industria por la que es conocida Los Ángeles tendría que esperar a Edison.

Los Ángeles (y el sur de California) se desvelaron como un lugar ideal para la grabación de películas. Los productores buscaban un lugar alejado de Nueva York, el sur de California lo estaba y tenía terrenos baratos donde construir instalaciones, paisajes naturales, y buen clima que permitía rodar casi todo el año. Para 1912 la mayor parte de las productoras tenían instalaciones en el Sur de California y llegaban talento de todo el país. Unos años más tarde Hollywoood ya se había consolidado como el centro del cine.

Es decir, antes de la Segunda Guerra mundial se había desarrollado la industria, el cine y la agricultura, pero California todavía no era sinónimo de alta tecnología como lo es ahora. Es a partir del conflicto cuando se empiezan a desarrollar la industria de alta tecnología.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Lo primero que habría que decir, es que California llevaba décadas apostando por una educación de calidad. Se suele hablar de la importancia de la Universidad Stanford, pero California llevaba décadas apostando por la educación. En los años 30 fue parte de un movimiento de High School, que intentaba extender la educación secundaria a todos los estudiantes. También había fundado la primera Universidad de California (Berkeley) en 1868, trayendo académicos de Yale. Además, anteriormente se había fundado la primera Universidad Estatal de California (en 1857).

La Segunda Guerra Mundial supuso una oportunidad para California ya que se convirtió en el centro de desarrollo y manufactura para la armada y el ejército en el pacífico. Pero aunque esto supuso una fuerte inversión para la zona, hay que decir que California llevaba décadas preparándose para este tipo industria.

Por otro lado, la legislación californiana ayudaba bastante a las empresas, por este motivo no sólo han triunfado empresas de tecnología, sino de otros ámbitos como Moda (Levi's y Gap), finanzas (Wells Fargo, Visa y Charles Schwab), químicas (Chevron y Occidental Petroleum) retail (Safeways), etc.

Tras la Segunda Guerra Mundial, en California queda industria, pero también mano de obra cualificada. Poco a poco se empiezan a ir fundando empresas en los alrededores de la Universidad Stanford. El buen clima y la cultura americana de hacer las cosas en el garaje, daban la oportunidad para empezar a muchas empresas.

Un buen clima para los negocios junto con una población altamente educada, hicieron que poco a poco empezaran a venir empresas de otros ámbitos. Primero los fabricantes de semiconductores, más artesanales como Shockley Semiconductors y Fairchild semiconductors que montaron ex empleados del primero, hasta empresas más industriales como Intel.

Más tarde llegarían otras empresas como Apple y Yahoo. Y a partir de ahí, las demás empresas se encontraron que ese era el caldo de cultivo ideal para crecer cuando llegaron PayPal, Google o Facebook. Muchos antiguos emprendedores se habían pasado a ser inversores en nuevas empresas.

Conclusiones

Hoy en día la Bahía de San Francisco atrae a ingenieros y emprendedores de todo el mundo, pero lo cierto es que se trata del trabajo de décadas para crear un clima empresarial y una población altamente educada que han convertido en un círculo virtuoso la generación de empresas cuyo capital se invierte en otras empresas incipientes.

Además hay que destacar el esfuerzo hecho por el estado de California en educar a sus ciudadanos, lo que le permitió estar listos para la nueva economía del conocimiento. Eso junto a su clima y las buenas condiciones para emprendedores hicieron el resto. Hoy en día California tiene la economía más dinámica de los Estados Unidos y que más empleos crea.

En cierto modo, lo que hizo California no se distingue demasiado de lo que hizo Corea del Sur, cada uno con unos resultados diferentes. Aprovechar las ventajas competitivas que les ofrecía el entorno, educar a la población, investigar y facilitar las cosas a las empresas. No parece demasiado complicado.

En El Blog Salmón | La historia del Silicon Valley

Más información | Los Angeles Times, California Department of Finance
Imágenes | Ian D. Keating y Chika

La Comunidad de Madrid ha anunciado que impulsará un proyecto para crear un "Silicon Valley" al sur de Madrid. La idea es un plan para fomentar empleos en tecnología e innovación en el entorno de la fábrica de Airbus de Getafe.

Es cierto que no han dado muchos detalles del plan, pero estamos bastante acostumbrados a anuncios de este tipo. ¿Qué actuaciones suelen realizar las administraciones cuando anuncian un Silicon Valley? Infraestructuras. Y no, no necesitamos más infraestructuras.

Madrid ya tiene buenas infraestructuras. Hay una buena red de carreteras, un aeropuerto con capacidad, conexiones ferroviarias... y por supuesto mucho espacio ya acondicionado para el establecimiento de industria. Basta pasearse un poco por la Comunidad y ver la multitud de polígonos industriales que hay (sólo con suelo o incluso con edificios ya construidos y vacíos) para ver que no son necesarias más infraestructuras.

¿Qué necesitamos realmente para convertir una zona en un nuevo "Silicon Valley"? Las condiciones necesarias que había en San Francisco cuando surgió (que por cierto no son las actuales, han cambiado mucho). Primero, una universidad potente que atraiga talento. En Madrid tenemos unas cuantas, quizá demasiadas, dispersamos el dinero. Segundo, una condiciones favorables para emprender: bajos costes de autónomos, facilidad para montar una empresa en espacio no comercial (el típico garaje de Silicon Valley), facilidad para empezar un nuevo proyecto sin cargas del anterior fracasado...

Muchas de estas cosas no se pueden tocar a nivel autonómico. Lo único que podría hacer la Comunidad de Madrid es eliminar papeleo para establecerse, fomentar las spin off de las universidades, prestar suelo o espacios para empresas nuevas a bajo precio durante unos años y publicitar que Madrid es un lugar ideal para montar una empresa tecnológica por todo el mundo (una pista, el clima suele atraer). Pero tengo la impresión de que lo que van a hacer es construir un nuevo polígono industrial...

Imagen | christian.rondeau

John Danner y Mark Coopersmith, dos profesores del Lester Center for Entreprenuership de la escuela de negocios Haas de la universidad de California en Berkeley, en su libro titulado "The Other F Word", nos traen un análisis de los beneficios del fracaso y nos da un un marco de siete pasos para transformar el fracaso en el aumento de la innovación, la mejora de la participación de los empleados y el crecimiento acelerado de la empresa.

El libro también incluye entrevistas con unos 60 ejecutivos de alto nivel de organizaciones como Google, DuPont y UCSF Medical Center que comparten sus propias experiencias con el fracaso. Los autores dicen que "Cada organización o líder experimenta fracaso. Es el más grande y más valioso recurso aún sin explotar para el éxito".

En el libro ofrecen consejos prácticos en torno a lo que llaman sus siete etapas del Ciclo de Valor del Fracaso:

• Respetar y anticipar el fracaso con el fin de reducir el miedo al fracaso.
• Ensayar para mejorar tus reflejos cuando el fracaso llega.
• Reconocer las señales de fracaso antes y así ganar tiempo.
• Reaccionar rápidamente para minimizar el daño.
• Reflexionar para sacar conocimientos.
• Repuntar para plantear nuevos planes de acción con el objetiva de mejorar el rendimiento.
• Recordar que se debe fortalecer la cultura del lugar de trabajo.

Este análisis me recordó la cultura del fracaso que existe en Silicon Valley, donde haber fracasado en un proyecto emprendedor es considerado como una experiencia positiva y que emprendedores con fracasos en su trayectoria son más atractivos para los inversores.

También me hizo pensar en lo mal visto que es el fracaso en Europa. Esta actitud va desde los sistemas jurídicos, fiscales y contables, que hacen casi imposible recuperarse después de un fracaso empresarial.

También se ve en las negativas actitudes sociales sobre el fracaso empresarial, donde mejor no hablar de esa parte de la experiencia de uno. Todo esto debería cambiarse para poder ver un sistema emprendedor mucho más dinámico y exitoso.

Dicen que buscan convertir el fracaso de un lamento a un recurso y terminan diciendo que el fracaso es la lección de hoy para mañana.

En El Blog Salmón | El emprendimiento de los jóvenes en Europa: los valores, las actitudes y las políticas, Los diez errores más comunes de los emprendedores, El crecimiento y el empleo debe tener un enfoque local y La sociedad del conocimiento como tabla de salvación de España

Un pacto de no agresión con el que esquivar una guerra salarial que disparara los costes laborales. Es lo que hicieron algunos de los gigantes tecnológicos durante varios años. Ahora han llegado a un acuerdo con los trabajadores que los demandaron para indemnizarlos con una cantidad que supera los 400 millones de dólares.

La guerra por contratar los mejores ingenieros y programadores en Silicon Valley no es nueva. Pero fue entre 2005 y 2009 cuando, según la denuncia presentada en 2011 por un grupo de trabajadores, Apple, Google, Intel y Adobe decidieron pactar. Conspiraron para suscribir un pacto de no agresión. Una de las pruebas que se manejó fue el intercambio de correos entre Steve Jobs y el expresidente ejecutivo de Google Eric Schmidt.

Ahora, ese pacto para detener la guerra ha desembocado en una indemnización millonaria. En abril del año pasado, las cuatro firmas accedieron a pagar 324 millones de dólares al grupo de trabajadores para evitar el juicio. Sin embargo, recibieron una negativa por respuesta. Y tuvieron que incrementar la cifra hasta los 415 millones, que tendrá que ser ratificada por una jueza.

Las cifras de la 'guerra'

La guerra por los talentos en Silicon Valley lleva años desatada y ha hecho que los salarios registren récords año tras año. Un estudio del pasado año señalaba la escalada de sueldos en los desarrolladores de 'software' desde el pasado año 2009. Una escalada que, además, tiene en la compensación a través de acciones de las compañías otra de las formas de pago.

Un completo reportaje de The New Yorker, en el que explicaba el surgimiento de agentes que gestionan las contrataciones de algunos de estos trabajadores, advertían de que el salario promedio de un ingeniero es de 130.000 dólares al año. Y relataban un caso, cuando menos paradigmático: el vicepresidente de ingeniería de Twitter, Christopher Fry, recibió diez millones de dólares en 'stock options' de la empresa en 2012, colocándose en segundo lugar sólo por detrás del consejero delegado.

En El Blog Salmón | ¿Y si el talento estuviera sobrevalorado?, La historia de Silicon Valley Imagen | That Guy Who's Going Places

La irrupción de cada vez un mayor número de startups en mercados de todo tipo es una realidad. El avance tecnológico está permitiendo que este tipo de empresas, de perfil claramente tecnológico, irrumpan con gran peso en nuestras vidas cotidianas, pero no sólo en estas, sino también en las ciudades en las que se implantan y establecen sus oficinas.

Vía Genbeta descubrimos, además de la imagen que preside el post, una interesante secuencia animada, bastante espeluznante, por cierto, en la que se observa el ritmo de crecimiento de startups en la que es la cuna de las empresas tecnológicas por excelencia, Silicon Valley.

Ojo, que no sólo en Silicon Valley se implantan las startups. Nueva York no se queda atrás:

¿Y qué ocurre en estas zonas? Las ventajas de la implantación en masa de startups son obvias: generan empleo. Los inconvenientes, sin embargo, también están ahí y suelen corresponder a un encarecimiento del nivel de vida que se les impone a los habitantes de toda la vida de estas zonas.

En Genbeta | Así han invadido las startups San Francisco y otras zonas en USA, la imagen de la semana

En El Blog Salmón | Continúan los movimientos en las startups españolas: tres nuevas operaciones y ¿Qué es una startup?

No todos los habitantes de la bahía de San Francisco están contentos con tener al lado el Silicon Valley. En principio nos puede parecer contraproducente, supongamos que en cualquiera de nuestras ciudades llegan Apple, Google, Facebook, Intel, Microsoft, PayPal y otras muchas empresas y empiezan a abrir oficinas, centros de I+D llenos de trabajadores de todo el mundo excelentemente pagados.

Estos trabajadores bien pagados viven en la zona y gastan su dinero en los restaurantes en los que comen, en los bares en los que beben al finalizar su jornada laboral, en los centros comerciales (aunque esto menos porque compran mucho online) y también en su alojamiento. Tienen buenos sueldos que les permiten quedarse con buenas viviendas, ya sean alquiladas o compradas. Aquí es donde está el problema.

Se supone que si trabajas en una de estas empresas eres envidiado y admirado. Por las mañanas te levantas y vas al trabajo, dónde tienes comida gratis, en un autobús con wifi. En cambio sucede algo, tus vecinos esperan el autobús y se dedican a boicotearlo. Intentan detenerlo o incluso rompen una de las ventanas. ¿Qué está pasando?

El efecto de los autobuses con wifi

Los precios de los alquileres crecen mucho alrededor de las rutas de estos autobuses (se calcula que un 30-40%). Además los altos salarios hacen que haya quién se sienta expulsado de su barrio o incluso de su ciudad por el incremento en los alquileres. Este proceso de toda la vida ha sucedido en muchos barrios y es conocido como “gentrificación”. Los negocios antiguos de toda la vida van desapareciendo en favor de los nuevos que sirven a un público más adinerado.

También se les critica el uso de las infraestructuras (paradas de autobús) gratuito. Esto ya no es tan importante porque se han llegado a acuerdos entre las empresas y algunos ayuntamientos pagando un dóllar por parada y día utilizada.

Pero quizás en el valle el impacto se nota más dado que el fenómeno no sucede en un barrio concreto, sino en ciudades o incluso en toda una región metropolitana habitada por millones de personas. Además no sucede sólo en San Francisco, sino en ciudades de los alrededores tradicionalmente menos pudientes como Oakland.

De momento la solución que están tomando en algunos casos es sustituir los autobuses por un ferry, por ejemplo de Oakland a Mountain View que es dónde tiene su campus Google. Pero no parece que sea una solución definitiva a todos los problemas sea arriar las velas.

Población y números

Por otro lado a San Francisco se le puede acusar de ser una ciudad poco interesada en proporcionar una vivienda asequible a sus ciudadanos. Entre 2000 y 2012 incrementó su población en 50.000 habitantes, 25.000 de ellos entre 2010 y 2012, mientras que en 2012 sólo aumentó el número de viviendas en 269, cuando la media anual de la década había sido de 2.350 viviendas de un total de 372.831. Si se incrementa la demanda (tanto por salarios y por población) y no la oferta es normal que los precios suban. Quizás algo deberían de replantearse en la ciudad sobre su política de vivienda.

¿Es la gentrificación mala? En principio no, si la población de un lugar incrementa su poder adquisitivo no debería de ser malo, en otros lugares (como Detroit) ha perdido poder adquisitivo y el resultado lo conocemos todos. Pero por otro lado es normal que cause rechazo entre los residentes de toda la vida.

No obstante, me ha parecido interesante comentarlo. Muchos piensan que si les ponen un Silicon Valley (o una City de Londres) al lado de su casa se van a encontrar con buenos empleos y que todo será de color de rosa, pero en la realidad, una situación así puede tener consecuencias negativas, al menos a nivel individual

En El Blog Salmón | La historia del Silicon Valley Más información | The Guardian (I y II) y Quartz Imagen | Chris Martin

Replicar Silicon Valley parece ser el deseo de cualquier político. O al menos la promesa electoral que se suele hacer en todas las elecciones. Construiremos un Sillicon Valley que proporcionará riqueza y hará que los jóvenes no tengan que irse de casa, además de reducir el desempleo.

Dentro de lo grandilocuentes (o ingenuas) que son estas promesas, parece que nunca se ha estudiado cómo surgió de verdad Silicon Valley. Es decir, los habitantes de esta bahía al norte de California no se levantaron un día y se dieron cuenta que tenían al ladola sede de Google, la de Apple dos pueblos más abajo y Facebook siguiendo todo recto y girando la tercera a la izquierda.

El entorno

La Bahía de San Francisco (y en general la costa californiana) probablemente sea uno de los lugares con mejor clima del mundo. No hace calor en verano ni frío en invierno, además aunque las mañanas suelen tener niebla por las tardes suele lucir el sol. Junto a su belleza natural lo convierten en un lugar bastante agradable para vivir. California siempre ha sido el final y el destino de la inmigración americana. Primero fueron los conquistadores y misioneros, después los buscadores de oro y tras la gran depresión los trabajadores buscando un futuro mejor. También aquellos que han querido desarrollar una carrera en el mundo del cine. La frontera final de la civilización occidental todavía recibe la atención de todo el mundo.

Las dos universidades más importantes de la zona data de 1868 con la fundación de la Universidad de California y 1885, cuando en honor de su hijo fallecido el senador y gobernador Leland Stanford y su esposa Jane Lathrop Stanford fundaron una universidad sobre los terrenos de la granja familiar. Especialmente esta última ha tenido un gran papel en el nacimiento de muchas empresas.

Hubo ocho “traidores”

La empresa Shockley Semiconductors fundada por William Shockley se estableció en terrenos rurales cerca de la Universidad Stanford porque William Shockley era profesor visitante en la misma. Para entonces en la bahía de San Francisco había centros de desarrollos de empresas tecnológicas y del ejército norteamericano. Hewlett Packard (fundada por dos egresados de Stanford) ya existía desde 1939.

Aparentemente Shockley era un brillante científico (Nobel de física en 1956), pero muy mal hombre de negocios y jefe. Con el tiempo Shockley Semiconductors perdió a ocho empleados (Julius Blank, Victor Grinich, Jean Hoerni, Eugine Kleiner, Jay Last, Gordon Moore, Robert Noyce y Sheldon Roberts. que fundaron junto a un hombre de negocios Fairchild Semiconductors. Esta empresa se convirtió en incubadora de otras cuantas, pero ha sobrevivido hasta nuestros días.

Cuentan que había un sentimiento de camaradería entre los ocho traidores y que se apoyaban mutuamente, que pasaba buena parte de su tiempo libre entre ellos y sus familias. Varios de ellos han fallecido, así que no podemos preguntarles.

Eugine Kleiner más tarde invertiría en muchas empresas, no sólo en Intel que fundaron los “traidores” Robert Noyce y Gordon Moore (dónde se inventó el primer microporcesador integrado), sino en otras muchas como Segway, Netscape, AOL, Google, Flextronics, Electronic Arts, Macromedia, Sun Microsystems... Jay Last fundó Teledyne Technologies junto con Jean Hoerni y Sheldon Roberts.

Lo importante es que esta traición se convirtió en el germen de muchas empresas que están radicadas en el valle. Su nombre de “Valle del Silicio” no viene de que se utilice silicio en lo ordenadores de empresas tecnológicas, viene de que se diseñaban y fabricaban productos hechos con silicio (materiales eléctricos) en la zona. La revolución del software, el ordenador personal y otros elementos llegarían más tarde.

Los piratas se hacen famosos

A las empresas fundadas por los ochos traidores no paraban de surgirles traidores que fundaban sus propias empresas. Esa es la gran dinámica del Valle, uno trabaja en tal o cual empresa y la acaba dejando para trabajar o fundar otra. Las empresas al principio fabricaban para otras empresas, pero el fin de esta época estuvo a punto de llegar. La electrónica de consumo para las masas estaba a la vuelta de la esquina.

Cuando Steve Jobs y Steve Wozniak fundaron Apple computer en 1976 ya se encontraba el Valle en plena efervescencia tecnológica. Los interesados en electrónica se reunían en clubs, como el Computer Homebrew club al que aparentemente acudían a las reuniones Jobs y Woz.

Ambos Woz trabajaron trabajó para Hewlett-Packard y Jobs para Atari, se dieron cuenta de que eran capaces de fabricar ordenadores personales a un precio asequible al consumidor doméstico. El gran acierto de Steve Jobs y Bill Gates es que fueron capaces de vislumbrar un futuro en el que los ordenadores personales serán algo común en todos los hogares, en esa época suena increíble.

Pero ya tenemos dos generaciones de empresarios que han puesto en marcha empresas revolucionarias. Todos tenemos un ordenador en casa ¿cuál es el próximo paso?

La mafia toma el relevo

Si en un momento la electrónica se ha vuelto el punto estrella de la economía del valle, la revolución de internet es el paso siguiente con un ordenador en cada casa. Sólo nos queda enchufarlo a la línea telefónica. Pasamos por una época en la que todo parece ser posible ser electrónico, el comercio, las relaciones, el dinero...

Precisamente del dinero electrónico surgió la siguiente ola que cambiaría el mundo. Se les conoce como la PayPal mafia a ese grupo de emprendedores e inversores capitaneados por Peter Thiel que parecen estar detrás de casi cualquier web novedosa. Peter Thiel y otros habían fundado Confinity, que junto a X.com fundada por Elon Musk habían desarrollado PayPal. La pieza central de muchos pagos electrónicos del comercio hoy en día.

La PayPal Mafia tenía su propia cultura empresarial, buscaban trabajadores que dominaran las matemáticas y otro idioma, como la mayor parte de ellos. Además de que al no haber gente con experiencia no se podía utilizar eso como argumento, sino que todo debia de argumentarse. Se trata de un grupo de jóvenes, intelectuales brillantes e hipercompetitivos que no siempre se llevan bien entre ellos.

Peter Thiel estuvo fuera de PayPal y volvió cuando se expulsó a Elon Musk por sustituir servidores Unix por sistemas de Microsoft. Pero para entonces se había creado una cultura de trabajo en paypal y en este grupo de fundadores que ha seguido en muchas empresas de Sillicon Valley. Muchas empresas actuales conocidas o tienen a fundadores directamente pertenecientes a la PayPal mafia (Linkedin, Yammer, Reddit, Tesla Motors, SpaceX), tienen a miembros de la Paypal mafia como inversores (Facebook, Last.fm, Flickr, Digg) o han sido creadas por antiguos empleados (YouTube o Yelp).

Por otro lado empresas como Facebook o Google también tienen orígen en estudiantes de universidades de élite que se conocieron y decidieron dejar sus estudios (grado en Facebook, doctorado en Stanford) para lanzar su empresa. Pero con el camino en el Valle se encontraron inversores y un ambiente propenso a facilitarles la creación de su negocio. Muchos inversores ya habían conocido una historia de éxito (a veces la suya propia) y estaban dispuestos a arriesgar su capital en la creación de más empresas.

Conclusiones

Lo primero es que Sillicon Valley no se creó en un día, a veces parece que no se trata de los frutos de políticas que se establecieron hace 50 años (que también), sino que sin la fundación de Stanford hace más de cien años nada sería lo que es ahora. Esta cura de humildad se la deberían de tomar en muchos lugares que prometen ser el próximo Silicon Valley, especialmente parques empresariales que han sido creados con dinero público hace relativamente poco y que se centran en edificios de oficinas resultones, muy alejados del primer edificio de Fairchild Semiconductors.

El efecto de Sillicon Valley ha sido una bola de nieve, empezó poco a poco y luego la base en la que había talento y dinero dispuesto a arriesgar se lanzó hacia adelante. Pero en el ambiente de la bahía de San Francisco muy probablemente muchas otras industrias podrían haber florecido.

La buena legislación junto con el dinero y el talento han dado un marco estupendo desde el que crecer adelante.Otras muchas empresas no tecnológicas han prosperado en esa zona, como Gap, Levi’s, The North Face, Safeway, Visa, Charles Schwab, Häagen-Dazs, Wells-Fargo, etc. No debe despreciarse que hay mucha industria que no depende del valle del silicio. El ambiente es saludable para todos, no solo para las tecnológicas.

Lo segundo es que el ambiente necesario ha creado una fuerte industria tecnológica, al igual que tal vez hubiera podido crear una industria diferente en otro lugar. Aparte si vemos casi todo se ha realizado con muy poca intervención pública, principalmente había buenas condiciones, una universidad y un ecosistema empresarial listo.

Por último hay algo que siempre me ha interesado destacar, si comparamos los desarrollos en España siempre se han centrado en la palabra Valley (Málaga Valley, Tetuan Valley) y no en la palabra Silicon, que es el nombre que están tomando otros clusters (más interesantes y con mayor éxito en mi opinión). Igual nos estamos centrando demasiado en el continente y muy poco en el contenido de lo que queremos hacer.

En El Blog Salmón | Sillicon Valley israelí y Sillicon Valley irlandés y ¿Es posible recrear Silicon Valley en otra parte? Más información | CNN Money, Paul Graham I y II Imagen | Wonderlane