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El Asian Infrastructure Investment Bank o Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (o AIIB) es una institución financiera internacional propuesta por China con el objetivo de desarrollar proyectos de infraestructura en la región Asia Pacífico, así como herramienta financiera para la Nueva Ruta de la Seda.

Es cierto que el crecimiento asiático estaba necesitando una fuerte inversión en infraestructuras, es cierto que el proyecto chino de unir en una ruta comercial Asia, Europa y África necesitaba financiación, pero que precisamente se haya optado por una institución financiera alternativa al orden financiero mundial, ha despertado los recelos de algunos.

Lee Kuan Yew fue el inventor de Singapur, fue el primer ministro de Singapur durante tres décadas, dejando la posición en 1990 para asegurar una sucesión. Eso no lo alejó de poder, ya que hasta 2004 fue el Ministro Senior de Singapur y entre esa fecha y 2011 el Ministro Mentor. En cierto modo una forma de apartarlo del día a día y dejarlo exclusivamente en las tareas importantes.

En el fondo, el señor Lee lo que hizo fue inventar Singapur. Porque su idea era que debía ser parte de la vecina Malasia. El problema es que por razones políticas y raciales la ex-colonia fue expulsada de la federación Malaya y Lee Kuan Yew se vió al mando de un microestado que no creía viable.

Japón está en decadencia. Supongo que es algo complicado de asumir si uno mira que por la calle hay cada vez más coches japoneses, el anime y el manga crecen por todos lados y los locales de sushi se han hecho muy comunes. También si uno es un enamorado de la cultura japonesa y sigue el blog de Kirai, pero la economía japonesa lleva años en una situación complicada.

Personalmente creo que salvo cambios fuertes, el futuro centro económico de la humanidad está en Asia. Es el continente más poblado y contiene los dos países con más habitantes. Pero desafortunadamente Japón parece que no va a estar en ese futuro, o al menos ni de lejos con la posición que tiene ahora.

Terminó el Foro Económico Mundial de Davos y aunque las risas se las llevó Christine Lagarde, la directora del FMI, cuando mostró su bolso y dijo “vengo a buscar dinero para Europa”, las palabras más golpeadas las pronunciaron los asiáticos. Donald Tsang, jefe ejecutivo de la banca de Hong Kong, no vaciló en responder al pedido de Lagarde:

“Asia se enfrentó a finales de los 90 con una gran crisis financiera. Pero con lo que estoy viendo ahora y lo que está sucediendo en la zona del euro, tengo miedo, mucho miedo. En su momento, nosotros mismos resolvimos nuestro problemas en Asia, garantizando rapidamente los préstamos de inversiones para no matar a la economía. Y adoptamos también medidas duras y rápidas. Los líderes de la zona euro llevan meses discutiendo por una reducción de la deuda griega de un 30%, un 50% o un 70%... Y lo que se requiere son acciones en el acto; acciones rápidas. Dejen de dilatar! Hay que restablecer la confianza, ¡ahora!”

 

China es un país con una gran tradición y cultura ancestral, pero dentro de su proceso de apertura al exterior, y sobre todo, con el incremento de renta derivado de su crecimiento económico, ha sucumbido ante los ‘encantos’ occidentales.

Hasta ahí, se vio por parte de los productores europeos y norteamericanos como una gran oportunidad de negocio, y sus respectivos gobiernos se frotaban las manos pensando en que ello podría contribuir favorablemente a sus exportaciones.

Una reciente encuesta del Economist Intelligence Unit (EIU) concluye que menos del 20% de las empresas están preparadas para competir con Asia. Con la recesión, dos tercios de los encuestados piensan que esta beneficiará a Asia y a sus empresas.

Los resultados principales de la encuesta son los siguientes:

• Sólo el 19% dicen que están bien preparados para competir con Asia.
• Prognostican que Shangai se convertirá en la tercer capital financiera del mundo, detrás de Nueva York y Londres.
• Casi el 90% piensa que, en los próximos diez años, las adquisiones corporativas asiáticas en el mundo dominarán, comparado con las no asiáticas.
• Solo el 40% espera que las inversiones corporativas en Asia crecerán.
• 80% piensa que las economías asiáticas dependerán cada vez más de su zona; incrementos en su consumo doméstico y comercio intra-asiático.
• La formas más importantes de defenderse frente a la creciente competencia asiática es cuidando mejor a los clientes y reduciendo gastos.
• Casi la mitad de las empresas que consideran que están bien preparadas para competir en los mercados asiáticos lo hacen a través de innovación asociándose con empresas y clientes locales.
• Casi la mitad de las empresas que consideran que están bien preparadas para competir en los mercados asiáticos trabajan mucho para entender las culturas locales, un diferenciador competitivo en los próximos diez años.
• La mejor forma de penetrar mercados extranjeros es contratando buenos ejecutivos locales, mejor que enviar buenos ejecutivos de la matríz.

Con el estallido de la crisis financiera, se dejó de hablar de la importancia del libre comercio y el proteccionismo tomó cada vez más protagonismo, con las voces más altas siendo las que proclaman la necesidad de proteger más no menos.

Las negociaciones para mantener y extender el libre comercio que está llevando a cabo la Organización Mundial del Comercio (OMC), la ronda comenzada en Doha, Qatar, en 2001 (la Ronda de Doha) en teoría siguen, aunque con poco impulso en estos momentos. Desde 2001, el mundo ha estado hablando y negociando sobre el libre comercio y, como nadie quería ceder en sus protecciones y todos querían que otros cedan, estas negociaciones fracasaban, se reaunudaban, fracasaban, se retrasaban y se reanudaban. Así seguimos.

Los países pobres han estado esperando durante años recibir concesiones de los países ricos para permitir la entrada de sus productos, y siguen esperando en balde. Tarde o temprano, estaba claro que los países pobres se iban a cansar y buscar alternativas, como ya he hablado en estas páginas.

El impacto de la crisis en las economías asiáticas está alcanzando niveles sin precedentes. La caída del PIB durante el primer trimestre para Taiwán fue del 10,24 por ciento, muy superior a la del cuarto trimestre del año pasado cuando marcó un descenso de 8,61 por ciento. Estas cifras son las mayores desde 1952, año en que comenzaron los registros oficiales. A este ritmo, Taiwán puede llegar a una caída del PIB anual muy superior al 20 por ciento.

En Singapur, donde la caída del PIB el primer trimestre fue de 10,1 por ciento, los barcos congregados a la espera de algún movimiento tienen totalmente invadido el estrecho que une la zona de Indonesia y Malasia. El transporte marítimo ha sido el rubro más violentamente afectado por la crisis. Un reportaje publicado en The New York Times constató más de 730 buques de carga inmovilizados, algunos con capacidad de hasta 300.000 toneladas, creando una enorme congestión que impedía el movimiento de las naves pequeñas. La caída en las exportaciones de China (22,6%), Filipinas (30,9%), Corea del Sur (21%), tiene a la zona paralizada, pese al leve incremento de las bolsas asiáticas.

Corea del Sur también ha entrado en recesión tras el enorme descenso que han experimentado las exportaciones con la caída en picado del comercio mundial. Los recientes datos dan cuenta del desplome de las economías asiáticas y aún no está claro cuando tocarán fondo debido a su alta dependencia de la demanda del exterior. El economista Shin Yong-sang del Instituto Coreano de Finanzas (KIF) señaló que debido a su orientación hacia las exportaciones, la economía coreana no será capaz de revertir su marcha hasta que las grandes economías occidentales salgan de la crisis.

Según el Banco de Corea (BOK), las exportaciones de este país representaron el 55% de su PIB el año 2008, un incremento de 11,2% respecto del año anterior, y muy por encima de 26,3% de Gran Bretaña, el 22% de Japón o el 18,5% de los Estados Unidos. Con una economía basada fuertemente en la demanda externa, es imposible ver una recuperación completa sin un aumento de las exportaciones. Como expresa Shin Yong-sang: “En vista de esta fuerte caída mundial de las exportaciones y la lenta recuperación, es probable que la economía coreana entre en recesión por un tiempo.’‘

Últimamente nos llegan algunas noticias económicas sobre la principal economía asiática. Por un lado Kirai nos informa que Japón es el país del mundo que solicita más patentes, seguido por muy de cerca Corea del Sur. España aparece por detrás de Ucrania, aunque no creo que se trate de una noticia novedosa.

A pesar de ser el país más innovador Japón no tiene tan buenas perspectivas económicas como se estaba previendo. Ha crecido tres décimas por debajo de lo previsto y el Banco de Japón va a mantener los tipos en el 0,5%. Ha habido records en beneficios de multinacionales japonesas como Toyota o Toshiba, pero las perspectivas empresariales parecen moderadas. El consumo interno ha crecido más de lo previsto, por lo que tal vez el fantasma de la deflación (que los precios bajen en vez de que suban) se va alejando.