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La empresa de vuelos baratos Ryanair quiere mantener el control de sus reservas y no quiere que haya intermediarios entre su compañía y los clientes y ha tomado una medida un poco extrema para lograrlo: va a cancelar las reservas que se hayan hecho por medio de las agencias de viajes.

La justificación es que dichas agencias cobran sobrecostes, ralentizan la web y no proporcionan los datos correctos de contacto. La tercera razón quizá sea la que permita justificar esta decisión en los tribunales, ya que algunas agencias, como eDreams, están estudiando denunciar a la compañía aérea.

Ryanair es una compañía famosa por hacer campañas publicitarias polémicas, como cuando usaron a Zapatero sin su consentimiento en España y a otros primeros ministros o jefes de Estado en otros países. La estrategia es que se monte revuelo y gracias a ello conseguir más relevancia. A veces les sale mal la jugada, como cuando convocaron manifestaciones anti-Iberia a cambio de billetes gratuitos y luego no tenían para todos los asistentes.

Las malas noticias en el sector aéreo se acumulan: por un lado Clickair y Vueling se fusionan para tener viabilidad económica (la fusión no es la mala noticia sino el motivo); por otro Spanair presenta un ERE; ahora Ryanair cierra en temporada baja su base de valencia y cancela 504 vuelos… ¿Qué está pasando?

Estamos ante una conjunción de eventos. El más visible quizá es el aumento de los precios del combustible. Este aumento sube los costes y reduce los beneficios. La única solución sería subir los precios, pero tiene una desventaja que comento más adelante.

El segundo evento que influye en este sector es que la crisis mundial reduce los viajes, sobretodo los de negocios: a menos actividad empresarial, menos viajes. El sector aéreo es uno de los que sufren cuando hay crisis, sus resultados son muy cíclicos.

La fecha se ha cumplido. Desde el pasado 1 de junio ya no existen los billetes de avión en papel. La IATA ha logrado dar este histórico paso y en sólo 14 años ha logrado que se imponga definitivamente el billete electrónico. Esto permite que las compañías aéreas se ahorren unos altísimos costes de papel.

El cambio ha sido bastante gradual, pero la popularización de Internet como medio de compra de billetes le ha dado la estocada inicial: era mucho más cómodo recibir el billete por correo electrónico que por mensajero. Hace un año el 84% de los billetes eran electrónicos. Hace tres meses el 94%. Y desde el pasado sábado, el 100%.

A pesar de esta gran medida, dudo mucho que el consumo de papel sea menor. Es menor para las compañías aéreas y esto es porque ahora el billete se lo imprimen los usuarios en sus impresoras. Además, cuando llegas al aeropuerto con el localizador se imprime una tarjeta de embarque (y si facturas por internet es obligatorio imprimirse en papel la dichosa tarjeta). Es decir, si queremos un ahorro global de papel hay que avanzar más allá.

Junio de 2008 es la fecha elegida para eliminar definitivamente los billetes de papel en la aviación comercial. Y es que a partir de dicha fecha todos los billetes que se emitan serán electrónicos. Desde que en 2004 la IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo, siglas en inglés) decidiera ir eliminando paulatinamente los billetes de papel en favor de los billetes electrónico, estos últimos han pasado de representar un 16% a un 84%.

Según dicen ellos mismos esta medida les permitirá ahorrar 2.000 millones de euros anuales (y eso que por el billete en papel cobran más que por emitir el electrónico) y salvará de la tala 50.000 árboles. Una medida muy loable lo de los árboles, aunque estoy seguro que ha pesado más lo del dinero a la hora de tomar esta decisión. Eso sí, por un lado las compañías aéreas se ahorran el papel y por el otro los usuarios imprimimos el localizador, con lo que los árboles al final no se libran.

La UE y EEUU, tras cuatro años de negociaciones, llegan a un acuerdo que reducirá los precios de los viajes entre Europa y los EEUU. La nueva política de “cielos abiertos” permitirá a las aerolíneas despegar indistintamente desde ciudad estadounidense y aterrizar en cualquier ciudad europea. Los beneficios previstos son 80.000 empleos y 12.000 millones de euros de beneficios económicos (habrá que ver cuántos de esos millones van hacia el consumidor en ahorro de precios y cuántos hacia las compañías aéreas).

Desde las aerolíneas europeas se ha acogido la iniciativa con optimismo. El mercado se hará más grande (se prevé un 50% de incremento de los pasajeros) y las compañías aéreas podrán actuar aliadas, para evitar abusos se prevén medidas anti-monopolio en los términos del acuerdo. Será interesante ver si las compañías Low-cost como EasyJet o Ryanair se lanzarán a cruzar el Atlántico o seguirán con su política de vuelos cortos, ¿se crearán rutas insospechadas como Almería Nueva York? No olvidemos que la ruta Almería Londres nos podría resultar casi igual de inverosímil y existe.

La aventura ha durado muy poco. La compañía aérea de bajo coste Air Asturias ha decidido cesar sus actividades ante la baja demanda de billetes, muy inferior a sus estimaciones. Sus operaciones han durado poco más de dos meses, siendo su primer vuelo el 16 de noviembre y terminando sus actividades el 26 de enero.

Dicen que no habrá damnificados, no quieren compararse con Air Madrid, a pesar de que tenían algún socio común (que abandonó el accionariado de Air Madrid a finales de 2004 por diferencias con el resto de socios) y que puede que el parecido de nombre le haya pasado factura.

Una pena que proyectos de compañías baratas salgan mal, aunque siempre hay que aprender de estas cosas: los planes de negocio son importantes, y el de esta compañía no debía ser muy realista.

Vía | El País
En El Blog Salmón | Air Asturias empieza a volar